早晨的空氣總是這麼樣地清新。
如果是在自己的房間裡醒來，從右手邊一轉頭，總是會看到純白色的窗簾，上升的陽光悄然地溜透進來但是，這裡不是自己的房間。
金髮少年從床上爬起來。這裡是…
他辨識四周圍，木造的房屋、桌椅、石板圍起來的暖爐、簡單的擺設……可以說算很簡陋。被單從上半身滑落，少一層被子覆蓋的部分感覺有點冷。少年不禁環抱住身體，他身上只穿著薄薄一件式的寬鬆睡衣。…誰幫他換上的?…自己並沒有換睡衣的記憶呀。他心想。
赤著腳走到門口。門沒關緊，伸手，嘎吱地打開。眼前的景象令他怔住。
光…綠色的光…不，是高聳的樹木，四周圍都是。這裡是……是、森林!?
忽然，一隻手從忽略的側方伸過來，放上他的肩膀。
「身體的感覺…如何?」微低沉穩的嗓音。
他茫然地，看著眼前的藍眼青年。只能說，這個人是目前僅見唯一所熟悉的了。
那晚的相遇應該只是個偶然，照理來說，就像是走在路上跟反方向的陌生人交錯而過，頂多在不注意會碰觸到彼此的肩膀，但也僅止於此，日後應是不可能再有所交集的了罷。可是……
***
「還有什麼問題嗎?」
任職於皇宮禁衛軍的軍長，正對著眼前佇立的三名新進衛兵提問道。
「關於住宿的問題……」其中一個新兵發問。
「你從外地來的是吧?艾克·亞連。」
「是的。」
「申請住處可以去找管理下房的安東先生，拿若這份認證的徽章給他看，他會幫你安排的。」
「好的。」問清楚路徑，艾克走出室外。
放眼望去，眼前有著一棟雄偉的建築物。雖近在眼前，卻不是他可以隨便走進去的地方。不過，現在例外。跟門口的守衛問清楚路徑之後，艾克順利的進入到皇宮裡。如果是在十幾年前，那時候的王宮戒備森嚴，除了獲准的貴族以外，一般平民是不可能踏得進來的。而現在只要有正當的理由，只要打過了招呼，就像是要收費入內參觀的地方。這個國家畢竟也安逸了好一段時間了。
艾克邊辨認方向邊走在兩邊都是草坪的走廊上。迎面走來兩個女人，穿著華麗高雅，舉止也優雅到有點做作。
她們不掩好奇地打量著艾克。而艾克也目送著這兩位過客。雙方交錯而過時，他聞到對方身上傳來的濃濃香水味道。自認為吸引了長相不錯的艾克的目光，兩位女士以扇子掩著嘴吃吃地笑著漸行走遠。而，艾克則是把眼光重心放在其中一位金髮女人的身上，他想起前不久，那個令他印象深刻的少女。手臂裡還有那女孩纖瘦身體的觸感。
也許還在發育狀態吧，她一點也談不上豐滿(感覺不到胸部之意)，可是整個人充滿活力，還有那帶力道的揮劍姿態。雖然從事著特種行業，卻有種尊嚴不可侵犯的氣勢。不知道那樣的女孩，在床上會是什麼樣的形姿。啊啊…真想要跟她上一次床…帶著雄性的妄想；艾克有點心不在焉地走著。
***
真是∼∼∼∼讓人不愉快!
王子修悶悶不樂地踩著急促的腳步，一心只想遠離剛才被國王斥責的場景。萊依那傢伙……萊依那傢伙……他以為自己是誰呀!不過是禁衛軍調過來的貼身護衛兼劍術指導，幹嘛連自己的行蹤行為都一五一十的向父王稟報?
『你是未來的王儲，行為舉止成何體統…』偶爾在城外過夜又怎麼樣?會裝扮成女裝還不是都因為那個緊迫盯人的傢伙——他為什麼不說說他慫恿自己招妓的那一段呢?
『我都是真心地在為殿下著想啊。』萊依雖然是一臉狀似誠懇的說著。但是修就是覺得他的內心彷彿在嘲笑似地。著想?是嗎?真噁心。像是在討好上面人，卻又對比他地位高的自己卻採取表面上敬禮背地裡則又打小報告。他根本不把我看在眼裡，因為自已是被視為小孩子的緣故嗎?
那種的……像是蛇一樣陰險狡猾的人真的是很討厭。然而，在修看來表不一的萊依卻還蠻受週遭人物的歡迎。像是國王的信任……一些貴婦…沒有人發現到嗎?那傢伙的真面目…
「啊!」
兩個走著路又心有旁鶩的人差點迎面對撞上；
「對不起…」
「抱歉…」
反射性的，歉意彼此響起。然而在下一瞬間看清雙方的臉孔之時一
不會吧…修驚愕。同樣，對方也是…如果反應夠快的話，修是可以裝作不認識的表情輕鬆帶過去。但是已太遲。
「你是……」
察覺到對方的手正要摸上自己的臉頰。修的反應即是——溜!
「喂!等等!」
像是受到對方動作的牽引似地，艾克狂追了上去。兩道人影一前一後地跑過長長的走廊。走廊的盡頭到底是皇宮的大門，到那之前，修選擇翻越過旁邊的花壇往草地處繼續奔跑。艾克也不放棄地跟進。雙方距離迅速拉近眼看著背影就在眼前，艾克縱身一躍，從後方抱住了修啊……
衝擊力，使得兩人雙雙滾落到斜下坡的草坪上。
「呼呼呼…」修掙扎著緩慢爬起，試圖繼續逃跑的動作。然而，他的腳突然被抓住，一拉，整個人又重新倒臥在草地上，下一瞬間有陰影覆蓋了上來。
「……」修知道，現在自己正暴露在對方的視線之下。
「看著我。」微微喘息的低沉嗓音自上方撒下，不想面對。修咬著下嘴唇，手掌抓緊地上雜草，心臟咚咚咚地跳著。突然，自己的脖子被扼住，然後下巴被強迫抬起。只見，那黑髮的男人的臉孔就像那一晚般迫近。
他正以認真的眼神審視著。勢上的差異，修則是一臉逮住了的怯懦神情。
這個時候……
「喂!你在做什麼?」
艾克循聲抬頭，看到一個男人正大步地這邊走過來。
「快從王子殿下的身上退下!真是無禮。」
「…王子?」艾克站起身，疑問地看著叱喝他的人。
「你是什麼人?哪裡來的?不知道對王族的禮儀嗎?」
王族…?不常接觸到的代名詞讓艾克的腦袋瓜打轉著。他?
「…沒事了，萊依。」修站了起來，他已恢復冷靜：「只是我跟這個人有點誤會而已。」
「誤會?那他是誰?」
我也想知道…修看向艾克。這人怎麼會出現在這兒?
「喔。」艾克掏出禁衛軍基層兵的徽章展示。「我是新來的衛兵。我叫做艾克·亞連。」
「哦。」知道對方的身份不過是個士兵，萊依習慣性地露出輕視的神色：「原來只是新來的啊。」
又來了…修看到這樣子神態的萊依，心中不禁火氣上升。明明萊依自己也是禁衛軍出身，不過多兼負起一項隨身護衛的職責，說穿了，也只是兼做著下僕的工作而已。他憑什麼對同等級的人驕傲?而且還是在身為主子的自己的面前。
「這裡應該不是像你這種萊鳥可以來的地方，你為什麼到這兒?」彷彿無視於主人的存在似，萊依問艾克。
「因為我…」
「是我叫他過來的。」
咦?兩個人同時望向修。
「因為，我想要撤換掉隨身護衛。」修的臉，表情充滿著不容置疑的威嚴。
這兩天在禁衛軍裡有件新聞發生。曾經是號稱全士兵隊裡劍術超群的萊依·克爾達連，跟一個新兵比劍比輸了。據說是王子殿下想讓那新人取代萊依的位置，萊依不服，要求跟對方比劍，結果慘敗，不但失去了護衛的位置，被重新踢回基層禁衛軍裡，連先前的些許特權也沒了，可說輸得一踏糊塗。
「我只是一時大意才讓那傢伙有機可趁!」在以前的夥伴堆裡萊依大聲嚷嚷地為失敗辯護：「如果我和他再比一次的話……」
『我有那權利選擇能力較好的人，不是嗎?』當時的王子這麼說著。
能力較好嗎?哼，比就比。和艾克的比試，萊依剛開始時確很輕敵地應付著。他想說不過是個新人嘛，又是平民出身，跟從小就受到貴族栽培的自己比能強到哪裡去。而且那只是王子小孩子一般的任性罷，國王也不會承認的。
然而結局讓萊依的自尊心受創。
「唉，人外有人嘛。輸了就是輸，你就乾脆點吧。真難看……」軍隊裡有人嘲諷著，因為以前萊依的傲慢態度讓不少的隊友感到反感。
那傢伙好像在哪裡見到過…在哪裡……萊依回想著艾克的樣子。
啊!對了!競技場…那傢伙在競技場得到過優勝。
太大意了!萊依重重地槌擊了桌面，他為自己的輕敵感到懊悔。
***
艾克為一天裡自身的周圍發生的變化感到有點適應不過。
約一個星期以前，他在城裡榮獲了第三次的劍術優勝。最初，會去參加比賽是想要試試看自己的實力，然後發覺可以因此而賺到錢。想想，既可磨練喜歡的劍技又有報酬可拿，何樂而不為?
日後斷斷續續地，他成了競技場上的常客。
然而就在前三天吧，競技場管理賭金的老伯告訴他，說王宮有在應徵幾個新兵，問他有沒有興趣?原本是沒有這層打算的，但在老伯訴說著當兵有著不錯的職薪，稅金減免，而且現在的世局和平穩定士兵不需要上場打仗等等的。一番話下，艾克不免心動。
雖然不是很缺錢，不過身為男人也該為未來打算一下了。像是存個錢、買棟房子、讓未來的妻小衣食無虞……之類。
平時看似無慾的艾克，一旦下定決心之後就會很有行動力的朝著目標地直行。所以，他來了，靠著競技場的推薦函，輕易地得到這份工作。又誰知道，後來竟還演變成這樣。
艾克站在他的新房間裡，感覺還有點茫茫然。對他而言，這間房間的擺設十分豪華。
「貼身侍衛得待在離主人最近的地方以便隨時待命，我寢房就在隔壁。」
之前帶領他一路走來的人正在講解著。
「這次換人換得太匆促，所以你要有什麼問題的話，直接問我好了。」
講解的修回頭，發現艾克正盯著他瞧。
「你還有什麼不懂而想發問的嗎?」
對艾克，修不想要擺出主人的架子。畢竟不是那個得意忘形的萊依。
「……關於…那天晚上…」艾克說道。
晤!「啊—-好啦好啦!那個人就是我沒有錯啦!」
沒等完整問句，修已經先行自首了。艾克不禁驚訝地看他。
艾克早已經認出修來，雖然自再次相會到現在仍然存有疑問，例如「為何堂堂王子會裝扮妓女三更半夜到街上遊蕩」，而時間一久，到艾克越來越清楚自己置身之地及變化，也就懂得某些事涉及到別人的隱私不直探問的道理，縱使有滿腹的問題也暫時放下來，目前也只想著先適應眼前狀況。剛剛他原本是想要開口道歉的，沒想到……
「我…那天只想擺脫煩人的侍衛，想要以沒有包袱的心情到外面玩玩的。剛好有個機會，跟一個妓……女人借了衣物……不過，我可沒有那種扮裝的嗜好喔。」
修一臉認真地解釋著。艾克則是楞了一會兒後失笑道：「我瞭解了。其實，那件事還是我的不對呢。」
「嗯?」
「我冒犯了您。」
啊。修突然回想起那險惡的一幕。他臉頰不禁一下子變得通紅。
「呃，那那、那…那個啊…」修逃避地轉身。「你只是不知情罷了。我也有不對，所以算了。…啊，之前你有出手救過我，所以我們算是扯平了吧。」
「是。」艾克附和修的說法。他能理解修想要匆匆帶過那事的心情。
「早上的用餐時間是九點整。」這麼叮嚀過後修便回去自己房間了。
艾克脫下外套，躺上比以前睡過的都還要柔軟的床。這個房間的空氣中瀰漫著微微的香味，聞起來像是木犀草的味道，是剛才來整理房間的侍女所佈置的吧。幻滅了…那女孩果然只存在於那一夜。艾克想著。
雖然有點失落感，要說失望嘛……也還不至於……為什麼呢?
王子修…還是個孩子吧。喜怒哀樂行於色，所以才會有那樣坦澈筆直望人的眼神，一頭淡金色的頭髮，感覺很耀眼的少年。似乎…是個好相處的人……進入夢鄉之前，艾克迷迷濛濛地這樣子想著。
兩個人密集接觸的生活展開了。
大致上的作息是這樣的：一天開始的早晨用完餐之後，王子要上學術的課，課程到中午過後結束，這段期間艾克到禁衛軍營報到，接受當兵的職業訓練。王子上完課之後，艾克與之會合，視主人的作息而跟進。還有，劍術的指導……
「鏗!」手上的劍三兩下子就被打掉了。修喃喃道：「好厲害……」
「抱歉，我…」發覺自己的不保留餘地，艾克不禁歉然。
「你用不著道歉，是我的實力太差了。」修毫不在意地微笑。
「以前習慣於競技場的比試，所以只要有對打，我就會習慣使出全力。」
「我覺得這樣子很好呀。這樣才不會有輕視對方的感覺。哪像之前的那個萊依，總是像是在應付人又戲弄人—樣。」
「萊依?他是……那天向我挑戰的那個人嗎?」
「是啊。」
「…難怪…」
「怎麼?」
「沒什麼。」艾克想起在部隊裡面時，那個比劍敗給他的人總是用冷冷的眼神注視他，就算有說話時候也愛理不理的，他大概是那種一被傷害到自尊心就會常常記恨著的那種人吧。
「他的劍術太浮了。」艾克談論著萊依。
「浮?」
「嗯。也許基礎是不錯，可是下手不是很認真專注的感覺，到處是破綻。」
「沒錯沒錯。他就是覺得只要能應付就應付過去的那種樣子。」
「他算有點小聰明是吧?」
「沒錯。」
他們談論著各種話題，交換彼此的意見，沒有明顯的主僕之別。也許是年齡的差距不大，也或許是修太孤寂了，他雖然是王儲，可是周圍儘是沒有與之同等對待之人。
修的母親是皇后，不過很早就被國王冷落了。目前國王所寵愛的是一位名字叫做雪薇的貴婦人。母親被國王冷落是在修出生那一年的事情，當時有人謠傳，皇后跟某位走得很近的貴族有染，實際上皇后跟那位貴族的確有過精神上的外遇，只不過謠傳是沒有根據性的言論，既然沒有根據，口耳相傳便容易誇大成對王子血統的質疑。也許是心有所疙瘩，修跟自己的父親並沒有同一般父子間那種親子交流式的親情存在。總是保持著距離…
『如果雪薇夫人生男孩子的話……』有人這麼談論著。或許自己的地位就有變動了吧。就算真的發生這樣事情的話……老實說，不在意。如果當王子的感覺必須得這樣孤孤單單的……
「我想要…學好劍術。」修說。
大概是劍的本身讓人有種權威的象徵感，讓握住它的人有想要駕馭或與之融為一體的想法。對於精通此道者，擁有高超的劍術就代表著一種強悍。這是修目前所能想得到的可變強的方法。設法讓自己變得更強悍，強到讓周圍的人承認，或許父王也會另眼看待了。
「那麼，就從握劍的基礎開始吧。」承接先前修的話，艾克這麼說。
「握劍?」
「是的，劍柄在手上的時候要保留些力道，不能一下子握得太緊，手腕太僵硬的話，一旦受到對手的強烈攻擊，容易因為負荷不了突來的疼痛而忍不住鬆手。」
「那要怎樣子來握?」
「像這樣子。「艾克示範。
「你的劍借給我一下。」修拿過艾克的佩劍，「果然……比起我的要重得多了。」
想起兩人邂逅的那晚，當時的心情頗為激動，所以在拿著這把劍時，雖有感覺到劍身的沉重，但也沒再去想那麼多了。
…嗚，又憶起那尷尬的一幕，被強吻……
「哪，還給你。」修別過了頭，劍遞給艾克。稍後修忽然感覺到手上的溫度。
艾克正握住修的手。「像這樣子……握著。」
原來是在教授。艾克親自把手覆蓋在修拿著劍人柄的手，邊示範比劃邊指導。
「這樣……這樣……然後回身時，再靠腰部的力量。」夕陽下，草地上映出兩道長長的影子。
「艾克的劍術是從哪學來的啊?」
「以前，我家那邊來了個貴族，我稱呼他叔叔。大概是，他知道我常偷看他練劍，表現得很有興趣的樣子吧。所以後來他教導我，並且在離別之前送給我手上的這一把劍。」
「那時候你幾歲?」
「十一。」
「哇，那麼小就拿這樣重量的劍?」
「習慣就好。」
「習慣是嗎……」
「殿下只要練好劍術就好了。劍本身的重量在其次。不需要為重量而換掉已經拿順手的東西。」
「啊啊……被你看穿了。」
「小心!」差點因絆到對方的腳而跌倒。艾克及時抱扶住修。
「謝謝。」
修沒馬上離開修的臂彎，他打量著環在自己身上的結實手腕。
「殿下?」
身高……體型…力道…都有差距……
「艾克，」修抬頭：「你現在幾歲?」
「十九。」
「嗯，也才差不過五歲而已。」
「什麼?」
「沒事，繼續。」修微笑了一下，重新擺出練劍的架勢：「只要我再努力個幾年哪……」
艾克大致意會修的想法：「…五歲算不小的差距喔。」
「嗯?」
「我是說，各人的情況不一樣。」
「什麼意思啊?」
「殿下就順其自然吧，不必太勉強了。」
修的腦袋稍打轉了一下，隨即意會過來。
「可惡!你是在嘲笑我嗎?」修意氣地朝指導者揮砍去。
對方用劍輕鬆擋住，嘴角帶笑：「沒有啊，我只是就觀察而說出看法。」
「是——這樣子的嗎——」修的額頭冒出青筋。
「哈哈哈……」
五官長得端正是一回事，但有沒有氣質又是另外一回事。笑容在艾克這樣出身平民的臉上則有種相稱的斯文感。