木屋內點燃起火爐，石子砌成的煙囪冒出裊裊白煙。這棟木屋以前貴族為方便在森林打獵過夜時建造而保留的，屋內與一般住家的基本設備很齊全。剛來的候，滿屋子的蜘蛛絲以及塵垢都已經被清理到視覺上能接受的程度了。
森林理的天然資源相當豐富，如果沒什麼世俗的牽絆的話，在向這樣的地方悠閒度日倒也挺不錯的。
「請你吃點東西吧。」艾克把撕成小塊狀的麵包遞到行動受制的修的嘴邊。
「把我放開!」修的眼神充滿抗議。
「我不會再做什麼了，我現在……只想自己動手進食。」肚子的確餓得發慌。
些許猶豫之後，艾克解開了修身上的束縛。修緩緩從床上坐起，接過艾克手上的麵包以及蘑菇湯。平常沒餓過肚子的人特別難以忍受飢餓，修快速地先喝完湯，然後啃食麵包。一切都在對如同監視般的視線下進行。
「……說吧。你想要告訴我的故事。」將剩下不到三分之一的麵包擱放一旁，修筆直地迎視艾克，看樣子他已經做好傾聽的準備了。
「那…」艾克拉過木椅坐下。「首先，我有另外一個名字，叫作艾爾弗克。艾克是我的養父母取的名字。知道自己的身世，是在——」
***
隨著來往逐漸頻繁，露絲成為皇室成員受歡迎的對象。
她常受邀來到皇宮作客，與王族們同桌共餐，出席各種晚宴，儼然成了其中的一份子。她那美麗、純真的姿態、一顰一笑及看似不經意但風趣優雅的談吐迷住許多人。為了就近方便，她的父親巴伯在首都購買一棟豪宅。不久，這棟豪宅裡便追求者的鮮花給佔滿了。
另外，露絲也跟皇室的小公主希拉娜娜成為無話不談的好朋友。克維多的家族以金髮遺傳者佔多數，希拉娜娜也有著與修相似的淡金色頭髮，天藍色眼眸的她現年十二歲，已經具備未來可成為大美人的長相，與露絲並排一起的時候就像姊妹一般。
一個晴朗的午後，小公主與露絲以及幾位侍女們在位於皇宮的側邊平常較少人來到的坪林地帶遊玩。一邊野餐，少女們在地上鋪上粉紅色桌巾，果子餅、麥麵包、熟馬鈴薯、葡萄…而女孩子的遊戲不外乎是些蒙面玩捉迷藏、唱唱歌、閒聊、舞蹈、踢球……
麻線纏捆起來的球，在線的一端脫落後，球往一間獨棟老舊的建築物方向滾過去，在它的旁邊停止，而活動也暫時終止。
露絲走到這棟看起來像廢棄關閉的屋子的旁邊，撿拾起線球，逐一把脫線收拾地捲回球的形狀。
「……嘿!」一個聲音響起。
露絲不禁回頭，她以為自己身旁有人，但是…沒有。
「喂、你……擋到…光了。」又來了…「誰?……有人、在這裡嗎?」
「……有，我在這。」
「你在哪?」
「…地下。」露絲低頭。她發覺，聲音來自建築物的下層，那是個幾乎跟地面同等高度的長條形小洞，聲音就是從那洞裡發出的。這樣猛然一看進去，裡頭一片漆黑。有人…會在那裡面?
覺得不太對勁的露絲倒退了幾步。手上的球脫落了，滾了幾滾，掉進洞裡……
希拉娜娜舞著手足走過來：「露絲露絲，球球呢?」她拉了拉這位年長姊姊的衣裙。
「掉、掉到…裡面去了。」她手微抖地指向低處。
「啊?掉下去了?」
「不要過去!那裡面有人的樣子。」
沒什麼警戒心的希拉娜娜逕自蹲在洞的旁邊，好奇把頭低下往裡頭望：「喂?有人嗎?」
「…有。」地底下傳來帶有沙啞混濁音質的聲音。「先生，我們的球掉下去了，可以請您幫我們拿上來還給我們嗎?」
「……可以。可是，我不能出去……等、等一下，你等一下喔…」
建築物的地下室，一條瘦長的身影緩慢地推了把椅子來到洞口的正下方。一會兒，失落的線球重新出現在洞口處。
「謝謝。」小公主開心地接回來。
一旁靜靜看著的露絲也沒先前那樣戒備了。好奇心取代原先的警戒，她也跟著蹲下來往裡瞧。
光線不足的情況下，隱約地，有條形影在那裡晃動的樣子。
「公主，來，到這邊。」她拉著女孩往另一邊挪去。因為希拉的位置擋到光線。西斜的夕陽光此刻直接照射到裡面，下人的眼睛受到刺激的瞇了起來。光線不算頂強，所以他很快就適應了。
露絲看見，一個人的臉，被照到的部分，只清楚地呈現出上半張臉，鼻子以上到頭髮。眼睛……綠色的瞳孔……就像是母綠的寶石呢。
「你是誰?」
「我…是誰?」對方似乎搞不懂語意。
「我是在問你的名字?…你叫做什麼名字呢?」
「我的名字……名字……雷…伊…我叫…雷伊。」
「雷伊?」
「對。」
這一天開始，地底下的囚犯使成了露絲與希拉娜娜共同擁有的秘密朋友。
這個囚犯的名字叫做雷伊·伊諾比。她們聽他說，他從小就被大人關在這棟建築物的地下，不知道時間，所以連自己已經幾歲了都不清楚，真正引起兩位女孩關心的是雷伊向她們要東西吃。
「我……好餓，有兩天……沒吃……」
如果是有夕陽的晴天，雷伊便以次為計算日期。由於在管理牢房上的疏失，雷伊經常是有一頓沒一頓地挨餓。在這裡似乎只關他一個囚犯而已。
餓肚子很難受的耶……女孩慷慨地把食物往方形的洞口裡送去。
問他為何講話會結巴？
「很久……沒有…跟人講話了。」
「語言的單字所識也有限吧。那，為什麼會被關起來呢？你做錯事了嗎？犯了什麼罪？」
「不知道。」
很多在少女們認知上的疑問，雷伊只能以不知道來回答，她們有時候帶食物來，有時候是……
「這個是？」雷伊看著剛收到的贈物。
「是花。百合花哦！」
「啊……是的。」它叫做花沒錯。這芳香的花朵勾起了雷伊許久以前的記憶。
城堡……一片花田……幾乎要和自己同等高的花草，身旁，棕紅色頭髮的女人懷抱著黑髮的一嬰兒……那是很久以前，屬於家的記憶，在他還有家及家人的時候吧。
「嗚嗚…嗚……」
「你在哭嗎?雷伊?」
「我想要…出去……我好想好想要出去喔…嗚……」露絲和公主無奈地相對望。這似乎是她們能力以外的範圍。
「對了。雷伊，我念故事給你聽好不好?我有帶書來喔。」
「故事書?」
為了安慰可憐的囚犯，公主與露絲輪流說起從書上看來的故事；很快的，聽故事變成雷伊僅次於美味的食物以外最喜愛的事物。對長期缺乏外界刺激的雷伊來說，她們的造訪就像天使降臨一般。
在這個冬天來臨前，雷伊又從天使們的手上得到了一條暖和的深紅色披肩。時光就這樣又過去了半年多……這一天，宮廷裡正舉行著希拉娜娜公主的十三歲慶生宴會。
「生日快樂。小公主。」巴伯獻上映放銀白色光芒的長條珍珠項煉以及紫紅色柘榴石串成的手煉。珠寶的耀眼美麗使得一旁的貴婦們投以欣羨的目光。
「謝謝你，席維爾坦先生。」希拉娜娜回報以親吻臉頰。
「現在就這麼可愛，長成絕世美女是指日可待的了。就像那個露絲小姐……」
氣氛的愉悅使得國王的心情大好，極度的輕鬆下，國王撫摸公主的頭。
「小公主有麼心願想要實現的嗎?今天父王可以完成你的一個願望。」
「願望?」愛女抬起頭來。「真的?什麼樣的願望都可以實現嗎?」
「只要你說得出口的。」
周圍的人們談論起來。
「公主!」人群裡的某男爵叫道：「幫我向陛下許願，請他把席維爾坦小姐賜給在下吧。」
「哈哈哈……」大夥兒一陣笑，露絲則用扇子擋住半邊臉。
「公主，你想不想要當女王呢?」另一個人起哄。
「父王可以把王冠借給你。」國王隨後補充一句。「一天。」
「哈哈哈哈……」又一陣哄笑。
這時，希拉娜娜彷彿想起了什麼似地，她跑到露絲的身邊，兩個人一陣交頭地耳語著。
「公主在和她的軍師討論呢……」有人玩笑著說。
只見那席維爾坦小姐彷彿吃驚地瞪大了眼，而小公主則是一臉認真的表情。
稍後，露絲點點頭以示認同。
「父王，我想好了。我……」
全場人都安靜了下來。大夥兒都想聽這小女孩說出願望。
「我想…」
國王一臉鼓勵她說下去的表情。說呀…說呀…」．
希拉娜娜公主說出讓在場人們怎麼想都想像不到的答案。
「我想要雷伊放出來!」
***
倏地，張開眼睛。
會突然醒過來，是因為剛剛做了奇異的夢。好久不曾做夢了……仰躺著的雷伊翻轉過身體，將退至腰部的紅披肩往上拉。
這條披肩真的好溫暖……雷伊感受著。好幾天沒看到她們了；雖然不知道過了幾天。不過今天是不會來了的吧。雷伊的目光往上移，仰望氣窗，看不到晴朗時藍藍的天空，只有白自的雲。
……不會來了……因為不是好天氣，所以不會來了……抵受不住失落的心情，雷伊的眼角微微地濕潤。
腐朽的木床旁邊放置著一本翻到快要破爛的書，那是露絲她們拿來的。這是一本聖經，裡頭有許多的字雷伊看不懂，但是附在旁邊的圖畫讓他有點理解；這是個關於上帝派遣聖靈耶穌降生於世間拯救世人的故事……當時給這本書的露絲大致介紹著。
相信神明的存在，只要向神禱告祈求就能得到救贖嗎?是因為有了期望的心情吧，所以在開始期待某一件事情時會不斷地祈求、去渴望它。然而，一旦希望落空了，失望復加的心情比起渴求更加、更加地難受……
喀卡的一聲，地下室的出口有動靜。雷伊跳了起來。有人正從那邊進來。
平常只有送飯時才會有人來，有時是中年僕婦。如果只是單純來送飯的，在用不著開牢門鎖的情況之下只要把食物從欄杆下方的小洞推進來就行了。偶爾需要清洗時，也會開鎖送進一桶清水，大部分時候來的只有一個人，而這次卻聽到卻不僅僅只有一個人的腳步聲。
噗咚噗咚……雷伊全身警覺性地瑟縮在牆角，心臟顫慄著。該不捨又是……該不會又是……雷伊回想起以前很不好的往事。
『你們……你們想要做什麼?……住手!』
不要啊啊啊…
『這小子還蠻有素質的嘛，哈…』
雷伊臉色蒼白地，手為雋求安全感地緊緊抓住身上裹著的紅色披肩。
然而，出乎他意料外的，這次來的是熟面的守衛，還有另一個未曾見過的、穿著華麗而儀態充滿威嚴感的人。他盯著雷伊，一身皮包骨的雷伊在那個人的眼中大概渺小得不能再渺小了吧。
如果不是公主突然提起，這個人的存在大概就會這樣地一直遺忘下去了哪。打量著雷伊的國王想著。當年也不過是個年幼的孩字，與外界隔離了這麼久，搞不好也已經關成白癡了。
「你，叫做雷伊是嗎?」
本想回答的雷伊，因為耳朵那裡突然感覺有蟲子飛進去而忍不住地側頭搔癢著，也因而錯過了回話的時機。果然是個白癡了…國王轉過頭，不再看這個囚犯一眼。
「放他走。」離去之前王對守衛如此吩咐。
自此，現年二十三歲的雷伊·伊諾比重新獲得自由，結束長達十五年的牢獄生涯了。
***
之後……
時光匆匆，又過去兩年。
「呵呼……」露絲掩在扇子下的紅唇打了個呵欠。她人目前應朋友之邀而來參加舞會。原本露絲是不想要來的，但是她的父親巴伯到外地去做生意，會有好一陣子不回家，而她最近和她舉行過訂婚典禮的那個未婚夫則正為繼承家業而忙碌於政務。能夠時常陪她的人不多，為消磨時間以及排遣寂寞，露絲這幾天一連答應了好篾場邀請。像是馬奈伯爵夫人的音樂晚會、到劇院看戲、化裝舞會……
現年十七歲的露絲，來到這個國家的首都居住已有兩年多。
十五歲以前，被父親保護得極為嚴密的露絲，除了偶爾跟著父親的工作移動外，其他的時間都花在仕女修習的課裡。曾經，有一段時間父親因為繁忙不便於照顧而把她寄放在一座鄉下的修道院裡。讓她在修道院當中跟一群修女們過著簡樸而單調的生活。對當時十三歲正值好玩期的露絲來說，剛開始覺得沒多少物質的日子還蠻新鮮但時日一久，便覺得這種日復一日的單調頗無聊悶人。
在修到院期間，聽到在那邊生活的修女講述，有好幾個修女在兒時被拋棄在那裡，之後因為無處可去而當了修女。當時露絲還很擔心自己也會不會被養父給拋棄，還後來父親真的有來接她。
呼……露絲將別人遞過來的橘子茶一口飲盡。剛剛連跳了幾支舞，口實在太渴了。
「謝謝。」她將杯子還給對方。
「不用客氣，小姐。」
那是個年輕的男人。感覺好像一直被注視著，露絲不禁數度回望對方幾眼。的確是…
「什麼事情嗎?」她向那男人間。
「…您是…露絲小姐嗎?」
「是的。」
「好久不見，你變得更美了……」
又是追求者?露絲心想。自知受到眾多男人的愛慕，在心理上會產生優越感，但靠過來的人太多了，有時候覺得厭煩，所以，除非是條件非常好的人，要不無名小卒的話
露絲是頗懶得搭理的。尤其現在要更加注意自己在外的言行，因為她已經是眾所矚目的未來太子妃的身份了。
不過…這個身材高佻的男人長得還真是不錯吶。露絲暗地打量著對方的儀表。
「我們是否有見過面嗎?」露絲探問。
「有的，在兩年以前。托露絲小姐及公主的福，你們給了我重生的機會，我非常地感激。」
唉?兩年前?露絲感到一頭霧水。
「我是雷伊，以前關在皇宮地下牢房裡面的雷伊呀。」
雷伊?雷伊……眼前的這雙如撖欖石般漂亮的翠綠色眼眸似曾似……
「啊!」露絲一時忘情地指著這個棕色頭髮的青年。
「莫、莫……莫非你就是那個……」
似乎是回想起來了。少女高分貝的訝異聲引得周圍的人一陣的注目。稍後，露絲紅著臉避開眾人目光來到戶外的庭園。雷伊隨後跟來。
真令人驚訝呀……「你看起來好多了。」好太多了……
露絲圍繞著雷伊渾身上下打量。從這個人的身上已完全看不到昔日那個蒼白瘦弱的模樣了。雷伊大致地述說著離開地牢後的遭遇。
當時漫無目的的雷伊在街上遊蕩了好幾天，過著猶如乞丐般被人施捨的日子，直到有個人突然出現在自己的面前，對方告訴他說，是以前父親的友人，因為打聽到雷伊被釋放出來的消息而在街上尋找他進而收留他當義子。
今天的這場舞會，正是照顧雷伊的范尚勞德男爵為讓雷伊有所見識而籌畫的，只是在名義上還是冠以某外國名不見經傳的貴族名號。
「真是太好了，雷伊。看來你得到不錯的照顧，而且你說話也不會再結巴了呢。」露絲十分替他高興。
「是的。」是的。為了過得像是一般正常成長的人，雷伊如同一塊乾怙的海綿一樣地拚命吸收知識、生活常識……彷彿為彌補過去被截斷的日子似地。剛開始很困難，尤其在早年的地牢裡他還曾經遭到酒醉獄卒的侵犯，心理上的陰影及創傷多少造成一些學習上的障礙。還好雷伊本身也很有上進心，一直努力著才能在如此短時間內長進成現在看到的這般模樣。
兩個人聊著聊著，不知不覺時問過得差不多了。眼看著入門那裡有賓客正陸陸續續的離去，露絲也覺得不走不行了。
「方便的話留下來過夜好嗎?」雷伊依依不捨挽留。
「不太好，我是和朋友一起來的。」
「我還可以再見到你嗎?」
「也許在一些社交場合我們會碰到面吧。」
「那麼，可以讓我寫信給你嗎?」
露絲猶豫著。她看得出來，像以往的許多追求者一樣，雷伊明顯已對她產生愛慕。而要拒絕他也很簡單，只要說明自己有喜歡的對象了、她已經訂婚了，只要……
「…可…以。」