作為玄國的京華之都，此城的繁榮廣勝，自是大玄之最。
全城對稱佈局，規劃整齊嚴密，分成東市與西市，城內街道如棋盤縱橫交錯，皇帝居住的凌霄城就在北面，於城內任何一處都能見著那恢宏的高牆。
天子腳下，官多商也多，人更是多得不得了，那些異邦的商人也會來此做生意，除繁華之外，什麼最新的最舊的、最怪奇的最有趣的、最前所未見的，全部都聚集在這裡。
這回才走過一間一百多年的老店，招牌古色古香，前面就是家新開張的鋪子，擺著新鮮的糕點。街土吃的賣的，有常見的更有少見的。玄國幅員遼闊，有多少家鄉地方上獨特的東西，再加上商人們從異邦帶進來的新奇貨品，整個京城簡直是琳琅滿目，教人眼花撩亂。
景沖和對逛大街沒有太大興趣，不過京城裡的書鋪子，古書新冊都十分齊全，他也想添些筆墨。
買齊了東西，他踏出店舖。遠遠地睇見前頭回家之路有些騷動，他沒想太多，走了過去。
「這小兔崽子，人模人樣的，竟不學好！」
「是呀！還帶看妹子幹壞事呢！」
經過人牆外圍的景沖和，聽聞似乎是兩個小孩子的事，轉身就擠進人群。只見身看粗布衣衫的一對孩子跪在地上，哥哥手裡草看把破扇子，妹妹懷中抱看把二胡，似乎是以賣唱為生的。
一個看起來像是酒樓老闆的中年男子正在大聲嚷嚷：「人啊，要有骨氣！看你兩個娃兒出來賣唱，賺頓飽飯，我本來也是好生敬佩，怎麼知道原來你兩個娃兒居然手腳不乾淨，偷我東西！大家瞧瞧啊！」他攤開手掌，掌心有個元寶。
「那不是我偷的，是人家給的！」那男孩明顯有點怕，卻仍是硬看頸子駁斥。
酒樓老闆又痛心大喊：「你們聽聽這什麼話！只是賣唱，頂多有幾枚銅錢，運好或有點碎銀，你說掙得一個這樣的元寶，可能嗎？你這小子說謊也不瞼紅！」
玄國天寒地凍，民間習慣喝酒取暖，所以賣酒的生意特好，利潤也奇高，無論是釀酒的賣酒的都得朝廷發牌子管理，酒家若是招待到出手闊綽的富豪，一天能賺幾個元寶幾張銀票也不稀奇。相較之下，賣唱的有元寶的確比較不可信。
妹妹已經哭了，眼淚汪汪地，委屈地說：「咱們真的沒有偷，是一個好心人給的……」
酒樓老闆越說越激動：「好心人？我怎麼就沒遇見這種好心人，每天還得辛苦開店做生意？你兩個娃兒別要再說謊，這一事，我看你倆可憐，也就算了，不草你們上衙門了。」擺擺手，他歎息一聲，轉身欲走回酒樓內，在場群眾還紛紛讚他寬宏大量。
景沖和見那男孩氣得渾身發抖，心知那孩子忍耐不住，就要犯事，想著得把他們帶到旁邊安撫。
正跨出一步，眼角餘光掠過一個身影，比他更快，站得更前面。帶笑的聲音對老闆挑釁地說道：「就算去衙門又怎麼的？」
聽到這嗓音，景沖和幾乎傻了。他定睛望去，那人身看湖水綠衣裙，長髮隨意用根簪子挽住，正是韶明！
那眼、那聲、嘴角那抹笑，教他連懷疑自己看錯的機會都沒有。
她怎麼不在皇宮裡？為何是在大街上？皇帝怎麼會逛大街？景沖和心裡驚訝不已，思緒紛雜，已經混亂得亂七八糟。
無法再細想，他趕忙衝出去，橫檔在她和兩個孩子前面。
韶明一見他，便挑眉：「景沖和？」
景沖和實在是無法分神響應她。眾人的目光停在他們身上，酒樓老闆也已回過頭，眼睛睜得銅鈴大。
「這位姑娘，是非已分，你莫要強出頭。」他苦口婆心地勸道，彷彿觀世音大發慈悲。
拉起兩個孩子，韶明笑笑，說道：「是嗎？那錠元寶是我給的。你說是非，在哪兒分的？這天子腳下，豈容你顛倒黑白？」
景沖和聞言，這才知酒樓老闆惡行。只見酒樓老闆右邊瞼頰一抖，還是那副我佛如來的樣子。
「我知彌想維護那兩個小娃兒，所以扯謊，不怪你，我其實也不忍心啊！」
韶明將景沖和推開，往前站一步。
「你再說下去，我看菩薩都要哭了。」她眼一瞇，說道：「而且，我明明是把剩下的兩個元寶全給了這孩子，為什麼只剩一個呢？你快還來。」
「他揣在懷裡！」那男孩大喊道。「好心人，我剛有見著，他從妹妹那裡搶了彌給的元寶後，把一個藏在懷裡了。」他對韶明說。
「原來如此。」韶明朝男孩點點頭，向酒樓老闆道：「你敢不敢拉開兜兒，讓大家瞧瞧你是不是藏了元寶。」
事情要鬧翻了，景沖和此時卻意外地鎮定下來。他謹慎地注視酒樓老闆，以防對方上前動手。
圍觀的開始叫喚老闆證明自己的清白，給他們一大兩小難看，殊不知酒樓老闆正滿心後悔自己為何要將其中一個元寶順手放進懷中。
「我真的不會跟你們計較，走吧！」他還在假慈悲。
那男孩已再也忍不住，衝上前先踢了酒樓老闆的小腿一腳，然後用力扯開他的衣襟，一枚銀元寶當場掉了出來。
全場一片嘩然！
「唉喲！」酒樓老闆小腿骨被踢，痛得跳腳，眼見東窗事發，惱羞成怒，吆喝看酒樓平常請來對付白吃醉漢的打手，吼道：「還不給我教訓這個小驢蛋！」
景沖和很快伸臂護住身後的兩個孩子，同時想要拉住韶明。酒樓老闆邊吼邊不忘地上的元寶，正要彎腰去撿，韶明竟揮手一拳打在他鼻子上，笑道：「你才是大驢蛋呢！」
這一亂，場面整個炸了。
景沖和被突然間躁動的人群一下子推離了兩三個人遠，混亂中只見韶明飛快奪回兩個元寶塞給小兄妹，然後推他們逃走，而她自己則往反方向跑。群眾則是強悍地擋住好幾個為虎作倀的打手，不過還是有兩三個追了過去。酒樓老闆捂看鼻子，看看那早已跑不見的小兄妹，有看看打手追著的韶明，隨即滿臉怒氣地也跟看打手追去了。
景沖和好不容易奮力擠出亂烘烘的群眾，韶明已經不見人影，他還是趕緊朝那個方向跟了過去。
流看鼻血的酒樓老闆，上氣不接下氣地跑進一條死胡同中，看到韶明站在裡面，他滿肚子火，不知自己雇來的打手怎麼不見了，只曉得他要揍死這個壞事的姑娘！
他大步上前，拳頭掄得老高，韶明卻不躲不閃，瞼上只是好整以暇地含看一抹微笑。
然後，她眼底一寒。
「……哼。」
她冷哼的同時，響起了「喀答」的一聲。
酒樓老闆不曉得是怎麼發生的，在拳頭快要打上她的瞼時，他親耳聽到，也親眼見到自己的手骨斷了。
「啊——」他痛得殺豬般地叫著，抱住自己扭曲的手跪了下來。
小巷內不知何時多了數名打扮成百姓的禁衛。韶明居高臨下地看看酒樓老闆，笑盈盈地道：「在送去衙門前，把他另外一隻手也折斷。」
讓禁衛去處理，她不管身後又傳來更淒慘的吼叫，從容地走出那條胡同。
午膳時被那右宰相一攪和的不痛快，現下完全消散了。正想到處再逛逛，卻見有人朝她直衝而來，正是剛才巧遇的景沖和。
還有追兵嗎？怎麼一瞼嚴肅？僅見景沖和朝她越跑越近，完全沒有準備停下的跡象，韶明一回神，趕緊低聲喝道：「住手！」讓禁衛別過來。
才收聲，下一撰景沖和就奔至到她面前。他快速地一把捉起她的手，毫不遲疑地拉著她繼續往前跑去。
「欸？」韶明困惑地給他拉著。
從小生長在深宮禁苑之內，父皇國事v忙，不是能常常見看，金枝玉葉的她，身旁圍繞的是柔順的宮女、是碰都不敢碰她的侍衛，出生至今，竟是頭一回這樣被人粗魯地拉著跑，而且這人還沒頭沒腦的。她注視看他的背影，忍不住笑了。
景沖和拉著她，直衝進一條偏僻的小巷中才停下。背靠看牆，他氣喘吁吁地看看外面，確定都沒有人追來，安全了，終於鬆口氣。
「景沖和，你名為沖和，是性情平和之意，可吾總見你十分衝動啊。」而且明明是個文弱書生，竟也敢來攬和。韶明同樣喘看，不過感覺十分有趣一瞼笑意地調侃他。
一點也不好笑！景沖和瞪著她。
「你……」
「對了，你怎麼在這裡？」韶明問。
那才是他想問的！景沖和不禁有點生氣，說道：「你貴為女皇，怎可沒帶侍衛便出宮，還如此亂來？」他真是不敢相信！剛才那場混亂裡，要是受傷了怎辦？所以他擔心地追來。
她既然是女皇，怎麼可能沒帶侍衛出宮？韶明知道他天真，也不解釋，只說：「景沖和，你抓痛吾了。」
「咦？」景沖和這才發現自己還捉著她的手，趕忙放了。「失禮了。」他臉紅道歉。
韶明注視看他泛紅的雙頰，半晌，道：「你老是將吾看待成一個姑娘。」所以瞼紅害羞，接近她時表現得束手束腳。
聞言，景沖和更是面紅耳赤，道：「你……你本來就是一個姑娘。」怎麼也不可能變成公子。
他說的，是極單純的一件事。可是對於身為女皇的韶明而言，她沒有想過還有人會這樣看她。
說不出是什麼，韶明心裡有種奇怪的感覺，於是岔開話題道：「你說吾亂來，吾見義勇為又怎麼不對？難道你要吾見義不為？」
聽她草他說過的話來反駁他，景沖和心裡一歎，說道：「你跟我怎麼會一樣？不管怎麼說，我是男人，被打了頂多貼幾塊膏藥，你要是被那些壯漢抓了，那多危險！」
她明明做了件大快人心之事，卻要被這書生教訓。她怎麼可能被抓？那些人連她一根頭髮也碰不看。韶明自己不跟他解釋清楚，卻僅撇過頭，道：「吾不講了。」
聽她有點賭氣的意味，景沖和微怔。她不僅無理霸道、喜怒無常、讓人煩惱，還十分任性。
忽然間，滴滴答答地下起雨來。其實降下的是細雪，但熱鬧的城中人多暖和，飄落時便化為水了。
他們剛好站在一段石簷下，可以躲躲雨，不過，走不了了。
沉默在兩人之間蔓延。
景沖和心下歎息，想打破這無言的狀態，便說道：「你為什麼出宮？」先前的一番爭論，已經讓他忘記該稱呼她為今上了。
韶明故意不講話。就在他快要放棄的時候，她才說道：「吾本就會微服出巡。老是坐在宮裡，怎麼能知真正民情？」雖然京城也不算全部民情就是了。
言下之意，這不是第一次了。聽她先前跟酒樓老闆說話時，流暢地轉換自稱，應該是很習慣了。景沖和心忖。
真是太危險了！他忍不住覺得亂來，可想一想，她出發點是好的。
「你做的是好事，你有善良的一面……」給那小兄妹元寶，站出來打抱不平，都是好的。救了他一命也是。
……那又為什麼要罷默好官呢？
韶明聞言，微微一笑，說道：「吾善良？吾剛讓人折斷那酒樓老闆的雙手，眼也沒眨過。」
說完，她見景沖和張大眼睛，有些訝異，隨即又緩下來，對她道：「若真是如此……他欺善使惡，甚至追打你，你可以砍掉他的頭，卻僅折斷他雙手，也不是真的有多壞。」那酒樓老闆觸怒的是當今國君，怎麼說也是殺頭之罪。
韶明又不說話了。不知怎地，她心裡又怪怪的了。
坐上帝位時，她早有覺悟。要做大事就不能怕人議論，即使大臣說她壞，她做的事是正確的就足矣。而就算幫助百姓，百姓也不會每個都喜歡她。
「…你不是不滿吾？現在又稱讚吾了。」她哼一聲。
景沖和默然片刻，道：「你曾救過我一命，可能彌會做錯，但是不壞。今天，我也是就事論事。」
韶明瞅看他。總覺得心裡有些躁，不覺回嘴：「吾才不會做錯。」
還說不是姑娘，現在不就像個姑娘跟他鬧彆扭？景沖和正欲開口，卻忽然聽得巷外傳來聲響，他以為是酒樓老闆率人追來了，謹慎地「噓」了一聲，結果看見是只野貓翻倒路邊木桶。
於是他回過頭，想要跟韶明說，卻不知韶明也跟看他探頭看，這一轉首，他的嘴唇便剛好觸到她柔嫩的臉頰。
那一撰間，他愣住，無法再有動作。
韶明也是一怔。
「我……對不住。」景沖和低聲道歉。
兩個人都不知道該說什麼，只能移開視線，於是四周安靜得只剩下雨聲。
或許是雨變小，或許是心裡在意，在那滴滴答答不成調的破碎奏響之中，韶明聽到了他的呼吸聲。
她還注意到，他半邊肩膀濕透了，只因把這短窄的石簷讓給她，不教她也一起淋濕。
「咳。」
原本專心用硃砂筆批閱奏章的韶明，冷不防地低咳了一聲。
雖然聲音很輕很低，不過從小照顧她到大的蘇嬤嬤耳尖聽到了。
讓宮女撤走晚膳，蘇嬤嬤走近韶明身邊，關心道：「今上玉體違和，請太醫來看看吧？」
別的宮女不敢在她批閱奏章的時候出聲，但蘇嬤嬤可不。韶明一笑，對這位情同親娘的老嬤嬤說道：「不礙事，喝些熱茶便好了。」
「今上日理萬機，老是忘了用膳，還得老嬤嬤來看看。這會兒又要老嬤嬤提醒看注意身體，老嬤嬤快入土為安了，這可怎麼放心？」蘇嬤嬤念看。
韶明的母后，在生龍鳳胎時難產了，雖然最後孩子仍舊產出了，可身體傷害十分之大。當時硬是用上好的藥拖了幾天，不過在龍鳳胎之一夭折時，終於也撐不住跟著走了。對韶明而言，這個奶娘，她是當作親娘來尊重的。
知蘇嬤嬤心疼她，韶明擱下筆，道：「胡說，嬤嬤會長命百歲的。吾年年都要吃嬤嬤做的年糕。」嬤嬤做的鹹年糕彈牙又滋味十足，是嬤嬤家鄉口味，她從小愛吃。
「這孩子，唉。」蘇嬤嬤笑了笑，又歎息。說道：「嬤嬤希望你多吃、多玩，找個如意郎君嫁了，是個平凡的小姑娘……唉。」
蘇嬤嬤不知道什麼宮廷心機，也不曉得誰好誰壞。她的感慨，只是來自一個娘的真實心情。從小便帶看疼看的孩子，那樣天真活潑、聰慧過人，本應享受一切的美好，現下卻日夜操勞，只一個勁兒的忙著國事，身旁也無良人。