「這些是在今天死去的生物的靈魂，他們不會傷害你。」見她臉色怪異，南宮璟安撫地拍拍她的肩，「這條街道是按照地脈的流向建造的，每棟房子的地基都有安置咒語，每天這附近的靈魂都會彙集過來，從這裡進入地脈，回歸到大地。」
「回歸？是進入輪迴嗎？」光芒飄然墜落，流螢般在四周飛舞，穿透陽台而消逝，像下了一場金色的雪。
「魂魄會先融入大地，分解之後形成新的靈魂再轉生，只有少數的特別情況，才會保留靈魂的原貌轉世。」他一頓，又道——
「這家『茴香館』是以前師父和我住的地方，這附近地脈的流動很活躍，許多非人類的生物都喜歡住在地脈附近，因為地球上人類太多，排擠了他們的生存空間，師父想給他們一個可以安心生活的地方，於是打算把這附近的地都買下來，但還來不及籌到足夠的錢就過世了。後來我得到矩陣集團的資助，才把這附近的屋子都買下來，徹底改建。」
「也就是你繼承了上人的遺志，替他完成。」
「我沒師父那麼偉大。」他自嘲地輕笑，「師父縮衣節食地存錢，我不想過那麼辛苦的日子，寧可選擇輕鬆一點的方法，直接向委託人收取高額報酬——」
「你為什麼老要說你自己不好？你收費是很驚人，但不偷不搶，也算是正當賺錢，幹嘛貶低自己？如果於心有愧，不如就徹底學上人那樣算了。」面對師父的舊友，都能面不改色地要求一億兩千萬的報酬，應是抱著金錢至上的觀念吧？可他分明一直因此有罪惡感，為何如此矛盾？
「或許，我只是個膚淺的人，既不想吃苦，又想受到許多人的尊敬。師父生前那麼受人尊崇，我卻聲名狼藉，總覺得……很對不起他。」這番心事，他從不曾對人坦白。想說服自己沒有錯，他是不願重蹈師父的覆轍，才選擇這條路，卻又不禁懷疑自己，或許他根本是受到貪婪的驅使，純粹為了一己的私慾才為所欲為？
「這不叫膚淺，叫做人性。什麼都不必犧牲，就能得到一切好處，誰不想這樣？你拿了這些錢，曾經用來做壞事嗎？」
「當然沒有。」
「這不就好了？既然沒有愧對你師父，就別想那麼多了。這條街道不就是最好的例子？上人想蓋這條街道的目的是好的，而你將它完成了，難道只因為完成的方法不同，為善的心意就改變了嗎？」
她的意思是說——即使完成的方法不同，為善的心意也是一樣的？
他從未悖離師父的教誨，不曾把法術用於助人以外的用途，但外界總在批評他，彷彿他不像師父那樣無私地為人群奉獻，便是天大的罪惡，不管他做了什麼，都一無可取。
而她為他鬱積的心結指引了一個可能的出口——若能無愧於養他成人的師父，其他人怎麼批評，他又何需在意？
他唇邊逸出一朵如釋重負的淺笑。她似乎總能看透他，說出最切中他心思的話。其他人當他是個壞胚又何妨？至少，有她懂他……
「就算獨善其身，那也是個人的選擇，為什麼要強迫人家去幫助別人？甚至為了助人，把自己搞得窮困潦倒，不是很偽善嗎？」她自語著，忽覺他臉色一變，才警覺自己說錯了話，「呃，我的意思是凡事盡力而為就好，並不是指……上人是這樣的人。」
一陣夜風襲來，他長髮飛揚，掩住了側面，沒有回應她。
他生氣了？她連忙解釋：「真的，我沒那個意思——」
「也許，你是對的。」他語調似是歎息，沒有任何責備，側眸鎖住她。
忽明忽滅的流螢還在飄落，映在他專注而若有所思的眼底，成了幽暗中的一抹流金色，在她心底滑出一道道怦然微顫的痕跡。
在她快要承受不住他這無語的視線而癱軟時，他將那卷細紅繩遞給她，指指自己的頭髮，「麻煩你，幫我綁起來。」
她接過紅繩，顫著手攏住他髮絲。夜晚本就有魔力，而他太俊、流螢飛舞的夜景太美，她心裡也藏著小小的妄想，才會想偏了，忙找個話題想轉移注意力——
「抱歉，傍晚時……我不該對你那麼凶。不過，我很喜歡你的說法——人活在世界上都有個目的，有個需要你的人存在……很浪漫的想法。」
「如果不那麼說，無法讓小魏平靜下來。」
她一愣，「你只是為了安撫他才那樣說？」
「這些話是師父說過的，我並不相信，這種說法雖然很能激勵人，但沒有什麼根據。」
「也許哪天真讓你遇到那個人，你就信了吧？」瞧他雙頰依舊泛紅，像剛成熟的水蜜桃，美味誘人的色澤讓人想掐一把，她咕噥道：「不過，既然你打定主意獨身，八成也不會遇到那個人。」
「獨身又不代表跟人斷絕往來。」他唇畔噙笑，聽著她酸澀的語氣。她似乎很在意他早上說過的話？
「有什麼差別？大家都有自己的家庭，不能老是陪著你，曲終人散，你還不是一個人？」她將細繩纏繞上他的長髮，繩子似乎織著什麼花紋，黑夜中看不清楚。
「綁好了？謝謝。」他伸手摸摸束在腦後的紅繩，綁得很牢，但要剪斷應該不難。
本以為今晚就是最後的時刻，身體卻一直沒有出現異狀，也許他的預感錯了？
「……你真的打算這樣過一輩子？」舒芹突然出聲。
他思緒被打斷，訝異地看著她。
她被他看得不自在，結巴起來，「我……我只是有點擔心你，以俊成了孤單老人，不是很寂寞嗎？」
她只是……以朋友的立場關心他，雖然心跳還是不受控制地加快，可這是因為夜色太美、他太好看，就像她看到美麗的景色也會看得出神，純粹是對美的驚歎，如此而已！
「……是有一點。」他微側過臉，如此一來，他與她之間只餘空中飄落的流螢，再無其他阻隔。「幸好，現在有你在我身邊。」
「是啊……」等等，他說什麼？
她一怔，粉唇已遭他堵住。
她呆住了，一時無法反應，任由他的唇與她的輕柔廝磨，熟悉的花草香味隨著生澀的糾纏鑽入她唇齒間，屬於他的氣息滲透她的知覺，沁人心底……
直到他退離，她還愣著，「你——」
她在作夢嗎？可唇上還殘留著他的餘溫，真真切切……見他舔著唇，像在仔細品嚐從她唇上沾來的滋味，她兩腮轟地著了火，啞聲問——
「這……這又是什麼咒語嗎？」是咒語沒錯吧？雖然跟上一次不同，他……甚至輕啃著她下唇，這麼挑逗的方式實在……太刺激了點。
「你當這是咒語？」他雙頰的火紅不亞於她，還蔓延到頸子上，在眸底化為熾烈的情緒，僅僅是盯著她，就令她難以呼吸。
「不是……嗎？」不是咒語，就只是……吻？為什麼情況突然大逆轉？雖然，並不討厭與他四唇相接的感覺，可……她喃喃道：「我不懂……」
「我也不懂。」單手輕撫她耳際髮絲，捧住她發燙的頰，他低啞地道：「也許，是因為夜色太美吧……」再次印上她的唇。
金色流螢飛舞著，沾在他們發上、衣上，還有迷惘的兩顆心上，他倆卻毫無遲疑地持續糾纏，彷彿身體比心更先瞭解對彼此的渴望。
完全沉醉的南宮璟，絲毫沒有察覺地下室隱隱起了詭異的騷動……
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為何吻她？他說，他也不懂——他怎能不懂？！主動的人是他呀！還過分地加上一句「也許是因為夜色太美」，莫非只要氣氛恰到好處，任誰他都不介意來上這麼一段？！
而她竟也毫無骨氣地陶醉其中，回房後還一直回味著他生澀卻撩人心弦的吻，甚至因此失眠，直到清晨五點還睡不著！
好不容易終於有了睡意，舒芹正要朦朧睡去，尖銳的電話鈴聲卻響了。
她的瞌睡蟲瞬間遭到殲滅，一把抓起話筒咆哮：「誰啊？！」
「舒……舒小姐？」對方被她嚇了一跳，「我是秀和。吵到你了？」
「廢話！現在幾點你知道嗎？！」她還要上班耶！
「對不起，但我打店裡的電話都沒人接，所以才打給你。老師在嗎？」
「應該……在吧。」他們是同時回屋內的，他應該還在睡吧？
「能不能請你叫老師來聽電話？」姬秀和的聲音很憂慮，「我剛剛作了惡夢，想跟他談一談……」
她咬牙切齒，「就為了要他解夢，你大清早打電話來吵我？」
「對不起！」他連連賠罪，「我不是要老師解夢，只是……覺得似乎有事情要發生了，而且是跟老師有關，所以想跟他確定一下。我的預感一向很準……」
「好啦，你等等。」她擱下話筒，起身披了件外套，剛推開房門，腳步突然一頓，而後雙腿不聽使喚地邁開步子，筆直走到那扇桃花心木門前。
怎麼了？為何她的身體不受自己控制？雙手不由自主地抬起，緊緊握住門把，宛如吊了線的木偶，被看不見的力量控制著。
門把冰冷的觸感讓她打了個寒顫，她這才注意到，門上雕刻的花紋和姬秀和畫的咒文非常相似。
她可以感覺到門後的那個「東西」正盯著她，一個低沉蒼老的聲音正對著她說話：「打開門……」
她聽過這聲音！近來作的怪夢裡，除了南宮璟的聲音，還有這個蒼老的聲音……赫然發現自己的雙手開始轉動門把，她一驚。
不可能！這門該是鎖上的啊！
她奮力想抽回手，身體卻完全不受控制，轉動門把，用力推開——
門內是個陰暗的小房間，角落有個小爐，房間中央以紅黑雙色畫著圓形的法陣，法陣內坐著一個背對著她的老人，蒼老的聲音喃喃數著：「六百二十一萬，六百二十二萬……」
這裡面竟然有人？
舒芹試探地問：「請問……」
老人緩緩回頭，那張熟悉的面孔教她毛骨悚然——松生上人！
「這是我的錢，看到了嗎？」上人咧著扭曲的笑，枯瘦的臉上眼窩深陷，眼底閃著瘋狂的光芒。「好幾百萬，都是我的……哈哈……」雙手在身前揮著，彷彿眼前有堆積如山的鈔票，但四周除了空氣，什麼也沒有，而他佝僂的身形呈半透明，沒有影子。
這詭異的景象讓舒芹悚然心驚，想逃，身體卻動彈不得。
「我要離開這裡才能用這些錢，過來、過來……」
聽著這個聲音，她不由自主地走過去，在法陣旁跪下來。
「來，幫我把這個圓圈擦掉……」
她只能眼睜睜看著自己伸出雙手，開始用力塗抹地上的圓形法陣，恐懼地瞪著眼前猙獰詭異、不複印象中那般慈祥和善的面孔。
為什麼？為什麼生前被稱為「活菩薩」的上人，會變成這樣的……怪物？
「我那個混蛋徒弟把我關在這裡，我養他那麼大，他竟然這樣對我！等我出去以後，我要扭斷他的脖子、砍斷他手腳……」狂亂的笑聲刺得她耳膜發痛。「快擦啊！擦掉這個東西，我就可以出去了……」
她的手停不下來，使勁擦著地面，失控的力道彷彿要把皮膚一層層磨掉，劇痛入骨……
忽聽腳步聲慢慢由樓上下來，一下到地下室後轉為急促，直衝到門外。
「芹？」南宮璟愕然看著房內的景象。他被電話聲驚醒，下樓後電話卻掛斷了，察覺地下室似乎有異，下來察看，卻見到意料之外的情況。
舒芹回過頭，臉色驚恐蒼白，「對不起，我……」擦著地面的手掌已然破皮，滲出鮮血——法陣的咒文一旦被血污染，便徹底失效。
他一個箭步上前，將舒芹扯開。
「太遲了！」上人縱聲狂笑，「你再也不能關住我了！哈哈！」
「你不能出去！」南宮璟左手掐起法訣，正欲直接拍在血跡上，以補法陣漏洞，忽地喉頭一緊，竟是舒芹撲了上來，緊緊掐住他頸項。
「芹？！」他愕然，左手的法訣不由得鬆了。
「我不能控制自己……」她拚命想抽手，十指卻在他頸上越掐越緊。「你快出去！」
「你們誰也不能出去！」上人面孔兇惡地扭曲，手沿著血跡造成的缺口伸出，探向舒芹。
南宮璟呼吸困難，左手猛地抓住舒芹，將她拖開，避開了上人的魔爪，可她手指卻仍牢牢扼在他頸間。
她急叫：「你別管我，快出去啊！」再這樣下去，他會被她掐死的！
「你……你沒有任何法力，比我更容易被他附身，我一走……你就……」俊顏痛苦地漲紅，驀然感覺體內的法力開始湧出，烈火般竄遁全身。
時刻……終於到了嗎？
他無暇多想，左手一揚，不是試圖掙開她，而是再度掐起法訣，往上人拍去。
上人被他的法力震倒，尖銳痛苦的嘶叫響徹房內，又伸手往舒芹抓來。
南宮璟揮手擋住，咬牙強忍體內火焚般的痛楚，將舒芹拖到身後，以自己的身體掩護她。
一直強忍驚恐的舒芹終於哭了出來：「拜託你，快出去！你會死的！」老天，她就要親手殺死自己喜歡的男人了！他捨命保護她，她卻要親手送他下黃泉！
上人眼看抓不到她，咬牙切齒，忽然改變目標，一掌戳進南宮璟心口！
這一掌宛如戳入舒芹的心，尖叫著：「不要——」
南宮璟左手一翻，扣住上人的手，看著她涕淚縱橫的臉龐，「別哭……」努力將肺裡最後一點空氣擠成斷續的字句：「我要封住他，之後，你去找剪刀來，把我的頭髮剪斷，從綁住的部分開始剪斷……」
心臟猛地一陣劇痛，南宮璟注視著眼前瘋狂獰笑的上人，沒有驚惶，也沒有恐懼，眼神一如從前，孺慕而恭謹，低聲道——
「師父，您該休息了……」
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送走醫生，舒芹匆匆回到南宮璟位在二樓的房間。
床上的南宮璟依然沉睡著，她走到床邊，凝視著他。他一對濃密長睫靜靜闔著，臉色略嫌蒼白，更襯得頸上的指痕青紫鮮明，一頭柔順長髮在昨晚遭她一剪截斷，成了參差不齊的短髮，凌亂地散在枕上。
沒了長髮，也削去了他中性的氣質，眼前是一張純然的男性睡顏。
他的睡態過分恬靜，忽教她起了莫名的恐懼，伸手探他呼吸，感覺到他均勻的呼息之後，心中的不安才稍稍鬆緩。
「芹兒？」
舒芹回頭，看見姊姊站在房門口。「不早了，你該回去了吧？」
「你姊夫馬上就來接我了。」舒蕙雯走到妹妹身邊，「你也早點休息吧。奶奶的事你別操心，公司那邊我會幫你請假，你就專心照顧南宮先生。有問題打電話給我，我會馬上過來。」頓了頓，看著床上的男人，眼中充滿感激——
「我和你姊夫能和好，都是因為有他。如果有幫得上他的地方，我們都會盡力的。」
舒芹點頭，目光依舊在南宮璟身上流連，他的眉、他的頰、他褪去血色的唇……
「怎麼啦？一臉要哭的樣子。」舒蕙雯摟摟妹妹肩頭，「醫生說他只是體力消耗過度，很快就會醒了，不會有事的。這麼沮喪的表情，一點都不像你哦！來，把你的儀式做一遍，補充一下你的元氣，嗯？」
舒芹不想讓姊姊擔心，勉強想擠出笑臉，唇甫動，強忍了一天的淚卻滾出眼眶，哽咽著：「我差點殺了他……要不是我，他不會這樣……」
「事情都發生了，就別責備自己了。」舒蕙雯溫柔揩去她的淚水，「要懺悔和自責，都等他醒了以後再說，他現在正需要你，你若消沉下去，要怎麼照顧他？」
姊姊離去後，舒芹坐在床沿，輕握住南宮璟擱在毯子外的左手。醫生說他是體力消耗過度，這是醫學的看法；姬秀和所說的話才真正教她憂心。
他封住上人後就暈了過去，她照他說的找來剪刀，數尺長的髮絲隨著紅繩一落地，烏黑的色澤立刻轉為青綠，甚至腐蝕了地板，飄出惡臭。
姬秀和檢視過情況後，判斷那條紅繩乃是以特殊咒法織成，只要繫上人身，就能與被繫住的部分形成一個替身，可以轉移原本會發生在人身上的咒術。
換言之，那些明顯有毒的頭髮是他的替身。但紅繩是事前就綁好的，莫非他預見了地下室會出事，才要她為他繫上？
忽然，掌中的手輕輕一動，舒芹訝異轉頭，發現南宮璟慢慢睜開了眼。
他原本清澈的墨眸變得黯淡無光，茫然盯著空中的某一點，遲疑地撫著手裡柔軟的指掌，「……芹兒？」
舒芹一怔，這是他第一次這樣叫她。淚珠險些滾落，她拚命眨眼忍住，「你已經昏睡一整天了，覺得怎樣？」
「我……」想起發生的事，南宮璟緊扣住她的手，「你沒事吧？」
「我很好。」他緊抓著她，像要藉此確認她安然無恙，教她又是一陣鼻酸，道：「秀和處理過了，地下室那扇門已經關起來，佟大哥也來過了，鄰居也有好多人都過來看你。」以往各自度日的鄰居聽說南宮璟出事，紛紛前來探視，貓醫院的一位女獸醫，還有上回見過的黑衣男人也來過。
「很多人？」他神色一凝，「他們都知道這裡出了什麼事？」
「沒有。」她連忙解釋，「佟大哥只說你除靈時出了點問題，除了我、秀和、佟大哥和……青蓮，沒人知道真相。」
「是嗎？」他鬆了口氣，神情卻依舊陰鬱，若有所思地握住她的手。
「那個……『東西』應該不是上人吧？」她遲疑地問。
「那確實是我師父。」
她不信，「怎麼可能？！那明明是——」
「惡靈。」他接完她的話。「我師父過世以後，就成了惡靈。他生前太過壓抑自己的慾望，死後被自己的慾望吞噬，成了無法超生的惡靈。」
「什麼慾望？」
「他想要錢。他根本沒想要成為普渡眾生的大好人，只是無意中做了幾次善事，大家把他捧成菩薩下凡，他喜歡被眾人仰賴、奉承，只好克制自己的慾望，扮演一個慈悲的救世者，過世以後，靈魂才會被壓抑了幾十年的物慾控制。我把他封在那個房間裡，常常把現金帶進去，當著他的面燒掉，希望能藉此平息他的怨氣，但……沒什麼效果。」
他歉然地握緊她的手，「最近我狀況不穩，才會讓封住那房間的法術減弱，讓你受驚了。」
昔日樂善好施、法力高超的驅魔者，死後卻變成惡靈？
舒芹難以置信地愣了半晌，「所以你跟人家收那麼多錢，都是為了——」
「為了燒給師父。」南宮璟澀然一笑，「我的收入有七成都燒給了師父，但還是不夠，收費只好一直提高。」
「為什麼不像對我們公司裡的惡靈那樣，強制他離開？你說過，徘徊在世間的靈魂，留著也只是痛苦——」
「我做不到。」他輕道：「即使他成了惡靈，他……畢竟是我師父，也是我唯一的親人，我希望他能了無遺憾地離開人世。我沒辦法像對付其他靈體那樣，用法術打碎他的魂魄，那像是親手殺死他……」
所以他選擇隱瞞真相，努力維持上人生前的美名，情願自己受苦，承受外界的指責，不做任何解釋。
誰會想到，這個被視為冷血拜金的除靈師，其實比任何人更溫柔重情？
「這件事一直只有我和星年知道，」他握著她的力道緊了緊，「請你別說出去，好嗎？青蓮和秀和，我會找時間跟他們解釋。」
「上人生前幫助了很多人，大家會永遠懷念他，以後也是這樣。」迂迴地答應要保密，見他露出安心的神情，她半惱半憐地哼了聲，「你啊，笨得有剩。」
他間言微笑，緊握著她的手，忽問：「現在……是晚上嗎？」
「是啊，都快十一點了呢。」他的模樣有些怪，雖然在和她說話，目光卻始終對著天花板，沒有看她。
「那為什麼不開燈？」
「有啊，床頭燈有開……」她一愣，注視著他過分空洞的黑眸，心頭掠過一陣不祥的陰霾，彎腰與他眼對眼地互看。
他眉頭微蹙，顯然正專心地聽著四周動靜，空茫的視線越過她，盯著空中某個點，彷彿眼前離他只有數公分的她根本不存在。
「你……看不見我？」她聲音發顫。
「……看來，」本來還希冀眼前的漆黑是因為環境的緣故，現在終於明白問題是出在自己身上，他歎口氣，「我確實是瞎了。」
「為什麼？！」她在他眼前連連揮手，他一無反應，她不由得激動道：「醫生說你只是體力消耗過度，為什麼——」
「跟右手的情況一樣，被我體內的毒素侵蝕了。」
「可是你有藥啊！你說過吃藥就會好——」
「那是騙你的，藥對我根本沒有效，我體內累積的毒素太重，無法根除，只能緩解。我算過發病的時間，本以為是在昨天半夜，不料卻到封住我師父的時候才發作。你幫我綁上的繩子，是用來將頭髮作為我的替身，封印我師父之後，我以全身的法力逼出毒素，轉移到頭髮上，現在連法力也有一陣子不能用了……」忽覺她甩開自己的手，「芹兒？」
「我再去叫醫生來。」腳步聲移往房門口。
「醫生來也沒用。這是因為靈力所造成的疾病，屬於『靈障』的一種，一般醫學是無法醫治的。」
「那你的眼睛怎麼辦？」
他遲疑了下，「老實說，替身這方法成功的機率不過兩成罷了，我以為……我不會活下來，如今只是失去視力，付出的代價算很小了。」
一陣令人窒息的沉默。
他側頭傾聽她的聲音，寂然無聲。
她在生氣？是氣他沒事先說嗎？他慣於獨自處理事情，何況說出來也於事無補，徒增她煩憂，幸好最後一切都順利解決，她該能諒解吧？
可她仍是不說話，冷硬的氣息，明顯拒絕接受他的解釋。
他左手輕輕握拳，少了她溫軟的手掌，竟像身體少了一部分，教他異樣地難受。「櫃子裡有些藥，或許對我的眼睛有點幫助，但我看不到……」
仍不聞她回答。
數秒後，才聽她踩著比平常沉重的腳步走回他床畔，冷冷問道：「哪個櫃子？」