依據西琉皇朝的帝制，正式的登基大典前，新皇必先經過皇廟的洗禮。在歷代神聖崇高的君王與神的見證下，接受神的考驗、祈福、祝禱，紋印上皇帝的象徵。一切就緒後，最後再於天下萬民前！舉行登基大典，新皇就位儀式才算完備。
當然，要怎麼舉辦豪華盛大的登基儀式交由底下的人去打點，新皇颯亞真正要做的只有一件事——在登基前夜，來到位於皇宮內最安靜的化外禁地。
颯亞過去只有寥寥可數的幾次機會，謁見過皇廟的神官，一次是當他剛剛誕生不久，還是嬰兒時期，便要接受神官祭師們的祈福。他出生的月份恰巧是象徵著萬物欣欣向榮、春暖花開的綠月，為他祈福的神官也是樹神官。
嬰兒時期，第一道的刺青為一朵象徵皇族西琉的紫櫻。
十三歲時重返宮中，行戴冠禮，證明他已脫離受人保護的幼年時期，該步入與學習成人社會的規則，同時也再刻上第二道刺青：象徵輔佐天運與守護君主的皇子身份，赤色雙蛇盤據成頭尾相接的圖案，口咬紫櫻，有著生生不息與相助互愛的隱意。
現在，他再次來到皇廟，為的是刻上屬於天下最高權位者的獨特徽章，在雙蛇中心將繁複精巧的曼陀羅紋雕上，代表的是整個西琉皇朝天下縮影，每一延伸出去的枝葉都是開疆拓土所換得的。當他肩負著這道刺青，不論何時都必須提醒、注意自己肩負著西琉上上下下萬千人民囑托的命運。
無比沉重、嚴苛的負擔，不能擺脫的束縛，也是王者的宿命。
過去只曾到過外皇廟的颯亞，在穿越過被十二座神宮所包圍的外神廟區，初次抵達莊嚴無比的西琉聖地——內神廟，也僅有頂尖的十二位首席祭師與天子才能被允許進入的禁地。
站在聖潔純白的大理石神廟前面，颯亞在踏入神廟前，不禁回頭眺望著。
從石階上看下去，十二座燃燒著十二色火柱的神廟有如群星拱繞著這座廟宇，而廟宇也高高在上地牽制著十二座神廟，景致的宏偉壯闊，讓觀賞者無法不動容心醉，並領悟自身的渺小與天地之偉大。
父親、祖父、自己的先祖們也是同自己一樣，歷經過何等煎熬辛酸的心路，才站在這兒？而當自己俯瞰這美麗的景致，深感恐懼；渴望超越恐懼，雙頭馬車背道而馳的激情，都在胸口沸騰對戰的同時，他們又是以什麼樣的心情來克服、面對、緊握這一刻呢？誠惶誠恐，最後仍要鼓起勇氣，一肩扛起天下？
呼……颯亞長長而緩慢地深呼吸著，不論未來自己將面臨何等挑戰，彷徨猶豫、困惑不安時，他都會回想起「現在」激盪在胸口的怯情壯意。
「陛下，請。」兩名次位神官，領著他來到巨大的門扉前，門早已為他敞開。
跨過這一道門，也跨進了歷史的洪流。
迎接他的，是出乎意外的平靜祥和，甚至可以用「溫柔」來形容的空間，僻哩啪啦在火盆中燃燒的柴薪，簇擁百花齊放的各色盆栽。不論是鋪著上等柔軟獸毛的絨毯、樸華的潔白石柱，或是靜靜地以圓形的排列方式構出拱型的天頂，都是為了讓人能景仰上天的崇高，洗滌被世俗所壅塞的心靈。
透過曼陀羅紋的彩繪玻璃窗，颯亞沐浴在七彩繽紛的陽光下。
回歸到大地之母雙臂中的寧靜，無形地包圍著他。
「首席祭師水神官錦童，在此參見陛下。」一名身穿淡藍水色長袍，長髮如絲地披落雙肩，垂至腰下的秀麗男子，臉上掛著恬靜祥和的微笑，屈膝。
「免禮。」颯亞好奇地看著四周。「就你一個人嗎？」
「不，所有十二位神官都在，只是我要先請陛下淨身，所以……請隨我來。」
從拱型天頂的廳堂中心，水神官敲敲其中一格地石，四周的地板隨即移動，往下凹陷，出現一道地下階梯。
踏入地下，沿著長廊的兩側是西琉歷代君王的魂堂，每副石棺中都躺著曾經打造過西琉輝煌年代的傑出(或不傑出？)的君主。
穿過幽暗的長廊後，入目的是寬闊到難以想像，竟是藏在地底的光明聖殿。
聖殿中心是一座深潭，僅有一條細容一人穿越的小橋，連接到中央高台。高台上奉祀著傳說中西琉的守護主神——天主聖君，並列在聖君神像前方的，則是西琉三項鎮國寶物，鑲嵌重達兩百克拉純鑽的黃金帝冠、金陽刀銀月劍以及翡翠綠玉國璽，即使隔著遙遠的距離，也能看到三樣寶物散發出的懾人光輝。
明天登基大典上，這三樣寶物會隨著颯亞一起供天下人瞻仰，過後，寶物又將再重回這座神廟靜靜地沉睡，等待下一位皇帝的出現。
「陛下，這邊請。」
水神官掀開一道水晶珠簾，率颯亞進入滿室馨香、瀰漫在迷濛水氣中的淨身池畔，他朝颯亞伸出手說：「請除去您身上所有外界帶來的東西，淨身後，只能穿著神廟內的這套素衣。好了以後，只要搖搖這鈴，就會有人來迎接您。」語畢，他留下颯亞一人獨處。
「總而言之先洗個澡就是了。」颯亞哈地吐出一口憋了好久的氣，這皇廟裡的氣氛雖然宜人，但總是有股不知不覺的緊張在累積增長。
等會兒還要接受刺青呢！
想起十三歲那年吃的苦頭，現在恐怕是倍增了，颯亞咋舌地跳入水中。
***
淨身後，焚香、祈禱、獻果的過程簡單而隆重，輪流接受十二祭師的祝福洗禮後，颯亞終於來到最艱難、痛苦的一關，紋身。
據說過去有些皇帝因為忍受不了紋身的痛苦，整整拖延了兩天才完成。
颯亞可不想熬上兩天，要吃苦受罪的話，一口氣忍受完，轉個頭把苦痛給拋在腦後才合他的性子。
所以他不打算喊停，不管到時候自己能不能受得了——反正還沒聽過有人死在紋身下。
「由我水神祭師來為您紋身，陛下，請在這兒躺下。」
此時，神官們紛紛離席而去，這也是怕到時候萬一皇帝忍不住痛楚呻吟的時候，越少人看到才不會有損天子尊嚴。
颯亞解開自己身上的素衣，裸著背躺在那冰涼的大理石床上。
「這個，有助於您度過紋身時的艱辛，請您喝下。」水神官錦童遞上一杯以銀杯裝盛，香氣四溢的琥珀色液體。
颯亞皺眉，拿起杯子問道：「這是什麼水？」
「能讓您放鬆、感覺稍微遲鈍的迷迭香汁。」
「我不要。來吧！」以雙手為枕，颯亞趴好說。「快點進行，不必操多餘的心，我會忍耐的，你就只管進行你該做的工作吧！」
錦童傷腦筋地一笑。「遵命，陛下。我就把水放這邊，萬一您想喝的話，請不必客氣。那麼，想小官冒昧……要開始嘍。」
啊……混帳……果然很痛。
颯亞咬著牙，忍耐著針戳入肩頭時灼熱的刺痛，紋身不是拿針刺一次就能了事的，雕、染、顯三個步驟每做完一次，就得以熱水燙在皮膚上，固定色澤、圖案、讓它牢牢地成為身子的一部分，反覆的過程中，不少人都會暈厥過去。
一針、兩針……漫長的紋身過程當中，對持針的人與被刺的人都是一種考驗與折磨。
颯亞本想堅持到底，可是途中還是有好幾次自己失去意識，然後又被搖醒，泡熱水，再次上色……反覆……反覆。
「這是最後一筆了，陛下。」
聽到這句話，颯亞大大地鬆口氣，他的忍耐極限也差不多就是這樣了，意識朦朧地點點頭，他等待著錦童點上最後一筆，告訴他漫長的折磨已經結束。
可是出乎意料的，一道根本不該出現在此的低啞聲音響起。「辛苦你了，錦，你可以先離去了，陛下有我照顧。」
颯亞回頭時，只見錦童消失在燭光搖曳的長廊，而整個地下聖殿中，那不具有進入神廟資格的男人，正以如膠似漆的親暱視線，凝視著他。
憤怒地，颯亞噴火的雙眸反制著司琺爾叱道：「你為什麼會在這裡！」
「臣來欣賞一下陛下背上的紋身。錦童的功夫很好，您背上的曼陀羅紋如虎添翼般的增添了您迷人的風采，出色美麗極了。」
「不許看！」男人的目光近乎無禮地在剝光他的一切。
司琺爾嘲笑地說：「您現在慌張著衣的動作，真像個深怕被人進犯的小閨女，可是您既非女子、也早不是未經人事的『處子』了，還有什麼好不給人看的呢？」
颯亞臉色慘白，雙唇顫抖地睨視著他。
做我的女人吧，陛下……
就在那一夜，失去了父皇的自己，緊接著又被這個無恥的畜生以最惡劣的方式背叛了。自己為時已晚地知道了男人的企圖，並不只是操縱他的意志當傀儡而已，男人還打算用更徹底的方式蹂躪、踐踏他身為人的自尊、傲慢，想要籍著「侵犯」他的身體，達到「摧毀」他的意志、控制他的靈魂的最終目的。
這才是司琺爾當初對他提出的「交換條件」。
偏偏那一夜之前，關於情慾是一張白紙的颯亞，愚蠢地不懂這點「弦外之音」，竟然毫無防備地走入男人設下的天羅地網，等到他遲鈍地察覺自己所犯下錯誤判斷時，已無法脫身，他該死的被自己的諾言與情慾給牢牢地捆綁住了。
哭吧！我的陛下，然後牢牢記住，這就是您為得到西琉皇位所付出的代價之一，您沒有喊停的權利，我們的契約是至死方休的，從現在到未來的每一天您都要記住這個滋味，時時刻刻都要提醒自己，您是如何低賤地出賣了自己，換得了這頂皇冠。
事隔一個月，那一夜男人對他所做的事，颯亞記憶力好到連最細微的細節都深深地刻在腦海中，想忘也忘不掉——被力量貫穿的疼痛、被不住挑起的陌生快感、男人的沉重呼吸聲、被壓制住的恥辱、不堪入耳的肉體撞擊聲……數時辰當中自己被徹底的進犯、玩弄，最後忍不住冰火交錯的折騰，還向男人求情!
不原諒!他至死都不會原諒司琺爾對他所做的一切。
不屈服！他誓死都不屈服在這種卑劣至極的手段下，接受他自以為是的狗屁權威。什麼做他的女人，他永遠都不會承認的。
忍著如火燒的背痛，颯亞移動雙腳想要離開司琺爾的視線，可是他故意與他唱反調地，大咧咧地擋住他的去路。
「讓開!」一手抱著肩膀，颯亞目露凶光地說。
「呵呵，您這樣子真像是一隻面對著明知無法與之為敵的大狗，卻還偏偏不能不狂吠著虛張聲勢，好鞏固自己地盤的小狗啊。知道自己不是我的敵手，所以害怕得連腳都動不了了。」
這是挑釁，颯亞明知，卻不能不接受，他跨出一步，拔腿飛奔，但男人的動作比他更迅速地，在他還沒有奔出足夠的距離前，就已經封鎖了他的去路，攔腰將他抱起。
「放下！大膽!」
「我的膽子大不大，上次已經充分地證明給您看了，況且現在我的頭也還好好的安在頸上，這代表了您也默許我有這權利大膽不是嗎？您終究還是不夠卑鄙到收回前言，做個徹底的小人，砍我的頭去除威脅。所以您致命的弱點，也成為我幸運的……護身符。」司琺爾愉快地說著，無視於颯亞的抗拒，將他丟回大理石床上。
「住手——你還想怎麼樣!」
「想怎麼樣？還用問嗎？」大手迅速地剝除覆蓋在柔韌身子上的布料。
颯亞扣著他的手腕大叫。「你看清楚這兒是什麼地方，容你這樣放肆!你就不怕神的制裁!」
「呵呵，神是什麼？在我眼前活生生的人，我都不放在眼裡了，神又能奈我何！我就是想在神的面前炫耀我的『女人』，也就委屈您陪我一起墮落了。」
跟隨著衣物落地的，不只是颯亞的衣物，也是颯亞的自尊，司琺爾比誰都清楚這種舉動對颯亞會造成何等傷害，可是不這麼做，颯亞再生的保護牆又會再度作祟，企圖隔除他在外，而他不能允許這種事發生。
拚命地築牆吧，我親愛的陛下，您築一次我就擴一次，拆拆除除，直到您築的速度再也不及我拆的速度為止，我會逮到您那顆動亂不安分的心，一點一滴、一步一步地，侵蝕滲透到您的骨血中，慢慢地麻痺您、吞噬您，查到您不能沒有臣的存在為止。
我是佔定了您的心。
「想墮落你一個人去，別擅自替我下決定！」颯亞在大理石床上手腳並用地後退著，想遠離他。
那些痛苦的記憶都還沒有遠離，他怎麼能忍受再一次凌辱。
五臟六腑都易位般的衝擊；活生生被撕裂的痛楚；每接受一次男人的毒侵就聽到自己內臟在悲鳴哀嚎的淒慘記憶——除此之外，最令人厭惡的是事後，宛如週身都被千蟻萬螞咬噬著，無孔不入，排山倒海蜂擁而來的——恥辱。
再來一次？別開玩笑了！
渾身的血液都於瞬間冰凍起來，颯亞一心尋求逃離這地方的法子。
「那可不成。」手指攀上了他細小的腳踝，司琺爾逐步地、一寸寸地把他拉回來。「少了您，我墮落的樂趣也沒有了，舔著您的血，看著您徘徊在苦悶解放的臨界點，親眼目睹您的『墮落』，我墮落得才有價值、有意義。就是為了這一幕，我才如此大費周章地進到這座神廟來，見證您紋身時的每一個過程……方纔的針就像是我的眼，一次又一次地穿刺著您，而您卻一點都不知道。」
他的話彷彿在紋身上灑了火粉引燃了它，在颯亞的背上灼灼焚燒著，方纔的苦痛裡所代表的神聖意義，剎那間被轉化為淫慾的象徵。
「住口、住口！」
「我會住口的，只要有您的唇作獎賞……」
「唔！」
不行，這一切又將重蹈覆轍，這一切又要和那夜一樣，重現他的恥辱。
試圖抵抗入侵口腔不屬於自己的濕軟物體，颯亞扭動著頭顱，可是桎梏在他下顎上的指尖力道強勁，他越是反抗，手上傳來的力氣就像是不惜令他下顎脫臼般，深深地扣住他，直到颯亞放棄抗拒，迎合著男人的舌尖做個被動的勾引者。
又和上次一樣了。
***
登基大典，華麗隆重地在皇城外盛大舉行。
來自各國祝賀的使節、嘉賓，西琉皇朝的貴族、重臣，甚或交際名媛、地方仕紳，人人都理所當然地盛裝出席赴會。就連一般平民，也齊湧到皇城觀禮台四周的空地，把寬敞的觀禮台擠得水洩不通，只為能親眼目睹這歷史的一刻。
關於新皇的傳言已經在各地流傳，有些繪聲繪影說他是經過不流血的戰爭奪得勝利寶座，也有駭人聽聞的驚悚言論說他不惜殺兄弒父，小小年紀已是陰險了得的一方霸主。但傳言終歸是傳言，比起此刻能否見證新皇帝的登基神采而終身遺憾，大家都不在乎到底新皇是心狠手辣或是聰明蓋世了。
提到新皇帝，不少人也都會順道一提此次擁主成功的司琺爾將軍，大家預期早已是宮中紅人的司琺爾，這回恐怕更是攀著登龍梯，直達最高階，成為名副其實，一人之下萬民之上的實權大將。
年方十五的小皇帝，與從奴隸階級爬到人生巔峰的大將軍，往後有關他們一舉一動的傳說，只怕是有增無減了。
可是在這樣萬民同歡的場合中，並不是每個人都能夠抱持同樣看熱鬧、或是歡欣鼓舞的想法。
隔著重重人山人海，東野智以披風掩住了自己的容貌，夾在群眾間，心情苦悶地遙望著，正在高台上接受著首席祭師為他戴冠的颯亞。
曾幾何時，自己與颯亞的距離竟被拉得如此遙遠……他已經成為高不可攀的人了。就因為自己計劃的一環失了策，接下來就注定要全盤皆輸嗎？
不，我不服！颯亞，這樣的結果真是你所願的嗎？
他不信，颯亞過去從不想當皇帝的！一定都是那個男人的錯!
東野智真希望自己的眼神能化為凶器，好從這兒射出，擊中那個半途殺出並佔據在「他的」颯亞身邊的黑心惡魔——司琺爾。
他憑什麼站在颯亞身後，一派颯亞保護神的模樣，他不配！
你等著吧！颯亞，我不會放棄的，事情還沒有走到最後，我不會輕易放棄的。只要有一絲希望，我就要將你從那一點都不適合你的牢籠中放出來。
沒有人會去注意到登基大典一完成，全場歡呼沸騰齊呼萬歲的時候，有一名男子獨獨背對著，那頂著金色光環、王者氣勢渾然天成、不可一世的俊逸新帝王，黯然消失於雜亂人群中。