放下在城中採買的乾糧、雜物，東野不予回答地走到廚房，開始生火。
一個是養尊處優的二皇子，一個是只知茶來伸手、飯來張口的妃子，再加上長年居住皇廟內修行的神官，這三個人沒有一個懂得日常的謀生技能，而他也理所當然地接下了各項雜物的處理工作。
說來諷刺，他怎麼也沒想到，當初為了讓颯亞在離開皇宮後有個全新生活的起點，所特意購地建成的這棟房屋，會成為他們一行人躲藏追兵的避難所。兩層樓三房的設計，供他們幾人過活是綽綽有餘，但要遠離麗妃的糾纏，還不夠。
捉起一顆果子，擦擦洗洗就放入口中的麗妃，坐在木桌旁看著他辛勞工作的模樣，卻不想出手幫忙地說：「今天就是颯亞登基的日子吧？你還在眷戀不忘什麼，特地跑去看。哼！也不想想是誰害得我們今日落魄到此？要我知道颯亞會與司琺爾勾結，絕不會讓他在宮中那麼好過。唉，我好久都沒吃過像樣的東西了，什麼時候才能脫離苦海啊！」還不知惜命，要是她曾經對颯亞不利，他將會把她列入黑名單頭號。
東野淡淡地說：「我只是去買些必要的糧食，順便探聽外界追查的風聲，司琺爾的人馬在城中處處可見，目前還不宜妄動，請您再忍耐一下。」
「還沒有和我母后那方的人馬取得聯繫嗎？」二皇子也走進來，暴躁地說。
「現在不是與他們聯絡的好時機。」
「為什麼！他們都是我母后最忠心耿耿的手下，見我遇難，豈會不鼎力相助？護皇軍統領青寧南平、江雲督統的……」
「二皇子殿下，您所說的人此刻多半都在司琺爾的監控下，動彈不得。我們現在不能相信留在皇城中的人脈，惟一能考慮的只有遠離政爭、還不知情況的人，請你耐心再等候一些日子。」
「等、等、等，你只有這句話可說!我不想等了，為什麼身為二皇子的我卻要被自己弟弟追得東躲西藏狼狽不堪！不管，本殿要直接到皇宮找颯亞理論，我就是不信父皇真的指定颯亞接班，這必定是有什麼陰謀在裡面。父皇要挑選，也該挑選年長的我當皇帝!」語畢，二皇子轉頭就想離開。
「您若不怕走出去送死的話，臣也不阻撓您，要知道欲成大事必要大智，連眼前樹倒猢猻散的狀況都不能看穿的人，臣多說什麼都是無用的。」
「東野智你那是什麼口氣！」嘩地拔劍，二皇子氣得臉紅脖子粗地咆哮說。「我可是堂堂的皇子殿下，你竟敢嘲笑我無知!」
「您若要斬下臣的頭，也請便，臣只是據實以告。」
麗妃紅唇擰出一抹冷笑說：「動不動就拔刀出來，想嚇人啊！二皇子，這已經不是你能作威作福的宮中，況且您這『二皇子』還算堂堂正正嗎？四處都有人為了謀殺太子一案在搜捕你的下落呢。口口聲聲威脅要取東野的命，也該先離開人家的屋簷下再說吧？」
「你這臭娘們——」
「在這節骨眼上還起什麼內訌。」火神官戈歆適時介入說。「麗，你少說兩句，還有二皇子殿下也熄熄火，現在我們只能聽憑東野大人的判斷了。我們四人此刻都是同在一艘船上，不管誰犯錯，都可能把船給弄沉了。」
「哼!」二皇子一扭頭，見沒有人會站在自己這邊，也覺得自討無趣，忿忿地往外走。
「您要去哪裡？」東野蹙眉問道。
一腳踢翻了礙眼的椅子，二皇子拉開喉嚨叫道：「反正我是沒有人理睬的二皇子，我連出去透氣都要被限制不成!」
接著便不管他人是贊成或反對，逕自走出屋子。身後的東野智也不便放下手邊的柴火，只能求助於戈歆說：「請火神官跟著二皇子，不要讓他做出什麼愚蠢的舉動，牽累我們的計劃。」
「我知道了，真是抱歉，把事情全都推到你頭上。」戈歆也叮囑著麗妃說：「你也別光坐著看，不管你以前在宮中過什麼日子，現在可不是讓你來這兒享福的，多少也幫幫東野大人的忙吧!」
「知道了，唆！」在宮中養成驕縱脾氣的麗妃，對兄長的話卻不敢不從。
奇襲，往往在措手不及處，才可謂奇襲。
當二皇子與戈歆離開之後，東野在麗妃的協助下正把午膳放於木桌上時——爆竹般爆裂的聲音，突然在小屋的門板上炸開來。一枝燃燒的箭穩穩地射在木門上，隨之而來有如驟雨不斷落下更多更多的箭，屋裡迅速被煙霧所瀰漫了。
麗妃驚慌失措地抱著他哭叫。
東野沒想到這隱密的藏身地會如此迅速地被人找到。
他捉住了她的手往後門逃去，可是門才一打開，便見密密麻麻無數的弓箭正對著他們、威脅著他們：只要兩人有移動的意圖，就會被千箭萬羽射成刺蝟。
「麗妃殿下、東野大人日安……在下恐怕要請你們移駕到刑部大牢中，過一段日子了。」搖著羽扇的宓勒，滿含遺憾的眼光，與東野隔岸相對。
「你怎麼會曉得這個地方的，宓勒？」
早知道過去的同窗好友，被司琺爾所網羅，也從那以後就斷絕兩人往來的東野，並不意外他的出現。只是想到過去經常互相競爭文筆、機智的皇學院時代，兩人五五平分秋色的智謀，在現實上自己卻輸給了他。
「您對颯亞殿下的關愛，眾所周知，又怎麼可能錯過他的登基大典呢！」宓勒慇勤有禮地說。「我們只不過是安排了為數不少的眼線而已。」
到頭來他還是輸給了他自己——因為壓抑不住想一瞧颯亞的念頭，導致今日的下場。
「二位，請吧!」
放棄與這成千上萬兵馬對峙的愚行，東野平靜地接受了宓勒為他套上鐵鏈，而同樣被綁住雙手的麗妃，則禁不住地放聲痛哭了。
他們都知道，此一回宮，或許就再難重見天日。
***
荒廢多時的公文，沒日沒夜地批閱，依然是樁費時費力的工作，可是颯亞抱定要與它耗到底的決心，迅速而果決地埋頭苦幹。
他承諾過先皇，必定要成為超越他的存在，假如連批閱奏章這種事都做不來，還談什麼治理天下萬民，而迷糊皇帝所下的令又有誰會聽呢？不願讓人小看一個十五歲的皇帝，他就要表現得比任何前任的皇帝都要精彩。
「陛下，前宰相大臣東野公求見。」
停下正在審核中的文件，颯亞已經許久未曾與這位把自己接到府中，十多年來待他有如親生兒子的慈祥老者見面了。東野公總是說現在颯亞的身份不同了，既然是皇子就不可以再像過往一樣在民間出入，婉拒了颯亞的回門到訪，就算想見也都是自己入宮晉見。
可惜這一、兩年老人家的痛風病發，長期於東野府內休養，難得邁出大門。
「快快召見。」
貼身僕待領著童山濯濯一臉和善的東野公進來，而颯亞也特地起身，走到書桌旁的坐榻前說：「東野伯伯，好久不見。」
「微民參見陛下。」
「不必如此多禮，過去受伯伯養育之恩，朕沒齒難忘。請坐下來吧！」颯亞扶他坐好後，自己也坐到他身旁說：「伯伯的身子好些了沒？智哥曾提起伯伯的病，朕一直想去探望，但又怕您老不肯受。」
「陛下的話讓微民惶恐，今非昔比，陛下已經是萬金之軀，日理萬機，有比關心微民一介老翁更該關心的事。」東野公欣慰地說。「不過陛下還能把老叟記在心上，我已經是感動得不知該說什麼才好。」
「朕怎麼會不記得呢，那段在東野府上居住的日子，也是朕最開心的日子。」
老人低下頭，暗暗拭淚。
「怎麼了？東野伯？該不會是有什麼事讓您困擾，請說。」
「唉，微民本不該拿此事勞煩陛下，怎耐父子天性怎樣也割捨不下，只好厚著老臉來求陛下了。」說著說著，東野公突然離開座位，跪到地上說。「請陛下念在過往老臣的一片忠心為國，徹底查明事實真相，看看智兒是否真的有罪，到時候不管您怎麼判決，哪怕是智兒該死，微民也不會有所怨言的。」
「東野伯快起，此話何來？朕並未下令要取智哥的命，只是下令追捕——」
「莫非陛下還不知道？」東野公蹣跚起身說。「我兒已被捉入刑部數日了。」
「有這種事！」司琺爾竟然沒有告訴他。
「陛下，智兒他的性子您也很清楚，說他策劃了這次的宮廷鬥爭，我是怎麼也想不透、也不敢置信。但就算真是他，請您聽聽他的理由，要是他本來就意圖謀害您與老皇帝，那微民不等您下令，我這就負起責任砍了他的頭向您謝罪……」
「伯伯，別這麼說。智哥與我情同手足，除非背叛的鐵證如山，朕絕不會輕言動鍘。就算您沒有特別來這一趟，朕也可以跟您保證，朕不會枉殺好人。」
「微民叩謝陛下。」
一等老人家離去，颯亞馬上喚來司琺爾新派來的貼身護衛，很明顯的是司琺爾安排在自己身邊的眼線，質問道：「阿山，說，東野智被捕是幾天前發生的事？為什麼朕一點都不知道。」
「這……」人如其名，塊頭之大足足有巨山在頂，可是壯碩超過颯亞兩倍的老實護衛，竟面露懼色結巴到說不出話來。
智哥果然被捉到了。一證實了心中的疑慮，颯亞拿起披風就要往外走。
「等等，陛下，您要上哪兒去啊？」
「朕可不是犯人，要去哪兒是朕的自由。」冷聲，毫不掩飾內心的不悅，颯亞不知司琺爾是何用意，捉到了智哥，竟然不告訴他。莫非他打算先斬後奏，無視於他這皇帝的命令?!他明明警告過他，不許擅自主張未審先判。
總之，先去探視智哥要緊。颯亞踩著倉促的腳步走向迴廊。
眼看著阻止不了陛下，護衛阿山在跟上去之前，順手揪住一名士兵說：「去找司琺爾大人，告訴他陛下正前往刑部大牢，要將軍大人快點過來，知道嗎？」
「是！」
***
「智哥！」
跨入鐵欄地牢內，陰暗潮濕的空氣與不知打哪兒來的悲鳴，在石壁與石壁間徘徊不去。堂堂的帝王突然親自駕臨，將所有刑部內的官員們都嚇得手足無措，但颯亞顧不得程序合不合宜，一進入就一心一意地搜尋著。
終於讓他在牢獄最幽深黑暗的地方，找到熟悉的臉孔。
東野智略顯憔悴地望著他。「颯……不，陛下，您怎麼可以到這種地方來。」
「你們，所有的人都給我退下，誰也不許來打擾！」在回答智哥的問題前，颯亞把唆的影子與好奇的眼睛都遣開。「沒有朕的命令，誰也不許進來！」
「可是陛下，此人是意圖危害您，對咱們西琉不利的叛臣賊子啊！」阿山力辯。「我們不能不保護您的安全，恕屬下不能離開這兒。」
「朕最痛恨別人要朕重複再三地說廢話，朕命你離去就是離去，沒有討價還價的餘地。」夾著驚人的氣魄與森冷懾人的眼神，颯亞不容反駁的口吻，讓原本還有異議的人都吞下話，往後退開。
「是，陛下，臣等會在外守候的。」
總算那些煩人的蒼蠅都走了，颯亞重新回過頭說：「智哥……現在就咱們兩人，你也別陛下陛下的叫，我聽得怪彆扭的。我們還是像從前一樣談吧。」
「颯亞……」東野智自嘲地低頭說。「你不該來的，他們說的對，這兒不適合一名皇帝出現，你回去吧！」
「少說什麼蠢話了，智哥，你以前不會說這麼可笑又不理智的話！」颯亞敲著鐵架喊著。「什麼叫做適合不適合？不管我人在哪裡，成了什麼，我都是颯亞，沒有人能改變我，我也不會被任何事改變的。況且說這些蠢話浪費時間，不如把真相告訴我吧!」
「事到如今，你還想聽什麼？」垂著肩膀，東野轉過頭，不願自己此刻落魄的模樣，映在颯亞的眼中。
「事到如今，所以更要聽！」颯亞低冷地說。「一切都是你謀劃的嗎？智哥，從琴妃的死……不，更早……掉換了米，差點讓父皇被毒死的……都是你？」
「是啊!」爽快地坦言，東野智背對著他，望著牆上斑斑血跡與污穢的塗鴉說：「這並不難，兩位皇子本來互相就沒有什麼好感，所以要挑撥也不費功夫。老御廚的手腳也緩慢，要神不知鬼不覺地以毒丸滲入米粥，等一定的時辰後融化，這也只要花點心思就能辦到，一切原本都進行得很好。」
颯亞的血涼了一半。
「按照計劃，順利的話，麗妃將會與二皇子聯手，統治這個國家。麗妃的野心與二皇子的莽勇可以相互結合，卻又會巧妙的制衡。比起讓太子或琴妃操縱天下，都會是一個更佳的選擇。」
「……哪怕是為此要染上許多人的鮮血？」颯亞痛心疾首地說。
「『哪怕』要付上所有人的鮮血，只要能達成更重要的目標——也在所不惜。」
他冷酷的話刺在颯亞的胸口，想不到智哥也是如此利益薰心的人，他一直都以為智哥和自己一樣，對於名利並不在乎，他們以前還常常相約要丟下俗世浮名，雲遊四海去見識見識。
「你變了，智哥，我都快不認得你了。當不當個大官，真那麼重要？」颯亞失望地低語。
「哈——哈哈哈！」抖著肩膀，男人笑中帶淚。
颯亞不懂他何以笑得如此痛苦，莫非有什麼難言之隱？
「竟說你不懂……你忘了嗎？颯亞，你一直告訴我你不想當什麼皇子，你說宮中生活枯燥乏味，到處都是在玩勾心鬥角把戲的人，你說你厭煩了這一切，真想要生雙翅膀飛離這兒。這些話都是你說的，不是嗎？」霍地回頭，一雙冒著血絲的紅眼，東野智無比傷痛地說。
颯亞只能點頭。
「我所謂的重要目標，不是要當什麼大官，我也不稀罕什麼功名利祿，我只想看著你自由，我想給你一雙翅膀，可是——你做了什麼，你拿更重更無法卸下的枷鎖往自己脖子上套，還問我是不是變了？變的人是你，不是我。我所做的一切都是為了你！」
颯亞愕然地佇立。
「我已和麗妃談好條件，只要我計劃成功後，她可以安個理由解除你皇子的地位，表面上你會被貶為平民，但你也可以獲得你一直渴求而不能入手的：自由自在的人生。到時候不管我們想去哪裡就去哪裡，再也不必顧忌什麼皇子與臣的地位。可如今這一切都破滅了、失敗了，因為你竟找上了司琺爾！」
「智哥……」颯亞不知說些什麼才好。叫東野智早點把一切說出來，那麼他的良知一定會阻止智哥的。畢竟，到頭來還是有人為此犧牲了。
「颯亞，現在還為時不晚，把這獄門打開，我們一起走吧！」東野智奔到鐵欄邊，伸出手說：「我帶你遠走高飛，我知道你並不想要做這皇帝，在你被權力腐敗侵蝕之前，還不遲，我們可以走的！」
雙手縮成了拳頭，颯亞始終無法伸手附和他……能走嗎？丟下這一切？
遠離司琺爾——這個念頭他不是沒有。
天下百姓呢？也一並不要了嗎？丟給誰？任憑爭奪皇位的烽煙再起？
如今登基大典已過，他肩上背負著永恆的刺青時，他既做不了歷史上的逃兵，亦不能做愧對萬民的懦夫皇帝啊！
智哥說的是，自己身上的枷鎖比過去都要難以卸下了。
「呼，好一幕感人落淚的重逢與告白啊！」冰冷的悠揚魅聲，打斷。
颯亞震慄，另一個更為棘手的人來了。
***
咬牙切齒地，東野目光噬人地瞪著從黑暗中現身的司琺爾。
「陛下，您擅自把貼身護衛遣離是不行的，為了您的安危，我非常不贊成您的作法。」故意貼近到颯亞的身邊，他抬起一手放在他肩上說。
「不要拿你的髒手碰觸他，噁心的混帳，你對颯亞的企圖瞞不過我的雙眼，你憑什麼這樣碰觸他，離他遠一點!」在鐵欄後，東野智憤怒地扭曲著臉。
東野智的咆哮，卻令颯亞反常地白了臉，一語不發。
「我對陛下的『企圖』，呵呵，真是有趣的字眼，我的『企圖』和你一樣，東野。只不過我不像你，遮遮掩掩，想吃又不敢吃，到最後只落得乾瞪眼的下場。輸掉的狗特別會叫，就是指你這種人吧！」
「住口，司琺爾。」颯亞臉色一硬。
司琺爾灰藍的眼眸冷冽地從對手轉到颯亞的臉上。
為何要蒼白著臉？莫非是被東野智的一席話給打動了？這「蒼白」是來自愧疚？遺憾？還是錯失了一個逃亡的機會而懊惱？
這也是自己何以處心積慮不願讓颯亞得知，他們已經捉到東野的消息。
好不容易他才得到了颯亞。
可那不過是颯亞的身子——颯亞的心還在抗拒著、排斥著自己，與東野智長年在颯亞身邊的優勢相較，自己不過是入侵到颯亞心中的小小縫隙，一旦他們身子不再相系，那縫隙就會消失、再度封閉而不允許自己的靠近。
然而，就算颯亞與東野智擁有漫長相處的歲月——又如何？
現在颯亞在他手中，而他可不會容許一個白白錯失良機，還想回頭來跟他搶奪獨佔颯亞權利的男人氣焰囂張。
往後，他還可以跟颯亞共處十年、二十年，很快就能超越這個愚蠢的男人。
摘下颯亞這朵孤高的花原本只是遊戲的一顆棋子，可是「颯亞」無謀地挑釁他而他也動了真心，從那一刻開始這就不只是場「遊戲」了。
他會不停地追逐在颯亞的身後，直到颯亞臣服於他，交出他的心為止。
「別把我和你這種卑劣的傢伙相提並論!」東野智扣著鐵欄咆哮說。「你的狐狸尾巴終於露出來了吧！颯亞，快點離開這傢伙，不要靠近他！」
「我也不想和你共列，表面上是正人君子，但私底下在心中你已經不知道幻想過多少次……把颯亞弄上手的滋味吧？」
東野智氣得發抖。「胡說八道，我——我不許你這樣侮辱颯亞和我的名節！」
「名節？那是什麼玩意兒？看得到，還是摸得著？」惡意地，司琺爾緩慢地以指背在颯亞的臉上摩擦著說。「就是為了那種毫無實體的東西，所以你不敢觸碰自己渴望的東西吧？說好聽是為颯亞要解放他，實際上你所有的計劃都是為了自己，卻在這邊唱高調。東野智，你就老實承認吧，你是輸給了自己的常識與道德，沒有勇氣為颯亞打破那些規則，做一個萬人所指的罪人而已。」
「不——我不是！」
「你是。你為什麼不願意讓颯亞做皇帝，那是因為一旦他做了皇帝，就會高不可攀，成為你遙不可及的人吧！」
「住口！」
「每個人都要我住口，這是因為我說的話特別難聽，還是我說的話恰巧都是不欲為人知的真正實話呢？」司琺爾揚揚眉，無所謂地聳肩說。「你可以不承認，但事實是——颯亞已經是皇帝，並且是『我的人』了。」
啪！颯亞靜靜地聽到這兒，再也不能忍受地揮手打了司琺爾。
司琺爾也在等待這一刻，等待颯亞動怒、等到他防衛瓦解，扣住了颯亞仍在半空中的手臂，他用雙唇封住了正要謾罵的小嘴，以舌頭輾壓過他。
「唔……唔唔!」
他瘋了嗎？智哥還在，他竟——
可是司琺爾並不滿足於此，當颯亞企圖咬他時，他移開雙唇含住了他的耳朵，以只容許颯亞聽到的聲音說：「別輕舉妄動，陛下。方才在我到此之前，麗妃已經喝下毒酒自縊謝罪了。」
颯亞灰眸驟張地看著他冷酷的臉。「是你……」
「不是微臣殺了她，我可是充分地給她選擇的機會，一是終身監禁在冷宮中，不得跨出一步，二是乾脆地了斷，自飲毒酒。她選擇了後者，也是比較速戰速決的輕鬆路。單論這一點，麗妃確實有形同男子的魄力。」舔過颯亞的臉龐，含笑著，司琺爾知道這消息是多大的衝擊，但他還沒結束呢。
「同樣地，我可以現在就在您的面前殺了這個男人。我有沒有這能力，您比我清楚，而您能不能阻止我，您也很有自知之明。既然他已經認罪，承認自己是主謀者，我想怎麼樣『制裁』他，就好辦得多了。不是嗎？」甜膩的語氣醞釀出最後的一擊。
「不想我這麼做，就乖乖地留在我懷抱中，別動。」
「你想做什麼？」颯亞渾身竄過一陣惡寒，他希望自己料錯了，他再惡劣也不敢、不能、不會如此惡劣吧。
「施捨給你的智哥一點回憶，讓他知道他錯失的是什麼。」雙臂環住颯亞的身軀，故意展現在東野智身前，司琺爾笑著提高音量說：「東野大人，好好看著吧！您心愛的小皇子是如何地在我手裡……長大成人，我會將他培育成史上最俊美無儔、邪佞偉大的帝王。」
「住手！你住手!」東野智瘋狂地踢打著鐵欄。
颯亞被困住了。他不能掉頭就走，因為智哥的命繫在這一線間，可是他又不願讓智哥看到這樣的自己……
求求你，轉過頭去，不要看!
「颯亞離開他！你不能讓這種人繼續放肆下去！離開!」東野智轉為向颯亞嘶吼。
「他不會離開我的。」以兩指挑起了颯亞的下顎，司琺爾笑得冷邪說。「你就在那兒好好地欣賞。這就算是臨別贈禮吧！在你登上制裁的斷頭台前，最後的人生享樂。」
不——東野智狂亂地哀嚎著。
颯亞緊咬住牙關，隱忍男人冰冷的撫觸在身上挑起的禁忌快感。