三交六碗菱花的窗子斜斜地射進一道日光，在地上暈出一塊金黃，鎏金香爐裡漫出一縷細煙，那是象徵皇帝之尊的龍涎香。
惠熙靜靜看著皇帝，對於自己，他從來不是一個父親，只是一個將金甌九鼎盡數握在手中，將所有人們當成棋子的皇帝。他曾經說，把棋子放在最明顯的位置，就能看清楚它有什麼作用，以及對手會如何應對。
太子儇熙就是這樣一枚棋子，因為他，所有皇子卯足全力競爭，他們辦差、他們求表現，他們把所有的心力拿來討好這位父親。
可惜……他們於他終究只是一把棋。
皇帝看著好潔的惠熙自災區而返，一身狼狽，衣角沾上點點污泥，他微微一哂，走到兒子面前。
他不太重視這個兒子，他承認。
以前他有儇熙，一個文武雙全、充滿智慧、雄才大略的兒子。他寵他、愛他，一心想把自己的大好江山交到他手上，沒想到人算敵不過天算，他死了，留給自己無數愴然。
沒有儇熙，他還有英勇善戰、能夠安家定邦的壢熙，有已經能夠獨當一面、為朝廷鎮守梁州，打開貿易道路的務熙，還有個長相、性格和自己酷似的閱熙，他們都是他最喜歡的兒子，至於惠熙……他忽略得太久。
儇熙死後，朝堂大臣分兩派，一派舉薦壢熙，一派薦惠熙為太子。
他認定惠熙雖務實圓滑，但帝王之術不能光靠收買人心，那只是手段，其根本是制衡駕馭，他缺乏威壓百僚、勵精圖治的魄力和手腕，他雖才華出眾，但其才能卻非帝王韜略。
何況他對於商人是有那麼幾分看不起的，偏偏惠熙對經商有著無上的熱情，不過這回，他的商道替朝廷解決了大難題，也讓他對這兒子另眼相看。
「你上的摺子我看過了，這回你把差事辦得很好，往後，朕將更倚重於你，你要好自為之。」
「兒臣遵旨。」
「回府裡好好休息吧，內務府已經開始操辦你的婚事，聽說準備得差不多了，按禮數，你該先到王大人家裡走一趟，見見你未來的媳婦。可卿姑娘性子溫婉善良、賢淑貞靜，是許多人家心裡中意的好媳婦，這回父皇為兒子自私一回，硬把王可卿搶回來當媳婦，不知背後惹了多埋怨。」皇帝笑說。
惠熙深吸口氣，凝視著父皇，不知他話裡有幾分真假，可真假於他早已無謂，王可卿再好，都不是他要的女子。
雙膝一跪，惠熙大禮叩拜。
「父皇，兒臣有一事要稟。」
「起來說話。」
惠熙沒起身，雙膝仍然高跪，他擰著眉目開口，「請父皇收回對兒臣及四弟的賜婚。」
他的話觸怒了皇帝，但他沒有立時發作，只是微笑著說：「這是什麼話？都已經行文昭告天下，要朕收回成命，你讓朕的威信擺在哪裡？你不喜歡王可卿，待迎她入門之後，再告訴朕你喜歡哪家姑娘，朕替你作主，封她為側妃便是，至於閱熙，他對朕的賜婚，可滿意極了，為何要收回成命？」
「稟父皇，兒臣與查晴兒情投意合，彼此心裡早已經有了默契，這次向民間募捐的點子，便是她向兒臣建議的，今日賑災有功，父皇該為晴兒記上一筆，倘若父皇要賜婚，懇求父皇將晴兒賜與兒臣。」
「查晴兒？閱熙的側妃？這女子與閱熙往來，又與你情投意合？天底下竟有這般穢亂無恥的女子！難怪選秀單上沒有她的名字，聽說她出身商戶，莫非如此，才這般缺乏教養。朕……的確想收回成命了，這樣的女子有何資格入我皇家大門。」他目光深沉，惱怒自眼底一閃而過。
「我不知道晴兒有無和四弟往來，但兒臣與晴兒相知相惜，我知道她本性善良，熱情大方，並非父皇想像的那樣。」
「惠熙啊，你被騙了，閱熙來求我將查晴兒賜婚予他時，他說查晴兒對他傾心、對他戀慕，她的熱情融化了他的心，此生非她不娶。
「你說，一個好人家的貞潔女子怎會對男人說這些？我一聽，便曉得此名女子心機深厚，不是個良好匹配，可是壢熙在旁幫腔，而瑜妃寵愛閱熙，一口一聲的替查晴兒說話，我才勉為其難同意閱熙娶她為側妃。」
「沒想到這會兒她又同你情投意合，看來這個查晴兒真是野心勃勃啦，一個小戶女子竟曉得把目標放在皇子身上，企圖躍上枝頭做鳳凰，果真是好心機、好手段。」他冷冷笑著，望向惠熙，一雙眼睛深邃幽遠，時而精光閃爍，時而內斂沉靜，令人捉摸不透。
惠熙心思翻湧，父皇對晴兒的第一印象早在今日以前便已深烙，要改變萬萬不可能，既然如此……他再度拱身相拜。
「既然父皇不待見晴兒，那麼乞求父皇收回成命，別讓晴兒嫁與四弟。」
皇帝冷冷一笑。他收回成命之後呢，任由惠熙背著自己金屋藏嬌？
這事終會東窗事發，到最後，除了兄弟閱牆，還能有其他可能？兩兄弟為一名淫蕩女子反目，這不僅僅是皇室蒙羞，更是朝廷之恥。
皇帝一口拒絕。「不，皇家有皇家的規矩，既然聖旨已下，事成定局，就不會再更改，至於她，等她成了皇家媳婦，自然有人會好好管教。」
皇帝的拒絕斬斷了他滿心的希望。是啊，拒絕、總是拒絕，他想要的每樣東西到最後都會因為父皇而落到別人手裡。
身為尊貴的皇子，他到底真正擁有過什麼？
「兒臣從未求過父皇任何賞賜，僅此一回，求父皇成全。」他咬緊牙關，為晴兒。
「比起查晴兒，王可卿是更好的賞賜。此事別再討論，你回去吧！」
皇帝絕然的口氣引得惠熙大怒，他額間青筋畢露，一雙黑漆漆的眸子與父親對視，瞳仁中蓄滿風暴。「父皇！」
望著兒子蒼白的臉孔，緊抿的薄唇不帶血色，一雙眼睛卻銳利逼人。剎那間，高高在上的九五至尊忽然覺得一股冰涼寒意刺入肌膚。
這孩子，竟然為了一個女子……對他如此不敬？
「注意你的態度！」
惠熙深吸口氣，吞下滿腹委屈。「兒臣明白，在父皇心中，兒臣英武勇猛不如大哥，聰慧才智不如二哥，溫良誠摯不如四弟，但兒臣一生不曾為自己向您要求過什麼，只求父皇允了兒臣，收、回、成、命。」
說完話，他就地磕三個響頭，再起身，額際已然落下一片紅腫。
惠熙與皇帝四目相視，整個御書房裡沉靜得嚇人，空氣彷彿有了重量般，沉沉地壓了下來，周圍靜謐得可怕。
許久，皇帝從齒縫間迸出一句，「若是朕不允呢？」
他直視皇帝，須臾，冷笑噙上嘴角。「那麼就請父皇當做沒有我這個兒子，我會帶著晴兒遠走高飛。」
「真孝順啦，你母妃要是知道你說這些，真不知道心裡會怎麼想？」皇帝還他一眼，那目光如蜂刺、如蠍尾、如嘶嘶吐信的毒蛇。
父子倆就這樣對峙著，誰也不退讓。
惠熙輕笑一問：「父皇在乎過母妃嗎？關心過她的喜怒哀樂、痛苦與哀慟嗎？她心裡怎麼想……高高在上的父親，您是真的在乎，還是只想以此牽制我？」
「如果能夠牽制你，是的，朕會在乎她的想法。」
「可憐。」惠熙一躍起身，再不卑躬屈膝，他退開兩步，與皇帝平視。
「你說什麼？」他一掌擊向桌面，可憐？誰敢對皇帝說這兩字。
「我說可憐。可憐父皇有三宮六院七十二嬪妃又如何？那麼多的女人，您卻不曾愛過一個，不曾為誰付出，父皇根本就不明白什麼是真正的感情。」
「您只愛您的江山、您的寶座、您的權勢，最最可笑的是……太子把這些你珍視如生命的東西看得一文不值、棄之如敝屣，他寧願被燒死在那場大火之中，也要想盡辦法逃離這個冷漠的、殘酷的、毫無人性的皇宮，與他真心相愛的女子天涯海角、自由自在！」
一陣厭惡的冷笑從心中泛起，惠熙當著皇帝的面，除去面具，今天他再不當討好每個人的假狐狸。
他的話狠狠地刺傷了皇帝。
是，那些耳語在皇宮裡四處流傳，李荃紫的瘋言瘋語帶出一部份的事實。
他知道，很早就知道儇熙對他的帝位、對這無上的尊榮與權勢不感興趣，因此他們聯手用儇熙摯愛的女子，逼迫他、抑制他，令他接下他想給的位置。
誰知最終……儇熙以死亡抗拒這一切……
現在，惠熙也要傚法儇熙嗎？這群狠心的孩子，枉他生養、教育，到頭來為了一個女子，連家國朝廷都可以不要！
皇帝滿目驚怒轉為失望。「我不需要明白感情、不需要去愛任何人，只要那群女人一心一意愛我就行。」
「她們一心一意愛的是父皇，還是她們背後的家族？那些被選進來的年輕女子怎會心甘情願，承歡於一個比自己父親還老的男人？都說爭寵，看清事實吧，她們是爭寵，還是爭奪父皇給得起的利益？
「父皇可知，因為爭奪、她們必須工於心計，因為無愛，所以她們下手凶殘，因為這群女人，造就了一個人世間最森嚴、最涼薄，也最無情的後宮。在這樣的後宮佳麗懷裡，父皇，您果真幸福？」
他的話，一字一句像刀、像斧，像最鋒銳的利刃，一下下砍在皇帝的心頭。
反了！好啊，一個個反，為愛情反、為女人反，真是好志氣！
「來人！」
皇帝一聲斥令，外頭進來四個帶刀護衛。
「把這傢伙給我關進慶和宮，派五十個人給我牢牢看守，告訴宛妃，若是膽敢放了兒子，就讓她帶著人頭來見朕。」
他猛然轉頭，一雙眸子像蒼鷹，凌厲地瞪著惠熙。「我就讓你看看，你們覺得一文不值、棄如敝屣的權勢，在某些時候有多麼好用！」
他無視於惠熙的反抗，任由四名帶刀侍衛強施壓力，將他帶往慶和宮。
「你會後悔的，你一定會後悔！」
惠熙掙扎著大吼，咆哮聲穿過御書房、穿越巍巍宮殿，穿越單翹雙昂七踩斗栱的房簷，穿越簷角猙獰莊嚴的脊獸，也穿越那流不盡的尊貴奢華。
皇帝怒視著惠熙遠去的背影，胸口起伏不定，一陣暈眩，所幸一雙手臂及時將他扶住。
他轉頭一看，是跟了自己幾十年的季公公，他的頭髮都白了，臉上的皺紋清晰可見，點點斑駁，是歲月烙上的黑印。
如果照照鏡子，他會不會在裡面看見一個這樣的自己？真的老了嗎？老得不再受兒子尊崇，受妻子敬愛，他的龍椅再坐不久了嗎？
她們一心一意愛的是父皇，還是她們背後的家族？那些被選進來的年輕女子怎會心甘情願，承歡於一個比自己父親還老的男人？
惠熙的話一次次打擊著他的驕傲尊嚴，皇帝恨恨地一捶桌案。「季公公。」
「老奴在。」
「宮裡派去查家教導查晴兒的是誰？」
「是陳姑姑和汪姑姑。」
「紅顏禍水啦，讓她們把查晴兒給我帶進宮裡，換兩個嚴厲的嬤嬤好好管教，讓她們下手不要留情，倘若日後查晴兒犯下一分毫差錯，我定要她們的性命。」
他倒要看看，這個查晴兒在他眼皮子底下，還能耍什麼高招。
「老奴遵命。」季公公拱手低頭，回想三皇子與皇帝的對話，忖度皇上的心思，他明白該怎麼做。