所以他必須知道這個重回人世的獨孤鴻，依然是人，或已成魔……
「似是而非，我著實弄不明白……」終於，戚千里開口了，眼中有股淡淡迷惑，「我只知道我似乎犯了錯，才會讓事情變得如此不可收拾……」
「你沒有犯任何錯。」
望著認識戚千里以來，她眼眸中從未出現過的自責與迷惘，皇甫寄書再忍不住舉起手輕撫著她的髮梢。
連他都不知道，自己現在的眼眸有多麼溫柔……
「我認識獨孤鴻，我比任何人都知道他是個怎樣的人，我一直以來的願望，就是希望能在他走至那一步前阻止住他、保護住他……只這回，卻是你代我這麼做了……謝謝……」
「謝謝是嗎……」
聽著耳旁的那句「謝謝」，不知為何，戚千里的心竟有些連自己都不明白的苦澀。
因為他其實根本不需要向她道謝，畢竟這世間的因緣際會本就變化莫測，只活該她遇上了、攪進了，然後任憑著自己的「選擇」，決定了自己走的方向罷了……
更何況，他自己不也是這樣的嗎？
選擇一生只遠遠望著一個笑容，選擇守護一個自己想守護的笑容；選擇一個人獨行千里、披荊斬棘，依然執著自己的選擇。
當他在做下那些決定之時，他曾希冀過秋櫻的一聲謝嗎？
若他從不曾，如今，又何必對她開口言謝……
雪，依然輕輕地飄落著，只戚千里卻第一回感受到一股淡淡的憂傷。
因為她雖明白了很多，卻不明白更多。
一直一個人獨自在靈宮生活的她，雖瞭解很多尋常人不瞭解的事，但卻不太明瞭尋常人都擁有的愛、恨、嗔、癡究竟是什麼樣的感覺。
希望一輩子都能守護住一個笑容，所以努力守護住她所希望守護的人，那究竟是一種什麼樣的感覺？
寧可只一生望著，卻不擁有，這又會是什麼樣的心情？
因為希望那個笑容永遠存在，所以承諾一生一世守護著她要守護的人，這又是什麼樣的執著？
而當一個人盡全力地守護別人、且完全不求回報之時，他的人與他的心，又該由誰來守護……
「就他目前的狀態，他應該尚未完全幻化成魔，並且當還有機緣。」
當細雪漸漸停止、一抹午後初陽緩緩乍現之時，戚千里突然笑了。
因為就在方纔，她為自己找到了一個可以讓自己明白那所有感覺的方法，所以她緩緩地轉頭望向皇甫寄書——
「你就這麼告訴她吧……」
「她很堅強，一定會明白的。」望著戚千里清澈至極的眸子，皇甫寄書輕輕點了點頭。
「是的，並且笑容也很美，望著她的笑容，彷彿一切煩心事都可以隨風而逝。」輕歎了一聲，戚千里輕輕笑著，眼眸中緩緩散發出一抹「我心神往」的傾慕。
「是的……」
皇甫寄書依然輕輕點了點頭，只此刻，他眼眸望著的，卻是一張或許沒那麼溫婉、或許一點也不楚楚可憐，但卻開朗的令人安心、放心、溫心的絕美笑顏……
第6章(1)
由戚千里終於可以開口說話的那日起，皇甫寄書隱隱明白了，明白「笑問生」這個人為何會存在於世間——
因為在這絕塵獨立的靈宮裡，其實太寂寞也太淒清……
雖名為「靈宮」，但尋常人不敢靠近，靠近者必有所求。
雖名為「靈宮」，但白日間，放眼望去，除了竹林還是竹林，而夜晚裡，眼中所見，除了星斗還是星斗……
這樣的日子，戚千里一人竟過了有十年之久！
當明白她的清淡、不羈、堅強、灑脫，她的所有特殊都是由這個外人眼中備極神秘、卻但其實孤單的環境造就而成時，皇甫寄書的心，微微的疼了。
但他又能做些什麼？
不過終究皇甫寄書還是想出了他能做的事的，那就是——每當大雪初晴時，帶著她離開那間太過寂靜的竹屋。
雖有時皇甫寄書與戚千里也會聊聊天，但更多的時候，是皇甫寄書背靠樹幹，讓戚千里輕靠在他的懷中看書、發傻、假寐，而他吹笛。
在那持續了整整兩個月，讓眾鳥、山禽都安靜聆聽的悠揚笛聲之中，戚千里的傷勢大抵痊癒了。
既已痊癒，皇甫寄書自然沒有繼續留下的任何理由。
因此那日午後，在冬山國大臣突然上門求見時，皇甫寄書識相地悄悄避開，然後回至竹屋開始打包行李。
而當戚千里回竹屋之時，望見的便是那如同過往十年一般的寂靜與寬敞。
「我走了。」走至戚千里身前，皇甫寄書輕輕說著。
「你是該走了。」
戚千里點點頭，沒有挽留，因為她沒有任何挽留的理由。
「保重。」
「慢走不送。」
腳步聲，緩緩向竹屋門口走去，而後，再也沒有任何聲響。
沒有目送，因為戚千里根本沒有轉身，更沒有回頭。
其實她明白，皇甫寄書這回之所以出手相救，只為還她一個情，並且尋求一個解答。
如今她既已傷癒，再加上他心中對獨孤鴻之事已初步掌握住了起因及原委，自然沒有留下的道理。
緣起緣滅，天之常態，她戚千里本就比任何人都瞭解。
但緣起緣滅也必有其理，所以在將他們攪在一起的獨孤鴻之事未徹底解決之前，她那聲「別過」就暫且先省下吧……
果然，離開靈宮之後的皇甫寄書，首要之事就是繼續尋找獨孤鴻，因為既然獨孤鴻極有可能還存活於人世間，那麼他就沒有不繼續尋找的道理。
但他的尋找，依舊是獨自一人，因為這是他一人對秋櫻的承諾，與對自己的執著。
不過儘管仍是獨自一人，此回皇甫寄書的心境卻與過去完全不同。
他不再那樣慌，不再那樣日日惴惴不安，而這全因他相信戚千里，相信這個真正與獨孤鴻交手之人的審慎「預見」……
兩個月後，當皇甫寄書由南國回來時，像往常一樣，他去至了秋櫻的住處，表面上是路過問候，實際上是暗藏關心，畢竟自三年前，秋櫻官拜征南大將軍的父親去世後，她已成為孤身一人！
「師兄，謝謝你來看我。」
望著皇甫寄書一身的風塵僕僕，略微削瘦的秋櫻眼眸裡依然如同過去一般的明亮。
「師兄，我曾親自去找過戚公子，但卻怎麼也找不著他。」同樣像過往的每一回，當夜幕靜靜低垂，而皇甫寄書起身準備離去時，秋櫻站起身來輕輕說著，「所以若師兄有機會遇見他的話，請再替我道一次謝。」
「好的。」聽著秋櫻的話，遙望著遠方淨湖的方向，皇甫寄書淡淡說著，「若有機會的話……」
是的，若有機會的話。儘管這個「機會」，約莫是不再有了……
雖然一切似乎都與過去沒有什麼不同，但皇甫寄書還是發現了一些古怪。
因為當秋櫻送著他緩緩向大門走去時，突然，一個車隊在大門前停下，而由車上跳下的那些仿若宮中侍衛的人，開始將一箱箱的七彩織箱由車上卸下，再一一抬入府中。
「櫻姑娘。」望著這不尋常的景象，皇甫寄書的眉頭微微皺了皺。
「是的，師兄。」聽到皇甫寄書的呼喚，秋櫻溫婉地抬眼望向他。
「發生什麼事了？」望著秋櫻那張明顯是強顏歡笑的臉，皇甫寄書的神情是那樣凝重。
他不得不凝重，因為這麼多年以來，除了牽涉到獨孤鴻的事外，他從未在秋櫻眼底看到如此倉皇失措而又無助、絕望的神情！