催促了幾十遍，主子還悠哉悠哉地在那裡走走停停、玩玩看看，好不容易走到素荷軒，燕青手心裡捏了一把汗，訥訥地道：「屬、屬下在門外候著您，您自個進去……嗯，多加小心！」
瞧著燕青緊張的模樣，鳳天影忍不住噴笑，「我娘總不是屬虎的吧，能吃人嗎？」他站在敞開的門前大聲說笑，燕青嚇得臉色發青，一個勁地沖主子打著噤聲的手勢，主子不予理會，笑嘻嘻地邁入素荷軒。
進入屋子，他就聞到一種味兒，像佛堂裡燒過香後瀰漫開的煙味，敢情太夫人是信佛吃齋的，怎麼就少了一副慈眉善目？
看到屋中端坐著的太夫人，鳳天影暗嘖一聲：她臉上都能刮下一層霜了，真夠凍人的！
「娘！」他慢吞吞走上前來，給太夫人請安：「您早！孩兒來給您斟茶，給您捶捶背……」
砰！龍首枴杖往地面猛力一拄，鳳天影眼皮子都跳了一下，喝！這火氣還真是大得驚人！
太夫人繃著臉，厲聲質問：「少跟老身打馬虎眼！我問你，你昨日攪了阮兒的婚宴還不嫌夠，今日為何又逼得無瑕自尋短見？你這個逆子，想把老身活活氣死嗎？」
聽聽這話，「母慈子孝」這詞兒與這娘兒倆是沾不上邊了，「您消消火，火氣大了容易傷身，要不，您先喝口茶？」鳳天影四兩撥千斤，壓根兒沒把太夫人冷聲質問的話往耳朵裡頭擱。
「你還敢與老身耍貧嘴？」太夫人氣惱之極，厲聲道：「來呀！先給我杖打五十！」
什、什麼？杖打五十？這都還沒說幾句，就要棍棒教子了？太、太過火了吧？眼看一個打著赤膊的壯丁手持臂粗的一根木棍，虎步走上前來，鳳天影才知事態不妙，她這是來真的！
「咱們娘兒倆有話好好說嘛！」他趕緊賠個笑臉，盼著老娘收回成命。
「好啊！你倒學會跟我嬉皮笑臉、油腔滑調了？」太夫人如同開了公堂的鐵面判官，毫不留情地斥道：「再加五十棍棒，阿三，給我打！狠狠打！」
壯丁阿三響亮地答應一聲，掄起粗棍往鳳天影身上狠狠砸下……砰！棍子打在地上，要不是鳳天影躲得及時，這一棍子掄下去，身上的骨頭還真得斷個一兩根。
「娘，孩兒知錯了嘛，您就饒了孩兒這一遭，往後孩兒都聽您的，您指東，我就不敢往西！」好漢不吃眼前虧，這老太婆還真不是好惹的。
「好！」太夫人嘴邊噙著冷笑，眼睛裡凍著一層冰，望著討饒的兒子，心也不曾動搖半分，「你真想聽我的話，就給我好好跪在地上，挨完這一百記棍棒，才算真的知錯悔改了。」
見她如同橫下鐵打一般的心，冷厲的語聲十分無情，鳳天影才知她絕不是在嚇唬他。阿三再次掄起粗棍時，他竟不避不閃，兩眼一眨不眨地盯著太夫人，棍子夾著呼呼的風聲擦到他耳邊，太夫人眼中封著的寒冰居然沒有融化一分一毫。
鳳天影的臉色微變，身形疾速一晃，險之又險地躲開這一記棍擊，倏然瞇緊的鳳目裡閃過一縷隱隱懾人的銳芒，錯步，擰身上前，飛速探出一隻手。阿三隻覺眼前一花，手中的粗棍竟被他奪了去。
他掂著這根木棍，露出白白的齒，沖太夫人一笑，笑容裡竟透著令人戰慄的邪魅，「這根棍子輕了些，似乎不怎麼結實哪！」
太夫人聽得一愣。
他輕笑一聲，修長的五指轉動木棍，猝然，棍影一閃，猛烈的撞擊聲倏起，手中粗棍竟被他揮擊在房柱上，臂粗的棍子竟斷作兩截。
太夫人耳膜一震，驚愣過後，她勃然大怒，「逆子！你想做什麼？」
他丟掉手中半截木棍，慵懶含笑的鳳目迎上太夫人驚怒的目光，「瞧！這棍子果然不結實，不如，我去外面給您找一根結實些的木棍，順便讓丫鬟端一碗清熱去火的蓮子湯來，給您潤潤喉，回頭再來聽您教誨。」
他笑嘻嘻地擱下這番話，轉身就走，逕自離去的背影透著幾分瀟灑不羈。
「反了、反了！」太夫人臉色鐵青，發上珠簪簌簌抖動，枴杖跺在地上砰然作響，「這個逆子居然敢忤逆老身！」
聽到屋內太夫人怒不可遏的叱呵，燕青手裡頭攥著一把冷汗，匆匆跟上鳳主子的腳步，離開素荷軒後，他心有餘悸地說：「主子，今兒您可是頭一回逆了太夫人的意……」
「怕什麼？即便她是虎，我也能在虎口捋鬚！」鳳天影淡然一笑。
燕青心中的不安竟淡去不少，積累多日的一個疑念也脫口而出：「主子，您真是變了許多！」簡直像是變了一個人！
鳳天影腳步倏停，轉身，一言不發地盯著燕青，直盯得人心裡發毛時，他才輕描淡寫地說：「死過一回，以前的事我都記不清了。」
燕青聞言，心中疑念渙然冰釋，反而寬慰主子：「只要您身體無恙，以前的事，慢慢的總能想起一些來的。」
鳳天影望著這個忠心不二的屬下，悶在心裡的一些疑惑，索性一筐兒倒出來：「燕青啊，你說這個太夫人是不是我親娘？她似乎一點都不疼愛自個兒子哪！」
燕青深有同感，「是啊，太夫人對主子要麼不聞不問冷漠得很，要麼棍棒相加嚴厲得很！您以前總是怕著她，也不敢忤逆她的意思……主、主子，您在做什麼？」
風天影走著走著，順手牽羊地把廊簷下掛著的鳥籠摘了下來，舉在手裡，對著籠裡的鳥兒吹口哨，逗它玩兒。
瞧著主子就這麼輕輕鬆鬆把太夫人最喜愛的畫眉鳥拎走了，燕青心中駭怪：太夫人怒氣未消，主子這麼做不正是在火上澆油嗎？
「燕青，接著說啊！」鳳天影拎著鳥籠一搖三晃，順手摘了花盆裡一束月季花，戴到燕青頭上，看著燕青皺苦了一張臉，他瞇著眼直樂呵。這哪裡還是燕青所熟悉的冷漠寡言的主子？
「太夫人生氣罰您時可凶著呢！」燕青順口就說，「不過，您以往的性情與太夫人確實很相似。」板起臉時都是一副冷漠又深不可測的樣子。
被那麼一個刻板嚴厲的老太婆帶大的娃，能有討人喜的性子嗎？鳳天影哼嗤一聲，問：「這山莊裡頭誰最大？」這才是他最關心的，不過依他看來，太夫人是騎在那個「鳳天影」頭上作威作福的，山莊裡的人多半會由著她使喚。
「家中的事由著太夫人做主，但外面生意上的事，那不還得倚仗主子您！不過近些日子，太夫人都把鳳氏產業交給阮少爺暫時打理著。」
「阮少爺又是什麼來頭？」對這種當面強撐個笑臉，暗地裡握起拳頭的人，他可沒什麼好感。
燕青一五一十地說：「太老爺病故後，太夫人就從外面抱回一個孩子，說是給您找來一個玩伴，陪您一同上私塾。太夫人瞧著阮少爺也順眼，就讓您與他拜了把子，後來乾脆認了他這個乾兒子。這麼多年也不見阮家人來認回這個兒子，大夥兒猜他許是太夫人從人販子那裡買回來的孤兒，壓根就沒爹沒娘，只不過來鳳家時脖子上戴了個金鎖片，上面有個『阮』字，『霸』這個名是太夫人給他取的。」
「這個老太婆也忒偏心了吧？」鳳天影走馬觀花似的閒逛在山莊內，雨霧籠得四周景致朦朦朧朧，遠處傳來鳥鳴聲，鳥籠裡的鳥兒也開始撲騰翅膀仰頭衝著天空發出鳴叫，「隨隨便便撿個莫名其妙的野小子來，就想把鳳家的東西都分一半給他，難不成鳳家娶的兒媳也得分出一個，請阮少爺笑納？」
「主子！」燕青壓低嗓門說，「其實山莊裡的人都看得出阮少爺對姬夫人很有好感，那次他喝醉了闖到姬夫人房裡，企圖輕薄姬夫人，雖然被姬夫人掙脫了，但從那以後，姬夫人見到他就會很害怕。太夫人知道這事後，反而勸主子把元配夫人讓給阮少爺，您當時不做聲，但誰都看得出，三位夫人當中您只允許姬夫人來書房幫您磨墨，您還教她打手語……」主子對姬夫人多少是抱著點心思的，何況主子最要面子，哪做得出這有損名譽的事，阮少爺姓「阮」可不姓「鳳」，他憑什麼跟主子要這要那？要不是太夫人給他撐腰，他能得寸進尺提出這過分的要求嗎？
「你說是我教無瑕打手語的？」難怪他拿紙筆給她時，她的表情變得那麼奇怪。
燕青語出驚人：「姬夫人是入了鳳舞山莊大病一場才成了啞巴的，以前她用不著學手語啊，您把這些都忘了？」
「老了，記性不大好了。」鳳天影粗著嗓門咳嗽兩聲，伸手捋捋頜下莫須有的鬍子，裝個老爺腔。
燕青憋不住笑出了聲。說實話，他挺喜歡主子現在這個模樣。
雨勢變小了，二人繞到山莊一片林苑中，鳳天影打開了鳥籠，小鳥振動翅膀，發出一聲悅耳的鳴叫，貼著草地往上空起飛，飛起半人多高時，一隻手橫空攔來，一聲尖利短促的悲鳴，它的翅膀被人折斷了。
「大哥？」鳳天影皺眉看著突然出現的那道魁梧身影，道：「放了它。」
阮霸一步步上前，把手中抓到的鳥扔回鳥籠裡，彈去黏在掌心的幾根沾血羽毛，沉聲道：「這是義母最喜歡的鳥，怎麼能放了？」
「喜歡它，難道非得關著它？」看著籠中受傷折翼的鳥，鳳天影臉上失去笑意。對這麼小的生命都下得了毒手，這個人真夠狠的。
「喜歡它，當然得想盡辦法讓它屬於自己！」阮霸五指一繞，再用力握緊，像是想把什麼抓入手心裡，狹隘心胸裡的獨霸欲由這個手勢流露出來。
鳳天影似笑非笑地說：「幸好大哥喜歡的不是天上的太陽，要不然學著誇父追日，還不得渴死？」過分的固執那叫冥頑不化！
鳳弟這是在告訴他追不到手的就乾脆放棄嗎？他倒是學會拐著彎兒點撥人了！「我來找你，是想跟你說件事……咱們倆的私事！」他與他都是明白人，就犯不著拐彎抹角地說話吧？阮霸瞪了燕青一眼，燕青像是壓根沒看到，直到鳳主子也示意他暫且退避，他才退出這片林苑。
「你該知道我為什麼來找你！」阮霸踏上一步，目光咄咄逼人。
鳳天影不慌不忙地往假山上一靠，拔了根草桿含在嘴裡，輕慢懶散地道：「我可不是大哥肚裡的蛔蟲。」
「無瑕的事，你總得給我一個說法！」阮霸一個拳頭砸在假山石壁上，再也無法隱忍怒火，「你想逼死她，毀了你我之間那個約定，好讓自己解脫嗎？別忘了，姬添榮還沒死，你這麼急著逼死他女兒，他一定會與你拼老命！」
鳳天影伸手接來石壁上滾落的小石子，往空中拋甩幾下，「大哥幾時學了鳥語？」不是人話，他可聽不懂！
「你跟我裝什麼糊塗？」阮霸怒瞪著眼，「你要矢口抵賴，毀了你我的約定？」
「約定？」鳳天影留意到這兩個字眼，是因為阮霸似乎很在乎這個「約定」，「那你能不能再說一遍你我的那個約定？」不然心裡頭沒個明確的方向，黑燈瞎火的讓他往哪兒指？
「無瑕的父親聽聞你已死的消息，曾派人來山莊想接回女兒，義母為了留住這兒媳就說我要娶她，由我來照顧她一輩子，姬添榮也答應了！誰知你竟沒死，我也不想咱們兄弟翻臉，這才忍氣吞聲把無瑕還給你……」
「可真是委屈了你！」鳳天影只覺好笑，瞧他說得冠冕堂皇的，難不成他都忘了自個是在義弟屍身被盜，尚未下葬的狀況下舉辦的婚宴，這會兒信口雌黃的還想佔個理兒？
阮霸抽出衣襟內一封信函「啪」地甩給他，「姬家也接到你死而復生的消息，姬添榮又催促你，信中提到他已久臥病榻，餘生最大的心願就是讓無瑕抱著一個白白胖胖的娃兒回娘家看看他，也讓他看看自己的孫兒，他會把姬家一半的產業、大筆的財富當作禮物送給親孫兒……」
「老人家的心思，小輩們是應該多體諒些。」鳳天影笑笑，「但生孩子這事兒一時半會兒也急不來啊！」
「你當然著急！」阮霸失控地一把揪住他的衣領，「與無瑕成親三年，你讓她整整守了三年活寡！要不是姬家催得緊，你還想剝奪她多少作為女人的快樂？」
鳳天影彈開他的手，慢條斯理地問：「這話什麼意思？」守活寡？不可能吧？難道姬無瑕還是處子之身？鳳天影匪夷所思地噴了笑：哪個男人會這麼傻？乾脆剃髮當和尚去得了！
「你、你還笑得出來？看到別人痛苦，你很高興嗎？」阮霸眼中泛了紅絲，低吼：「無瑕真心對你，你卻想隱瞞自己身體的殘疾！這對她公平嗎？你娶她之前就該告訴她，你已不能人道！不能令她懷上孩子！姬家一催，你才來找我幫忙，私底下與我約定，讓我代替你與無瑕圓房，讓她懷上孩子，讓那孩子姓鳳，往後你就不再干涉我與無瑕來往的事，你不給我名分，但你都親口答應讓我代你私下照顧無瑕和孩子，你難道忘了這個約定嗎？你這個混蛋！」
辟里啪啦一通怒罵，宛如晴天霹靂，把鳳天影炸蒙了，直到這時才隱約明白年媚素為何總說他是：沒種的臭男人！