一年一度的百鳥朝鳳盛宴今日就設在青雲殿，殿前鋪展著一條寬敞的車馬道，由山莊正門直達殿閣。車馬道兩旁已整齊地列隊站著山莊護衛，清一色的玄衣勁裝，紀律嚴謹，肅容而立。
晌午，林苑塔樓上鐘聲響起，一連敲了九下，山莊大門徐徐敞開，各色各樣的車轎絡繹不絕地湧入山莊，鳳氏家族設在各地的商號掌櫃、賬房紛至沓來，穿過車馬道，魚貫步入青雲殿。
殿內尚未擺下宴席，只列了一排排的椅子。半個時辰過後，各處分號的掌櫃們均已到齊，客既滿座，青雲殿的八扇殿門砰然關閉，殿內頓時一片肅靜，眾人正襟危坐，目光齊刷刷凝在殿前一張虎皮大椅上。主子尚未露面，虎座自然還空著。
稍候片刻，殿側一名侍童大聲傳稟：「太夫人到——」
殿閣側門處人影閃動，太夫人拄著龍首枴杖進入殿內，阮霸緊隨其後，鳳天影則不緊不慢地跟在這二人後頭。在座眾人這時紛紛面露詫異之色，鳳家祖宗嚴訓：內室女流不得踏入青雲殿半步，除非是執掌凰瑞的一位夫人。太夫人持有凰瑞便能堂而皇之地進入殿內，但令眾人不解的是，跟在太夫人身後的除了鳳主子，居然還有一個男子！阮少爺不過是太夫人的義子，怎能與鳳主子一道進入青雲殿？
太夫人入殿後就徑直走向殿前那張虎椅，靠近些了，她忽然放緩腳步，一隻手微微向後招了招。阮霸心領神會，一個箭步跨上去，雙肩已與太夫人並行。鳳天影仍不急不徐地尾隨而上，足尖一勾，狀似不小心地蹭到了太夫人手中的龍首枴杖。
太夫人手心受震，枴杖脫手橫了出去，不偏不倚地落在阮霸足踝上，雙足受了磕絆，他打個趔趄再重新站穩，抬眼望去，愕然看到鳳天影已輕輕鬆鬆坐上了虎座。
在座眾人慌忙起身，拱手高呼：「參見鳳主子！」
阮霸怒目圓睜，一握拳頭正想躥上去搶座，太夫人卻拉住了他，搖頭示意他少安毋躁，靜觀其變。
「大夥兒都坐下吧！」鳳天影高居虎座，安之若素，「今年的『百鳥朝鳳』依舊由我來主持，各位有什麼諫言均可暢快道來！」
依照慣例，各處商號的大掌櫃都依次上前呈上賬薄、盈利結算的銀票。呈上來的賬薄銀票還沒擱到鳳天影手中，太夫人已插足上前，將它們一一收了去。
在座八成以上的人都上交了這一年商號裡的明細賬目和盈利，唯獨北六省幾家分號的大掌櫃坐在原位，冷眼旁觀。等眾人紛紛回到座位上，北六省分號那邊「呼」地站出一人，亮了嗓門：「今兒咱沒什麼好交納的，咱兩手空空地來，只在肚子裡憋了滿滿的氣，當著太夫人的面，咱要說句公道話，憑鳳家現今這位主子的能力，似乎還不足以坐上這張虎座！」
這個人一站出來，阮霸的臉上就有了一絲喜色。
鳳天影看了這人一眼，淡淡地「哦」了一聲，「這話怎麼講？」
「這一年來，鳳記設在北六省的數家鹽行與姬府鹽商衝突不斷，明知姬家早已壟斷這一方的鹽路，鳳主子卻不顧弊端一意孤行，在別人的地盤上強出頭，以至於設在北六省的所有鳳記鹽行整年沒有盈利！」這人越說越激動，振臂呼道：「大夥兒想想看，這樣一個目光短淺、不聽勸諫的主子怎麼能把鳳記商號繼續發展壯大？」
眾人默不作聲地看著鳳主子。
無數雙眼睛的注視下，鳳天影不慌不忙地端起小童奉上的茶，淺呷一口，笑道：「就這麼點事兒？」他勾勾小指頭，示意那人上前，站到他身邊後，再讓那人捧上茶盞。
那人莫名其妙，愣愣地接過茶盞，愣愣地看著鳳主子持了一壺滾燙的茶水往茶盞裡頭加，茶很快滿了出來，燙在那人手上，手中的茶盞便直直跌落下去，砰然摔個粉碎。
鳳天影笑著拍拍那人的膀子，道：「瞧見沒，你想端平這杯茶，就不要讓水滿出去。姬氏鹽行憑著多年的經營打出一片天地，你想撲上去就把人家吞嘍，那是不可能的，先把咱們的價位降下來，鹽價比人家便宜了，還愁打不開鹽路？喏，這杯茶要是只斟八分滿，你還愁喝不到嘴裡？這麼淺顯的道理還得主子親自來教你，喝杯茶是不是也得讓人一口一口地喂？」
一言剛畢，哄堂大笑。
那人掛不住面子，摸著鼻子退了下去。不過，今兒要發發牢騷的還不少，這一位剛坐下去，北六省分號那邊又有一人站出來，粗聲粗氣地道：「鹽價降了管個屁用，水路那邊有個霸王，叫什麼過江龍的，見了咱們的鹽船就上來搶，鹽都沒了，還賺個屁錢！」
旁邊又有一人拔尖了嗓門推波助瀾：「眼下又有三艘鹽船要來，要是再被搶嘍，我還拿什麼去養活全家老小？」
「鳳主子是空口說大話，只會擺當家的架子，哪體會得到咱們的苦處？阮少爺就不同了，前陣子還不都是阮少爺東奔西走幫著咱們找活路嗎？人家是苦幹實幹，與大夥兒是一條心，這樣的人要是當了咱們的主子，我放一百二十個心！」
幫腔的不少，話中的意思也夠明顯了，鳳天影依舊面不改色，應對自如：「虧了鳳家底子厚，這三艘鹽船到了水上，我先派給你們抵得上鹽貨的一箱銀子，你們記好嘍，把銀子送到叫什麼過江龍的水寨裡，給我記住水寨的地勢、哨卡人數，回頭畫張地圖標記來，等鹽貨上了岸，我再派鐵甲騎兵剿滅這條龍，順便收了他的不義之財，你們拿去也好給家裡添些東西。」
站起來的幾個面面相覷，杵在那裡成了悶葫蘆。
「鳳主子，咱那麵館前也開了家新的，專與咱搶生意，咱這店門都開不下去了。」
新冒出來的矛頭指過來，鳳天影四兩撥千斤：「把麵館改改，別只顧著賣面，來點獨門特色手藝，別人還能搶走麼？」
「鳳記茶莊對面新開了家棺材鋪，人人都怕觸霉頭，老主顧也不再上門了。」
「把茶莊挪個地兒，原先那莊子改賣壽衣木材。」
鋒芒漸露，他是見招拆招，游刃有餘。
眼看「裡應外合」這一招也不見效，阮霸直恨得牙癢癢。
底下漸漸又安靜下來，鳳天影端了杯茶潤潤口，這時，又聽一人道：「大夥兒今日有目共睹，鳳主子不愧為商界奇葩，才能卓著，實令我等佩服！」
奇了，這會兒除了拍磚的，還能有人來吹捧、拍馬？鳳天影轉眸看到發話的竟是一位短衣葛布、烏簪銀髮的白眉老人時，險些噴了嘴裡的茶。
臭老頭？！他也混進來了？好嘛，今兒可全到齊了，再攪下去就成一鍋粥了！
幸好底下那班子人大半已面露欽佩之色，小半攪局的也都縮回去了。
「正事兒既然都辦完了，大夥兒也該放鬆一下，山珍海味也該上桌了。」鳳天影主動掌握著局面，「打開殿門，設宴開席！」
「且慢！」一直冷眼旁觀的太夫人拄著枴杖緩步上前，面向眾人道：「今日，老身還要向諸位宣佈一件事。」她一字一頓地說，「老身的兒子身患隱疾，需靜心調養，因此，老身決定把鳳氏產業全權交由老身的大兒子——阮霸執掌，往後他就是鳳家的正主子！」
一聽此言，眾人嘩然。
阮霸大喜，這會兒可算吃上定心丸了。
「太夫人說笑了，依老朽看，鳳主子臉色紅潤目蘊神光，哪有什麼隱疾？」白眉老人長身而起，哈哈笑道：「鳳家的正主子要是換給了外姓人，豈不遭人非議？太夫人做這個決定過於草率，難以服眾哪！」
太夫人冷著臉，雙手攏在龍首枴杖上，微微按了一下，龍首旋開，她從枴杖裡掏出封藏的一枚寶印，雙手托舉著，沉聲道：「凰瑞在此，哪個敢不服，休怪老身不講情面，收了他的店舖，讓他滾回老家去！」
眾人舉目望去，太夫人手中托著巴掌大的一枚陰石鑿刻、鑲以金邊的寶印，印面有火焰翻浪形態，火焰當中是一隻金凰慾火而出的圖騰，火焰周邊銘以陰文——凰瑞！
一人不服氣地嚷嚷道：「鳳氏家族至高無上的權符是『鳳祥』，『凰瑞』屈居其次，太夫人僅憑凰瑞就想奪了鳳主子的權位，似乎不妥吧？」
太夫人舉著凰瑞，表情嚴肅莊重，「二十六年前，鳳祥就已不知所蹤。如今，老身執掌的凰瑞便是鳳家至高的權符，你們哪個敢不從？」
一句話，堵得眾人大氣也出不了一口。
太夫人執起阮霸的手，一步步走向虎座。
鳳天影半瞇著眼坐在虎座上，等這二人走得近些，他才懶懶地開了口，輕飄飄的一句話震驚四座：「誰說鳳祥不知所蹤了，那我手中這個又是什麼？」緩緩攤開手掌，掌心中赫然托著一枚紫中暈赤金絲鑲的陽石鑿刻的寶印，印面有著火燒雲的天然紋理，邊絮呈卷鉤狀。令人驚歎的是，振翅翔於火燒雲中的一隻金鳳竟以表形仿獸字體勾勒燒製而成，精妙絕倫！圖騰周邊銘以陽文——鳳祥！
鳳符一現，太夫人大驚失色——他怎麼會有鳳祥？她指著鳳天影厲聲道：「這是假的！你休想在老身面前魚目混珠！」「二十六年前，我一出世，這枚鳳祥就落在了我的身上，您要是不信，我還有個法子足以驗明正身！」
鳳天影命人敞開殿門，喚來燕青，讓他捧著鳳祥直直走出去，穿過車馬道，停步於莊門口，搭起梯子，把鳳祥扣入門楣匾額頂端那塊彩石浮雕當中的凹陷紋理內，不可思議的一幕頓時呈現在眾人眼前——
鳳祥扣入彩石後，浮雕的那隻金鳳眼中頓時射出璀璨奪目的光彩，水銀般流轉的光映在線條深淺曲直不一的浮雕上，圖紋變幻不定，顏色由淺轉深，金燦燦的光華中，彩雲飄浮，金鳳振翅舞動於彩雲之上，令人目眩神迷！
「是鳳符！果然是鳳符哪！」
眾人激動不已，紛紛跪下遙遙叩拜。
太夫人眼前發黑，身子一晃，頹然跌坐在椅子上。
「太夫人累了，快扶她回房歇著。」
鳳天影這會兒再來使喚太夫人的貼身丫鬟，一個個竟不敢不從，扶起太夫人，匆匆退出青雲殿。
阮霸呆呆地站了良久，面如死灰，悶聲不響地離開了。
綵燈亮起時，青雲殿內歡聲笑語，觥籌交錯，百鳥朝鳳盛宴已在鳳天影的主持下順利進行。美酒佳餚源源不斷地送上來，酒席由殿內一直擺到殿外的車馬道上，主子讓山莊眾弟子也一同入席，推杯換盞，痛快暢飲，好不熱鬧！
酒過三巡，殿外一名弟子匆匆入內，奔至鳳主子面前，在主子耳邊悄聲說了句話。鳳天影點個頭，推杯站起，趁眾人不留意時，由側門悄然離開。
不一會兒，席間也不見了白眉老人的蹤影。
戌時三刻，一頂軟轎神不知鬼不覺地被人由山莊後門抬了出去，消失在茫茫夜色中……