黎明撕開夜的輕紗，在東方地平線的青波碧濤之上，掙出一輪紅日，霎時，一道金色的光線劃開迅速移動的雲幕，海面上翻騰的白沫立刻閃動著細碎的金光。
天亮了。
豹子憂心忡忡地看著緊緊尾隨在後的巡海艦。
帶著這樣兩艘艦艇，他們哪裡也去不了。整整一夜，就是在海上兜著圈。莫說桅桿上的謝慕驍受不了，就是他們自己也耗不起啊。
霽月抿著唇，臉色如同謝慕驍身上的白衣一樣蒼白。
涼風起秋末。
整整一夜，濕冷的海風吹在身上，就像是浸滿了海水的鞭子抽在身上一樣，又冷又重。痛嗎？她的心早已痛到麻木。所以，一定要有人比她感覺更痛更痛。
「再這樣掛下去，他會死的。」一名水手怕在船上鬧出人命，戰戰兢兢地說。桅桿上面，聽說是海衛軍副統領，他惹不起。桅桿下面，是凶神惡煞的鐵塔壯漢，他也不敢惹。這……這可怎麼辦？
幸而，老天爺像是聽到了他的心聲，艦艇之上走出來一名青年將官。
「船上的人聽著，只要你們放回謝副統領，我們可以讓你們自行離去。今日之事，不予追究。」
「放？」霽月冷笑。
「如果我們放了他，海衛軍會不會言而無信，將我們轟成肉餅？」還是那名水手，左也成憂，右也成憂。
「去把他放下來。」
豹子領命，想也不想已經爬上了高高的桅桿。對於霽月的命令，他從未表示過懷疑，哪怕現在她讓他跳進海裡，他也不會皺一下眉頭。赤國的軍人，服從是天性。
謝慕驍被豹子抱下來的時候，整個身子蜷曲僵硬得不成人形。風乾的血液凝固在衣襟上，結成痂，點點暗紅，一眼看去像是白衣上生出絳赭色的瘡。
「他死了嗎？不會是死了吧？」水手嚇得不輕。
霽月也是一愣。老實說，她恨他，打心眼裡恨著他。他欺騙她，讓她成為蟄龍島的罪人。
帶他去蟄龍島的人，是她！這一生她都不會忘記，爹爹是因為自己的疏忽與輕信才會永遠永遠地離開自己。
可是，無論是討厭還是憎恨，她解決問題的方式向來都是明刀明劍，爽利痛快。只有這一次……這一次……可以說是為了自己的性命，也可以說是……責之切嗎？
霽月忽然莫名地覺得煩亂，覺得——從一開始，從海衛軍闖進費記船行開始，她的整個世界就顛倒了，傾覆了，再不比從前。從前，每做一樣事情，她都有絕對的把握，她從容，她自信。可是現在，做什麼好像都是錯。
殺，是錯，不殺也是錯。
留，是錯，放當然也是錯。
可不放，又能如何？她等不起，拖不起，也……自暴自棄不起。
「把他弄醒。」霽月咬牙轉身，不再去看那道蒼白的身影。
豹子領著水手幾乎將船上所有的棉被都拿來裹在謝慕驍的身上，又燒了滾燙的熱水，不停地用手巾擦拭著他的四肢。
兩艘艦艇上的海衛軍鴉雀無聲地望著這邊。
良久，像是過了一個世紀，謝慕驍的身子猛然一震，嗆咳出聲。
霽月輕輕鬆了一口氣，看艦艇上的海衛軍互相拍掌歡呼。那一瞬間，竟讓她也有了一種死地回生的錯覺。
唇線不自覺地微微上翹，但聲音還是冷凝如霜：「人在這裡，你們都看見了？我可以放他回去，不過有個條件。」
「什麼條件？」
「讓我們先退出二里之外。」
「什麼？二里？你們如果逃跑怎麼辦？」將官失聲。
「你不相信我，我也不能相信你，如果我放了人，你們二炮齊轟，我們怎麼辦？二里不過是退到大炮射程之外罷了。」
又是一片死寂。
沉默，再沉默。
看樣子，那名年輕的小將自己也做不得主。一時之間，氣氛膠著，僵持不定，誰也不肯退讓一分。
「就這樣吧。」陡然，身上圍著厚厚棉被的謝慕驍扶著豹子站了起來。他的臉色慘淡灰敗，可神情一如往昔，帶著一股讓人鎮定安寧的氣息。
「聽到沒有？副統領說了，就照龍姑娘的意思辦。」水手迫不及待地扯著嗓子喊。
艦艇上的人聽了，都齊齊往後退了一步，當先那名青年將官，對著海船深深一揖。
水手歡呼一聲奔去駕駛艙。
海船迅速離開，與艦艇拉開距離。
「豹子，給他一條小船，讓他離開。」霽月一直沒有回頭。
「我以為你會把我扔到海裡去。」到了這個時候，謝慕驍居然還有心情和力氣開玩笑。不過，他說得真沒錯，霽月心想。她原本的確是想等海船行出二里之外，便將謝慕驍扔進海裡，海衛軍若是急著救人，就沒那個閒工夫再來理會她們了。
可，她又是為了什麼改變主意？
真是莫名其妙的煩亂！
偏偏，他還不肯放過她，「直接丟我下海吧，這樣你們比較容易脫身。」
霽月霍地轉身，眼眸裡像是有鋒利的倒刺，「你以為你是觀音菩薩？救苦救難來了？」
「我只是想讓你知道，我是真心實意地想要幫助你們。」謝慕驍說得那般誠懇，可是再誠懇，也抹殺不了整個蟄龍島因他而毀的事實。
「你那麼想拯救我們？那你就自己跳下去吧。不過，別說我沒有提醒你，傷口浸在海水裡……」她的話還未說完，卻看到謝慕驍淡淡一笑，毫不猶豫地掉頭走向船邊，然後一頭跳進海裡。
「撲通——」
是水花飛濺的聲音。
霽月驀然怔住。
艦艇上的海衛軍頓時亂作一團，混亂之中，海船飛速後退，越來越遠……越來越遠……她沒有辦法讓船速慢下來，就像她沒有辦法讓時光倒流。
若真能回到從前，她希望……時光停留在礁石島上的那一刻？
還是，彼此未曾謀面時？
海司衙門。
隔著層層屋宇，各司職守的海衛軍們還是能聽到從衙門大堂內傳來的爭吵之聲。自從謝副統領被海盜挾持，又放回來之後，他與統領的爭吵便日日昇級，從未停歇。
大夥兒想不明白，海司衙門的職責就是剿殺海盜。如今，副統領以身犯險，深入敵營，探查到海神巢穴，統領又帶領著大夥兒一舉滅了瀚海之上最大的隱患——海神。
這是多麼大的一件功勞！
若是上表朝廷，統領陞官，大夥兒發財，這不是大快人心、一舉多得的一件事嗎？
可是，副統領竟然一力維護海盜，甚至呈書兵部，說什麼海難未靖，正是用人之時，而海神所部又早有歸順之心，望皇上明察，赦免羈押在水牢裡的海盜餘眾，將之予以收編。
如此輕易抹殺了大夥兒的功勞，程文皆自是不允。二人奏表各有說辭，兵部委實難以決斷。僵持不定之際，統領程文皆竟然擅自決定，將一眾海盜梟首示眾。
明日午時便是行刑之期。
這樣獨斷專行，是前所未有的。雖說，謝慕驍是副統領，可他是王爺之子，程文皆一介文官，雖領統領之責，但向來膽小怕事，從未與海盜正面交鋒，衙門內的一切事物，都是由謝慕驍說了算。
然而這一次，謝副統領的做法顯然是阻礙了他的前程，兼且連南屏郡郡守的功勞也一併抹去，兩位封疆大吏此刻利益所趨，矛頭一致。謝慕驍縱有通天之能，怕也難力挽狂瀾於大廈將傾。
海衛軍們面面相覷，半晌，俱是搖頭歎息。
翌日。
初冬暖陽斜斜地掛在天邊，溫柔而美好地將金色的光芒灑在萬頃碧波之上，朵朵白雲浮在天際，岸邊，幾片白帆，飄在海面上，天水之間，微波茫茫。
龍霽月擠在人群中，隨著人流朝西市的刑場走去。
她低著頭，卻無法掩住雙耳。整個浮洲城裡張燈結綵，鑼鼓喧天，竟是比新年的時候還要熱鬧。
一個人的死亡，原來竟是可以讓另一個人如此額手稱慶！
臨時搭建起來的刑場就在眼前，場外用簡陋的木柵隔開了人群。台上的人一溜煙地被按跪在地，一個一個，從左到右，從前到後，俱是熟極的面容……
有人硬挺著肩，不肯低頭，便有士兵舉著厚重的刀背狠狠砸了下去，一下又一下，恍若砸在她的心頭。
海叔花白的頭髮披散下來，容顏蒼老而憔悴。正午細碎的陽光灑在他的頭髮之上，落下點點星霜。
原來海叔已經這樣老了。
這突來的發現，令霽月紅了眼眶。
「時辰到！」高高的監斬台上，兩員官吏肅容端莊。可是……沒有見到謝慕驍。霽月稍稍遲疑了一下，他是傷重未癒呢？還是另有圖謀？
他告訴她海叔未死，水牢裡還關押著許多兄弟，是為了在這一天將他們一網打盡嗎？
顧盼猶疑間，忽聽得「啪」的一聲，監斬令被擲了出來。她再也顧不得其他，軟鞭呼嘯著飛出，將面前的木柵掃得橫飛出去。
人群驚呼一聲，四散奔逃，蟄龍島上僥倖未曾遇難的弟兄們齊齊一聲吼，從四面八方衝向了刑台。
南屏郡守一直繃緊的面容終於鬆了下來，側頭對身邊的海司統領程文皆道：「怎麼樣？我這計策可行？」
程文皆抹一把額上的汗，連連賠笑。
這計策可是凶險得很哪，若是這群悍匪不出來劫囚，他們擺出這樣大的聲勢，到時候，這四十多名海盜，是斬還是不斬呢？
說話間，台上台下已是一片混亂。
霽月軟鞭所到之處，官兵紛紛退讓。她搶到台前，驀地，台上令旗舞動，台側一隊黑甲鐵騎迅疾而至，騎兵之後，弓箭手虛引弓弦，蓄陣待發。
驀然回首，她已與同來的弟兄們被黑甲重盾的步兵層層隔開，再難以合成突圍之勢。
原來，還是中計了。
霽月慘笑，手中的軟鞭卻握得更緊。
「小月，我們中計了！」一名弟兄驚呼，話音還未落，最後一個字吞入腹中，他的身上已同時被插入了幾柄鋼刀。死不瞑目！
隨著聲聲慘呼，又是幾顆頭顱被血泉衝上半空。
「小月！你走！」龍四海梗著脖子喊。
霽月一咬牙，「不！」朝著黑甲兵最密集之處衝了過去。鞭梢捲起敵人手中的刀，呼嘯著飛向高台，「錚」的一聲插入郡守身邊的木樁。
郡守唬得一震，「龍霽月，你還不投降？」
又是一柄刀被捲了過來，刀光在冬陽之下發出清冷的寒光，郡守嚇得臉色煞白，「射！給我射！反抗者統統就地射殺！」
密集的箭羽遮天蔽日，黑甲兵揚起盾牌，箭簇「撲撲」之聲不絕入耳，腥濃的血瀰漫開來，天上地下一片血紅。
霽月一襲綠衫，站在如驚潮一般湧來的黑甲兵陣裡，孤單微渺如風中的一葉飛蓬。潮起潮落，黑甲兵倒下去一排，又湧上來一排，此時此刻，生命如水泡般虛幻脆弱。
代價太大了！太大了！
程文皆手心裡握了一掌的汗。