幽靜的寢殿內，靖平王讓一干服侍的宮女護衛遠遠地站著，床前放下簾幔，與年老的御醫低聲對談。
老御醫趁著診斷之便，適才偷偷遞給靖平王一封密函，信箋用蠟密密封印。
「嗯，密函確是娘娘親自交給微臣。」
「她說了什麼？」
「倒沒說什麼，只交代我務必要將這封信確實交到陛下手上。」
「知道了，你退下吧。」
「是，微臣告退。」
老御醫走後，靖平王躲在簾幔內，悄悄拆信細閱。正如他所料，王后洋洋灑灑寫了一大篇，指控壽宴當夜太子密謀政變，並且藉由太子妃親手料理的餃子宴對他下藥，事後為了湮滅人證，又安排一場大火，除去採荷。
王后於信上指證歷歷，彷彿真有其事，靖平王看著，薄唇一勾，微微冷笑。
他不是笨蛋，對壽宴當天發生的一切，他心裡也自有斟酌，對那個表面事親至孝的太子當然也有所懷疑。
只不過他不相信太子，並不表示他便會被王后所惑，他很清楚她想藉由扶持真雅，為自己的私生子無名打下一片江山。
若是他輕易廢了開陽，豈不如她所願了？
何況現下太子的聲勢如日中天，能是他說廢就廢的嗎？弄不好反倒搭上自己一條老命。
這兩隻狐狸，對他的王位虎視眈眈，他若是偏向任何一方，那才是傻了。
得想想辦法改變這形勢才行。
問題是，該如何改變呢？
靖平王皺眉沉思。若是開陽與真雅，都不足以信任，也不能夠托付王位，那麼，只有德芬了。
他的三名子女，如今只剩德芬稍稍令他安心，這些年來她以天女身份主導國家祭祀，其星象預言也頗令朝中大臣與民間百姓信服。
況且，之前她還曾在一場祭典上親自接下種詔──
若達天命，國運難繼。
德行芬芳，流傳百世。
至今他仍深深記得神詔內容，雖說那於天燈上浮現字樣的神詔，其真實性令他頗有疑慮，但當時圍觀的王城百姓們都看到了，也都深信天女將是未來承繼希林王位的最佳人選。
若是他能妥當做些安排，再度挑起輿論……
一念及此，靖平王瞇起老眼，微一用勁，將手中的紙揉成一團。
◎◎◎
連續數日，王都之內均現異象。
先是不知何人，於大街小巷張貼佈告，將數年前天女德芬於一場祭典上接下的神詔內容清清楚楚地寫下。
而且，是以鮮血一筆一劃寫就的，血淋淋的字跡教人看了不禁毛骨悚然。
接著一連串事情發生，農舍的雞鴨家禽遭到斬首，豬牛等家畜亦不知染上何病，一夕暴斃，夜晚，在王宮方向處的天際出現一群來歷不明的光鳥，羽翼燃著猶如鬼火的青焰。
百姓們都嚇呆了，流言蜚語不斷，有人說，這是靖平王違背了上天的旨意，立開陽為太子，才惹來種之震怒。
「天女才是上天屬意的王啊！」
「沒錯，德芬公主才是我們希林的下一任國主！」
「忤逆天意，上天會降下懲罰啊，這就是神在警告我們。」
市井之內沸沸揚揚，百姓騷動。
謠言很快傳回宮內，各方人馬都有所聽聞，也都開會密商。
德芬也聽聞了，她的情人黑玄很早便在全國各處布下眼線，收集各項情報消息，王城內的動靜自然逃不過他的耳目。
「這是怎麼回事？」
這天，黑玄調查過後，回到天女殿，德芬吩咐膳房備了一桌酒菜，為他接風洗塵。
他坐下，先暢快地嘗了幾口平素愛的菜色，又連乾了三杯酒，眼見德芬笑望著他，一副不慌不忙的模樣，劍眉一挑。
「怎麼你好像一點也不急，難道你不好奇究竟發生了什麼事嗎？」
「好奇自然是好奇的，只不過你才剛奔波回來，一定累了也餓了，先吃點東西填飽肚子再說。」說著，她慇勤地挾菜給他。「這你最愛吃的，可是我請廚娘教我、親自慢火熬燉的唷，你嘗嘗，好不好吃？」
堂堂公主為他洗手作羹湯，如此情致溫柔，令黑玄很是感動，禁不住湊過身去，攬著她纖腰使在她軟嫩的唇上印下一個香吻。
「喂！」她又笑又羞。「你吃得滿嘴油膩膩的，還這樣輕薄人家！」
「誰教你這麼善解人意呢？」對她的指責，黑玄絲毫不以為恥，厚顏地笑道。」害我現在都不想吃桌上這些菜了。」
她訝然揚眉。」你肚子不餓嗎？」
「餓是餓的。」
「那怎麼不吃？」
黑玄深深地望她，黑眸閃著光，笑意噙著股莫名的邪肆。「吃是想吃的，不過……」俊唇忽地貼上她耳畔。」更想吃你。」
「什麼？」她一驚，急忙推開他，羞澀地暈紅了整張臉。
他大笑，伸出雙手揉了揉她嫣紅嬌美的臉蛋。「你怎麼就這麼可愛呢？」
「你這人！」她嬌嗔地啐他。「真是壞透了！」
「呵呵。」他繼續笑，情人打打鬧鬧，又玩了會兒，這才將話題導回正軌。
「你查出近日王城內發生的這些事，是誰在幕後主使了嗎？」德芬輕聲問。
「是誰做的，我還不能十分確定。」黑玄頓了頓，神色變得嚴肅。「不過倒是有不少人暗中懷疑是你做的。」
德芬聞言，愣了愣，跟著無奈歎息。」我早料到了，畢竟傳言是上天因為父王沒立我為繼承人而降怒，別人當然會懷疑這些事是我做的了，就連真雅王姊，怕也是在心中對我有所忌憚，只是嘴上不說。」
「雖然不是你做的，但你確實因此得利，也難免旁人會懷疑。」黑玄凜然低語。「這一切很顯然都是為了製造輿論，迫使陛下考慮撤換繼承人一事。」
「不可能會是開陽做的，也不會是我王姊與希蕊王后所為，我實在想不透，到底有誰會這麼做呢？」德芬很疑惑。
「還有一個人，不是嗎？」黑玄提示。
德芬一怔，半晌，猶豫地揚嗓。「你是說……我父王？」
黑玄頷首。
「可是，他為什麼要……」
「站在他的立場，想必對太子與王后雙方都頗為猜忌，兩方都不能信任，那能夠信任的人，也只剩下你了不是嗎？也只有挺你為王，他才可能保住一條老命。」
德芬沉默，半晌，忍不住歎息。對於黑玄的分析，她其實也曾想過，只是一直不願對自己承認。
「我本來想，我的勢力一直是我們三兄妹當中最薄弱的一個，若是形勢真的不在我這邊，也就算了，不如跟你一起隱居鄉野，過逍遙快樂的日子，沒想到……」
「陛下此舉，又將你拉回政爭的漩渦了。」黑玄意味深長地接口，伸手握住德芬的柔荑，她的手微涼。「你怕嗎？」
她搖頭，明眸凝睇他，見他神情滿是關懷，嫣然微笑。「只要你與我同行，我不怕。」
語落，她偎靠他懷裡，他順勢攬抱她，兩人親密相擁，情意纏綿，盡在不言中。
◎◎◎
正當氣氛旖旎時，一陣急促的跫音倏地傳來，大殺風景，兩人不情願地分開，進來的人是春天，德芬的貼身侍女。
「公主，陛下那邊派人傳來詔書，請您過去接旨。」
王上傳詔？
德芬與黑玄訝異，互看一眼。
「知道是什麼事嗎？」
「是，聽說陛下意欲召開圓桌會議──」
「陛下果真決意召開圓桌會議？」
聽聞心腹密探的報告，素來冷靜自持的希蕊王后也不禁將驚喜形於顏色。
「是，日子就訂在明日一早。」
這麼快？希蕊揚眉。看來靖平王是想速戰速決了，也好，她等夠久了，自從開陽當上太子後，日漸囂張，她早就很郁惱了。
既然陛下宣佈召開圓桌會議，必是為了討論繼承人廢立事宜，也是她拉下開陽的時候了，不過──
「真雅公主那邊呢？有何動靜？」
「啟稟娘娘，公主那邊並未傳來特別的消息。」
按兵不動嗎？希蕊尋思。這可不行，為了對抗開陽的勢力，她與真雅須得結盟才行，合她兩人之力，方能於圓桌會議上掌握多數議事公的席次。
心念既定，她沾墨揮毫，迅速寫就一封信，交給心腹密探。
「立刻將這封密函交給真雅公主，就說我有要事與她相商，務必將她請來與我見上一面。」
「是，小的知道了，娘娘請放心，小的必會不辱使命！」
◎◎◎
這天，擁有資格參與圓桌會議的十二名議事公陸續接到聖旨，宣示將於明日一早召開會議，至於議事內容，靖平王並未著墨，但眾人都猜得出來，應當是討論近日王城異象，以及是否有必要重新考慮儲君人選一事。
夏寶德也接到詔書了，他身為十二席議事公之一，又是當今相國，影響力自是不容小覷。
是夜，他的妻子端來一臉盆熱水，服侍他洗臉，一面問道：」老爺，明天的圓桌會議，陛下該不會是想改立儲君？」
「嗯，有這個可能。」
「那你打算支持誰？」
「這個嘛……」夏寶德猶豫，這些年來他在朝廷步步高陞，靠的原是希蕊王后的力挺，兩人是甥舅關係，素來交好，只是後來開陽娶了他孫女采荷，又與王后決裂，他也不得不選邊站，靠向太子這邊。
只是采荷意外於一場大火中喪生，又有謠言說是開陽為了湮滅人證所為，至此，他對這個孫女婿未免起了疑心，有所怨懟。
「你應該不會再站在太子那邊了吧？」夏夫人試探地問。
夏寶德搖搖頭。」雖然采荷死後，太子表現得很悲痛，不過──」他頓住，拈鬚冷笑。
夏夫人道：「日前你染上風寒，王后娘娘不但親自慰問你這個舅舅，又遣人送來不少珍貴補品，拉攏你的用心很明顯啊！」
「確實如此。」夏寶德同意夫人的推論。
「那你會跟王后娘娘站在同一邊嗎？」
「這事我自會有所決斷，你無須擔心，總之我一定會以我們夏家家門的將來為重，為後代子孫確保一條榮華富貴的道路。」
夏寶德安撫夫人後，便更衣就寢，一夜輾轉深思，隔日一早，他整冠束帶，穿戴完畢後，迎著晨曦出門。
家僕為他打開大門，一頂軟轎已備好候著他，他走上前，乍然認出其中一名抬轎的轎夫，大吃一驚──
「怎麼會是你？！」
◎◎◎
「為什麼？」
靖平王坐在議事廳內專為他準備的旁聽席，瞠圓眼，一臉狐疑。
「為什麼……一個人都沒來？」
議事廳正中央，擺了一張圓桌，十二張椅子，卻是空蕩蕩的，不見人影，十二名議事公竟全數缺席！
「這是怎麼回事？」他問身邊的傳令官。「難道你沒把朕宣佈召開會譏的詔書送交各位議事公大臣嗎？」
「啟稟陛下，微臣確實送出去了，所有接到詔書的議事公也都蓋印確認。」
「既然如此，怎麼會一個人都沒出現？莫非是朕記錯時間了？」
「父王並未記錯時間。」一道清銳的嗓音乍然落下。