古淮南雙腳剛踏上院外走廊，忽然聽到身後傳來玉蟬的聲音。
他轉回頭，看到院角有個模糊的影子，不由問道：「謝我什麼？」
黑影頓了頓，說：「謝少主勸我爹喝藥，替玉蟬說好話；謝少主改變主意不去黑牛山；還有，謝謝少主沒告訴我爹我驚了你的馬、害你摔跤受傷的事。」
見她前倨後恭，一口氣謝他那麼多，古淮南樂了。
他心想這姑娘人不大、心眼不小，一定是剛才躲在門外偷聽了他與她爹爹的談話，因此對他的態度才有了這麼大的改變。
他笑著回應道：「既然妳謝我這麼多，那我也要謝謝妳。」
她大吃一驚。「謝我？我對你什麼好事都沒做！」
她的誠實和單純，讓他臉上的笑容更大了，靠著身後的圍欄道：「妳當然有，比如說妳不再把我當敵人看、不再用眼睛瞪我，所以我要謝謝妳。」
「我沒把你當敵人。」玉蟬雙頰發燙，暗自慶幸這裡黑，他看不見她的紅臉。
「那很好，因為妳是個很勇敢、很可愛的姑娘，我可不想做妳的敵人。」
陰暗的旮旯裡閃耀起兩點明亮的眸光，玉蟬的聲音充滿了喜悅。「少主真的認為我勇敢可愛嗎？」
「我從來不說假話。」古淮南鄭重地保證。「不過如果妳不要藏在黑暗裡，走到燈光下，看著對方的眼睛說話，妳的勇敢和可愛會更有說服力。」
他的話音才落，她已經走出了牆角的陰影。「我不喜歡藏在黑暗裡！」
她高昂著臉看他，走廊上的燈籠散發出金色的光芒照耀著她，在她姣好的臉蛋上畫出一道道立體的陰影。
「唔……我也不喜歡。」望入那帶著崇拜與倔強的眸光，古淮南呼吸一窒。
這孩子從第一次見面起，就有種獨特的氣質，深深扣住了他的心。
他怎會如此眼拙，竟把她當成了野小子？
看著她完美的鵝蛋臉，和盡顯女子嬌美的杏眼桃唇，古淮南詫異地想，但很快就發現了答案。
是她那酷似她爹爹的濃黑眉毛、微微翹起的下巴和虎虎生威的目光，讓她具有一種天生的英氣。
而她驚人的馬上功夫也是誤導他的重要原因。
想想看，哪個姑娘會像她那樣使用匈奴人的馬具，敢那樣狂野地騎馬疾奔？
「你的傷怎樣了？那時我忙著給爹爹找藥草，沒有看到你。」
她的聲音帶著關切傳入他耳中，他愣了一會兒才反應過來，她是在為傍晚害他墜馬的事道歉。看來她還在為那事耿耿於懷。
古淮南笑道：「那點傷算不了什麼，我寧願我們都忘掉那件事。」
「真的嗎？」玉蟬半信半疑地問。
「當然，墜馬可不是什麼值得驕傲的事。」
她看起來好像真的鬆了口氣。「那我一定把它忘了，謝謝古少主大人大量！」
面對她真誠的感謝，他啞然失笑。因恥於被一個十來歲的小丫頭驚落馬下，他不想再提那事，可她居然為這個謝他？
而他的沉默絲毫不影響玉蟬的快樂，她欣慰地說：「看得出來，你是個爽快的人，跟你做朋友一定很輕鬆。」
被一個小女孩誇讚，他感到很有趣。「那妳要不要做我的朋友試試？」
「要啊！能與『天下杠轂』的少主做朋友，我以後可神氣了！」
「那我們以後就是朋友，妳盡可大方神氣。」
「你可是認真的？」她不放心地問。
「我為什麼要騙妳？」
「那好，我們擊掌為誓！」她揚起小小的手掌。
想到有這麼一個愛裝男人的小朋友，似乎也不錯，古淮南舉起了手。
兩人擊掌後，她興奮地跳過來，想坐在他身邊的圍欄上，可因為用力過猛，差點翻出欄杆外。
古淮南一把抓住她。「姑娘，妳常有這莽撞之舉嗎？」
自小跟爹在外行走，玉蟬很少有女兒態，因此不避諱地抓著他的手腕，坐穩在欄杆上，搖晃著兩條腿高興地說：「是的，我總是很莽撞，所以我喜歡做男人。」
「莽撞跟男人有什麼關係？」他對她的奇談怪論很不理解。
玉蟬振振有詞地說：「當然有關係，男人莽撞是英雄，被人崇敬；女人莽撞是笨拙，被人恥笑，這很不公平。」
在古淮南看來，這套謬論無法成立，但想到對方的年齡，他包容地笑了笑。
「這就是妳裝扮成男人的原因嗎？」他問，並看了眼她身上的男式衣著和胡亂束在腦後的長髮，腦子裡卻在想，當她穿上女人們喜愛的「留仙裙」、梳個嫻雅整齊的「垂雲髻」時的模樣，那應該是幅很美的圖畫。
可惜，一想到她騎在馬背上狂野奔放的英姿，那幅美好的圖畫就立刻破碎了。
她並不知道古淮南在想什麼，依然興致勃勃地說：「一部分原因是那個，但最主要是為了跟爹爹外出時行走方便。在外面，我與爹爹都以父子相稱，只有當大家都把我當男人看時，我才能跟同伴們平起平坐，也不會讓人小瞧了。」
真有人敢小瞧她嗎？
想著自第一眼看到她起，及每次見面時她帶給他的震撼，古淮南懷疑，這個十五歲的小丫頭，是否需要靠裝扮成男人來提升個人魅力。
不過，他當然不會跟她探討這個。
這天晚上，從不喜歡跟女人、孩子打交道的古淮南，竟破天荒地陪一個女孩說了幾個時辰的話。
當分手時，他心情愉快，而玉蟬也欣然改稱他為「古大哥」。
這一聲「古大哥」，讓古淮南足足開心了一整夜，即使在夢裡也在笑。
＊＊＊
翌日，雖然古淮南與羅爺一見如故，也與羅玉蟬相處甚歡，但他心裡仍惦記著王上遺失的寶物，因此午飯後，他就告別了羅爺父女，返回中山國。
分別前，他讓路延和先去備馬，自己則去向羅爺父女辭行。
羅爺與他互道珍重後，再次確認了明年開春在此地碰面的約定，隨後他又去找羅玉蟬，可惜院子四處都沒有她的身影。
當他帶著遺憾走向客棧大馬房時，卻看到她手裡牽著他的馬，正與路延和在馬房外說笑；而昨天還對她恨得牙癢癢的路延和，此刻則是一副滿足快樂狀。
「古大哥，我們正在等你呢！」玉蟬看到他，立刻牽著他的馬迎上來。
看著她陽光般活潑明亮的眼睛，古淮南感到十分愉快。
儘管她仍是一身男兒裝扮，但他知道，在那身偽裝下，是個美麗聰明的快樂少女。
「少主，瞧這個，羅兄弟送給我們的！」路延和興奮地拍著馬背對他說。
「兄弟？」古淮南微微一怔。
「是的，在外面行走，她就是『兄弟』。」路延和看了玉蟬一眼。
看到他與羅玉蟬相視而笑，古淮南的心情一黯：這兩人幾時熟成這樣了？
可當他的目光，轉向他和路延和的坐騎上新換的鞍墊，和新增加的「馬提子」時，黯淡的心情便轉為驚訝。「玉蟬，這麼貴重的東西，妳怎能送給我們？」
玉蟬害怕他不要，忙說：「這是我自己的東西，當然能送給你們。在我家鄉，換胡人的好馬具不成問題；再說有了馬提子，你們在馬上就不會那麼累了，還可以隨意轉身或使用兵器。等用習慣了，我保證你會喜歡它。」
「那，謝謝妳的好意囉。」不忍拒絕她的美意，古淮南微笑著接受了。
「不用謝。」玉蟬笑靨如花地對他揚起小手。「我們是朋友，對不對？」
古淮南輕輕與她擊掌，肯定地說：「是的，朋友！」
她滿意地把棗紅馬交給了他。「那上路吧，朋友，明年開春再見。」
已經上馬的路延和踱到她面前，俯身親暱地拍拍她頭上的氈帽。「『兄弟』，我也要謝謝妳，妳的慷慨，一定會讓我回去的路程不再那麼痛苦。」
「那樣最好，不然你又會落在古大哥身後，不能保護他。」
「喔，原來妳送我這個，是為了讓我保護少主喲。」
「沒錯。」玉蟬說著，又催促古淮南。「古大哥，你騎上去試試，看吊帶的長度合適不？路大哥的已經調整過了。」
聽到她對路延和的稱呼，古淮南又感到了那股令人陌生的不快。
這令他驚訝，但他努力將這感覺撇開，按照她的指示，踩著馬提子翻身上馬。
腳一踏上馬提子，他就暗自讚歎玉蟬果真有本事，竟能把這搖來晃去的東西捆綁得格外結實，不像他以前嘗試過的那樣軟趴趴，沒有著力感。
等他坐穩後，玉蟬站在馬側幫他調整吊帶，再一邊告訴他要如何綁緊它。
「行了，我知道了。」不習慣被人照顧的古淮南，對她的熱心感到很不自在，口氣難免有點僵硬，可看到她困惑地抬起頭望著他時，又深感自責地解釋：「我是說妳不用擔心我們，好好照顧羅爺吧，否則大寒來時，你們都回不了晉陽。」
以為他是在為爹爹擔心，玉蟬又露出了笑臉，開朗地說：「沒事的，我世伯正在為爹爹安排舒服的牛車，我們就要回家了。」
「那祝你們一路平安！」古淮南對她微笑。
「也祝你們平安！」她笑著退開，看著他鬆開馬韁，嘴裡發出一聲口令，然後棗紅馬撒開四蹄奔向前去。
她一直注視著，直到他們的身影消失在遠方。
「唉，這假小子年紀雖小，心倒挺細緻的。」騎出城門後不久，路延和因屁股下有了舒適的鞍墊，而滿意地發出感慨。
「你昨天還恨不得掐死她，今天怎麼忽然變得友善了？」古淮南好笑地問。
「昨天因為她害少主墜馬，所以屬下生氣，可今天與她相處後，發現她是個挺不錯的小妹妹，而且她還送給我們這麼好的東西，誰還能恨她呢？」
看來小恩小惠確實能收買人的情感，更別說那個可愛的小丫頭有張靈巧的嘴。
帶著愉快的心情，古淮南重返黑牛山。
可惜整座大山都已被雪覆蓋，根本無法進入牛子溝尋找墳址，他只好回廬奴，期待翌年開春與羅爺的約定。
＊＊＊
冬去春來，時間轉瞬即逝。
就在古淮南準備前往恆陽赴約時，卻接到羅爺的急信。
羅爺說因母親忽然病故，他和女兒得留在故鄉辦理喪事，並守喪一年，特為不能踐約表示歉意，並詢問是否可將他們的約定延至明年清明他重返中原時，仍在恆陽「來福客棧」相見。
讀罷此信，古淮南雖然失望，但也明白「百善孝當先」，羅爺父女在家守喪是應該的，因此他回信致上哀悼之意，同意明年清明再見。
此後，他利用外出送貨的機會，曾帶屬下前往牛子溝搜尋，但始終沒找到羅爺說的墳址，反而在一次進山時與王三界相遇。
雙方交手中，他刀劈王三界，令其負傷而逃，他則抓了個「活口」，卻驚聞那老賊，也在找尋同樣的東西。
得知盜賊底細後，古淮南就不再貿然搜尋，一心等待羅爺到來，直取所需。
他們相約的這一年終於到了，可是春末他前往南方拉貨，突遇山洪爆發，被大水阻隔在半道上。
眼見清明將至，無法趕回，他只好派人送信去恆陽，向羅爺說明情況，並請羅爺先忙自己的生意，在其返鄉前的九月初九前後，兩人在易縣古家貨棧碰面。
不久，信使帶來羅爺的回信，確認了雙方的新約定，並說好不見不散。
九月初九，他趕到易縣古家貨棧，沒見到羅爺，但得到他捎來的口信，說已經離開清河，幾天內就可抵達易縣，於是他安心等待。
然而十天過去，羅氏父女並未出現，也沒有任何消息。
最初他估計是羅爺旅途不順、耽擱了時間，因此並不太擔心；可又過了數日，山裡開始下雪，仍不見羅爺到來，他開始感到焦慮不安，每日派人打聽，自己也在易水河邊等候消息。
立冬後的一個下午，他在河邊徘徊，下意識地眺望著遠方的黑牛山。
當他注視著峰頂壓得愈來愈低的雲層時，忽然想到已好久沒在黑牛山出沒的王三界，不由心頭掠過一種不祥之感。
那老賊這大半年來常在石研關一帶活動，但並不能表明他放棄了寶物，萬一他也在暗中等待羅爺──
冷汗涔涔，強烈的不安感，驅使古淮南，當即帶了精悍部下，直奔黑牛山。
入山後不久，就遇到一群驚慌逃散的山民，攔下一問，果真是「太行一霸」在仙女谷搶劫。
他心神大震，不顧山道積雪結冰，立刻催馬趕往仙女谷。
尚在山谷外，古淮南就聞到刺鼻的血腥味；當奔入山谷，看到散落在雪地中的熟悉馬馱子和羅氏車幡時，他痛悔不迭。
最終，他在積雪如塵的岩石邊，找到了一息尚存的羅爺，可惜羅爺托付他找到玉蟬並照顧她後，便含恨嚥了氣。
看著羅爺死不瞑目的雙眼，他恨自己來晚了一步，讓這個耿直豪爽的漢子，就這樣喪了命！
注視著蒼茫天地，古淮南發誓，就憑這樁血案，他與王三界結下了生死之仇！
懷著無比的憾恨和憤怒，他收殮了羅爺和他屬下們的遺體，並在羅爺的墳前立了石碑，以便羅玉蟬日後祭奠。
當又一場新雪緩緩飄落時，儘管知道羅玉蟬不會在附近，否則她不會讓她的爹爹僵臥在雪地上，可他還是懷著一絲希望，仔細搜索了附近的山林雪坡，又到山下村鎮、民戶家中查尋，結果證明她的確不在附近。
此後，他一直在尋找她，可就是打聽不到她的消息。
不久，他再次接到王上詔令，征他的車隊到南方，幫運一批製作「金縷玉衣」急需的純金美玉，於是，他不得不把尋找玉蟬的事情暫時擱下。
一個月後，風塵僕僕的古淮南與王宮侍衛，護送著價值連城的金絲美玉由南方返回，並送抵為王上製作「金縷玉衣」的好友──穆懷遠的玉坊「五仙堂」。
在移交完貨物，吃喝休整後，心中記掛著玉蟬消息的古淮南急於趕回廬奴。
穆懷遠陪伴他來到庭院。