她住在宅院已有一段時日，和大伙相處融洽，僕傭們待她萬分客氣，身邊跟著一位十四歲的丫頭伺候，小丫頭的話多，小嘴甜膩，當她似姐姐般地哄她開心。
宅院的沈娘則待她像女兒一般。聽沈娘談起往事，她曾經嫁給一位老實人，夫婦倆甜蜜恩愛的日子過了幾年，由於她一直未能幫夫家傳下後代，老實人娶了妾，有了新人忘舊人，她在夫家的地位漸漸不保，最後在小妾的慫恿之下，老實人將她給休了。
生活頓失依靠，年紀已是徐娘半老，既沒面子回娘家，若想投靠親人，唯一的兄長須養一家老小，生活經濟拮据，她也不好意思回去造成兄長的負擔。
走投無路，鄰居瞧她可憐，於是介紹她來冷二爺的宅院幫傭。應驗了天無絕人之路。念生哥對她的照顧，何嘗不是她命中的貴人呢！
平日，念生哥忙著處理事業，每回出門，總是時至三更半夜才回到宅院。
兩人相處的時間雖少，但是念生哥每回遇見她，總會噓寒問暖，關心她的生活起居。
獲得親情般的溫暖，她漸漸試著遺忘過去的悲慘遭遇，重新生活。
她和宅院的大伙融成一片，並非當自己是千金大小姐，宅院的瑣碎事務，她一概幫忙。
「過來坐下。」冷念生揚手遣退閒雜人等，不消片刻，廳上僅剩他和明月以及魏七叔三人。
等待幾日，魏七叔終於從外地回來。他已經和魏七叔提起明月的遭遇，兩人皆擔憂明月已懷有身孕……他囑咐小丫頭懷安必須將明月的生活起居詳細告知，以判斷明月是否有害喜的症狀。
若無，並不見得全然沒事。他有意幫明月找個好夫婿，前提是對方必須不計較明月的出身。明知不容易，他不願放棄這念頭。
明月依言坐下，問：「念生哥，你有客人，這位是……」
「他是我娘的娘家人——魏七叔。」
「魏七叔好。」明月立刻從桌上倒杯茶水奉上。
魏七含笑道：「念生好福氣，認了一位乖巧的妹妹。若是當叔叔的女兒，不知意下如何？」他和娘子沒有子嗣，也想認一個孩子。
冷念生登時反對，「那怎麼行！人是我帶回來的，我答應當哥哥，就會好好地照顧她。魏七叔別跟我搶。」
「念生，你何必這般小氣。我認當她女兒，她讓我們照顧也妥當，瞧你娘當初也被我們照顧得完善，我可沒虧待人喔。」
「也是。」他思忖：爹娘尚不知他和明月以兄妹相稱，無論明月當爹娘或是魏七叔的孩子，都是好事一樁。「那就看明月的意思吧，我沒意見。」
愕，明月好生錯愕，面臨這突發的狀況，她略顯尷尬地垂首拒絕，「我沒這福氣，不敢妄想。況且，親人尚在……我……」
她支支吾吾，因自卑心作祟。她恨爹絕情，更恨繼母狠心……充滿戒心的眼神看著一臉老實的男人，明月緊咬唇瓣，迅速呈現慘白的容顏一撇，她感到噁心……形形色色的老實臉孔都見過，壓上身來發洩獸性不都一個德行。
魏七趁她不注意，忽地扣住她的手腕，瞧她呆了呆，須臾，她尖叫——「啊——別、碰、我！」明月一瞬甩開他的手，整個人往後一跌，冷念生眼明手快地將她托起。
「怎麼了？」廳堂之上，氣氛瞬間凝窒，三人的臉色均難看。魏七叫一聲：「糟！她有喜了，念生。」
嚇！宛如晴天霹靂，轟地——「有喜了……」明月無法接受殘酷的事實，她一翻白眼，登時昏厥……冷念生順勢將她抱起，吃驚的神色與魏七相對，兩個大男人皆慌了手腳。「這下子，該怎麼辦？」
***
「惡夢、惡夢……老天爺真殘忍，我不要這孩子，不要、不要！」明月在房內醒來的反應就是不斷捶打肚子，臉上淚涕四橫，她淒厲地叫：「雜種、雜種——我、不、要、這、個、雜、種！」慌亂的手揮開守在床側的兩個男人，她衝下床往桌緣一撞！冷念生赫然吃驚，就在她的額頭快要敲上桌面之前，連忙阻止她想不開的行為。
「放手！」殘酷的事實打擊逼她走向自殘一途。「為什麼要阻止我？為什麼不讓我死了算……」她不想活了，歷經求生不得、求死不能的監禁生活，低賤又毫無尊嚴的活著，好不容易柳暗花明又一村，為什麼發生這種事，來破壞她寧靜無憂的日子……
冷念生的眉心擰緊，雙緊抱著已經發狂的淚人兒，任她捶打、亂咬、謾罵。
「你滾，放開我，何不讓我死了算！放手、放開我——」噢，天……她竟然懷了雜種……雜種……頹軟的身軀一滑，她跌坐在地上，掩面哭泣。掄緊拳頭，冷念生隱忍著怒意，沉聲道：「生下孩子吧，我會養。」
「念生，你……」
「別說了，魏七叔。」冷念生望著他，說明：「我當初就設想過這一點，萬一明月有了孩子，我希望她生下來。」
「為什麼？」
「因為我和爹娘都會接受她的孩子，我不希望在大人的決定之下，就此扼殺了一條小生命。這和殺人沒兩樣。孩子無辜，不該死。」
魏七歎了一口氣，「那就把孩子給我吧。明月不願意當我的女兒，生下的孩子就讓我來撫養。」
「你們怎不問問我的意思？我要這孩子幹什麼！你們能夠瞭解我看著他一天天的長大，情何以堪……」是證明她經歷過什麼齷齪的過去……
老天爺剝奪她重生的機會……何其殘忍……
冷念生問：「你忍心殺掉他嗎？明月，你都還不知道他是男娃兒還是女娃兒。」
「不論他是男是女——我、恨、他、的、存、在！」她吼。
冷念生歎氣：「我相信你不是一個狠心的女子，殺了他，你往後會內疚、後悔。」
他繼續勸說：「生下他，你可以不看、不聽、不要他。可是他會活得好好的，有好的家人照顧，有爹娘的疼愛，只要你堅持不認他的一天，我們大伙都會幫你隱瞞事實。」他提供最妥善的處理方式。
「你仔細想清楚，殺與不殺全掌握在你的一念之間。」
明月無言地哭泣許久，們心自問：可忍心殺死親骨肉？這麼做，和不要她的爹有什麼兩樣？可是這條小生命不該留下，不該存在，她該怎麼辦……
讓她自我了斷就不會有這些問題，不會在別人的面前抬不起頭來，不會受到恥笑，更不會拖累別人……
彷徨無助的靈魂徘徊在選擇該與不該的邊緣，她抬眸，慘白的臉爬滿了淚，望著唯一的依靠，她喚：「念生哥……」
心一痛，哀怨的呼救傳入靈魂深處，他替她感到悲哀與難過。冷念生伸出援手，「相信我，我一定幫你隱瞞，不讓你未婚生子的消息傳出去。等孩子生下來之後，看你的意思要送給誰撫養。」
「孩子別留下來讓我看見。」
魏七趕忙說道：「那就把孩子給我，我和娘子會妥善地照顧。」
猶豫了半晌，明月終於點頭。
***
三個月後。
冷念生眼看明月的小腹逐漸隆起，雖然無法教人一眼就產生懷疑，但這事能瞞得了眾人多久？於是，他決定遣退宅院的僕傭，發給一筆足夠的安家費用，只留下沈娘和阿生在宅院。
冷念生衡量箇中的利害關係。沈娘經歷過人生歷練，他相信她不會多舌道出明月未婚生子的消息。至於生叔是爹忠實的手下，他也信任生叔不會出賣他。
私下告知他們倆，明月目前的身體狀況，且囑咐不可讓他人知情。
阿生並未多說什麼，以為明月腹中的孩子是二少爺的。滿腦子有些疑問沒說出口，二少爺怎不娶明月姑娘？他思忖二少爺八成是在糊塗之下才讓明月懷上孩子，事情拖延至今日，紙包不住火，才不得不說。他會替他隱瞞就是，不讓冷爺和夫人知情，否則，二少爺一定會被爺和夫人逼迫娶明月姑娘為妻……那麼美好的姑娘，卻得不到二少爺的寵愛，他們倆竟然分房睡呢。阿生的心裡頭，破天荒地對主子產生一絲不滿。男子漢要敢做敢當，二少爺怎會做出誤了姑娘一生的蠢事！可想見，爺若知情，一定會剝了自己的一層皮，欸……
阿生像失了魂似地走出去，留下沈娘尚未從驚愕之中恢復正常——她看著主子，年紀輕輕，人模人樣，竟然搞大姑娘家的肚皮。原來……主子認明月小姐為自家妹子是幌子，表面上關心照顧，實際上視姑娘家為招之即來、呼之即去的玩物。天！主子竟然幹出這等事……真過分！沈娘的心裡有怨歸有怨，但也莫可奈何。她只好私下再勸說明月小姐，將孩子生下之後，想辦法留住主子的心，要主子給她一個交代，可千萬別傻傻地步上自己的後塵，女人哪，奢望的不就是一輩子的依靠麼。留不住男人的心，最起碼也要留住人。否則，就像她一樣——孤老終生，徒歎男人沒良心……
冷念生瞧自家廚娘不斷搖頭哀歎：「二少爺，我求您一定要照顧明月小姐，她既乖巧又勤勞呢。明月小姐雖不似大富人家的千金身份嬌貴，可是她不擺架子又貼心，我打從心眼是非常喜歡她這一點的，我希望明月小姐將來有好歸宿。」這番話無疑是要點醒二少爺，外面的野花雖香，卻比不上家花來得耐人尋味。二少爺若還有良知的話，就該善待明月小姐，給人家應有的夫人名分。
冷念生還沒來得及說些什麼，眼看沈娘低頭就走，那抬起的手似在抹掉眼角的淚。明月有喜，讓她太高興了是不是？他愕然地想著：即將嫁做人婦的憐兒，若是將來也傳出懷孕的喜訊，他的娘，會不會也高興的想哭？
***
良辰吉日，宅院張燈結綵，喜氣洋洋。冷念生被娘警告，在憐兒的大喜之日，不准他身穿黑色服飾，不准他擺臭臉，不准他看到不順眼的賓客，就趁機把人給拖到無人之地去打一頓。總之，就是要笑臉迎人，應付各路三教九流的人馬專程來道喜。
冷念生受教了，臉色絕對比他的娘好看——眼光瞄到爹正被一群花蝴蝶包圍，不過那群鶯鶯燕燕皆是針對爹懷抱中粉雕玉琢的小娃兒，逗得正樂著。爹該慘了……冷念生預測——爹可能需要歷經整整三個月的時間，來看娘的臉色過活。喝！
「死男人……招蜂引蝶的本事不小！」尹玄念雙手環胸，「老娘」很不爽。疾射而來的殺人目光瞬間穿透背脊，一股惡寒竄至頭頂，冷鐵生回頭一瞥，呃？娘子不高興什麼啊？
尹玄念皮笑肉不笑地踱至相公身邊，「把孩子給我，你去應付客人，我去看憐兒準備好了沒有？花轎就在外面等呢。」
「好。」冷鐵生無視於在場賓客雲集，他輕聲在他耳畔說道：「今晚早點哄孩子入睡，可好？」
轟！尹玄念杏眼圓睜，驚愕於他求歡的意圖，「你你你……」下一秒，他面紅耳赤地閃出他的視線範圍。
冷鐵生的薄唇勾起一抹賊笑，「呵呵。」早摸透了他的身子跟性子，應付娘子的壞脾氣是愈來愈得心應手。總之，先把娘子拐上床去哄哄，就算娘子有天大的脾氣待發作，他可不會讓他還有力氣算些莫名其妙的糊塗帳！
吉時已到。憐兒在春花、秋月的攙扶之下，拜別了堂上的雙親，被送往宅院的大門，新嫁娘上花轎，待尹玄念將一盆水往外一潑，象徵著嫁出去的女兒是潑出去的水，從此入夫家，成為他人的媳婦。
一群人就這麼浩浩蕩蕩的出發，沿途敲鑼打鼓，好不熱鬧。冷念生駕馭駿馬，護送在花轎列對的前方。一身白色的衣著襯托出他眉清目秀的風雅氣質；只要他心情愉快，就是這麼吸引眾人的目光。
行至城市大街之上，喜慶的氣氛感染了目睹這場迎送新娘花轎的過客，不論是行人，或是酒樓食肆的人們紛紛跟上前來湊熱鬧。
然，花轎在某段街道驟然停止不前，人們開始議論紛紛，迎親隊伍怎不再行進。
冷念生居高臨下地觀望這條街道，足以容納兩頂轎子通過，但是加上人群、馬匹，勢必其中一頂轎子必須承讓。婚禮時辰可容不得拖延半分，不待他開口，對面幾名官差之中，為首的邵軍高聲呼喝：「朝廷命官經過此地，行人立刻迴避，否則……」
「否則怎樣？」冷念生不將他放在眼裡，哼了哼，他說：「是你們該讓路，我可是有繳納朝廷每年的徵稅，若無我們這群奉公守法的善良百姓，這條道路就不會這麼平坦，轎子裡面的大人每個月的薪俸將從何而來，這位官差，你倒是告訴我，誰應該讓路？」
愕，幾名官差從未見過誰會這麼大膽的擋路，也從未見過誰敢這麼伶牙俐齒的狡辯，說穿了，就是犯了大不敬的罪。
冷念生才不管什麼見鬼的大人，他沒下馬把人給揪出轎外，將人踹去街旁面壁思過就該偷笑。本少爺已經很有耐性的跟這位大人耗時間了！不悅地撇撇嘴，冷念生沒有讓步的跡象。他等這位大人自動滾蛋，這條街是他的地盤。
「大膽刁民，還不讓開！」
「我、偏、不！」他倒要看看，這不知打哪兒來的狗官能耐他何？大街道上，人們屏息以待，常言道：官字兩個口，老百姓可沒本錢拿自己的性命來開玩笑。若是弄個不好，一場婚禮有可能變成喪禮……
邵軍又喝道：「來人啊，立刻將人給拿下。」
幾名衙差立刻放下轎子，一群人團團將人給圍住。冷念生不動聲色，他可不怕被逮進府衙，反正出入多次，就像走自家的廚房，習慣了。哪一回不是前腳踏進監牢，後腳就被大人給請出來？府衙的大人可拿了他不少好處，暗地裡在他的地盤吃、喝、玩、樂樣樣來，酒、色、財、氣少不了。換言之，他是府衙大人的衣食父母。
雙方冷凝的氣氛一觸即發，適才發話的衙差下了一道命令：「動手。」
「慢著！」一道低沉的嗓音帶著十足的威嚴傳入每個人的耳裡，就在冷念生驚愕這聲音有點熟悉的當口，官轎的簾子掀起，轎內之人踱出轎外，那凜然的氣度震懾了在場所有人。登時，群眾們嘩然……
冷念生愣怔當場，晃然的身子差點摔下馬——見見見……鬼了！這是竄入腦中的第一個想法。冷念生瞧所有的官差們立刻往旁邊一站，多年不見的斯文人就這麼出現在眼前，一身淺緋的官服代表他的身份與地位為五品官階。兩人之間有著懸殊的天壤之別。
冷念生臉色一沉，腦海模糊的影子變得清晰。不論是兩道高聳的劍眉、直挺的鼻樑、厚薄適中的唇和他那雙狹長的丹鳳眼鑲嵌在剛正的輪廓，組合出令人難以忽視的臉龐，鶴立雞群的偉岸身材，經過幾年官場洗禮，一股凜然的氣勢自然散發。斯文人不再是當年清理馬廄的奴才，不再是只會死讀書的呆子，不再是印象中的悶葫蘆。現在的他，發言有著公權力，一雙手掌控了權利、地位，象徵正義的一方。而他這種人，擺明就是他的死對頭！
挑高眉，冷念生氣勢不落人後的擺臭臉，「哼」一聲，很火大——斯文人那什麼態度！跩個二五八萬似的了不起，媽的！天曉得他背地裡是個很會記仇的小人，誰准他把自己的畫像藏起來，該不會算計著等到哪一天，逮著他的小辮子之後，把畫像拿來複製張貼，到處懸賞？真卑鄙！
翟穎瞧他居高臨下的怒視，那雙半瞇的眼閃爍不屑的光芒，明擺著有過之而無不及的記恨——仍怨著他當年壞了他的事嗎？悶不吭聲，不下馬，公然的挑釁，桀驁不馴又渾身帶刺——他混出一番名堂了吧。
眼看花轎列隊的排場浩大，翟穎道：「今日是憐兒的大喜之日。」一句話道出了他與這場婚禮之人有所關係。
官差們個個驚訝得合不攏嘴，出乎意料之外，刁民與翟大人認識，他們該不會是一家親？
「是又怎樣？莫非娘沒告訴你憐兒嫁給闕不凡？」幾年不見，沒有問候，他倒是很介意憐兒嫁人了沒。冷念生斂了神色，繼續當他是空氣，抬頭迎視正前方，黑與白之間必須劃清界線，容不下灰色地帶的糾纏不清。他開口問：「這條路，是你要讓，還是我讓？」
「我先走。晚上，我一定去喝杯喜酒。」翟穎一回頭，昂首闊步地走回轎內。為首的官差隨即一聲喝令：「起轎！」花轎列隊紛紛退讓出空間，官轎與花轎擦身而過。
冷念生沒回頭，握緊手中的韁繩，內心正為他所說的話而克制一股強烈的衝動——咬唇沒叫他不用來了！
***
冷念生帶著煩躁的心情參與憐兒與闕不凡的婚禮，眼神總會不受控制地往外瞄。心不在焉地與賓客們寒暄，偽裝愉快的笑容和大伙打成一片。
入了酒席之後，時間流逝在一杯接一杯的醇酒佳釀，這情景彷彿回到了當初爹娘的婚禮之上，唯一不同的是身旁之人不是「他」。
酒過三巡，發酵的酒精漸漸麻痺了煩躁的情緒，融入這一片熱鬧的流水席——
「老大，別再喝了，你會醉的。」闕不平在一旁提醒道。新郎倌已經安然無事的回房，酒宴上的賓客們漸漸散去，長輩們聚集在另一桌聊著天南地北，話題離不開他們這群小生晚輩。
冷念生推了他一把，罵：「少管閒事，我還要喝。」伸手搶回酒杯，「快斟酒。」
闕不平感到莫可奈何，這桌酒席賓客通通走光，看來——老大是打算不醉不歸。熟知他的酒量不小，若沒有他出面為新郎擋酒，這新人的洞房花燭夜，八成是一個昏死在床。
闕不平說道：「已經沒酒了，我去拿。」
「嗯。」冷念生敲著桌面，有一下、沒一下的數數兒，心知肚明自己醉了七、八分，不願回房休息是為了等人。
醺醉的眼眸再度搜尋，他看見了斯文人在蕭二叔、闕三叔和闕四叔的面前談話。調回視線，心想八成看到幻影，都是滿腦子想找人算帳的關係。
「喀！」闕不平將抱來的酒甕往桌面一放，說道：「這是我爹帶來的陳年老酒女兒紅。」
拆掉封口，一陣酒香四溢，「嘿嘿……老大，這酒是要貢獻給闕三叔的，咱們倆現在就將它喝光光，明兒，闕三叔肯定會跳腳。」
冷念生的唇瓣勾起一抹笑，二話不說就把酒甕抱來，就口狂飲——「啊！老大，這酒不是這樣喝的啊。」
冷念生頓了會，斜睨著闕不平一副大驚小怪的模樣，他開口問：「你認為我們倆一邊慢條斯理的品嚐，一邊談什麼風花雪月，闕三叔會沒看見？」
闕不平轉頭瞧在不遠處的長輩們，「翟穎來了啊。」他沒眼花麼？
揉揉眼，他再瞧仔細些，「人沒消失呢。奇怪……翟穎不是在外地當官……」
赫然，「匡當」一聲巨響，陳年老酒摔落了地，腳邊是滿地的破瓦、碎屑與殘酒。
闕不平一時之間反應不過來，瞠大的眼映入冷念生醉趴在桌上，下一瞬，他的耳朵被人一把拎緊，有人破口大罵：「死小子，你竟敢偷喝我要給你大伯的酒！」
闕不搶把兒子給拖到一邊去教訓，省得丟人現眼。
「哎哎哎……爹啊，那……不是我喝的啊……我都還沒沾到一滴……」闕不平哇哇大叫。冤枉唷……
目擊證人——翟穎來到冷念生的身旁，俯下身來，確定人兒已經醉得不省人事。
翟穎漾起一抹笑，眼裡倏地閃過一絲狡獪的光芒。再抬起頭來，他不著痕跡的收斂心神，對長輩恭敬道：「闕三叔，念生醉了，我先帶他離開。」
「也好。你們兄弟倆久沒見面，等他醒來，一定有很多話要說。」
笑了笑，翟穎思忖——算準了時辰，來得真是時候。
翟穎將冷念生抱出宅外，幾名轎夫就在大門外守候，隨即啟程前往翟院。
容納兩個大男人的轎內空間狹窄，呈現醉昏狀態的冷念生，毫無知覺整個人倚靠在男人的胸前，清秀的臉龐枕在男人的肩窩，隨著轎子搖晃，兩個人曖昧的緊貼。
視線在昏暗之中瞧不清懷中人兒的輪廓，翟穎閉上眼，回想兩人今日在街道上的相遇，因尚有公事在身，他僅看了他一會兒，比腦海的身影更加成熟，沒出乎意料，他繼承了爹的事業。
「念生……」明知他不會回應，仍不由自主地輕喚著。
四年了……從未忘記自己欠了他什麼，箍在腰際的手臂一收，緊緊攬住內心出軌的渴望。
仍記得，他曾說過的話：「別看不起自己，我最討厭只會卑躬屈膝，向人低頭的人了。」
翟穎勾唇一哂，他從不知道他追求前程是為了什麼。很滿意於現在的地位，足以清算他們之間不為人知的聯繫。
「念生，你有什麼秘密不讓人知情？」他垂首低喃，鼻端滲入由他身上散發的醇酒香濃，藏在地窖裡的陳年女兒紅，入了口是什麼滋味？是否和藏在心裡面的一份感情一般，愈久愈烈……
翟穎早已支付銀兩給僱請的轎夫，到達翟院外，翟穎抱著昏醉不省人事的人兒回到多年前的老家。久未踏入，翟院依舊保持當初的風貌，娘早就把翟院的產權交給他——物歸原主。
他在外地任職期間，娘在家書中提及，仍請人定期過來打掃整理翟院，偶爾爹娘也會回到翟院，這裡有著一家子的回憶。
就著昏暗的月光，半瞇的丹鳳眼眸凝望印象中庭院的某個位置，乍然——冷念生發出低淺的囈語：「混帳……不要回來……」
立刻感受到懷中人兒不安分的扭動，翟穎的心一凜，俯頭瞧他的睫毛顫動，頻蹙眉，略顯困難的掙開眼，兩人互看著。翟穎心想他會不會發作脾氣？
冷念生又緩緩地垂下眼睫，沒反應。鬆了一口氣，翟穎預測人兒若是清醒，不會這麼乖順，令人傷腦筋……將人抱往廂房，點亮燭火，翟穎小心翼翼地為他脫下長靴，覆上棉被。
靜默地守在床沿，細凝他清秀俊朗的容顏已無當年的稚氣，現在的他露出笑容會是怎生的模樣？斂下眼，隨手解下紗帳，不禁自嘲——在想什麼……
記憶回到四年前的某個夜晚，他傻傻地站到天亮，離開他之前，緩緩地俯下頭來，落唇在兩片柔軟的唇瓣，印下屬於他的記號……無言的表達喜歡。
今夜，他湊上前將唇重新印上，加深了這道記號，探舌描繪著他漂亮菱角嘴，再探入微啟的嘴裡，品嚐女兒紅的滋味……