紗帳內，翟穎倚在床側，閉目養神。
冷念生睡姿不良地翻身，腿跨上了某個物體，意識霎時徘徊在清醒與昏然之間，緩緩地撐開眼，赫然映入模糊不清的臉龐湊近——下一秒，冷念生抬腳踹開對方，隨即俐落地翻身跨坐在對方的身上，拔起腰間的匕首「刷」地，入地三寸。
喝！一把刀就插在耳邊，翟穎倒抽了一口氣。
冷念生緊握刀柄，啐了聲：「是你！」丹鳳眼眸眨也沒眨，直視他瞬間寒憎的臉色，眉宇間隱含殺氣，赤紅的眼半瞇，迸射狠戾的光芒。
彷彿變個人似的，翟穎的眉頭一擰，斥責道：「你何時養成起床就砍人的習慣？」
「從剛才開始。」冷念生輕哼：「翟大人嚇壞了？」納悶怎不乾脆砍死他算了，手下留情，僅是警告。
翟穎撐起上半身，坦承：「我是嚇到。」他真粗暴。
溫熱的氣息噴在耳畔，冷念生一瞬驚然，意識到兩人的臉龐差點互碰，「閃開！」推了他一把，叫：「滾邊去！」
刀一拔起，他離開他身上，懊惱地踹倒椅子，「叩」地敲出很不滿的聲響。
「說！我怎會跟你在一起？」冷念生一旋身，刀尖指向他，毫不在乎犯了大不敬的行為。
翟穎的眉頭糾結得更緊，瞧他那什麼態度……真該挨幾大板。站起身來，他道：「念生，你昨夜喝醉了，我帶你回翟院。」
「喝醉了……」冷念生收刀入鞘，大剌剌地坐回床沿，蹺腳套上長靴。「難怪我覺得這廂房好眼熟。」
「這是你以前睡的地方。」曾經，也是他的房。當初繼母把翟院賣給娘之後，遂變成冷念生的。如今，前後兩位主人在房內劍拔弩張，翟穎拍掉衣袍上沾染的灰塵，約略估算了時辰，「等會兒，我要回府衙。」
「啊！」冷念生赫然問道：「我的馬在哪？」
「闕三叔的宅院。」
「混帳，我要如何離開？」
「走回去。」翟穎那平淡的語氣，彷彿他問了廢話。
喝！冷念生的臉色一黑，他才不要跟他走在一起！
「怎麼？」翟穎瞥了一眼他惱怒的神情，蠕動的唇不知說些什麼，該不會是碎罵些不堪入耳的話？
冷念生暗惱斯文人太雞婆，「你帶我來翟院幹什麼？何不讓我在闕三叔的宅院睡？」
原來，昨夜所見不是幻影……冷念生別過臉，抿緊唇瓣，隱忍著複雜的情緒，他走出房外，緊握雙拳，深呼吸、再吐氣。
「喀。」聽見身後的房門闔上，他忍耐著一股衝動，沒回頭去揍人一頓。何時揍人需要考慮這麼久？媽的！冷念生從廊外階梯躍下，抬起的腳朝地上一踢，一顆不大不小的石塊登時飛入前方的樹叢。一群鳥兒飽受驚嚇，啪噠、啪噠地展翅逃難。
冷念生回頭斜睨著翟穎一派慢條斯理地步下廊階，真火大……他憤憤的思忖——斯文人一定禁不起打。萬一，他把人揍昏之後，還得扛著人去找大夫求診……呿，不幹！況且，斯文人現在當官，一定會追根究底，派人將他押入大牢……臉色一沉，冷念生不悅地撇撇嘴，才不要為了他去吃牢飯。
翟穎對他露出一抹淺笑，發覺他有些小動作仍和以前一樣沒變。逕自走往庭院，將冷念生甩在身後。
冷念生瞪著他的背影，喊道：「喂，你搞錯大門的方向——」倏地住口，已經來不及將話給收回。他管他走哪去啊？
翟穎頓了下，回過頭來，說明：「我要去拿一件非常重要的東西。」
冷念生杵在當下，內心猶豫著該跟上前，還是各自分道揚鑣？他懊惱了會兒，好奇心勝過一切，想知道翟院有什麼物品非常重要，斯文人該不會偷藏了什麼值錢的東西？
乍然，他想起斯文人以前當過賊，進書房偷娘的畫。冷念生氣呼呼地邁出步伐，看他搞什麼鬼！
翟穎在院落地上挖出一個生銹的鐵盒，輕拍掉盒子上的土屑，冷念生也蹲下身來，問：「盒子裡面藏了什麼？」
翟穎打開盒蓋，眼看內裝一隻小木盒，須臾，兩人一併站起身來，翟穎才解釋道：「這木盒裡面的東西有做過防潮處理。」
他像捧珍寶似地打開，抽出一張折迭的紙。「這張紙泛黃，上頭有些斑斑點點的塊狀顏色。」
冷念生嫌他的防潮技術處理得不好。
翟穎攤開紙張，更多怵目驚心的暗紅血漬映入兩人的眼眸，他說：「這是我爹的血。」
冷念生仔細瞧，驚愕道：「是一張狀紙……」抬起頭來，注視他瞬間冷凝的表情，低沉而威嚴的嗓音竄入腦海——
「這是我爹死後，仍緊握在手的東西。」一股執念，奪走了一條人命。他的爹活活被輾死在馬車輪底下……
看著他將狀紙收入衣襟之內，冷念生恍然大悟，問：「你為了這張狀紙才選擇官場仕途？」
早有預感他並非池中物，魚躍龍門的動機來自一股正義有待伸張是麼？
「這是主要原因。」其實，還有另一項理由堅定他走上仕途之路——想保護喜歡的人，明白他在道上混，難保不會惹出風波。
翟穎凝視他一身難掩的暴戾之氣，是靠這幾年的琢磨與經驗所累積出來。「念生，你須慎防樹大招風，凡事用武力解決，並非好事。」
聞言，冷念生瞪著他，「怎麼，你忌妒我繼承爹的事業，還是看不起我在道上混？」斯文人的死腦筋依舊不會變通，怎不想想道上有道上的規矩，法律有法律的規範，不要太自命清高，「你有本事就抱著朝廷律法杜絕犯罪。前提是，你得先肅清、整頓那烏煙瘴氣的府衙。」
他諷刺官商勾結，他就是其中之一，且光明正大地站在他眼前，看他能拿他怎樣？
「人善被人欺，馬善被人騎。你若是回來對我說教，可以省省了，翟大人。」
翟穎的眉頭一皺，不習慣他話裡帶刺、渾身也帶刺，真像一匹野馬。「念生，我是為你好，不是說教。」他採取柔性政策要他接受。
「你算老幾啊？」幹嘛，年少有成就了不起？
他雙手叉腰，抬頭挺胸仍是沒有斯文人來得高壯結實。媽的！他要去多抓幾個混帳東西來海扁一頓，練拳頭、練肌肉。以後，斯文人若是又不知死活地上他的床，他沒乾脆下手砍死人，起碼也要把手無縛雞之力的斯文人給壓死算了！
這麼做，應該構不成謀殺罪吧？
冷念生想了又想：了不起是被冠上誤殺的罪名，爹、娘應該不會責怪他的。
翟穎彷彿被雷給劈中，瞬間——遭受嚴重打擊！
原來……他在他心目中就是算老幾？
「念生，你把我當什麼？」
冷念生的眼珠子轉了轉，偏著頭——由上往下瞄，再由下往上瞄——嗯，斯文人這德行肯定會引來不少富家千金們的青睞，不知道他娶妻了沒？
若是沒有，等他哪天娶妻，他絕對不去幫他擋酒，讓他在新婚之夜醉死……呵呵……唇瓣彎起一道弧線，冷念生笑得賊兮兮。
乍然一見，翟穎恍然失神。
丹鳳眼眸自然流露一絲不為人知的情緒。默默地喜歡著，管不住心思去想著，有計畫的安排著——只為了回到他的身邊。
冷念生很認真的思忖：他還能是什麼？不就跟自己一樣都是爹娘收養的孩子。斯文人八成是念了一堆之乎者也，硬邦邦的腦子都壞了。
斂了笑容，他撇撇嘴，一副索然無味的表情。
「我對爹娘是心存感激之情，我和手下們是兄弟之情，對於不平、不凡的交情是好哥們。至於我跟你……志不同、道不合，什麼都不是。」
暗自壓下心頭因他一番話而泛起的受傷情緒，能奢望他們倆也像爹娘一樣麼？翟穎輕歎息……簡直作夢，腦子在想什麼。
斂去貪戀的目光，他踏出沉重的步伐，肩上扛著一宗冤案，府衙內還有許多重要的公案待處理。
翟穎不禁自嘲——算老幾？
不是親人，不是兄弟，連當朋友都沒沾上。
愕，冷念生瞪著他的背影，納悶他怎悶不吭聲地走人？
跩什麼！
頭一撇，望著馬廄的方向，驀然，兩人第一次相處的畫面浮現於腦海——
就在城郊外的小溪畔，等待衣裳晾乾……
***
府衙。
「大人，您昨夜沒回來。」府衙的官差——邵軍擔心了一夜，因為大人從未發生整夜不回府衙的紀錄。
「你別擔心我的安危。」身在爾虞我詐的官場，他秉持只要為人處世行得正、坐得直，即使走夜路，也不怕碰到鬼。
穿上官服，戴上紗帽，裝整完畢。翟穎拿出兩張畫像，命令道：「邵軍，立刻派人將這兩幅畫像複製張貼在各大街小巷，即日起，緝捕這兩名嫌犯。」
「大人，這兩人犯了什麼罪？」
「竊盜。」
「告狀之人是……」
「我爹。」
昨日，早在參與喜宴之前，他先回宅院探視長輩，得知大伙近況，念生目前住在城內，離翟院不遠。
即使如此，也改善不了兩人之間所產生的距離。
心煩意亂，翟穎走出房外，繼續交代跟在身後的屬下，「邵軍，另外派人手去收購字畫的地點和當鋪，務必詳細詢問誰曾收購畫壇鐵生公子的墨跡，凡是贗品，極有可能是贓物，一律帶回驗證。」
邵軍道了一聲：「是。」隨即領命而去。
新官上任，三把火——燒不得、急不得、說不得……翟穎頗感無奈。須臾，將自己埋在堆積如山的公務裡，試著忘卻惱人的心事。
***
賭場。
「老大，你沒回老家啊。」闕不平分別到冷念生的老家和私人宅院這兩處找人，最後才在賭場找到冷念生的蹤影。瞧他發什麼呆？將身子探出二樓欄杆外，闕不平居高臨下地環顧場內——賭客聚集，震天價響的吆喝聲此起彼落。
「看來，有一桌的賭客似乎玩得太過盡興。」回頭見冷念生仍呆坐著，不在乎賭客鬧場？
「老——大——」闕不平拉拔嗓門叫。
嚇！冷念生一瞬瞠然回神，立刻破口大罵：「你鬼叫什麼！」
闕不平一副飽受冤枉的委屈相，提醒他，「老大啊，今兒是憐兒的歸寧之日，你怎沒回老家？」
「呃。」怔了怔，冷念生也驚訝。「我竟然忘了這麼重要的事？！」不可思議……
「碰！」他猛然一捶桌面，杯盤「匡當、匡當」地落地。站起身來，燃起一肚子火氣仍無處發洩。
闕不平在一旁猛跳腳，怎會這麼倒楣，又被濺濕了衣袍、靴子。甩甩下擺，他哀嚎：「我特地穿這身新衣……」
冷念生沒搭理他鬼叫。雙眼一瞇，視線鎖住樓下的一桌賭客，有兩名男人正大打出手。
「好樣的，敢來場子鬧事！」啐了聲，冷念生登時躍上欄杆，整個人順勢攀著樑柱下滑至一樓場內。
闕不平也跟著抄捷徑下樓，看來，老大要親自動手擺平。揚手比個手勢，遣退幾名跟上前去的手下。
冷念生悄然無息地來到鬧事者身後，探手一抓，緊扭住對方的領子。乍然回頭，鬧事的漢子「哇」的一聲，粗壯的身軀飛到隔壁桌上，「乒乒乓乓」連人帶椅皆倒。
「唔……」他摀住吃痛的鼻樑悶哼，鼻血泛流，染紅了手。
「冷冷……二……爺……」
另一名漢子像見鬼似的話說不好，冷念生替他把話接下去說：「你叫爹也沒用，我正好缺人來給我練拳頭。」
說罷，眼看對方的拳頭迎面揮來，冷念生低頭閃避的同時，抬腳將人給踹飛出去，再順手抄起長凳砸往漢子的胸口，隨即聽見一聲悶呼，倒地的漢子比另一名漢子的下場還慘。
場子內，登時鴉雀無聲。
賭客們皆知冷二爺不好惹，誰來鬧場的下場就像這兩名漢子一樣，討打。
「來人啊，把這兩人丟出去！」
手下們得令，立刻過來收拾殘局。
冷念生淡掃眾人一眼，把善後的工作交給闕不平處理，他再度回到二樓，等闕不平問明賭客鬧事的原委。
過了半晌，闕不平來到身旁說明：「老大，那兩個傢伙是生面孔，咱們的莊家說，這兩人賭紅了眼，你一言、我一句的互相叫囂，到最後就莫名其妙地打起來了。」
「哦，就這樣？」
「是啊，就這樣。」
冷念生納悶了一會，問：「這兩人是吃飽撐著討打，還是專程來找死？」誰敢在他的場子鬧事，真有種！
闕不平猜測：「他們八成沒聽過咱們的名號，所以走錯路，鬧錯場。」
冷念生輕哼，「是嘛？」他瞪著闕不平的蠢腦子，再問：「剛才，其中一名漢子叫我什麼？」
「冷二……啊！他們知道你是誰。」
冷念生揮開他的手，警告：「別指著我的鼻子，當心我揍人。」
老大這兩天的脾氣真差啊……他立刻轉移話題，一手拉著冷念生，急催：「走走走，我們快回老家，我爹交代我送酒呢。」
若是沒達成任務，準是又被爹給罵得狗血淋頭。
冷念生反掌推了他一把，「走就走，拉著我幹嘛，欠揍啊。」若不是看在交情多年的分上，他會一腳把人給踹下樓梯。
闕不平咕噥：「我若是不催你，等我們回到老家宅院，天都黑了。」
冷念生赫然想起忘了回宅這回事，臉才綠了……
兩人一前一後地步下樓，突然來了一群官差將他們兩人團團圍住，其中一人威嚴十足地發話：「將他們兩人拿下。」
啥？！闕不平愣怔當場，不明所以干了啥壞事？冷念生一眼就認出了來人，他咬牙，昂首闊步地走到發話者的眼前，語氣平板地說：「你們要請我去府衙作客是吧？好啊。」他倒要看看斯文人究竟搞什麼鬼？
***
那傢伙，出了他的視線範圍就惹事生非！翟穎瞪著被抓回來的兩人——冷念生和闕不平。
公堂之上，衙差們分站兩旁，個個的表情嚴肅，彷彿一尊尊的神祇。「啪！」驚堂木敲上桌案，立刻引起兩旁的衙差們異口同聲：「威武——」
翟穎發問：「堂下之人冷念生和闕不平聽清楚了，有人擊鼓鳴冤，狀告你們兩位惡意傷害。在你們身旁的兩位苦主已將事件的來龍去脈說明，而你們兩位可如對方所言，動手將人打成重傷？」
「這是哪門子的胡說八道！我一人做事，一人當，干闕不平啥事？大人要抓人來府衙，怎不先搞清楚狀況！」他若是讓闕不平陪他一同吃上官司，怎對得起闕四叔。「闕不平，你有沒有動手打人？」
「有又怎樣！我願意跟老大一塊坐監。」好哥們有福同享、有難同當。冷念生一翻白眼，罵：「你是笨蛋啊，你說這話分明陷我於不義，沒做的事，何必來趟這渾水。」真是蠢……
「言下之意，此事和闕不平無關？」
「沒錯。」
「老大，你……」
「閉嘴。」他不可能為了一己之私，拖人下水。
瞧老大冷然的神色，闕不平的神經再粗，也察覺到這公堂之上，氣氛不同以往。
新官上任，有模有樣的威儀，想嚇唬誰？哼！
冷念生抬頭迎視那不算老幾的東西，一古腦的火氣在心裡發酵蔓延。
好哇，他教訓來鬧場子的傢伙也有事。
「敢問堂上大人，我身旁這兩名漢子；一個被我打傷了鼻子，另一個了不起是斷了幾根肋骨，這也叫傷殘重患？莫非大人有眼無珠，沒瞧見他們兩人的手腳健全，還有本事來府衙告狀。照理而言，若是傷殘重患，應該是躺在床上唉唉鬼叫，甚至昏迷不醒。這惡意傷害的指控，擺明就是瞎扯！」媽的！斯文人瞎了眼——不明是非！
此話一出，堂上衙差們個個倒抽了一口涼氣。「喝！大膽刁民，你敢罵堂上的大人有眼無珠。這分明是褻瀆、藐視，犯了大不敬的罪！」邵軍可不管跪在廳堂上發話的人跟大人是什麼關係，總之，他就是看這囂張的小子不順眼。
翟穎的眼眸一掃，警告邵捕頭勿逾矩。「冷念生，我不與你計較那不敬的態度。」擺明昭告眾人，他對冷念生可以容忍到什麼地步。
沒先治他以下犯上的不屑語氣，翟穎心平氣和的口吻未減幾分嚴肅，兒女私情暫拋一邊，一切秉公處理。「你為何揍人？」問明原委，再做定奪。
「因為他們在我的場子鬧事，大人應該明瞭賭場有賭場的規矩，在我旗下的賭場，是合法經營。凡是前來玩樂的賓客皆知賭場的規矩，不耍老千，不鬧事，就這麼簡單，否則後果自理。這規定可是有公開張貼在場子內告知客人們，但這兩人明知故犯，分明討打。」
「張三、李四，你們前去聚賭，可知場中規矩？」
「呃……」
「這……」不容遲疑，翟穎舉起驚堂木「啪」地一震，催促兩人快答話。「怎麼，不答話即是默認。你們倆可知此事？」張三、李四低垂著頭，吶吶地說：「知道。」
「那就是你們不對了。既然明白場中規矩，因何故意鬧事？事後，再來府衙狀告賭場的負責人冷念生，莫非你們兩人是故意？」
嚇！張三、李四大驚失色，連連喊道：「冤枉啊……大人，小的絕對不敢。」
「是啊！大人，我與李四玩得太過忘形，一時之間不知收斂，這下場也不該是被揍斷鼻樑、打斷肋骨。」
李四撫著包紮的胸口，可憐兮兮地說：「請大人看在小民受傷不輕的分上，嚴懲暴力相向的賭場老闆——冷念生。」
兩個混帳東西，說什麼鬼話……呿！斯文人若是採納意見，可見這府衙之內，不過爾爾，依然烏煙瘴氣。
怒瞪翟穎，冷念生料想他收了對方的好處。
心裡已經有個底，翟穎當下速戰速決這等小事——「你們兩方都有錯在身，本官看在張三、李四已經身受重傷的分上，不予追究你們惡人先告狀的行徑。至於闕不平，念在你並無下場動手，你可以回去了。」
「那麼，念生呢？他會怎樣？」
「賭場雖有賭場的規矩，他也不該動手揍人，念在他是初犯，判其坐監三天，好好思過。」翟穎舉起驚堂木，「啪」地一聲定案，冷念生當場被押往府衙大牢。
臨走前，冷念生回頭吩咐闕不平：「別讓我爹娘知情翟穎判我入獄。」