威力十足地怒吼震耳欲聾，剛走上地牢石階的人停下步伐，難掩一臉驚喜的神色。
「死翟穎！你可真行，當了官，先拿我開刀。」冷念生兀自在地牢內發作脾氣，鬼叫了老半天，這地牢之內只關著他一人，壓根沒人搭理。
翟穎早就遣退獄卒，聽他左一句該死，右一句忘恩負義，罵到喉嚨都快啞了，還在鬼叫。刻意將自己隱藏，直到名字經由他口中迴盪在昏暗的地牢內，這才怔忡地來到他眼前。如果難聽的惡言詛咒可以換來冷念生願意開口叫他，他早該考慮把他關著，人也不會鬧出是非。
「是你犯了傷害罪，對方錯在先，你錯在後。」
「然後，我就得坐牢？」
「當然。我罰你坐牢三天，不是三個月……」此刻，他希望是三個月。
冷念生的五官霎時扭曲成一團捏皺的肉包。他怒罵：「死文人，我好想把你給宰了！」一股鳥氣鬱悶在胸口，他喘啊喘地，整個人快要爆炸。
「沒關係。」翟穎一副任其宰割的模樣。
「你……真行！」
手一抓，把翟穎給揪來鐵欄前，兩人面對面，冷念生瞧死文人的眼神茫然，不對勁……
「喂，你是不是醉了？」他湊近嗅聞，沒有酒味。「還是糊塗了？不會吧……你這糊塗狗官搞什麼啊。」
彷彿被潑桶冷水，翟穎瞠然回神。他反駁：「念生，我不是狗官。」
「我說你是就是。」
「那麼，你想對我怎樣呢？」翟穎細凝他氣紅的臉龐，驀然，好想念女兒紅的滋味……
「……」冷念生頓時啞口無言。他能對死文人怎樣？
自然地握住他的手腕，兩人這麼貼近……不用躲在遠處偷瞧，視線不用追逐。
翟穎細凝著他，仍不忘勸誡：「念生，你該收斂脾氣，不然，我擔心你惹出更大的風波。」
「磅！」
冷念生踹鐵牢欄杆出氣，不耐煩地抽回手，宛如困獸之鬥，無計可施。「你少詛咒我。」他心煩意亂，得耗在地牢三天，全拜死文人所賜。
惡狠狠的目光瞪著死文人，若是讓他自由就走著瞧，他一定會……怎樣？
冷念生還沒想到該如何給人一點顏色瞧瞧，耳畔傳來關懷的語氣：「吃了沒有？」
翟穎明知故問，眼見地上那絲毫未動的牢飯，特地囑咐獄卒別虧待他。
「呿，我不吃那見鬼的食物，你當是在餵豬嗎？」
他答非所問，「豬都比你安分。」
冷念生突瞪著眼，破口罵：「我寧可餓死，也不吃你牢裡的飯。我就知道你居心不良，公報私仇。」
「我沒有公報私仇。」
翟穎盯著他良久，才把兩人之間的恩怨攤開來說：「念生，我明白你還在記恨當年的事，我一定還你公道。還有，你若是不吃牢飯，等你出獄，可以來我的房裡吃一頓像樣的。」
「要不要也順便在你的房裡睡一覺？」
「可以。」
「你去死吧！」什麼東西！
不希罕他在多年之後才要還他公道，該入獄的人下落不明，「你以為當官就了不起，翟穎，我倒要看看你有多大的本事，可以抓到當年偷畫的人。」
他不是沒派人追查親人的下落，幾乎找遍了全京城，始終沒消息。
眼神一黯，不願讓人察覺心靈的傷口正隱隱作痛，冷念生閃到角落裡蹲著，不再多瞧身後的人一眼。
安靜地望著他的背影，顯得孤寂、脆弱，眼前的鐵欄無形地阻攔他入內陪伴。收緊雙拳，他問道：「念生，如果我抓到犯人，你會服氣嗎？」
「……」悶了會兒，他才出聲：「我笑你沒本事。」
「如果我有？」
「如果有，我隨你處置。若沒有，你準備丟掉你的烏紗帽吧。」
「好，咱們一言為定。如果我逮著犯人，你得乖乖地聽我的，若是沒有，我會辭官。」
冷念生登時跳腳，「哼，我隨口說說的話，你就當真。你以為我是三歲小孩好騙嗎，期限呢？」
如果他拖個幾年，什麼也沒抓到，還不是繼續當官，天底下沒有這等便宜的美事。
翟穎露出一抹淺笑，「你放心，我也不佔你便宜，我們就約定一年為期，明年的今天，我若是沒能給你一個交代，我自會摘下頂上的烏紗帽。」
冷念生聽到滿意的答覆，這才甘願地說：「好，咱們一言為定。」
「但是，念生，你可別忘了承諾，凡事都得聽我的。」
「哼！廢話。君子一言既出、駟馬難追。你要我做牛、做馬，或做你的小廝任你差遣都可以，只要你逮著了當年偷畫的犯人。」
「一定。」為了馴服這匹野馬，他不惜拿仕途來交換。「這還差不多。」冷念生轉身又回到角落。翟穎守在鐵牢外許久，時至半夜，見他盤腿坐在地上閉目養神，毫不搭理。他輕歎了一聲，這才旋身離開了牢房。
***
夜深人靜。一道人影翻牆而過，雙腳才落地，耳邊就傳來嗲聲嗲氣的嗓音，「死相，現在才來。」
牆內，樹叢後踱出一名女子，伸出手來就往男人的胸膛捏了一把。她嬌嗔道：「人家可把你給想死了。」
年輕人就是跟老的不一樣，光是這結實的胸膛，一直到有力的腰……女人的指尖一路順滑，在那下腹的陽剛之地畫著圈，十足勾引與挑逗的意味。
「你這騷娘兒們，幾日不見，這麼想我，嗯？」她的男人不濟事，那檔子事滿足不了女人的需求。
「你明知故問。」下手緊緊一握，柔軟的觸感尚未變硬，男人的自制力不錯，做那事兒才會持久。
「等會兒我就會滿足你。」先安撫騷娘兒們，「咱們辦正事要緊，你都準備妥當了？」
「當然，不然……我還能站在這兒嗎？」女人仰起臉來對男人露出笑容，那勾魂的桃花眼兒在昏暗之中，閃爍光芒——似也在笑。男人抓起女人不安分的手，賊笑道：「咱們回你的房裡。」
「好啊，呵。」
「啊……啊……」
女人幾近半裸，整個人坐在桌上，雙腿岔開任男人抓著，袒胸露乳的淫蕩模樣在在刺激著男人，勃發的慾望猛烈地撞擊體內，兩人全身汗水淋漓，明目張膽的在房內交媾，毫不在乎還有第三者——
床上躺著一名年約四十來歲的中年男人，突瞪著眼，瞳孔放大，張大著嘴，彷彿在臨死之前瞧見了令人震驚的畫面……
***
冷念生待在地牢，三天以來，滴水未進，人顯得憔悴。
獨自坐在角落，悶不吭聲是因為早已叫啞了嗓子，喉嚨發痛，整個人昏沉沉的想睡，精神也已消耗殆盡，全憑一股執念支撐那快要妥協的意識。
他才不容許自己對斯文人低頭，不悔過，存心和斯文人唱反調。
真固執……翟穎在鐵欄外看他的倔德行，感到又氣又無奈之外，也拿他莫可奈何。
一股怒意憋在胸口，累積了三天，悶得發痛。他怒喝：「還不快點把鎖解開。」
看守的獄卒不敢怠慢，連忙應聲「是」。手抓著一把鑰匙，立刻將牢房的門鎖解開。獄卒恭敬地退至一邊，知道大人與牢犯的關係是自家人，他也就不敢多說些什麼。
親自過來放人，翟穎入內蹲在他面前，「何苦這樣虐待自己，瞧你整個人都瘦了一圈。」
「走開，你少來貓哭耗子假慈悲！」他嘔，才不領情他囉哩八嗦的說教。
若是在乎他是死是活，何必將他拘禁。
「不平來接你了。他就在府衙外。」已近晚膳時辰，翟穎不想放走他，嘴上卻說著違背心意的話。「快回去好好吃頓飯，梳洗乾淨，阿生很擔心你。」
「他真多嘴。」這會兒，八成連明月都知情他坐牢。
冷念生站起，頹軟無力的身軀晃了晃，翟穎見狀，趕忙將他扶好，開口問道：「你要不要先到我的房裡休息，明日再回去？」
強而有力的手臂攬在腰際，抬起臉龐瞧他們之間的懸殊之差，斯文人足足高他一個頭，渾身自然地散發一股威嚴，無形地帶來壓迫感——彷彿天生相剋，犯沖……
「走開！」冷念生使盡力氣推開令人感到窒息的胸膛，他莫名其妙地喘什麼啊？
眼裡倏地閃過一絲狡獪的光芒，翟穎問：「我只是扶著你，你不領情，莫非是怕著我？」他料準這小子禁不起刺激。
「什……麼啊，我才不怕你！」瞪著他，冷念生氣勢不落人後的挺胸，不甘於地位差人一截才會吃悶虧。
後悔沒唸書已來不及，冷念生哼了聲，同時警告：「別忘了我們之間的約定，我會隨時來找你問清楚，究竟追查到什麼地步。」
翟穎聞言，心一凜，「念生，你想幹什麼？」猶記得他當初拿刀傷人的模樣，該不會……
冷念生閉口不語，逕自走出地牢外。
翟穎上前揪住他的肩膀，事先警告：「念生，你可別做出會讓我為難的事。」
冷念生一瞬拍掉他的手，冷嗤：「你在說笑話是嗎，我們之間存在什麼情分好讓你為難？」話落，他頭也不回的走人。
翟穎怔了怔，再次受到打擊，暗壓下又累積了一層的悶氣，遙望著他漸行漸遠的背影，不禁喃喃自語：「念生，別考驗我的耐性……」
***
回宅院後，冷念生立刻沐浴洗淨一身晦氣，由於飢餓過度，即使沈娘準備了一桌子美食佳餚，他僅隨便扒了幾口，便回到房裡倒頭就睡。「看來，老大的心情相當差呢。」人悶不吭聲，死氣沉沉……闕不平兀自歎氣，轉身對阿生交代：「翟穎說他待在地牢三天不吃不喝也沒什麼睡，你們別去吵他。」
「知道了。」阿生一臉擔憂，「兩位少爺從以前就不肯跟對方說話，如今又發生這事兒，欸……他是否該去找爺和夫人想辦法改善？轉念一想，爺和夫人不插手管年輕人的恩怨是非，他說了也是白搭。況且，他也必須防止明月姑娘懷孕的事洩漏，至今，少爺仍瞞著此事沒向爺和夫人提起。
阿生望著明月小姐的廂房，又再度歎息。
「對了，怎不見明月呢？我聽老大說，認了她當妹妹，她在哪？」闕不平四下張望，納悶這幾天以來，都沒見到人呢。明月小姐在平常時候活動自如，若是宅院來了客人，就必須躲進房裡，以防萬一。
「她的身子不適，都待在房裡歇息。」阿生隨口找了理由搪塞。
「原來是這樣啊。」闕不平不疑有他。步出房外，他尚有要事處理，於是離開冷念生的私人宅院。
***
城東的某條小胡同內，驚傳命案。發現此事的鄰居，七早八早趕忙跑去報官，須臾，這條小胡同來了幾名官差與驗屍的仵作，就連新官翟大人也親自前來。
於是這條胡同擠滿了好奇的民眾圍觀，人們七嘴八舌的議論紛紛——報官的鄰居阿成面臨到一些針對案情發展的必要的問話，就老老實實的告知官差，這死者是他多年的鄰居陳三郎，年紀約四十來歲，平常以賣魚維生。由於這兩天都不見蹤影，人沒去市場賣魚，這情況令人納悶，陳三郎必須養家餬口，怎會莫名其妙地失蹤？鄰居們幾趟來回探視，未見陳三郎開門，也不見其妻懷春。可，陳三郎的一輛破舊馬車仍停在巷子口，表示這對夫婦並非出遠門，鄰居們擔心這對夫婦發生其他意外，於是幾個人決定把門撞開。怎知，幾名鄰居合力將大門撞開之後，一股難聞的異味瀰漫整座屋內，察覺到事有蹊蹺，大伙赫然發覺陳三郎死在自家的床上。
「不見其妻，這死者是否還有其他親屬？」
「有，陳三郎與前妻生了一個女兒，名叫陳婉兒。不過，陳三郎在幾個月前就把女兒賣入妓院。」
翟穎聞言，眉頭一皺，繼續問道：「你可知是哪家妓院？」
阿成立刻回答：「小民不知。畢竟發生賣女兒這種事並非光彩，左右鄰居們也不好意思干涉別人的私事。」
大伙猜想這十之八九是因為缺錢的關係才會賣女兒。總之，窮人有窮人的難言之隱。
「嗯……」翟穎頓了會兒，回頭派遣屬下立刻追查陳婉兒的下落，且將人帶至府衙認屍。
仵作稍做現場勘驗，報告死者陳三郎的身上並無明顯外傷，疑似暴斃死亡，不過其妻怎會不在？「誰知死者的妻子是何方人士？叫什麼名字？」
認識陳三郎的鄰居有問必答，道：「陳三郎的妻子名叫懷春，兩人的年紀懸殊，是一對老夫少妻。至於懷春是何方人士，咱們不知道。」
翟穎納悶：「他們不是經由媒人介紹聯姻？」照理而言，若是經由他人介紹，女方家的身世一定會說明清楚，鄰居也該知情才是。
「大人您有所不知，懷春是陳三郎在生前的某一天帶回家裡來的，相處一段時間之後，陳三郎才和懷春辦場簡單的婚禮。」
「那麼，陳三郎與妻子的感情如何？」
「應該不錯，平日也不見他們倆傳出爭吵或感情不合的問題。陳三郎挺順著她，老夫少妻嘛，難免寵了些。」
「在場有誰知道，最後看見陳三郎的妻子是哪時候？」
「兩、三天前吧。」幾位鄰居皆這麼說。
翟穎思忖：陳三郎死在家中，妻子卻下落不明。這場命案的死者究竟是自然死亡還是他殺，尚不能下定論。
「有誰知道陳三郎在生前是否與人結怨？」
鄰居們皆搖頭表示不知。
須臾，查問暫告一段落。翟穎回到死者房內，當場對屬下們下令：「立刻將死者帶回府衙，由仵作仔細勘驗其死亡原因。若確定死者壽終正寢，無他殺意外，盡快找出其家屬來府衙將人領回，讓死者入土為安。」
話落，幾名官差立刻分開著手進行任務，帶頭的邵軍來到大人的身邊，說道：「大人，咱們詳細勘查這屋內前後，並無小偷入侵的跡象，現場也無打鬥痕跡。不過，令人好奇的是死者面部表情驚恐，死不瞑目，似在死前看見了什麼極度駭然之事，這……」
翟穎接著問：「不似自然死亡？」
「沒錯，屬下正是如此假設。」
「大膽假設，小心求證乃必要。邵軍，根據以往處理的命案經驗，我可不認為死者是自然死亡。」
翟穎環顧室內，擺設的物品整齊，死者若是他殺，應是熟人所為。
他仔細推敲：「由鄰居口中得知，死者身前並無與人結怨，這死亡原因，或許與死者的妻子脫離不了干係。」
翟穎旋身對身邊的屬下吩咐：「邵軍，派人來描繪由鄰居口中的懷春其臉部特徵，咱們得查出她的下落。」
「是，屬下遵命。」
***
經過幾日調養，冷念生已經恢復往常神色。不過，他這人向來秉持有仇報仇、有恩報恩的原則，暗中派幾名手下，揪出害他入獄的兩個混帳。
除非張三、李四不在道上混，也逃出他的地盤，否則這逮人之事，並不困難。
事發過於巧合，他壓根不信這兩個混帳若無他人教唆，會敢來捋虎鬚。冷念生的腦中過濾了幾個黑名單，心裡已有個底。
出門前，來到馬廄，見明月正忙裡忙外，冷念生上前搶過她手裡的掃帚，訓斥：「你不待在房裡，或是在庭院散步，甚至是做些女紅之類的玩意兒，我都不會干涉。但是，我不准你再繼續做這些拉拉雜雜的事務。馬廄自會有生叔來清理，粗重的活兒你別跟生叔搶著做。」
生叔已經向他反應多次，明月幾乎閒不下來。有一回還爬高擦拭窗欞，一不小心摔下高腳椅，若不是生叔正好在附近，當下眼明手快的接住，否則後果不堪設想。
生叔擔心她的腹中胎兒……明月的眼神一黯，低垂螓首，不敢說話。
被發現了嗎……她的故意，她妄想流掉胎兒！
冷念生看穿她的心思，「明月，別以為我不知道你在想什麼，我希望你答應過的事，就會做到。」嚴肅的語氣在索討承諾，不論對象是誰，說過的話，就要負責到底。
「我沒忘，念生哥。」打從跟他回來至今，她約略熟知他的性子雖沖了些，人卻非常好。
由他人的口中得知，他的身上帶著一股正義感，好打抱不平，妒惡如仇，甚至不畏惹事……這種人，重守承諾。
一如他最初所言——從此跟著我，我當你是妹妹。
該說的，他不會顧忌；因男女有別，也保持一段距離。
冷念生把掃帚丟回角落，瞧她可憐兮兮，他也不忍太過苛責，遂安撫：「目前為止，就只有你、我和阿生、沈娘、魏七叔夫婦知道這件事而已，我連爹、娘都不願透露的用意是什麼，我想你並不難猜出。」
「我明白你為我好，但是我不愛這孩子……」她抿緊唇，提袖擦拭溢出眼眶的淚，內心惶惶不安，愈漸依賴他的存在，甚至產生不該有的念頭。
然，她不能妄想，憑這殘花敗柳之身……
淚落得更凶，彷彿擦也擦不乾似的，她恨透了自己的過去。
抬起臉來，剪水幽瞳溢滿不為人知的渴望，她央求道：「念生哥，我會聽話，別討厭我……」
「怎會討厭？拜託你，別哭了。」他拿女人的淚水沒轍，心疼她的處境，和自己的過往多相似。女人的眼淚可以發洩所遭受的委屈，而他——累積的怨氣藏在內心陰暗的角落，等待有一天，靠自己的方式來討回公道。
「念生，君子報仇、三年不晚。」
冷念生暗惱地「嗟」一聲，想著斯文人最近的動作可真積極，到處張貼懸賞當年偷畫的竊賊。此事傳遍大街小巷，就連奉澐齋的楊老闆來場子賭牌九，也問及關於娘的假畫是什麼圖樣？
他根本不確定了，卻記得曾在斯文人的手掌狠狠地咬一口……
手指不自覺地輕觸唇瓣，那夜的影像似一道記號，深刻的印在腦海。忘不了……他該死的在想什麼！
眉一擰，霎時怒氣沖沖，冷念生抬腳踹飛地上的石塊，忍不住開口碎罵：「煩死了，我這就去找人算帳！」
明月眼睜睜地瞧他躍上駿馬，清冽的嗓音隱含怒意，「駕」了聲，消失的速度快得令人來不及留下身影。
適才，兩人相處片刻簡直似一場幻境，她將螓首埋入雙掌，兀自哭得不能自已。殊不知楚楚可憐的模樣落入不遠處的一雙眼，裡頭流露出不為人知的憐惜……
***
冷念生一到場子裡，屬下們早已恭候大駕。其中一名漢子立刻湊上前，在主子的耳邊說了幾句話。瞧主子的神色僅露出一抹冷笑，這表示有人將要倒大楣。「闕不平和闕不凡都在樓上？」
「沒有。兩位爺剛出去吃點東西，等會兒就回來。」
「呵，」冷念生臉上的笑容更加擴大，「這樣最好，不會有人干涉，馬上去拿把刀來。」
嚇！主子要刀……
冷念生狠戾的目光一瞪，屬下心一凜，渾身發寒。
「那……那個……」
「怎麼，沒聽懂我說的話？」
「不……是。」
「那還不去拿刀來，莫非要我親自動手？」下了最後通牒，一句話就能讓屬下別在道上混。
漢子找回了舌頭，回道：「闕爺們交代過咱們，盡量別在場子惹出事端。何況前幾日，您才被當官的大少爺給關了三天，闕爺們若是知道咱們備刀，肯定會怪罪。」
提到此事無疑是火上添油，冷念生憋不住滿腹怒氣，喝道：「你當我怕那個死文人？他敢再抓我進監牢就試試看，我非把他的皮給剝了！」
嚇！當官的大少爺是什麼人，堂堂的府尹豈是好惹，主子似乎沒受到教訓，想剝大少爺的皮，這可不是被抓去坐牢三天即可了事。
冷念生推了他一把，「你還發什麼愣？以前跟著我爹，他說一是一，我怎不曾見過你們這麼囉唆。」
漢子被推遠了，只好掉頭去拿傢伙回來。
片刻後，冷念生接過一柄大刀，這才滿意的走上二樓，回頭吩咐：「沒我的命令，誰也不准上來。」