荷生問：「是你？你一直偷窺我們。」
烈火命令烈雲，「小雲，回屋裡去。」
烈雲卻懇求荷生，「讓我到你家去住一晚。」
「你是成年人，你有自由這樣做，來。」
烈火喝止，「荷生你膽敢縱容烈雲。」
「說呀，」荷生疲倦地轉過頭來，「說你要剝我們的皮，說呀。」
烈火呆住。
荷生指著他說：「你不曉得這個時候的你有多討厭。」
她把烈火撇在大門口，與烈雲乘車離去。
烈雲開車如騰雲駕霧，只想快，在這方面，兄妹倆非常相似。
她把車子開到路上，半途在避車處停住。
烈雲幽幽同荷生說：「你得罪二哥，不怕失去他？」
荷生反問：「這麼容易失去一個人？」
「你知道他脾氣。」
「那麼，失去也只好失去了。」
烈雲欽佩地說：「荷生，你真強悍。」
「環境造人，少年喪父，從此把一切大事看淡。」荷生深深吁出一口氣，「同你剛相反，看你多麼驕矜，小小不如意，即時哭泣。」
烈雲低下頭來，「荷生，你對我真好。」
荷生微笑，「我也覺得是，這是我痛腳，我疼女性，據說最沒出息的女人才珍惜女同胞，應當互相傾軋，爭取男性的歡心才是。」
烈雲苦苦地笑。
「來，到舍下度一宵，試試做窮人的滋味。」
「荷生你這樣說真叫我沒有藏身之地。」
到達夏宅，荷生侍候烈雲沐浴更衣，又把自己的床讓出來。
她笑說：「放心，墊褥底下沒有豆子。」
烈雲歎口氣，「只有你把我當小公主。」
「烈雲，他們是他們，你是你，為什麼不跟著母親出外過新生活？」
烈雲笑，「荷生，這下可逮住你了，責己也要嚴啊，你呢，你為什麼不跟令堂到外國從頭開始？忘記烈火這個討厭的人誠屬好事。」
荷生一怔，丟下烈火？她想都沒想過，光是聽烈雲說起有這樣的可能性，已經心跳。
「做不到吧，其實我們每一個人都為自身套上一副枷鎖，緊緊囚在牢籠裡，不能動彈。」
夜已深，人已靜，兩個女孩子壓低了聲音。
「烈雲，我還是要勸你疏遠一個人。」
「不，你錯了。」烈雲按住荷生的手。
荷生看著她，「那人明明是你同父異母的大哥。」
「每個人都這麼想，但是烈風不姓烈，他父親不是我父親。」烈雲透露一個驚人的秘密。
荷生訝異地說：「我不相信，小雲，你一廂情願，他同烈火長得非常相似。」
「英俊的男孩子都是一個模子出來的大眼睛高鼻樑，我們沒有血緣關係。」
「但他的母親周琪明明是前任烈太太。」
「那是真的，不過烈風的父親另有其人，這件事我一早就知道。」
「烈雲，誰把這宗秘密告訴你？」荷生非常狐疑。
「烈風。」
荷生張大嘴巴，但心中一顆大石緩緩著地。
「烈雲，即使沒有血緣，感覺上也尷尬，為何一定要選烈風？」
「選？」烈雲仰高頭笑起來，「荷生，原來說真了你比我還要天真，你以為我們真有權選擇？」
這話說得很玄，哲理甚深，荷生細細咀嚼。
荷生緊張地問：「烈火可知道其中訣竅？」
烈雲搖搖頭，「不能告訴他，也不能告訴父親，否則烈風更加沒有地位。」
「你一定要同烈火說，」荷生握住烈雲的雙肩，「他憎恨烈風，一半是因為你的緣故。」
「不，荷生，你要答應我，今晚的話，不能傳出去。」
「謝謝你，烈雲，」荷生啼笑皆非，「這些秘密，一件件如大石似壓在我胃裡，遲早穿洞。」
「我們睡吧。」
睡，還能睡？
荷生想哭。
但是黑夜自有它的一套，仿惶慌張的心受它安撫，漸漸平復下來，荷生的雙眼猶如膠著似的，黏在一起，她終於在客床上睡著。
第二天醒來，發覺烈雲已經離去。
大概是睡不慣，急著要回家補一覺。
荷生也不以為意。
昨夜聽來的故事，只當夢魘中情節，荷生把它擱在一旁，暫且不去理會。
夏太太同女兒說：「烈小姐說，多謝你招呼她。」
「你看見她離去？」荷生問。
「噯，她走的時候，約七點半左右。」
「媽媽，你應該叫我一聲。」
「她說不用你送。」
稍後，言諾的電話來到。
「聽說你硬是把烈雲帶走了。」
「我沒有拐帶她，言諾，你必定是聽了烈火片面之詞。」荷生沒好氣。
「你叫她來跟我說話。」
「她已經走了。」
「走？」言諾緊張起來，「去哪裡？」
「我不知道。」
「真不知還是假不知？」言諾的口吻已似質問。
「言諾，烈雲是一個成年人，我不能拘禁她，」荷生光火，「她昨夜在我處留宿，今早起來離去，你何不撥到琪園去看看，也許她在家裡睡覺。」
「荷生，你並不認識烈雲，你不該擔這種干係。」
「言諾，要是你昨晚在現場，你也會做同樣的事。」
言諾歎一口氣，「聽說昨晚真的鬧大了。」
「烈雲不得不避開一陣。」
「你倆昨夜可睡得還好？」
「不好。」
「你同烈火吵架了？」
「已經不是新聞。」
「荷生，有時我替你擔心。」
荷生的鼻子一酸，連忙忍住。
言諾也知道他不方便多說，「保重。」
荷生把頭枕在雙臂上良久。
烈火並無登門道歉，也許他認為他沒有錯，但是在這樣的關係裡，誰愛誰多一點，誰就會自動認錯。
電話鈴尖銳地響起來。
是他，是烈火認錯來了。
「荷生，我是言諾，」他氣急敗壞，「烈雲不在琪園。」
荷生安慰他：「也許在逛街，也許約了朋友；言諾，你不過是替烈家打工，不必兼職保姆。」
言諾當然聽出諷刺之意，一聲不響便掛斷電話。
荷生覺得歉意，但無法控制情緒，早知這麼吃苦，就不該逞英雄與烈火闌翻，坐立不安真正難受。
她撇開一切上學去，下課時四處張望，沒人來接。
荷生坐在鐘樓下石階上好一會兒，太陽下山，天色漸暗，荷生只得打道回府。
她沒想到言諾與烈火兩個人在夏宅等她。
呵道歉還要人陪著來？荷生訝異，接著又感慨，三個人很久沒有約在一起見面了。
吉諾先沉不住氣，「荷生，烈雲不見了。」
荷生一呆。
「早上七點半自你這裡離開之後，沒有人見過她。」
荷生說：「還不到十二小時呢。」
「烈雲的體質比較差，她很少連接逗留在外邊超過三四個鐘頭。」言諾掏出手帕來抹汗。
荷生微微牽動嘴角，這並非身體不好，而是生活習慣嬌縱，反正有的是時間，上場完畢，自然要回家休息一下，轉個班，換件衣裳，再接下一場。
烈火背著他們，一聲不響。
小言又問荷生，「小雲有沒有跟你說，她要到哪裡去？」
荷生搖搖頭。
「她離開的時候，表情有無異樣？」
「我並無目睹她離去。」
「她一定跟你說過什麼。」
「言諾，你好像在審問我。」
言諾太忠於烈家，幼受庭訓，他自然而然地跟著父親的老路走，烈風說得也對，外人看來，烈火永遠像主子，而言諾，不自覺地拜了下風。
其實烈家需要的是人才，不是奴才，言諾滿腔熱誠竟予旁人一個完全相反的感覺，十分不幸。
這樣的形象一旦固定，他再也離不了烈氏機構，就像他父親一樣。
言諾接著說：「荷生，小雲自你這裡走脫，你要負一點責任。」
荷生見他一直釘著不放，便回他一句：「要追究責任，你還不是烈家的人。」
言諾十分震驚，他摹然發覺荷生變了，她不再是那個聽話的小師妹。
他轉過頭去跟烈火說：「對不起，我不得要領。」
烈火說：「我知道她在什麼地方，我會找她回來。」
他拂袖而去。
言諾說：「我希望小雲不是在烈風那裡。」
荷生轉過頭去，「你一直勸我不要介入烈家的私事，現在輪到我提出同樣的忠言，他們並不需要外人協助，這麼些年都過了，不見得到今日才需要我同你來做諸葛亮。」
言諾低下頭，過良久，才說：「我也是為朋友。」
但過分熱心，便似只看門大。
荷生說：「我們都猜對了，小雲一定在烈風處。」
她站起來送客，言諾一時卻沒有離去的意思。
「聽說你功課退步了。」
荷生莞爾，「是。」
「會畢業嗎？」
「言之過早。」
荷生已經無話可說。
她肯定了一件事，時光倒流，她也會再一次離開言諾，現在她清楚知道他絕對不是她要的那個人。
荷生不再內疚。
「對了，」她說，「聯絡到小雲，給我一個消息。」
言諾沉默一會兒，只得告辭。
夏太太自書房出來，「不再有復合的希望？」
荷生詫異地問：「母親你為何如此高估言諾？」
「我希望有人照顧你。」
「誰照顧誰還不知道呢。」荷生歎口氣。
「你口氣老練許多。」
「經一事，長一智，這幾個月來我的確長大了。」
「那麼，你認為同烈火做朋友是適當的選擇？」
荷生笑笑。
夏太太吁出一口氣，「也許這只是你們的遊戲，倒叫我這個旁觀者緊張得透不過氣來。」
遊戲？
荷生沒想到母親有這麼幽默。
她把功課翻出來追補，在她這種年齡，讀課文一目十行，永誌不忘，書本頁數刷刷翻過，念文科就有這點好處，荷生一下子溫習到深夜，手邊一卷巧克力餅乾吃得只剩碎末。
電話鈴響了，她母親探頭進來，喜悅地問：「改邪歸正？」
荷生索性讓母親高興到底，「無論是誰，說我不在家。」
過一會兒夏太太進來說，「不管用，那位先生知道你沒出去。」
是誰這麼霸道？
人在不在家是另外一個問題，不願意聽電話被人逼著去聽又是另外一回事。
「是烈火嗎？」
「不，是他父親。」
荷生大大的意外，「噫，他找我有什麼事。」
她合上書本，走到客廳，也不開燈，一取起話筒，那邊就說：「夏小姐？我有急事要見你，請你立即下樓來。」
「烈先生你在何處？」
「府上樓下。」
「五分鐘。」
荷生急忙取過長大衣披在運動衫上，取過鎖匙開門下樓。
烈戰勝站在車子邊等她，見到荷生，替她打開車門，荷生剛坐好，他便把一張字條交到荷生手中。
荷生知道非同小可，急忙打開看，字條只有三行字，用英文打出來，一眼就看通，荷生一下子像墮入冰窖裡，雙手顫抖。
烈戰勝沉著地說：「你是最後見到烈雲的人。」
荷生說不出話來。
「我已通知警方。」
「但是——」
「我生平不受恐嚇。」烈戰勝的聲音沉著而鎮定。
荷生再次攤開紙條閱讀上面的句子：令嬡在我們手中，切勿報警，贖人條款容後通知。
烈戰勝低聲說：「你毋須內疚，小雲最後出現在什麼地方並不重要，但我希望你提供線索。」
他把車子停在路邊。
烈戰勝出示一塊布料，「小雲是否穿著這件衣裳？」
料子在領口部分剪出，她早就注意到烈雲只穿一個牌子的服裝，昨天烈雲換下衣服，由她替她掛好，差些兒便要歎息有些人竟可花五個位數字置一件常服穿著，沒想到今天就發生這樣的事。
「小雲可有異樣的表示？」
「小雲平常的舉止都一直是異常人。」
烈戰勝不出聲，過一會兒，他們背後駛來一輛車子，車頭燈閃兩下，停在附近，有人下車，走近來，俯下身子，出示警方證件，「這位是夏小姐吧，希望你能把當晚的細節說一說。」
荷生驚怖過度，呆著一張臉，作不得聲。
「夏小姐，請你與我們合作。」
烈戰勝忙道：「慢慢來，她同我說也是一樣。」
便衣探員催說：「烈先生，我們要爭取時間及線索。」
「我知道，被綁架的是小女。」
探員只得退下。
過一會兒，烈戰勝低聲問：「你可否把詳情告訴我？」
荷生看著他，不知從何說起。
烈戰勝取出一隻銀製扁酒壺，「喝一口白蘭地。」
荷生佩服他的鎮定，打開蓋子，喝了一口酒。
「要是你願意的話，我們可以找一個地方坐下來慢慢講，」不過，他看看後面的車子，「他們會在附近。」
荷生終於開口，「烈雲昨晚約在九時許來到我家……」
荷生有驚人的攝影記憶，心細如塵，烈戰勝聽了她的敘述，猶如親自在場一般。
在這樣的要緊關頭，荷生仍替烈雲隱瞞著若干秘密，由始至終，沒有提到烈風這個人名。
稍後，荷生也明白到，她這樣做，也並非純粹為著烈雲，在這種時刻，於烈戰勝跟前，提到他所不喜悅的人，是十分不智的行為。原來，荷生感喟地發覺，她像所有人一樣，不敢令烈戰勝不高興。
烈戰勝聽畢，對荷生說：「我現在送你回家休息，請勿跟任何人說起這件事。」
「烈火在哪裡？」
「他在琪園等消息。」
「我能否到琪國陪他？」
「我認為暫時沒有這個必要。」
「需要我的時候請立即通知我。」
「謝謝你。」
他的聲音始終沒有透露過一絲驚惶、失措、慌忙。
恐懼是會傳染的，烈戰勝一直維持著冷靜。
他駕車把荷生送回家，看著她上樓，才緩緩離去。
荷生整夜對著功課發呆，天亮的時候，她把書本掃到地下，走到街上去散心。
馬路上已有不少行人，匆忙間荷生只覺迎面而來的女孩子，個個都似烈雲，荷生掩住臉，一個踉蹌，除些摔跤，幸虧有好心人扶住她。
荷生睜開眼，見是個穿白色校服的女學生，大眼尖臉，她緊握住人家的手，「烈雲？」
那女孩錯愕地摔開她離去。
荷生歎一口氣，搶到一部街車，坐上去，關上門。
她對司機說出一個地址。
荷生想去那個地方看看。
計程車停在烈家那幢小別墅前。
荷生下了車，按過鈴，沒有人應，便兜到後園，輕易自廚房半開的氣窗爬了進去。
屋內靜寂一片。
三間睡房收拾得十分乾淨，荷生兜一個圈子，回到廚房，做一杯茶，喝一口，坐下沉思。
忽然之間她聽得有人在她身後問：「你也發覺有疑點？」
荷生整個人跳起來，茶杯噹一聲打得粉碎，褲腳上全濺濕，她轉頭一看，說話的人卻是烈戰勝。
「對不起。」他取過廚房的毛巾交給荷生。
剛才怎麼沒看見他？
烈戰勝回答她的問題，「客廳左邊還有一個書房。」
荷生借收拾遮掩尷尬。
「我打開前門並不見人，回到書房卻又聽到人聲。」
荷生另外倒一杯茶，慢慢呷一口。
「你好像有話要說。」
「烈先生，烈雲在家，生活得並不開心。」
烈戰勝不出聲。
「她有她的難處。」
烈戰勝仍然不語。
荷生問：「昨夜可有接到任何消息？」
「來，我給你看一樣東西。」他站起來。
荷生跟他進書房，烈戰勝指著書桌上一隻小型電動打字機說：「你試打一下。」
荷生坐好，取過一張白紙，捲入打字簡，順手打出「很久之前，有一位公主……」
荷生呆住。
她不由自主，改變字句，打出「令嬡在我們手中」，同樣的字模，一式的字鍵，荷生記得字條中每一個字母的尖端都帶一點點紅色，同這部打字機二色帶的效果一模一樣。
荷生抽出紙，懸亮光處一照，水印透出廠商標誌，同她看過那張完全相同。
荷生張大嘴巴，那封勒索信，分明是在這間書房寫成。
烈戰勝到這個時候，聲音仍然剛強，只稍帶無奈，「我是一個失敗的父親，沒想到孩子的生活竟然這般不愉快。」
荷生靜靜地看住他。
「我已讓烈火去銷案。」
「昨夜一宵並無消息？」
烈戰勝終於疲倦了，他輕輕搖頭。
荷生已不覺得他有什麼可怕，蹲下來，輕聲說：「我相信烈雲不會做這樣的事來傷害你。」
「你好像瞭解她比我為多。」
「世事往往如此，也許你瞭解我，比家母更多。」
烈戰勝只得苦笑。
「給她一點時間，她冷靜下來，自會出現。」
烈戰勝臉色凝重，如說旁人把事情看得太簡單。
荷生歎口氣，她希望這只是一宗安排失當的私奔案。
門外有汽車引擎聲。
荷生探頭出去看，與言諾打個照面。
言諾如釋重負，「原來你在這裡，我們到處找你，差點以為失蹤的是兩個人。」
烈火跟在他身後，他無暇閒談，匆匆走到父親身邊，低聲講了幾句話。
烈戰勝說：「那麼，請荷生幫幫忙。」
荷生連忙問：「我能做什麼？」
「烈雲要跟你說話。」
荷生答：「沒問題，什麼地方，什麼時候，我願意去。」
時間安排在清晨兩時，私人住宅區內一個公眾電話亭。
電話亭邊有一間二十四小時營業的便利店，夜闌人靜，只得兩個店員，沒有顧客。
言諾把車子停在一邊，問荷生要不要咖啡。
荷生看看鐘，他們提早大半個小時來到。
只剩便利店有燈光，似一隔透明的盒子。
荷生接過紙杯，問言諾：「你有沒有去過烈風那裡？」
「烈風不在本市。」
「這資料可靠嗎？」
「烈先生已派人二十四小時監察。」
荷生低下頭，「言諾，我們能不能開誠佈公地同那邊談一談？」
言諾看著她，「由你做代表？」他揶揄她。
荷生不去理他，還有二十五分鐘。
「對不起。」言諾又為剛才的話道歉，「我太魯莽。」
「不要緊，這兩天大家都太累太苦。」
言諾從倒後鏡裡看見，「烈氏父子到了。」他馬上下車。
荷生坐在車裡，直到喝完咖啡。
同車來的還有其他人，把一隻小小錄音機交到荷生手中，教荷生運用。
亭子裡的公用電話在黑暗中響起，比預定時間早了五分鐘。
荷生連忙拉開門，取過聽筒。
公用電話亭裡有一股不愉快的異味，荷生無暇理會那麼多，開著錄音機，貼住話筒，提高聲線說：「我是夏荷生。」
那邊沒有回答。
「烈雲，是烈雲？」
「荷生。」確是烈雲的聲音。
「烈雲，你有什麼要求，儘管說出來，一定答應你。」
烈雲嗚咽，「荷生，叫父親救我。」
連荷生都忍不住說：「回家來，烈雲，別再鬧下去。」
電話在這個時候啪一聲掛斷。
「烈雲，烈雲？」
烈火拉開電話亭子玻璃門，「你聽到她聲音？」
荷生本著臉，把錄音機還給他。
他遞給父親，荷生只聽得烈戰勝說了三個字，「付贖款。」
他們鑽進車子，預備駛走。
荷生拉住烈火，「慢著，你沒有把整個故事告訴我。」
烈火說：「現在不是講故事的時候。」
荷生固執地說：「現在馬上告訴我。」
這個時候，烈戰勝忽然開口：「荷生，請到這邊上車。」
荷生過去坐在烈氏父子當中。
車子駛出住宅區。
烈戰勝沉著地說：「開頭的時候，這件事只是一個遊戲，烈雲被邀請做女主角，她欣然接受，天真地一心一意要幫助一個人，心想事後最多被我放逐到外國幾年，作為懲罰。」
烈火一直看著窗外。
烈戰勝說下去，「她遭人愚弄了，主使人的目的是要利用她來傷害我，她中了圈套。」
荷生馬上明白了。
烈火沙啞著喉嚨說：「烈雲如不無恙歸來，我會殺他。」烈火緊握拳頭。
荷生閉上酸澀的雙眼。
她也被人利用了，從頭開始，烈雲便把她當一隻棋子。
那麼怯弱秀美的烈雲。
荷生用手捂著臉。
這是一個連環套，夏荷生是最末的一個環節。
烈戰勝看著她，「你的面色很差，荷生，回去休息吧。」
荷生顫抖的手拉住烈戰勝的袖子，「我不該多管閒事。」
烈戰勝轉過頭來，雙目炯炯，「這件事與你無關。」
「烈雲回來的時候，請通知我一聲。」
荷生從來沒有覺得如此寂寞過，放了學她就成日守在家中等消息。
一個星期不到，衣帶漸寬，人憔悴，連她自己都訝異會瘦得這麼快。
算一算，烈雲失蹤，已經有七天。
第八日，下課，荷生在鐘樓下看到比她更萎靡的言諾。
荷生的心咚一跳。
言諾說：「烈先生叫我來同你說一聲：烈雲回來了。」
「謝謝天。」荷生大力呵出一口氣，拍著胸口，「不然我會難過一輩子。」
言諾臉上沒有喜色。
荷生覺得雙腿乏力，坐倒在石階上，「好傢伙，以後我才不會再妄用我的同情心，言諾，你教訓得好，不聽老人言，吃苦在眼前。」
言諾靜靜坐在她身邊。
「小雲是否自行返家？」
言諾搖搖頭，「她被丟在一個廢車場。」
荷生一怔。
「她坐在那裡有好幾個小時才被管理員發覺，通知警方，又隔了半日才領回家。」
荷生覺得不妥，「小雲現在何處？」
「醫院。」
「她受了傷？」
「沒有表面傷痕。」
「到底是怎麼一回事？」