渾身一顫，慕沁愔虛弱地抓住丁魁衣衫，幾乎要癱軟在地。為什麼？為什麼會碰見她最不願見的人？縱然知曉他人就住在京城，但怎會這麼湊巧？她真的很努力想避開……想避開啊……
咬著蒼白唇瓣，她遲遲不敢回頭，美眸盈滿清淚……不能哭！絕不能哭！她已說過，絕不再為他流任何一滴淚了！
「慕姑娘？」警覺到異樣，丁魁回身見她強忍自持的神情，抬眸朝聲音來源凝去，只見一名身形頤長、容貌俊逸，然而全身上下卻散發出嚴厲、森冷氣息的男人。他隨即明白這男人的身份了。
「沁愔，我找了妳好久、好久……這一年妳上哪兒去了？沁愔，妳不回頭嗎？不回頭瞧瞧我嗎？」東方清瘖啞著嗓音，強忍著心底想衝上前將她緊緊擁入懷中的衝動，不敢置信讓他費盡心力找了一年、卻遲遲沒有音訊的人兒，此刻真的就在他眼前。
老天！他和人談妥一筆生意，方才與對方拜別，出了茶樓準備離開，正奇怪安靖侯府前怎圍了一些人，是以留意地多看了一眼，沒想到卻瞧見了她！
感謝蒼天！她平安無事哪……自她失蹤後，那顆擔憂、高懸的心此刻總算放下了……不過，她怎會識得安靖侯府的人？這一年來，她都藏在侯爺府邸裡嗎？
聽聞那曾經熟悉、如今卻略顯陌生的嗓音聲聲呼喚著她，慕沁愔忍淚搖著螓首，說什麼也不願回頭。
「沁愔！」霍地，他冷硬大喝，不願相信她連見他一面都不肯。「妳這是在怨我、惱我嗎？我說過，就算娶了妻，我的心還是妳的！」該死！她怎麼可以如此絕情，連見都不見他？
聞言，她不禁微微發顫，心底酸澀異常－－為自己、也為那未曾謀面的古家千金……不！現在該是東方家的當家主母了。
「清哥……」慼然幽幽開口，她露出淒楚慘笑。「說話請三思，千萬別傷了令夫人的心，她是無辜的。既然當初決定娶她，就該將心放在她身上，至於我們……已經是過去了……」
話音未完，她像似再也承受不住，在眾人詫異目光下，跌跌撞撞地奔進侯爺府，從頭至尾不曾回頭瞧他一眼。
「沁愔－－」東方清焦急喊人，不暇多思就要衝進去找人，然而卻在大門處，被一隻健壯粗臂給攔了下來。
「別擋我！」怒目叱喝，對這魁梧、剛毅的男人充滿敵意。他不是沒瞧見先前沁愔緊抓著這男人衣衫時的信賴模樣，這讓他的心裡非常不舒服。
「這位公子，慕姑娘現在的心緒肯定亂得很，你說什麼她都聽不下的。若真想找她談，不如改日再來吧！」丁魁冷靜剖析，心底卻充斥著躁意。該死！為何他覺得自己非常言不由衷？他明明……明明就想帶著慕姑娘和小雪兒立即遠離京城，讓這男人永遠無法找到她們母女倆！
「改日？」冷厲的眼神來回掃了他好幾回，像是在懷疑他會連夜將慕沁愔給帶走。
「是的！改日。」彷彿看出他的心思，丁魁不禁苦笑。「放心，她不會消失不見的。」逃避了一年的問題，也該徹底面對解決了，這對任何人都好！
沉吟了一會兒，東方清猛地轉身對佇立在旁看戲的單定遠要求保證。「侯爺，你保證？」曾在一些筵席上碰過單定遠，兩人算是點頭之交，心中清楚他一諾千金的性情，因而要他親口擔保。
「當然！」微笑地為丁魁作保，單定遠因為突然想起一件事而顯得很樂。呵呵……真是有趣！京城聞名的首富對上長白山上的獵戶，這佳人芳心究竟會落在誰家？這戲可有得瞧了！
「那麼，明日東方清必再登門拜訪！」果斷定下明日之約，他轉身離去，算是信了單定遠的人格了。
「這、這又是怎一回事？那男人又是誰？」目送那抹森然冷硬身影離去，邾喜兒宛如丈二金剛摸不著腦地哇哇大叫。
瞅了好奇心旺盛的師妹一眼，丁魁不願多說什麼，轉身逕自進門去了。
「嘿！師兄，你別悶不吭聲啊……」疑惑得不到解答，邾喜兒萬分不甘心，本想追進去問個水落石出，卻被打橫竄出的手臂給阻止了，因而不滿地嬌嗔斜睨。
「幹嘛？」
「別惱！」勾起詭譎笑痕，單定遠好心指點。「喜兒，妳說一年前，京城百姓最沸沸揚揚的事兒是啥？」
「一年前啊……」想了好一會兒，最後終於有了印象。「我想到了！就是京城首富東方清貼出賞文，說什麼只要幫他找到心愛的姑娘，就給萬兩黃金。」
「這就是了！」逗弄兒子，單定遠詭異又問：「妳想起那位姑娘叫啥名兒沒？」
「好像是叫啥慕沁愔的……慕沁愔？」驀地，她驚聲尖叫。難怪先前她就覺得慕沁愔這名兒很是耳熟，原來就是造成京城一年前尋人大熱潮的正主兒。
「可惡！早知道我就先把她載到東方府去領賞金。」萬分惋惜自己那長翅膀飛走了的萬兩黃金。
「不會吧？」嗆笑出聲，忍不住戲謔。「妳師兄未來的幸福不值萬兩黃金？」
「對喔！」警覺失言，嬌顏有絲尷尬。
「妳說會花落誰家呢？巨富對上獵戶，師兄情況不利……」
「胡說！巨富有正室夫人了，我瞧還是師兄較為得利！」說什麼都要站在自家人這邊。
「嗯……這麼說也是！」頗為同意點頭附和，又提一新見解。「況且師兄平日就愛『捻花惹草』的，肯定較為瞭解花性，花兒搞不好自願落在他手上……」
「你這是啥歪理……」忍俊不禁地笑出聲。
「歪理？這可是無上真理……」
就見兩人熱烈地一搭一唱，抱著手舞足蹈的兒子晃進府內，準備未來的日子好好觀賞一場「花落誰家」的戲碼。若有可能，說不定也會湊興跑個龍套，至於會出手幫誰呢？嘿嘿，那當然不用說，畢竟胳臂是朝內彎的啊！
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一整個下午，經過邾喜兒一再的糾纏、探問，總算從丁魁三言兩語的簡略響應中，弄清楚了他如何與慕沁愔相識，並且收留她長達一整年的過程。而丁魁也從自家師妹的口中，得知了她和東方清的過往。
「師兄，傳言東方清這人嚴厲、冷酷；行商手段高明、無情；耐力奇佳無比，為求心中之所思，可以與人周旋三、五年亦不嫌累，直至目的達成方才罷休。如此冷厲之人，據說只對慕姑娘一人柔情相待，就連如今的正室夫人，他亦冷漠以對，心中眷眷戀戀的就只有慕姑娘一人。
「若你對慕姑娘真有意思，此人可是一名勁敵，你千萬別大意，好生加把勁。若有需要，師妹我絕對傾力相助！」
「胡扯些什麼？我和慕姑娘不是妳想的那回事！」
「是嗎？師兄，你可別死不承認！你敢說對慕姑娘完全無意？摸摸自己的心想想看，可別屆時將心上人給推回東方清那兒才來後悔……」
午後時，邾喜兒一番似笑似謔的建言不斷迴盪在緩步行走於迴廊下、正準備回房的丁魁耳中，讓他本就煩躁的心更加波濤洶湧，難以平靜。
「這喜兒，分明故意要擾我……」忍不住低喃苦笑，心思卻不受控制地轉到那抹纖細身影上……
驚遇昔日戀慕的愛人，她是否心傷再起？往日舊情，她尚未忘懷吧？那株情苗在東北寒冬冰雪下悄然蟄伏，如今返回溫暖南方，可會再次萌芽探頭，重起生機？
想到這裡，他只覺一股鬱悶之氣縈繞心口久久不散，溫和、沉靜的眸光不自覺地浮上一層晦澀黯然。定著、走著，不多久，魁梧身形已行至屬於她的客房前。只見門扉緊閉，裡頭悄然無聲……她將自己關在裡頭神傷淚流嗎？
步伐不自覺停下，若有所思的目光瞅凝著那扇緊閉門扉良久，抑住想敲門而入的衝動，他強逼自己朝前多走幾步路，回到隔壁自己的房間。
「咿啊……答答……」推開房門，驀地一張可愛笑顏赫然映入眼簾衝著他直笑，咿咿唔唔的童音伴著手舞足蹈的小小身軀往他方向傾倒過去，擺出非常明顯的意圖－－丁叔叔，抱我！抱我！
「慕姑娘，妳怎在我房裡？」訝異輕叫，忙不迭地將即將溜出娘親懷抱的不安分小人，給接抱到自己懷中。
「丁大哥，我等你許久了。」扯出一抹愁笑，她雙目紅潤，盈淚欲滴。
「等我？有啥事嗎？」任由小雪兒趴臥在肩頭囓啃，讓那涎流口水濡濕一片衣衫，丁魁沉沉瞅凝著她，目光已有幾絲瞭然。
惶然迴避如炬視線，慕沁愔幾番欲言又止，最後鼓足勇氣道：「丁大哥，我們回東北吧！」
「妳想何時走？」瞧她表情，簡直恨不得連夜離開。
「現在？」知道自己是強人所難了，可是……可是這京城，她是再也待不下了。
「妳想逃避到何時？」喟然一歎，丁魁拉著她至花桌前坐下，打算硬逼著她面對問題。
「丁大哥……」
「妳躲在我那兒一年了，也該整理好心情面對妳和他之間的關係，這麼逃下去不是辦法！」難得逾禮地伸手拭去她悄然滑落的淚珠兒，低沉嗓音溫厚勸慰。「愛憎情仇、恩恩怨怨，也該當面說個清楚，否則他將一直記掛、追尋著妳，妳則心傷永難撫平，這樣就算妳逃離一輩子，又有何意義？而那位古家千金則夾在你們之間被冷漠相待，這是妳期待的結果嗎？當初妳不就是因為不願傷害無辜的新嫁娘，才毅然離開的嗎？」
唉……她善良的將心比心，選擇出走不留下來傷害、為難另一名女子。但糾葛的感情不是單一方想怎樣就能怎樣，也得另一方有相同的想法，心思才行啊！否則就不會有東方清的夫人被冷漠對待、不受疼寵的流言傳出了。
「丁大哥……」聞言，清麗臉龐已然爬滿淚水，她已不知該如何是好了。
「好好想想自己真正要的是啥，好嗎？」
「嗯。」點頭落淚，嘴角卻揚起幽笑。「丁大哥，我一直清楚我要的是啥，否則當初就不會離開了。你放心，我會和清哥說明白的。」
她這話是啥意思？代表離開東方清的心意從來未變嗎？丁魁微愣，心卻悄悄飛揚起來……
「哎呀！原來你倆在這兒啊！」驀地，一張嬌俏麗顏自門外探頭進來，笑嘻嘻地招呼道。「快快快，接風洗塵宴早已備好了，就缺你們兩個正主兒，可別讓我們乾等啊！」呵呵……師兄抱著小娃兒的模樣，還真有當爹親的架武呢！那手勢、動作可真熟絡，定遠都沒他有模有樣。
瞧了瞧外頭天色，果真是晚了，丁魁露出溫厚淺笑。「慕姑娘，用膳去吧！」
話落，他抱著呵呵嬉笑的小雪兒率先走出房；慕沁愔則忙著抹乾淚，緊跟在他身旁，邊走邊細心地以手絹拭乾小雪兒不斷流出的口水，甚至還不放棄地擦著丁魁肩頭那片的濡濕。而丁魁則習慣地任由她拭弄，絲毫沒有迴避的動作。
哎呀呀！這三人走在一起的氣氛多像一家人啊！若不說破，人家還真會以為小雪兒是他們兩人的女兒呢！
跟在後頭的邾喜兒不住地頷首讚歎，心下認為師兄的機會遠遠比東方清要大得多。不過……
驀地，她愁眉苦臉地歎著氣。「師兄是怎回事啊？相處一年來，還稱呼人家慕姑娘，聽起來多生疏！光那句慕姑娘一出口，關係都扯遠了，哪有辦法談情說愛？嗯……找個機會該好好提醒他才是……」
咕咕噥噥的，邾喜兒腦袋不停飛轉……聽說定遠認識她之前挺風流花心的，對姑娘家的一些哄寵暱稱肯定不少。決定了！今晚就逼他寫出來，提供給師兄當參考！
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翌日花園涼亭內
「拿去！」將寫滿密密麻麻小字的紙張丟到丁魁面前，單定遠悲憤異常。
「什麼？」狐疑地拿起細瞧，待看清上頭的文字後，魁梧身軀瞬間僵直，露出衣衫外的皮膚甚至還可以看到明顯的雞皮疙瘩。
單定遠怎會寫出這麼滿滿一篇「可怕」的暱稱給男人？他的性向沒問題吧？喜兒嫁給他真的好嗎？丁魁憂慮暗忖，眼神遲疑地對上他……
「請將你腦中所有不正當的想法全給抹掉！」光看表情就知他在想些什麼，單定遠既悲涼又氣結，惱怒喝道：「那些暱稱全是昨夜喜兒逼我寫的，說是要給你做參考。」不寫還不成，否則就不能上床抱她睡！最令人氣結的是－－寫不滿百種也不行，害他熬夜絞盡腦汁苦思，最後實在想不出來了，不得已只好連以前在妓院風流的下流詞彙也出籠了。
喜兒又想搞啥把戲？看著他在對面重重落坐，丁魁不禁納悶，忍不住又瞧了那些暱稱一眼，發現從最常見的到最下流的，簡直應有盡有！
露出也不知該說尷尬、還是興味的奇怪笑容，丁魁乾咳了好幾聲，才有辦法開口。「給我做參考？我要這些作什麼？」這對寶貝夫妻該不會平日在閨房內，就這麼暱稱對方吧？想來就不禁渾身發顫。
「她說要你從中挑個喜歡的來喊慕沁愔，別光是慕姑娘、慕姑娘地叫，實在太過生疏，對談情說愛一點幫助也沒有。」一臉的沒好氣。
「什麼談情說愛？叫她別胡鬧！」驀地，古銅臉龐有絲不自在，隱隱浮現一抹深紅。
瞧他赧紅神色，單定遠突然勾起詭奇笑痕，意有所指地道：「喜兒是不是胡鬧，你自己應該很清楚！」
「你們真的誤會……」直覺地想否認，卻又驀然窒言。誤會嗎？他們真的誤會了嗎？難道他真的對慕沁愔沒任何屬於男女間的感情？不……他自己明白並不是的，只是一直不願對自己承認罷了。
見他恍惚、怔忡的神色，單定遠微微一笑，知道他已經認真審視自己的心意了。
苦笑搖頭，丁魁無語歎息……自己落入怎生的一個境地啊？慕沁愔和東方清的情感糾葛都尚未搞定呢，他怎還能展現自己的情意，徒增她的困擾呢？
「順其自然吧！」輕喃一歎，算是間接承認了。
單定遠有些同情，正待要說些什麼時，驀地傳來柔嫩嗓音－－
「順其自然什麼？」抱著女兒緩緩走近，慕沁愔好似聽見他在歎氣，不由得好奇問道。
「沒、沒什麼！」才在心底承認對她確實有著特殊情感，沒想到她就馬上出現，丁魁不由得臉上一熱，連說話也結巴起來。
「是嗎？」總覺他神色不大對勁，慕沁愔仔細瞧了一下，隨即駭然地將手心貼上他額頭。「丁大哥，你發燒了嗎？」他臉上好燙人哪，該不會受風寒了？
「噗」地一聲，單定遠連忙甩開扇子，遮掩鼻子以下的部位，很盡心盡力地強忍住笑。
沒心思去理會旁人詭異模樣，她眼底淨是焦急。「丁大哥，我讓人去請大夫來幫你瞧瞧好嗎？」擔憂得忘了他本身就是個醫者了。
「我、我沒事的！剛剛曬了太久的陽光，所以身子才會這麼熱。」暗暗橫睨那個嘴笑咧得扇子都快遮不住的男人一記，丁魁忙抓下她的小手，不著痕跡地接過她懷裡的小人兒－－為了不讓她承受一丁點兒的重量，也為了掩飾自己的臉紅耳熱與窘況。
「真的沒事嗎？」她還是有些擔心。雖然丁大哥身子骨向來健壯，一年來也沒見他有啥病痛，不過這些日子他天南地北地奔波、營救她們母女，說不定累積太多勞累而發病也說不定。
「沒事的，我自己就是個大夫，當然清楚自己的身體。」將微熱發紅的臉龐貼上格格發笑的小雪兒的粉嫩臉頰，他含糊不清地咕噥……
是啊！瞧她急得忘了丁大哥自己學醫，當然清楚自己的狀況，竟然剛剛還說要幫他請大夫，真是鬧笑話了！
「真沒事就好！那我就放心了。」輕吁口氣，她不禁有些臉紅－－為自己的大驚小怪。
「沒事、沒事！瞧師兄這身子就知壯得像條牛，哪會生啥病！」笑臉自扇後探出，單定遠跳出來攪局。「不過慕姑娘妳如此關心師兄，相信師兄心底一定很高興才是！」
他究竟想說什麼？懷疑地瞧單定遠一眼，丁魁覺得他笑得很是不懷好意。
「丁大哥如此照顧我們母女倆，我關心丁大哥也是應該的。」她笑得溫柔，絕俗臉蛋煞是美麗動人。
「呵呵……這麼說是沒錯，不過慕姑娘也不可能永遠陪在師兄身旁……」話聲一頓，引來她全心注意後，單定遠才不疾不徐地微笑道：「師兄這人什麼都好，就是身邊少了個能照顧他生活的伴侶。喜兒常在我耳邊叨念，怕師兄一人獨住荒山野嶺間，若病了、傷了，身邊沒人照料該如何是好？是以趁師兄來到京城，喜兒想幫他娶個娘子，日後回東北山上也好有個伴呢！」
「娶、娶個娘子？」丁大哥要娶親了？慕沁愔驀地心口一緊，不知為何，竟覺一陣揪疼在心底緩緩漫開……丁大哥要娶親了……要娶親了……
「定遠，你胡說些什麼？」丁魁愣愕，萬萬料不到他竟然會信口胡扯。
「師兄，我可沒胡說，喜兒確實是這麼說呢！」不過是在許久以前開玩笑時說的就是了。
「喜兒真是胡鬧！」他漲紅著臉喝斥，真不知該拿那老喜歡背著他胡來的師妹，該怎麼辦？
笑瞅著慕沁愔霎時蒼白的怔然神色，單定遠猜測她對丁魁應該也有點意，心中不禁大喜，正想再多說些話來探測時，一名小丫鬟急急忙忙地奔了過來。
「侯爺，東方公子登門拜訪，說是要見慕姑娘呢！」喘著氣，小丫鬟眼兒瞟嚮慕沁愔，偷覷著這引起京城百姓一年來尋人熱潮的絕色姑娘，然後忍不住暗暗點頭……果真是個大美人呢！難怪令東方公子如此眷戀難忘。
「都還沒過午呢！」單定遠嗤笑著某人的心急。「請他過來吧！」
「是。」小丫鬟應了聲，飛快地又跑走了。
一旁的慕沁愔聞言後，臉色更加灰白，腦中不斷被兩種迴盪的聲音給刺激著……丁大哥要娶親了……清哥來了……丁大哥要娶親了……清哥來了……
見她毫無血色的臉龐，丁魁以為她是因聽見東方清即將到來而如此，是以連忙安慰給予鼓勵。「你們總是要面對的！好好地說個清楚，做出能讓自己快樂的決定，好嗎？」
「我明白的。」點著頭，她澀然一笑。
沉沉凝睇她許久，想似有著千言萬語欲訴，但最終丁魁僅是對單定遠道：「我們走吧！」話落，轉身就要抱著小雪兒離開。
「丁大哥！」驀地，她抓住他，眼底充滿不安。「你不留下來？」
「不！」搖搖頭，他溫和、沉靜地道。「你們該單獨地好好談一談。」
「也許吧！」聞言，她鬆手苦笑。
笑了笑，丁魁沒多說什麼，逕自轉身離開了。
「呵呵……我也該走了！」慢條斯理起身，緩步經過她身邊時，單定遠驀地低聲俏語。「一個好男人，妳該好好把握的！」
話落，搖著扇也悠悠閒閒地晃開了，徒留下慕沁愔一人愕愣不解……
他在說誰？是清哥嗎？不可能！他和清哥並無多大交情，為何要幫清哥說話？那麼難不成是丁大哥？是嗎？若真是，那他這話究竟在暗示些什麼啊……