福平爾捧著大疊的業務資料，不經過助理小姐的通報，直接推門進了董事長室，卻見曼丘理只手托著下巴．另只手拿著筆，停在半空中，目無焦點的望著桌上的文件發愣，他甚至未察覺已經來到他身後的福平爾。
「這份文件有什麼不對勁嗎？」福平爾將手中的資料一一歸納放置資料櫃內，轉身對他問道。
「呃？什麼文件？」曼丘理眼神茫然的看著他。
「就是這份文件。」福平爾指了指他眼前的文件。
「它有什麼不對嗎？」
「這話是我在問你的，大少爺。」
「哦！是這樣啊！」曼丘理隨手翻了一下文件內容。「看起來似乎沒什麼問題，等我詳細過目後，再跟你討論好了。」
福平爾傾身向前，望了一眼文件內容，啼笑皆非道：
「討論什麼？廁所清潔劑的用量是否適中嗎？」
「咦？」曼丘理低頭，仔細審閱內容，這才發現它原來是總務部門對公司清潔方面的評估報告。
他尷尬的一笑，把文件擱置一旁。
福平爾古怪的的瞧著他，從小到大，他從未見到曼丘理有如此失神過，感覺似乎有點不大尋常。
「大少爺是在擔心二少爺的行蹤嗎？」他試探道。
「他怎麼了？」
「也沒什麼，只不過是根據負責盯梢的警備隊員回覆，二少爺在美國等候轉機時，臨時變更目的地，不回英國而改往阿根廷，依其判斷，大概是打算去探望葑小姐，順便盤桓數日。」
「哦！」曼丘理神情平靜的回應一聲。
「就這樣？士帽平爾不解的低聲喃喃自語。
那個平時只要一聽到跟曼丘冽有關訊息，便會緊張得屏氣凝神，鉅細靡遺探究到底的曼丘理，今天居然會如此輕易帶過，沒有詳加盤查下去，這實在大怪異了。
對於他的異常反應感到納悶的福平爾，在曼丘理魂不守舍又開始漫無目的神遊之際，不動聲色的悄然退出董事長室。顧不得助理小姐詫異的表情，他如臨大敵般拔腿飛奔回秘書室，拿起電話趕緊聯絡曼丘格，把突發狀況的枝微未節報告得一清二楚，以商議因應對策。
「對了！平爾……」稍微閃神的曼丘理，正想到有事要交代，一個回頭，卻遍尋不著福平爾的身影。
「真是的！怎麼要離開電沒通知一聲？」他抱怨道。
他把身體埋在龐大的沙發椅中，原是打算著手處理東南亞開發案，但無法控制的，他的視線偏離桌上層層堆疊的文件，飄向碧藍的晴空，鎖定在那一大片稀疏淡薄、形狀看似捲曲的羽毛，又似糾纏不清的棉絮，更似隨風四處散飛的髮絲，霸道的佔領整個天空，他眼底難解的迷惘不經意的加深了幾分。
他和老二之間，沉積多年、剪不斷理還亂的心結，只憑十三個字，就想解開它回復平靜，真的太難了。
一時之間，他競不知該如何撫平無法釋懷的情緒，坦然接受這項他期待已久，卻顯得過於倉捽草率的事實。
也許，他該找老二徹底的談一談吧！
但這不是當務之急，那什麼才是他目前最重要的事呢？他自己也不大清楚，只覺得有個模模糊糊的影像盤據他的心頭，填滿他整個腦海，他費盡力氣想把它驅逐出境，卻反而讓它更形擴大。
他突然驚覺，他竟無法控制自己的思緒，任由它自由馳騁在無邊無際、幽深不見底的心湖中，且竭盡所能的追趕那模糊不清的影像，想使它清晰，完全呈現在他眼前。
是誰呢？他感覺有些熟悉，卻難以捕捉它的存在，有好幾次，就像在跟他玩遊戲似的，眼見就要讓他掌握在手裡，卻又因為他的輕忽大意而從他指縫問流逝。
對了！她有兩道清秀眉，宛如初到曼丘家的老二，不帶半點寒意和殺傷力；有小妹的眼眸，清澄而明亮，裡面有幾分憂傷，似乎是他所引起；如同老六般豐潤的唇瓣，微微輕啟，從中傾吐出對他的關懷……一想到這，他的心不由得狂烈悸動，他明白心裡繞不去的影像是誰了。
凝望流轉變化的卷雲，他看到武真零的影像正在拼湊著，時而嬌嗔憤怒、時而擔憂悲傷，見到她羞怯嫣然一笑的模樣時，他不禁發出會心的笑容。
「我喜歡看她那副嬌羞的神態，可愛極了。」不自覺的，他脫口說出對武真零的欣賞之意。隱隱約約的，在他的內心深處，有股傾慕愛戀的情緒正在緩慢的醞釀成形，並且蠶食鯨吞的侵蝕他所有思路，不給他絲毫喘息和退縮的機會，他卻完全不自知，只顧沉溺在瞬息萬變的流雲中，搜尋武真零稍縱即逝、變化多端卻不真切的身影。
◇◇◇
薄暮時分，夕陽絢爛奪目的光芒，將天邊不斷轉變移動的流雲，烘托出瑰麗的色彩，把逐漸黯然的天空，妝點成一幅多采多姿的圖案，吸引所有人的視線，使繁忙的人們駐足片刻，欣賞它的美，也順帶喘口氣，紆解身心所承受的壓力。
但曼丘家新上任的女主人除外，她正忙得焦頭爛額，哪有多餘的時間來做這些閒情逸致的雅事。
當天空由鮮艷的橋黃轉為略帶淒涼的黃褐色，再變化為憂鬱的灰藍後，夜色降臨，偌大的曼丘家一片漆黑，除去燈光昏黃的路燈外，唯有廚房和餐廳是亮著的。
渾身酸痛一整天的武真零，到了將近傍晚時刻才稍微好轉，她整個人如同浴火重生般，全身上下輕鬆舒適，想起身為家庭主婦所應盡的職責，她開始有了幹勁。
由於不瞭解曼丘家的作業方式，和物品儲藏地點，再加上她沒有空閒，外帶沒有資金，她無法到外面的超級市場大肆採購一番，只有將就點，以現成的材料準備晚餐。
她打開冰箱，把所有能用的材料，盡數搬至桌面。
她微側著頭，審閱這堆不夠齊全的原料，逐漸在心裡有了譜，她知道該開出哪些菜單了。
跟隨在她身旁的警備隊員何方濂，面有難色的望著她，嘴唇三番兩次微微振動著，卻發不出任何聲音，所想說的話，由於隊員第一條規定：「不得干涉曼丘家務事」，無可奈何的吞回腹內。
在手忙腳亂的狀況下，武真零解決了蒜泥白肉和蒜蓉蛤蜊韭菜，以及搾菜肉絲湯。
眼看牆上的時針不留情的指向六點鐘整，她更加心急的想趕快解決鍋塌豆腐這道菜，卻在看見豆腐的瞬間，她腦中一片空白；她忘記該怎麼做了。
她連忙拿起電話，想向徐均帆討救兵，順帶報告她目前的狀況，好使徐均帆一家人安心。
「咦？怪了！」她連撥了三次，船坊卻無人來接？她改變受話地點，快速按下徐家的電話號碼，待響了十幾聲後，她才聽到徐崢姍姍來遲的回應聲。
「什麼？她居然和石光恆……」聽完徐崢向她交代清楚徐均帆的去向後，就氣憤的掛了電話。
什麼嘛！這算是哪門子的表姊，竟然丟下身陷險地、下落不明的表妹於不顧，而歡天喜地的結婚，又快活似神仙去連度數天蜜月，而且還是到關島，這分明就是欺負她有懼高症，一輩子踏不出國門，向她示威炫耀。真是不顧江湖道義，抹滅姐妹深厚的情感，大差勁了。
她越想越氣，滿腔怒火無處宣洩，而把眼前的東西，當成了攻擊目標，情不自禁的加重手上的力道和速度。
待她回過神後，看見自己一手造成的慘劇，不由得當場慘叫一聲：
「啊！完蛋了，我的鍋塌豆腐全毀了。」
這下該怎麼辦才好呢？她臉色凝重的望著被她砍得稀巴攔、粉身碎骨的豆腐。突然靈光乍現，一陣輕涼的微風拂面而過，掃去她心中所有的陰霾。
「看起來似乎很適合做雞爪豆腐，好！就這麼辦。」
她敗部復活，重新振作的意志，競使她衝勁十足，連帶清炒苦瓜，四菜一湯，順利被她端上桌面。
她清理過廚房的混亂後，稍稍用手順了順略顯凌亂的頭髮，輕拍去衣服上所沾染的塵埃和蒜末菜屑，站在落地窗前，依夜色襯托所製造出來的鏡面效果，她確定自己儀容相當整齊，沒有絲毫瑕疵後，端坐在前晚用餐時所坐過的位置，靜得她新的家庭成員回歸，和她一同享受不算精緻、卻相當可口的菜餚。
時間一分一秒流逝，桌上的菜和湯，由熱騰騰慢慢消退為溫熱，到最後熱度盡失，只剩一片涼意。
武真零仰頭望著時鐘，時針指向接近八點的刻度，分針則指在十點方向，緩緩靠近十二點。
待在一旁的何方濂，眼看武真零臉上欣喜期待的表情，落寞的隱退失卻，有些於心不忍，幾經良心的前熬，他決定把職業道德暫放一邊，而以朋友的立場提出勸告：
「少夫人，你先用飯吧！少爺和小姐他們是不在家用晚餐的……」
他的話尚未說完，庭院突然傳來幾聲喇叭聲，劃破了沈寂的夜空，相應和的，是車輛急速行駛的引擎聲，彷彿有人在飄車似的。
「吱——」的一聲，車輛的駕駛者在急速轉彎後，急踩煞車，把車輛緊急停在大門前方，由車門開關所引發的劇烈聲響，可知駕駛的舉止相當粗魯，情緒正處於不耐煩的爆發邊緣。
「這是誰啊？」武真零好奇的問何方濂。
「應該是七少爺，他性子比較急躁。」他苦笑道：
「這種情況下，最好別去惹他，否則他發起脾氣來，可是六親不認的。」
顯然，他的好意警告晚之步，武真零在聽到「七少爺』』這三個字後，欣喜的心情，根本看不清狀況，他的話才說到一半，她的人早已失去蹤影。
當她再次現身於餐廳時，全身卯足了勁，雙手緊纏著曼丘衛，死拖活拉的硬把他弄進來。
「你吃一點嘛！我好不容易弄好的晚餐，等了半天都沒人要來捧場，我心裡好難過哦！」
啊！完了！何方濂一眼看見身著三件式禮服的曼丘衛，臉上陰晴不定的表情，就知道大事不妙了。為了保全性命，他決定把良心和職業尊嚴丟棄，腳底抹油溜之大吉。
曼丘衛不給半分情面，用力甩開武真零的雙手，神情孤傲的越過她面前，來到餐桌旁。
似乎是有些不屑和鄙夷，他提高了下巴，眼瞼低垂的把所有的菜色盡收眼底，僅隔一秒鐘，他便轉身離開，冷漠的丟下四個字：「全部撤去。」
「為什麼？我做的很辛苦也！」她抗議道。
「未諳翁食性，先遣小姑嘗。」他破天荒的對她多了句話，隱藏在胸口的不耐煩，也非常難得的保留原地，未對她發洩。
「什麼意思？喂！你解釋清楚啊！」她大聲叫嚷著。
曼丘衛置之不理，疾走回駕駛座，以狂飄的車速急衝進幽暗的夜色中。
武真零想找何方濂問個明白，卻發現這個身負重責大任的護衛，早已不知落跑到哪裡去了。
她失望的坐回原位，端起飯碗，望著眼前的飯菜發愣，擺盪不息的情緒有些難以平復。
什麼叫全部撤去？她做的菜有那麼差嗎？真是大瞧不起人了，她氣得把菜全堆置在碗中，獅子大開口的連扒了好幾口飯菜，發誓非把全部飯菜吃光，以杜絕他那張歪嘴，讓他明白她的菜是吃不死人的。
「你知道羅馬不是一天造成的嗎？」她身後忽然揚起了一陣清嫩的童稚聲。
「當然知道，小學時老師就教過這句話了。」她口含著飯菜，含糊不清的回道。
光聽聲音，她不用回頭也知道來人是誰，肯定是那個擁有天使面孔的曼丘智。
「那你應該也知道，豬不是一天養肥的吧？」他別有所指的瞧著她碗裡堆有半天高的菜餚。
「廢話！誰都知道豬不可能一天就養肥的。」她邊說邊把口裡的飯菜嚥下。
「是嗎？你既然知道就好，別怪我沒事先提醒你。」
「別管什麼豬不豬的，吃飯要緊，來！我幫你添飯：」為了達成推銷，就趕緊起身到碗櫃，幫曼丘智拿了一個半大不小的碗。
「謝謝你的好意，我已經用過了。」一看到那碗的容量，他連忙推辭。以免繼她之後成為豬的好夥伴，終日和字形影不離。
「你真的用過晚餐？」她仍然不肯死心。「就算有吧！小孩發育得快，需要的養分也多，你多補充些，只會有好處，不會吃虧的。」
如果補充的是垃圾，那又另當別論了。
「謝了！猴子的食量再大，也大不過豬，過度的飲食，只會使它提早夭折罷了。」
「你在胡說八道些什麼？」她仍然聽不出他話裡的含意，只是見他連連拒絕她的好意，她有些氣餒，決定放棄推銷，而把矛頭指向其他主題。
「小智，你才八歲吧！你不覺得你大老氣橫秋，缺乏這個年齡所應該有的活力和特質？」
「那麼，依你所見，你認為正常的八歲孩童應該如何？」
「這還用說嗎？自然是整天無憂無慮，吃飽睡，睡飽玄，不喜歡作功課，只愛美少女戰士和櫻桃小丸子．無所節制的跟父母要玩具，玩膩了就隨處亂扔，沒事就只會打架闖禍，偶爾還會尿床，累得父母緊跟著幫他們收拾善後，這麼任性且愛胡鬧才算正常嘛！」
「台灣的八歲孩童都像你所說的這般差勁嗎？」
「雖不中亦不遠矣！」她說得有點心虛。
「差之毫釐，失之千里，當心我告你誹謗，惡意作踐兒童。」他不相信而有些輕視的斜睨她。
「哎！那就別管我說過的話了，我只問你，你到底要不要像個正常的八歲孩童？」
「勉強考慮，等我研究美少女戰士的內涵，和對兒童造成的影響後，再來評估它的可行性。」他煞有介事道。
「啊！」她難以置信的哀嚎著，她真的被他打敗了。
為什麼會這樣？明明看起來就像天真無邪、擁有天使般可愛面孔、令人打從心底喜愛的兒童，卻偏偏散發著不搭調的老人氣質，像個小大人似的，讓人反感。
望著他揚長而去的身影，武真零突然發現體內有股難以克制的衝動，她真的、非常想扁他。
政府沒事幹嘛要成立什麼保護兒童法案，害她不能好好修理一頓這老氣得討人厭的曼丘智，將他重新導回正途．再次成為純真可愛的小天使。
◇◇◇
好好一頓晚餐，被這兩個惡言相向的煞星，攪得食慾盡失。
沒什麼胃口的武真零把碗筷推得老遠，環顧著室內孤寂的景象後，沮喪的趴在餐桌上發呆。
這哪裡像個家？根本只是徒俱家形象的空殼子罷了！她感覺到濃厚的孤獨和寂寞，身上有了些許涼意。
盛夏夜晚的暑氣和悶熱，彷彿被排除在曼丘家的大門外，嚴密的隔離著，半絲也無法滲透進來。瀰漫在整個空間的，卻是秋冬季節才感受得到的冰冷和寒意，點點滴滴正企圖侵蝕剝奪她僅存無幾的溫度。
但在它們得逞之前，她意識到相當嚴重的事實，那就是她的「黑夜恐懼症」恐怕又要發作了。
「何方濂，你在哪裡？」她哭喪著連喊好幾聲。
空蕩蕩的曼丘家，只有夜色在回應著她，使得她恐懼的心開始往下沉，四肢僵硬得無法靈活運用。
「騙人！說什麼會跟在我身邊，隨時保護我，現在人呢？明知道我害怕黑夜，卻還用這種手段欺負我，大過分了。」
她猛吸了口氣，眼眶裡蓄滿了淚水，不爭氣的僕簌簌直落而下，滑過她細緻卻略顯蒼白的臉頰，滴落在一雙溫熱而結實的手掌心。
「真零，你怎麼了？」
不知何時出現的曼丘理，緊挨在她身邊坐下，臉上儘是心疼和關懷之意。
「沒什麼！」
一看到宛若春風的他，武真零立時破涕為笑，心裡的陰霾和委屈，不費吹灰之力的一掃而空。
曼丘理憐惜的輕輕用手拂過她的粉頰，為她拭去了又是憂、又是喜雙重成份的眼淚。
沒什麼神經的武真零，自然不可能將他的行為往壞處想，狐疑他的手乾不乾淨？此種行為合不合乎衛生要求？會不會導致細菌感染？引髮結膜炎或是角膜炎？這些理性的想法，早被她排除在非理性的思路之外。
她單純的想著，他這樣的動作，好浪漫、好詩情畫意喔！如果他能像愛情文藝片或小說中，所描述的那樣，用吻拭去她的眼淚，那就更加完美了。
她開始蠢蠢欲動，順勢靠向曼丘理的懷裡，打算以淚眼攻勢達到她的目的。
一想到那絕美的畫面，她就忍不住面露出淫笑……呃！是好笑……好像也不大對，更正；是竊笑。
可惜，她的行動是出師未捷身先死，曼丘理搶先一步，快速的轉移注意目標物。
他瞧著餐桌上擺著不盡人意的菜色，以及武真零面前那只堆了半天高菜餚，卻沒動多少的飯碗，臉色陰沈了下來，有些責難的說道：
「你安排誰跟在真零身邊？」
從他的身後探出了個人頭，不用想也知道是誰，肯定是那個宇宙超級無敵大又討人厭的電燈泡——福平爾。
「是何方濂，他是個相當篤實誠懇、做事盡職的年輕人。」福平爾忽有山雨欲來風滿樓的感覺。
武真零白了他一眼，什麼時候不好攪和，偏在這個時候插上一腳，還故意站在她和曼丘理之間，簡直是存心跟忑過不去，真是惹人厭惡到了極點。
在往日有仇，近日有怨的情況下，武真零既氣憤又沒好氣的在曼丘理面前，告他御狀。
「你說謊！何方濂才沒你說的那麼好，他可惡透了！一看到老七回來，不但不幫我勸說老七用餐，反而二話不說．也沒打聲招呼，直接從我面前消失，畏罪潛逃，他這算是哪門子的做事盡職？根本是怠忽工作、有虧職守。」
「請問少夫人，七少爺回來時，是什麼樣的狀況？」
「什麼情況啊？」她歪著頭，想了片刻。雖然不明白何方濂的落跑和曼丘衛有何關聯，但她還是拿出看家本領．照當時的情景，繪聲繪影的描述出來。
曼丘理和福平爾相對望，苦笑著。
「少夫人，在你採取行動前，何方濂是否有向你勸誡過不能惹七少爺的話？」
「有嗎？」她努力回想著，由於沒有任何印象，因而決定採取堅定的否認態度，死不認錯。「就算有，又怎怎樣？」
「這就不能怪何方濂了。」曼丘理無意識的用手輕撫她那頭髮梢亂翹的髮絲：「他的行為並沒有怠忽職守，完全合乎警備隊員的規定。」
「像這樣亂七八糟的規定，是哪個神經不正常的人定的？」她頗有微言。
「是我。」曼丘理微笑道。
福平爾斜睨武真零，臉上掛著不著痕跡的邪笑，有些壞心的冷眼旁觀，看她如何應對？
「定得好啊！大快人心。」她的臉皮厚得可以，當場來個一百八十度大轉彎，把一旁等著看好戲的福平爾轉得七葷八素，差點沒和地板貼在一起，和它玩親親的老戲碼。
既然是她親愛老公定的，她肯定是」毫無異議絕對盲從支持到底，但她還是忍不住問了一句：「為什麼？」
「老七他不喜歡交際應酬，但身為福臨飯店的主廚兼負責人，他根本無法避免這使他焦燥厭煩的場合。平時倒還好，他可以隨意找人應付了事，但今天不同，有位對他別具意義的人指定要見他，他又無法抗拒敷衍，只好硬著頭皮去應酬，在這種狀況下，他的脾氣難免不穩定。」
他轉望福平爾——有些批評曼丘衛的話他說不出口，福平爾接到他的訊息，立時接下去道：
「這時的七少爺，簡直就像是急得待引爆的炸彈，更像是負傷纍纍、凶性大發的野獸，而最可怕的是，他發作起來是毫無人性、六親不認，誰碰著他，誰就會遍體鱗傷，粉身碎骨……」
「咳！」曼丘理故意清了清喉嚨，趁勢打斷了他那與事實完全不符合，純粹出於假想的廢話。「你太誇張了。」
福平爾善變的速度和武真零有得拚，他的話當場急轉直下：
「為了體恤警備隊員的辛勞，避免傷及無辜，大少爺特地定下這條保護條款，要所有人在七少爺不對勁時，盡量和他保持距離，以策安全。」
「有這麼嚴重嗎？」武真零半信半疑道。
「比想像中的還要嚴重好幾百倍。」福平爾誇張的本性，再次表露無遺。
「原來如此。」武真零的心情突然輕鬆起來。
福平爾的話，只讓她想通一件事。
那就是說，處於情緒不穩定狀態下的曼丘衛，難免會口出惡言，他所說的「全部撤去」，其實是在藉機發洩他胸中積滿的怨氣，而不是她的菜真差得難以端上檯面。
如此一想，武真零再度敗部復活，從沮喪中重新振作起來。她展開了艷如桃李的笑靨，擺出不搭調的市儈身段，以嗲得令人混身起雞皮疙瘩的聲音，積極的推銷她所做的精緻家常菜餚：
「你們還沒用過晚飯吧！來，我幫你們添飯。」
她行動極其迅速敏捷，不用十秒鐘，兩碗堆得老高的白飯，結實的擺在他們眼前，並頻頻催促他們盡量使用。
「少夫人，你知道現在幾點鐘嗎？」福平爾好心的指著牆上將近九點半方位的時鐘，提醒她用餐時間已過，而且偏離的相當久了。
「知道啊！我又不是瞎子，怎麼會看不出來。」武真零朝他一笑：「不然，你拿它當消夜吃，總可以吧！這些可都是我親手做的好菜，而且是特地為你們做的，所以別跟我客氣，好嗎？」
「誰跟你客氣了？」福平爾可憐兮兮的向曼丘理求援：「大少爺，我剛剛才吞進兩客牛排，現在哪還吃得下？你就叫少夫人饒了我吧！」
先前和他一起用餐的曼丘理，自然知道他的胃飽脹得再也塞不進任何食物，但這是武真零親手為他們料理的，曼丘理實在不忍辜負她的好意，同時也為了彌補讓她獨自用食的過失，他只簡單的下了一個字的命令。
「吃！」
百般無奈的福平爾，只好硬著頭皮，在武真零嚴厲眼碎監視下，用牛車般的速度，把食物塞進嘴裡。
「如果再有鮮花和臘燭就好了。」她正編織著充滿羅曼蒂克的燭光晚餐幻夢。
「若是他們也在，那就更加圓滿了。」曼丘理想的卻是閤家團圓的和樂景象。
同一個餐桌上，這一對夫妻心裡想的，卻是南轅北轍，完全搭不上彼此的線路，愛情的電流也就此夭折，無法順利相交流。
福平爾吃了一口蒜蓉蛤蜊韭菜，東嚼西咬了半天，越吃越覺得味道不對勁，終於忍不住的直衝進廁所，「嗯」的一聲，把這不明物體給吐了出來。
「老七果然是對的，我做的菜真是差得必須全撤掉。」她如同洩了氣的汽球般，頹喪難過道。
「其實也不盡然。」曼丘理邊吃著搾菜肉絲湯，邊溫柔的安慰她：「你做的相當可口。」
「真的？」她又有了希望。
「老七他不是不講理的人，身為廚師，他深知烹飪過程的酸甜苦辣，懂得你的用心和辛勞，他絕不會故意刁難你，在這方面找你的毛病。」
「那他所謂的全部撤去，指的是什麼意思？」
「這些菜色吧！」曼丘理凝睇著餐桌的菜餚，慢條斯理的一道一道分析給她聽：「老五較常與人交際應酬，所以他不吃大蒜或任何會留下壞氣味的食物，免得給人不好的印象。」
「可以理解。」她接受這個解釋。
像曼丘武那般注重外表的大美人，這蒜泥白肉是絕對不能碰的。就私心而言，她也希望老五保持完美形象。
「老八她討厭蔥，一吃就會想吐，所以你可以放蔥調味，卻不能放大多，她會沒有胃口的。」
「確實是放大多了。」她瞄了一眼滿是蔥末的搾菜肉絲湯。
「老六討厭韭菜，因為她胃不好，韭菜難消化，所以她不碰任何有韭菜的東西。」
「這道菜又有韭菜，又套砌蓉，是不大適宜擺上桌：」她點頭六息他的話。
「至於這道雞爪豆腐嘛……」他面有難色的瞧了她一眼．似乎很不願意提到：「兩年前，在用餐時，老四突然說它像是人的腦漿和血液及嘔吐物的混合品，從此再也沒人敢碰它了。」
武真零趕緊用手摀住嘴，並杜絕想像他所提到的畫面。就從這一刻起，她積極的加入曼丘家族的行列，拒絕吃這道容易又想入非非，而且不符合心理衛生的菜餚。
人是不能失敗的，一失敗什麼麻煩都來了，若是她當時想起鍋塌豆腐的做法，至少還有一項可取之菜。
「最後的清炒苦瓜，則是老九排拒的。」曼丘理做了個總結。「為了使所有人用餐愉快，盡情享用，老七會視情況而調配菜色。他想告訴你的，正是這個。」
「原來是這樣。」她總算是領悟那句話的含意了。
她這個家庭主婦的第一步，顯然徹底失敗了。但這不能怪她，曼丘理的弟妹，個個來無影去無蹤，偌大的空間裡，兜轉了半天，見不到半個人影，她要到哪兒抓個小姑或小叔，來當她調配作菜的顧問，大為難她了。
思量了半天，她決定採取釜底抽薪的解決途徑：
「好！從明天開始，我就跟老七學做菜。」
瞧，她想的這個方法多好啊！既可以跟著老七這位大師級的主廚，學到上乘的好菜，避免錯誤百出，又可以明瞭所有家庭成員的習性和偏食程度，真是大兩全其美了。
她興奮的打著如意算盤。
可惜，體貼的曼丘理，溫柔的潑了她一盆冷水，徹底打碎她的邪念。
「恐怕不行！老七他不收女徒弟的。」在使她絕望的同時，他點燃了另一盞希望的明燈，指引她其他的學習途徑：「不過，你可以跟董帽嫂學，她肯定會傾囊相授。」
「福嫂？她是誰？很厲害嗎？如果跟老七比呢？」她發出一連串的問題。
「福嫂她是平爾的母親，她烹飪的絕佳技術，來自於她一位曾為滿清皇朝紫禁城御廚的叔叔傳授，就連老七的中國菜功夫也是她教的，你說她厲不厲害呢？」曼丘理微微一笑。「雖說是青出於藍勝於藍，但老七基於尊敬，從未跟福嫂比較過，到底誰勝過誰？這實在很難界定。」
「平爾的母親嗎？」她睜著一雙明亮的大眼。
太好了！這樣一來，她就可以假實驗之名，行整人報復之實，把他當成實驗專用的小白鼠，多餵他一些足以致命的不明物體，好教他食物中毒，免得他沒事就跑來串門子當電燈泡，故意損耗她所剩無幾的浪漫歲月和婚姻生活。
「那我明天起，就去福嫂那報到。」
「福嫂她和福伯跟隨八叔、八嬸去……我忘記是第幾次度蜜月了。」
「什麼時候回來？」她充滿期待的問道。
一想到可以光明正大整福平爾，她就控制不住臉上的肌肉，當場笑逐顏開，差點沒臉抽筋。
「不大清楚，可能無限期吧！」曼丘理有點後悔道。
真不愧是被曼丘智評定為頭皮透明的女人，心裡所想的企圖和陰謀，毫不掩飾的坦白在所有人面前，任誰都能輕易明瞭她的心思。
就連向來不擅於揣測別人和自己心思的曼丘理，也極度明白她正要對平爾使壞的想法，不由得膽戰心驚，為平爾可憐的未來擔憂。
「不會吧！」好不容易才清理掉口腔垃圾的福平爾，甫踏出廁所門，就碰上如此可怖的畫面。瞧著武真零那一臉獰笑，他手裡那只正準備用來漱口的玻璃杯，就這樣從他手中脫落，墜地砸得粉碎。
天哪！這是他精神有問題，才會產生這不該存在的幻視、幻聽和幻覺，還是他身陷惡夢當中？如果是前者，他決定立即住院，如果是後者，拜託哪個路過的好心人，一捧把他狠狠敲醒，千萬別讓他和武真零這個惡夢永遠糾纏不清。
姑且不論何者為真，他的當務之急是立即打通電話到夏威夷，無限延後他父母的歸期。
所謂身體髮膚受之父母，孝之始也，為了盡孝，保存他的殘生，他決定明早去幫他父母辦移民，長久定居在國外，以免害他們受到武真零的荼毒。
◇◇◇
「你在這裡等我，我馬上出來。」
按捺不住內心喜悅的武真零，拿著絲質的睡衣，在曼丘理的目送下，歡天喜地的進了浴室，準備洗個香噴噴的澡，好度過這令人期待了十七萬二千八百秒的新婚之夜。
曼丘理雙手環胸，靠在夜風吹送不息的落地窗旁，傾聽她哼著不成調的歌曲，禁不住的露出微笑：
「她這個特性，倒和老九有幾分神似。」
她真的是難得一見的好寶貝，不但擁有他弟妹所有的優缺點，也擁有他們身上所不常見的特質，比如害羞、不好意思。和他們相處了近二十年，他可從未在他們身上發現過這不尋常的反應，時至今日，方才領會它的奇妙之處。
他憶起她雙頰嫣紅的嬌羞模樣，粉粉嫩嫩的頸項紅潮置專，使他沈澱在心海深處的情慾細胞，個個蠢蠢欲動，為她心神蕩漾，直想擁有佔據她的所有，好永遠沉醉癡迷在她嬌羞的神態下，延續這奇異的感覺和情思。
「記住！這是假的婚禮，千萬別假戲真作。」
陡地，曼丘格在婚禮前所說的話，在他腦海裡響起，
無情的絕斷他對武真零的愛念和慾望。
由於佔有慾和無限的愛意，對老二造成壓力和傷害的畫面，再次在他眼前浮現，逼得他不得不放棄武真零。
即使她是無限美好的寶貝，他也不能專斷的佔有她，他可不希望悲劇在她身上重演哪！
雖然，他做下了這足以使自己痛苦的決定，但他還是無法立即斬斷情絲。依依不捨下，他輕掩落地窗，來到浴室門前，凝視著那道將他和她分隔為兩個世界的鑲花噴砂玻璃門，所投射不甚真切的武真零影像。
駐足片刻後，他彷彿下定決定的輕歎了口氣，拖著無比沉重的腳步，避難似的盡速離開臥室。
沒錯！他確實是在逃避災難，駭怕自己絕對會演變成無窮無盡的濃烈愛意，會為了得到她，而在無意中對她造或永生無法抹滅的傷害，會殘酷的摧毀他所有的意志。
他不想再次經歷如同失去老二般的痛苦折磨，他真的沒有勇氣去面對那置自己和心愛人於萬劫不復的境地啊！
◇◇◇
說是馬上，事實上她整整洗了近一個鐘頭的澡。
整間浴室，不論是瀰漫各角落的水蒸氣，或是水珠四處飛散灑落的熱水裡，都充斥著老八方才從法國帶回來．剛開啟卻被她用去了近三分之一量的沐浴乳香味。她把每滴沐浴乳化為細緻輕柔的泡沫，搓揉在她每寸粉嫩無瑕的嘰膚。
溫熱的水沖洗乾淨後，她便開始用嬰兒油按摩，以使肌膚在柔柔亮亮外，更加晶瑩剔透和閃閃動人，這樣就算是曼丘理靠多麼近，都沒有關係。
只是，不知新婚之夜的細節部分，到底該如何進行？
對於男女之間的親密行為，她因為在上護理時，由老師所放映的影片中，略知細微未節。
但那些個由直線和曲線所製成，毫無情感的圖表，以及近乎上三民主義課程的嚴肅口吻，外加所詮釋出來的內容，僅是點到為止，對於現實根本沒有多大幫助。
考試時，她是拿滿分。臨到要付諸行動，她卻是零分。
幾個月前，基於好奇心，她打算背著徐崢夫婦和徐均帆，倫窺第四台的有色頻道，卻被徐均帆逮個正著，狠狠地訓了她一頓，說她未成年，只准看由大人陪同欣賞的輔導級，不能看限制級，以免遭天譴，會長針眼的。
「搞什麼東西嘛！說那些不入流的影片會妨礙我的身心健康，怕我成了空前絕後的色女。拜託！我都已經是二十三歲的成年人了也！難道沒有半點判斷能力和道德觀嗎？大小看我了。」
她在浴室中找到了徐家所在的方位，大聲嘟噥抗議她的收視權利被剝奪。
罵得正痛快時，她突然想到尚等在門外的曼丘理，連忙用手摀住嘴，阻止罵人的話語再從她口中傾洩而出。
武真零深吸了幾口氣，順過略顯紊亂不整的呼吸，並動手弄平她抓過而形成的衣服縐褶。
她衷心期盼呈現在曼丘理面前的，是個懂矜持謙恭的小婦人，而不是潑婦罵街般的惡婆娘。
「咦？人呢？」她目瞪口呆的望著空蕩蕩的臥室，一股不祥的惡兆在她腦海中浮現。「難不成他又放我鴿子了，怎麼這樣？」
失望之餘，她有些氣餒的坐在床頭發愣。
輕掩的落地窗，「涮」的一聲被晚風推開，窗框和窗簾無法自主的隨風勢搖擺晃動，清涼的微風不請自來，喧賓奪主的穿梭流竄著。
原本它的作用是為人消暑解熱，現在卻成了諷刺的象徽。冷冽的空氣包圍著武真零，不安和孤寂侵蝕襲向她，令她陡地倍覺淒涼苦楚。
她望著窗外幽暗的夜色，心裡暗自決定，她不要做個忍受孤獨、只能靜待丈夫青睞的怨婦，她要採取行動把曼丘理找回來。讓他回到她身邊，接受她所有的愛。
他們的時間已所剩無幾，她絕不能任它白白浪費。
鼓足勇氣，她努力克制排山倒海直湧向她，企圖吞沒她神智的黑夜恐懼症，艱困的邁開腳步，跨出臥室房門。
走在光線昏黃，黑沉沉似乎無止境的長廊上，她開始探索這十餘扇看起來巨大無比的門。
這是上天在折磨她，考驗她對曼丘理的感情執著到什麼程度嗎？那麼，祉恐怕失算了，她不會放棄的。
明知每打開一扇門，她萬分期待的心就會減少一分，且被深深刺痛著，但她還是堅持繼續找下去。
拚著過人的毅力，她好不容易抵達最後一扇門。她忍住快要崩潰的心情，和眼眶裡打轉滾動的淚水，細細端詳著它，這是她最後的希望了。
「咦？這是老五的房問？」
奇怪！她怎麼會知道？答案很簡單，它的門板上清楚愛的標明著房間主人的字號。
「這是曼丘武所屬禁地，閒人勿近，內有……內有什麼？」她按照上面的字形，喃喃自語著。
待她湊近，想看清下面模糊不清的字形，奈何走廊的燈光不合作，未給她足量的光線，她無法看清那一堆密密麻麻的小宇。
她連敲了十幾下門，裡面沒有反應，她把耳朵貼在門板上，想聽看看有無老五的聲音，卻隱隱約約聽到沙沙作響，不明來源的聲音。
這時，門突然向內移動，反應不及的武真零順勢直撲向地板上，幸好裡面鋪了、層又厚又軟的地毯，否則，她肯定會摔得非常難看。
定眼一瞧，有個小小的身影，正由遠而近逐步向她靠來，不但不怕生，還似乎很懂人性，欠了欠身，相當有禮貌的朝她「吱」的一聲打招呼。
「哇！好可愛的砂鼠喔！」她興奮的雙手捧抱住它，撫摸它柔順的毛。「你叫什麼名字？可以告訴我嗎？」
不會說人話的砂鼠，自然不可能回答她這個問題，答覆她的是房內乍放光亮的燈光，以及老五驚訝的叫聲。
「大嫂！你在這幹什麼？一
「我是想找你大哥，可是沒想到誤闖進你房間。」她仍然搞不清楚曼丘武的性別，照舊把他當女人看待。？」
「你來多久了？」他正眼也未瞧她半分，只顧著四下搜尋摸索，好像在找尋什麼東西似的。
「剛來。你在找什麼？」
「小E！」
「小什麼？」她不解道。
「E！英文字母的IS，因為它額頭上有個IB字形的花紋，所以我給秘取名小E……」曼丘武語聲頓停，神情古怪的看著武真零：「大嫂！你還是先離開吧！」
萬一她被它給驚嚇到，這莫大的罪名他可承擔不起。
可惜他的警告晚了一步，一個柔若無骨、通體冰涼的不明物體，正在她腳邊徘徊，還有意攀爬上她僵硬得有如木棒的腿。
「老、老、老五，我、我的腳……」她驚駭得結巴起來，支吾半天說不全一句話。
「小E！」曼丘武神情激動興奮得直奔向她的腳邊：「來！小E，見過大嫂。」
待曼丘武站直身軀後，滿臉溫馨笑容的要小E向武真零招呼之際，武真零腦海早已「轟」得一聲巨響，被小E所引起的驚恐，震得一片空白，三魂七魄飛到九霄雲列。
她瞪著大得不能再大的雙眸，心驚膽戰的目睹盤繞在曼丘武頸項肩膀，那只名為小E，其實是條通體碧綠的蛇，眼裡閃爍著妖畢的光芒，輕快的向她吐舌信，造型詭譎的蛇頭熱情的逼近她。
武真零當場渾身發冷，一股寒意從頭貫穿到腳。腳底猶如被釘死般，無法移動半分。當小E嬌小可愛的嘴吻上她粉嫩的臉頰時，積蓄過多過久的恐懼，終於忍無可忍的全數進發，由她顫抖的唇問宣洩而出。
「啊——咳咳咳！」一個尖銳得音量高達兩百分貝的尖叫聲，由她的喉嚨製造，宣揚傳播，直竄入任何一個不設防的耳裡。但由於她的中氣不足，到後來僅能虎頭蛇尾的以咳嗽做為結束的句點。
原本被她捧在手掌心的砂鼠，在她驚嚇之餘，顧此失彼的情況下，直直的被拋了出來，在半空中形成優美的弧度。幸好砂鼠毛毛平日訓練有素，騰空翻了幾個觔斗，安然無事且姿勢優美的降落在床鋪上。
「毛毛！你還好吧？」明知它不可能有事，曼丘武還是前後左右的詳細檢查，確定真的沒事，他方才安心。
「大嫂！你這是在幹什麼？有必要這麼激動嗎？你未免大小題大作了吧！」
他邊抱怨著，邊回頭瞧武真零，不由得一愣。
武真零的狀況，充分顯示出，她不只是激動，而且四肢僵硬，此時此刻，她正用著獨門的木乃伊移動方式，機戎式的背靠著牆壁，一步一腳印的打算逃離災難現場。
未料，在她完成脫逃的最後一步之前，她失敗的先撞上了一堵莫名其妙出現的肉來回。
「真零？你怎麼了？發生什麼事了？」肉牆的頂端，傳來熱切關心的話語。
光聽這柔中帶剛、溫和又嘹亮的聲音，她立時知道，她那個親愛的老公現身了。
她好想趕緊投人他的懷裡，享受他所給予的安慰和安全感。但在同時，她腦裡轉丁七人個念頭，思及他無情的拋棄和冷落，她所遭受的驚駭和恐懼，即被她丟諸腦後，取而代之的，是她賭氣的回到曼丘武身邊，並親熱的挽著他的手。
「沒發生什麼事，我只不過是要告訴你，我今晚要跟老五睡。」
「啊？」發出驚叫聲的，並不是她期待的曼丘理，而系是他身後龐大的電燈泡群，以及被她挽著手的曼丘武。
「大嫂，你確定？」這回輪到曼丘武駭怕了。
「怎麼？不可以嗎？」
「這……真的很難可以。」
「為什麼？」她很想表示出跟老五感情很好的模樣，奈何心有餘而力不足，除了她的手之外，其他的身體部位，全都保持相當距離，以防色鬼小E再度偷吃她的粉頰豆腐。
「因為我是男的，而且我有裸睡的習慣。」曼丘武促狹一笑：「當然啦！如果老大不介意的話，我非常願意捨身陪夫人。」
「呃？」武真零怔住了。
老五是男的？不會吧！是不是她耳朵有毛病，聽錯了？
她走到曼丘武跟前，仰頭端詳著他，當她明察秋毫的看見他礙眼的喉結，以及平坦的胸部時，她知道她犯了一個非常恐怖的錯誤，她竟然把鬚眉漢錯當成美嬌娥，這要是傳揚出去，準成了末世紀大笑話一則。
她羞愧的低下了頭，想挖個地洞躲起來，偏腳踩的是水泥地，她挖不動。看來，她只好使出所有女人愛用的絕招，假裝昏暈過去，以逃避現實。
她連退數步，直碰到曼丘理這道肉牆，便閉上雙眼．直往他懷裡倒。
曼丘理也不負她所托，溫柔而體貼將她橫抱起來。
「老大，這不是我的錯，我什麼都沒有做。」曼丘武連忙撇清關係。
「你……」曼丘理不悅的看著老五，從他眼裡所透射出來，宛如鋒銳利刀般的視線，掃過老五俊逸的臉龐，他想責罵幾句，但憶起當年的約定，他只得把話吞回腹內，悻然抱著武真零離去。
「看到了嗎？他真的很介意地！」曼丘武驚奇道。
「嗯！果然是很介意。」電燈泡群附和著他。
「這就是說……」曼丘武轉向史上最大電燈泡代表福平爾。
「我們快要自由了。」
「沒錯！只要計劃成功，我們就可以解除宵禁，外出不用報備，更重要的，我們能夠不需要任何正當理由，光明正大的在外住宿，徹夜不歸，真是太棒了。」
「可是，事情真能如此順利嗎？」電燈泡兼警備隊員之一，很無情的大潑他冷水。
「是啊！萬一事情沒有想像中順利……」
「處在這種敵情不清的狀況下，我們相當不安。」
電燈泡之二之三跟著發表了使人沮喪的意見。
「好！非常狀況就用非常手段，為了知已知彼，確實明瞭敵情，以及過程發展的情況，明天起，我們就在各處裝竊聽器和監視器，以求掌控大局。」曼丘武出餿主意。
「耶！」
聞者莫不歡欣鼓舞。
「這樣不好吧！」福平爾提出善意的勸告，可惜所有人都在興頭上，沒有人聽得進去。
這是在幹嘛！諜對諜嗎？還是在執行不可能的任務？
為了避免局面演變到不可收拾的地步，「報馬仔」福平爾決定背叛眾家兄弟，火速趕往北館，向四少爺曼丘格打小報告。
不用說，當晚曼丘武這道愚蠢的指令，被曼丘格給冰封在蜘蛛網密結的櫥櫃裡，從此不見天日。