「陸姑娘，這是咱三爺吩咐的，昨兒個沒能給您，今早就趕著送來了。」
大大的一個長匣，揭開匣蓋，裡邊滿滿全是那帖獨門配方的護喉潤喉藥丸。
陸世平怔怔看著桌上那一匣子藥丸，一時間說不出話。
景順小心翼翼又道：「三爺的船還候在渡頭，他這是……跟姑娘耗上了，咱還從未見他這模祥，那是勢在必得的神氣……陸姑娘，那日我扮作船夫故意親近您，是三爺安排的沒錯，但他就只是想把姑娘的身份確認再確認，弄明白您到底遇上何事？有什麼難處？三爺他其實……」搓著手，吞嚥唾沬，他想洩點苗三爺的小底，又覺小有罪惡感。
但不說不痛快，真這麼耗下去，他真要看不下去。
他這陣子被大爺調回『鳳寶莊』主鋪做事，得知三爺欲來尋人。此人雖易尋，能不能得卻是未知之數，他放心不下才搶了竹僮們的差事，硬跟過來，未料還得受爺的支使，當著姑娘的面又小演一場戲——
適時跑進矮屋小院，說船備妥了，然後再讓船離岸，他與護衛在船梢頭悠晃，製造苗三爺已乘船而去的假象……
欸欸，他家溫潤潤的三爺都不三爺了，竟玩這種詭招？
內心歎氣，他略微壓低聲量道：「陸姑娘，其實三爺的眼還沒好俐索呢！」
陸世平猶自怔然的眸子一抬，唇張了張，仍沒發出聲音。
景順道：「您離開苗家後，三爺就病了，治得都見大好的寒症突然暴起，養了大半個月才下得了榻。」見她傻愣不作聲，以為她猜疑，他急得用力點頭。
「真的！是真的！不騙您的！三爺之後又調養兩個多月，身子骨強健些了，朱大夫才慢慢再幫他治眼，目力如今也才恢復七、八成，天天都得服藥針灸，但他賴在「牛渚渡」不肯回去……聽朱大夫說，之前治眼是抽絲般慢慢收網，來到最後這關頭，就得一鼓作氣除了病根才好，怕斬草不除根、春風吹又生啊！」
陸世平聽得心口慌一陣、堵一陣。
她知道景順透露這些事的用意何在，是幫苗三爺為難她了。
表面上像似她在為難苗沃萌，實則不然，他愛折騰自己那是他的事，偏偏見不得他那樣恣意任性，才會被捏得死死。
歎了口氣，她挨著桌邊坐下，覺得好累。
景順本想再說，卻見她蒼白臉色透虛紅，眉眸間有些委糜，不禁驚心。
「陸姑娘，您人不舒服嗎？還是昨兒個沒睡好……咦？您在熬薑湯嗎？」
矮屋裡窄小，小廳後頭就是灶間，熬煮老薑的辛辣味已傳到前頭。
陸世平被他一說，淡淡牽唇沒有多話，隨即起身轉進小灶房，也沒理跟在身後、挨著灶房門邊探頭探腦的景順。
她只管著將一小壺濃濃薑汁倒進碗裡，捧著慢慢啜飲。
她覺得不能病的，病著，什麼事都想不明白。
不明白苗三爺幹嘛要這樣為難她……
＊＊＊
苗沃萌從不知自己竟是如此彆扭的性情！
心不動也就罷了，心若動，偏執於一人，便至死方休。
陸世平最後所選是師弟杜旭堂，帶著師弟回『幽篁館』——這祥的決定他其實能懂，心裡卻很不好受。
她只是拼了命一個勁兒地求他，那驚憂神情彷彿他多狠、多惡、多心狠手辣，一張口足能把她寶貝師弟給吞了似的。
她若肯跟他說些話，說些……他想聽的好聽話，他也不會慌怒到口不擇言。
千錯萬錯，始作俑者都是她！
心緒波蕩難平，他背著手在渡頭邊上走著，護衛尾隨在不遠處。
他正琢磨著再用什麼法子去惹她，景順此時尋來，跑得上氣不接下氣。
「爺啊！三——三爺——」
出什麼事？！苗沃萌急轉回身，帶疑問的神俊目中爍寒。
景順彎腰吸氣、吐氣一番，直起腰來忙道：「爺……那個……陸姑娘病了！八成招了風寒，她病懨懨還、還自個兒熬薑汁喝呢？」「
苗沃萌臉色微變，往來寸路返回，袍擺隨步伐輕曳。
景順總算完全順過氣，急急又說：「再有啊，小的要回來時，陸姑娘那兒來訪客了，是陸姑娘的師弟、師妹們，那個杜旭堂咱當年隨三爺上『幽篁館』時見過，小的還能認得。」
聞言，苗沃萌微變的臉色又驟然一沉。
病了已不妙，再來個寶貝師弟添亂更不妙！
苗三爺一甩闊袖，袍擺隨著流星大步獵獵作響。
＊＊＊
師弟、師妹來了，陸世平想強打起精神卻是不行。喝下薑湯後，灶間裡的小爐子、湯碗還是師妹幫她收拾的。
直到躺回榻上，才恍惚想著……不知景順什麼時候走的？
屋外有聲，她聽那聲音，嘴角微翹，該是師弟又在小前院幫她劈柴薪。
有腳步盈盈踏進房內，她聞聲張開倦乏的眸子，朝來到榻邊的霍淑年笑了笑。
「這陣子老師傅們都好嗎？塗師傅摔傷的膝腿好些了吧？」
霍淑年灶房裡還在熬粥，她是乘隙進房裡探探。手搭上陸世平的額，她邊應聲道：「大夥兒都好，塗師傅前些天能拄著杖下榻了。」
陸世平雙眸微彎。
「那就好……那、那你跟師弟怎麼祥了？他說了嗎？」
霍淑年收回手，兩頰騰地脹紅。
「說什麼呢？我跟師哥……有什麼好說？」
陸世平故意眨眨眼。
「師弟前陣子明明跟我說，說我再不久也該回『幽篁館』跟大夥兒窩一塊兒了。他可投忘那時我開出的條件——要我回去可以，你們倆得拜了堂、成了親，恩恩愛愛相好了，那才行的。」
霍淑年張嘴又閉嘴，好半響擠不出話，難得扭捏。
最後是瞥見陸世平當真乏得緊，眼皮沉重卻還強撐著，她才略急道：「平姊，別再操心我跟師哥那顆愣頭青的事了，你這樣不成的！我那時也以為僅是小小風寒，自個兒掀帖藥吃吃便無事，豈料後來越病越沉，一條命險沒了！平姊累了便睡，我讓師哥搖船進城請大夫去！」
「師妹不用啊……」陸世平想阻止，但霍淑年轉身就走了。
腦子像是比一早醒來時更沉、更混沌。
她不認命都不成，安靜又躺回榻上。
平時覺得一床被子既厚又軟，此時裹得再嚴實，都覺得似有絲絲涼風滲進，怎麼都暖和不起來。
她暈得迷迷糊糊，一碗老薑汁入肚也沒見功效，虛紅仍困在膚下，發不出汗。
她睡不沉亦不能清醒，模糊還能聽到屋裡、屋外的聲響。
好像有別人的聲音，正跟師弟、師妹說話……
唔，不是賃屋給她的南婆婆，亦非相熟的鄰居，若是卓大娘或卓家小叔，師弟識得他們那一家子，嗓音不會繃得那樣緊，還結巴呢，既驚懼又戒慎似的……
師弟的音量忽高，師妹也急嚷著，然後，她像又聽到景順清亮亮的聲音——
「欸欸，對不住、對不住！咱們爺也是急了，你們多包涵、多包涵啊！」
上下兩道長睫似黏成一排，她費了好大力氣才勉強掙開這一團迷糊。
甫從被窩裡鑽出腦袋瓜，一道修長影子已來到榻邊。
「你幹什麼……」溫涼的手不由分說地覆上她的額。
「摸你。」苗沃萌答得直白。
陸世平瞠目結舌。她現下腦子不好使，「斗」下去准要慘輸。
那……總還能避開吧？
她扭開頭又想縮回被子裡，他兩手竟鑽進厚被中，一把撈住她！
突然受這驚嚇，她氣勢更弱，嗅到他帶檀味的身香，她那忽冷忽熱的病症似乎瞬間加重。
「你、你到底……幹什麼？」
「抱你。」仍然直白通透。
她拼出力氣橫眸睨他，他竟擺出一副「死豬不怕滾水燙」的賴皮樣。
更丟臉的是，師弟和師妹這時雙雙擠進房內，一見她軟若無骨般被苗沃萌摟住，兩人臉上的表情五顏六色，很精彩地刷過一輪。
苗沃萌也不囉嗦，直接表明意圖——
「你們大師姊歸我管，人我帶走了。」
此言一出，陸世平傻住，霍淑年挑眉凝思，杜旭堂急得哇桂大叫——
「你什麼意思？什麼意思？平姊哪兒得罪你了？那時闖進你的地方、挾持你的人是我，你若還恨著，有啥嚥不下的就衝著我來！一人做事一人當，你讓人鎖了我送官府好了，你帶走平姊想幹什麼？」」
杜旭堂濃眉飛挑，俊龐脹紅，說著就要衝上去搶人，一旁的霍淑年似看出些門道、嗅出些端倪，兩手趕緊牢牢抓住師哥的胳臂。
「敢問苗三爺，想帶咱們家平姊上哪兒去？」她脆聲問，隨即瞄了眼靠在苗三爺胸前細細喘氣的大師姊，見師姊眉心雖蹙，倒不似厭惡苗三爺的親近，她驚愕高懸的心才稍稍定了錨。
苗沃萌清厲目光迎上她的，淡淡答：「帶她就醫。」
「那之後是在苗家『鳳寶莊』裡養病嗎？」霍淑年又問。
「如此自然方便些。」
霍淑年微笑領首。
「我本也有意請大夫出診，但這兒地處偏僻，一來一往就得耗上大把時辰，苗三爺果能關照我家平姊，當真再好不過。那就有勞您了，過幾日我和師哥再上苗家接平姊回來。」
陸世平卻是不依的，掙不開鎖囚的臂膀，只得搶在苗沃萌回應前說話——
「我不需要看什麼大夫……我睡會兒……睡會兒便能好的……」
八成徹底體會過「小病轉大病、一病幾乎掉小命」這種事，霍淑年這次相當地「助紂為虐」，全然不理會她的掙扎。
至於杜旭堂，他向來對她們師姊妹倆馬首是瞻，但此時一個病歪歪的，另一個美眸發亮，臉蛋也亮，像說的話、作的決定都不可能出錯般，滿是自信，他自然而然就選邊站，選了師妹那邊。
陸世平被男人從榻上橫抱起來時，嚇得不輕。
體溫因病竄高，額頭真是燒得越來越熱，燒得她頭昏腦脹，但仍是知道自個兒正出糗，在師弟、師妹面前這祥丟臉。
「放我下來……」她氣得想捶人，出的拳頭卻半分力氣也無，倒像在撒嬌，軟軟擱在男人左胸窩。
然後，又聽那乘人之危且乘虛而入的苗三爺挨在她發燙耳邊笑笑道——
「我明白，你是怕自個兒太沉，要壓垮人。不過別擔心，你沉歸沉，沉得是有些離了譜，我倒還抱得動你。」
他、他他——
陸世平內心一陣咬牙切齒，氣得差點暈厥。
又或者，她真厥過去了，對於之後的事，真已記不清楚……