「跪下！」黃昭瑞一聲怒叱。
管朗微愕，依言跪下。
「傳杖！」
僕役們不敢違命，立即取來棍棒。
「把衣袍卸下。」黃昭瑞怒瞪著管朗。
管朗閉眸咬了咬牙，緩緩地脫下衣袍，露出背脊。
「給裁打！」黃昭瑞毫不留情地朝僕役下令。
「可是老爺……」手握棍棒的僕役們，從來沒有杖打過少爺，因此沒有一個人敢動手。
「給我狠狠地打！」如雷般的暴吼，嚇得僕役們驚惶失措，連忙聽命。
雖然僕役們舉起棍棒朝管朗的背上打下去，但都是重重提起，輕輕落下，沒人敢用真力。
黃昭瑞看出僕役護主，更加怒氣衝天，他大步衝過去奪下其中一個僕役的棍棒，重重朝管朗的背上一棍棍打去，打得他皮開肉綻，鮮血四濺。
管朗痛到幾乎無法吸氣，渾身顫慄。
僕役們一個個驚得目瞪口呆。
谷始影攙扶著黃夫人匆匆趕來時，看見管朗背上滿是杖痕，一片血肉模糊，登時嚇得魄飛魄散。
「老爺，別打了、別打了！」黃夫人心下痛惜，大哭著撲過去抱住管朗。「已經夠了！難道老爺想把他打死嗎？」
「不好好痛打他一頓，他永遠不把我這個爹說的話當成一回事！就算今天回來了，你敢保證他明天不舊態復萌！」黃昭瑞大聲罵道。
「教訓幾下也就好了，你把兒子打成這樣，萬一落下病根可怎麼好呀！」黃夫人看著管朗慘白的臉，心痛不已。
「我沒把他的腿打斷已經夠好了！再跑，我就看你能跑到哪裡去！」黃昭瑞怒哼一聲，把染血的棍棒丟開，大步離去。
「快，快去把嚴大夫請來！其它人過來把二少爺攙扶回房！」黃夫人小心翼翼地把兒子扶起來。
始影擔憂地靠過去輕輕扶住他，見他唇色青白，冷汗涔涔，稍稍一動，背部裂開的傷口就會滲出血來，她看得好心疼、好難受，不知道自己把他找回來，竟會害他遭受一這樣的毒打。
「你撐得住嗎？」她忘情地抽出絹帕給他拭汗。
管朗淡漠地瞥她一眼，手掌微微使勁將她推開。
他疏離的態度立刻在兩人之間拉開無形的距離，始影瞠眼呆站著，被他冷淡的態度刺傷。
「始影，娘送管朗回房去就好，你跟著過來好像也不太方便，要不要先派人通知柔雁回來？管朗還需要她照料。」黃夫人柔聲囑咐她。
「是。」她的心裡百味雜陳，被摒棄的疏離感強烈啃蝕著她的心。
柔雁是他名正言順的妻，只有她能理所當然地守在他的床榻旁，而她的身份，使得她必須要謹守倫常分際，不能觸碰禁忌。
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管朗趴臥在床上讓嚴大夫療治，背部劇烈疼痛，彷彿有熊熊烈火在灼燒，但卻及不上他心中狂炙燃起的怒火。
黃夫人和柔雁就坐在床榻前，關心著他的傷勢，貼身婢女春蕊忙著在傷處挑起木屑，始影和珍棋插不上手，只能站在一旁。
「還好都是皮肉傷，沒有傷及筋骨。」嚴大夫一邊開立藥方，一邊說道。「我開了祛瘀止血的方子，可內服也可外用，內服初時，忌食生冷、瓜果，外用則以清香油調化了，以鵝翎撣敷，約莫十天半個月就能痊癒。」
「多謝大夫。」黃夫人鬆了口氣，回頭吩咐珍棋。「珍兒，你送嚴大夫出府，順道照方抓藥回來。」
「是，娘。」珍棋從嚴大夫手裡接下藥方。「大夫，請。」
「你們也都出去吧。」珍棋和嚴大夫一走，管朗也立即送客。
「管兒，你餓嗎？想不想吃點什麼？娘讓廚子去給你做來。」黃夫人心疼地握著他的手。
「我什麼都不想吃，娘回去歇著吧。」他半張臉埋在枕頭裡。
黃夫人知道兒子當眾遭杖打的羞辱，心裡一定萬分委屈，只得無奈地歎了口氣。
「好吧，管兒，你要能睡的話就好好睡一下，娘先回去了。」黃夫人憐惜地輕撫他的頭髮。「柔雁，管兒就交給你看顧了——」
「我不需要任何人看顧！柔雁也出去，你們統統出去！」他惱火地大喊。
管朗突然爆發的怒氣嚇住了始影，她看見柔雁緊咬著嘴唇，臉色異常難看。
「我不出去！我是你八抬大轎娶進門的媳婦兒，這是我的房間，為什麼我要被你趕出去！」柔雁從小嬌貴悍烈，哪裡受得了這種氣。
「柔雁，少說幾句！」黃夫人喝斥著。「管兒，你也不許要脾氣，要是讓你爹知道你把柔雁趕出房門，他不知又要怎麼罰你了。」
「他要罰便罰，反正我在他眼裡比個下人還不如！」他森然冷笑，眼中沒有一點情緒。
自小，他就不是言聽計從的孩子，性子桀驁不馴，從來不肯接受父親的操弄和安排，因此父親對他總有一種恨鐵不成鋼的睨視，見了他不是打就是罵，父子之情一年比一年冷淡。
「不許這樣說你爹，他怎麼會把你當成下人對待？他打你也是為了你好。」黃夫人軟語相慰。
「驢子不走，確實要抽幾鞭子才行。」管朗冷笑。「還是應該說，他把兒子當成傀儡操縱更貼切些？只是我這個兒子沒另一個兒子聽話罷了。」
「你這孩子怎麼老是這樣，你爹打得你還不夠疼嗎？」黃夫人氣急地跺腳。
「他看不慣我最好把我打死算了，反正我這條命是他給的，他隨時想要收回去都可以！」他的聲音冷硬如鞭。
「管兒，不許你再胡說了！你爹教訓你自有他的道理，你大了，不是孩子了，不可再這樣任性妄為！」黃夫人以嚴厲的眼神制止他。「你現在最好給我好好睡一覺，別再胡思亂想了。」
「娘，要走把人都帶走！」管朝把臉翻向內側。
柔雁兩手緊握成拳，隱隱顫動，怒氣正待發作。
「好，我們都出去，可是柔雁得留不來。這是你們兩人的房間，她現在的身份是二少奶奶，你把她趕出去，雖然府裡有的是房間，但是她二少奶奶的臉面要往哪裡擱？」黃夫人正顏厲色地告誡。
管朗默不做聲。
始影看著管朗，他冷漠的背影傷人也自傷，那種無力改變一切，只能垂死掙扎的痛苦她能明白，也因為瞭解，她憐惜他的心更疼。
黃夫人看柔雁仍是滿臉怒容，蹙眉壓下不悅。
「柔雁，管兒現在傷著，脾氣大了點，你別跟他鬥氣，盡量順著他些，別再說那些火上添油的話，行嗎？對待丈夫要溫柔體諒，以柔克剛，硬碰硬只會兩敗俱傷。夫妻相處之道，你還得跟你姐姐多學學。」
「知道了，娘。」柔雁淡淡地斜睨始影一眼。
「春蕊，你今晚在這兒坐夜，要添茶遞水也有人好使喚。你侍候少爺慣了，知道少爺的脾氣，二少奶奶有不會的地方，你在旁邊多幫著點。」
「是。」春蕊低頭答應。
「始影，走吧。」黃夫人教始影攙扶著，帶著侍女們離去。
送黃夫人回房後，始影才回到自己房裡。
珍棋還沒回來，她輕輕帶上門，換下衣衫，懶洋洋地上床躺下。
一閉眼，腦子就泛起管朗遭杖打的那一幕，鮮血四濺，觸目驚心，幾乎將她的心地擰碎。
她擔憂他的傷勢，擔心柔雁不懂得怎麼看顧他。她多麼想待在他的身旁，寸步不離開他。
但是這都是癡心妄想，兩人在這座深幽的宅府裡，即使近在咫尺，都不能有太多的眼神交流，連說句話都要避嫌，這種深重的痛楚該如何療治？
房門被輕輕開啟了，珍棋走了進來，她正想翻身假寐，卻已經來不及了。
「始影，這麼早就睡啦？」他坐到床邊，輕輕撫她的發。
「今天有點累了。」她下意識地想躲避丈夫的觸碰。
「是不是被管朗杖打的事嚇到了？」他猜道。
「是啊。」談到管朗，她的精神略微一振。「我和柔雁連手心都沒有被爹娘打過，家裡的僕婢們就算犯了錯也不會這樣挨打。」
珍棋笑笑。
「我也沒有被爹這樣打過，不過管朗從小就不肯聽爹的話，所以老挨打。」
「爹下手也太狠了，竟把他打成那樣，看他傷勢那麼重，一定疼死了。」始影驀然問住了口，驚覺自己流露了太多感情。
雖然叔嫂間互相關心很正常，但始影對管朗的關懷就是教珍棋難以忍受，他壓抑著護火，不動聲色。
「這是爹打管朗打得最狠的一次，不過管朗這回也是做得太過分了些，把新婚妻子丟下管也不管，難怪爹會氣成這樣，要是我可捨不得。」他伸手去拉始影，始影抬起手撥了撥頭髮，巧妙地避開了他。
珍棋落了空，手用力緊握成拳。
「始影，我有件事跟你說。」他正色地說，盯住她的眼睛。
「什麼事？」
「過幾天，我要到京城一趟。」
「京城？」她微訝，認真地看著他。
「是。」他仔細觀察著她的眼睛。「爹以前的舊部屬丁顥，現任刑部主事，為了報答爹從前對他的提拔，主動向爹提起讓我進刑部，爹覺得這是個好機會，讓我去刑部磨練磨練也好，所以我過幾天就要動身了。」
始影微怔，不知怎麼的，她有種如釋重負的感覺。
「等我到京城安頓好，便把你接到京城去，好嗎？」珍棋俯身摟住她。
「把我接到京城？」她不安地在他懷中掙動。
「對，我要帶你離開這裡。」他狠狠地用勁緊抱住她。正確地說，是要讓她離開管朗愈遠愈好。
始影的腦子裡一片混亂。
「可是……我……」
「沒有可是，你是我的妻子，我走到哪兒，你就要跟到哪兒。」他低頭想吻她的唇。
「不、不……」始影慌張地從他懷中掙開。
「始影？」他皺起眉頭，臉色沉了不來。
「我癸水剛來，身子不乾淨。」她心慌地找了個借口。
珍棋深深地看著她。
「上一回你鬧胃疼，這一回又是這樣。」他知道真正的原因，但他不願去深思，也不想去拆穿。
「對不起。」始影勉強地僵笑了一下。
珍棋若有所思地看著她。
「等我把你接到京城以後，你就完完全全是我的了。」
始影愣住。
她深深吸一口氣，眼底緩緩浮起一層哀傷。她微微側過臉去，不想讓他看見她眼角溢出的淚水。
珍棋早已經洞悉她的內心，她總是心事重重，心不在焉的模樣，雖然他們天天共枕眠，但是她總一個人遠遠地睡著，從不靠近他。
性格文儒的他，也有想要征服的女人，他不容許自己的妻子心中總想著另一個男人，她要完完全全屬於他一個人！
他堅信，夫妻在一起久了，她總有一天會愛上他的！
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珍棋動身前往京城之後，始影雖不必煩惱與他面對面時不知道該說什麼話的窘境，也不必擔心夜裡他的求歡，但是卻有塊大石頭沉沉地壓在她的心上——她不知道自己何時將會被接往京城，何時將要離開這裡。
她開始拾起畫筆作畫，只有在專注作畫時，她才不會去想起宅院另一側那個讓她魂牽夢繫的人。
雖然管朗在府裡養傷，但她時常會聽見柔雁哭哭啼啼的吵鬧聲，怕柔雁胡思亂想，她從來不敢去過問他們夫妻之間的事，只偶爾會讓喜纓去探問一下管朗的傷勢，她自己則從不主動去探視。
珍棋離開以後，她更加沉默寡言，生活很像回到了未嫁前那樣舒心自在，幸好她的性子好靜，也耐得住寂寞。
有時候，她會自己一個人坐在花園裡靜靜發呆，而大部分的時間，她都躲在房間裡寫字畫畫，遺世而獨立。
日復一日，日子過得艱辛難熬，但她知道她必須讓自己習慣這樣的日子，因為這樣的日子，她還有很長的一生要過。
只有學著不去想念，試著去遺忘，她才能扮演好此生唯一的角色——黃珍棋的妻子。
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這一夜，大宅內外都熄了燈，大地一片漆黑。
管朗悄無聲息地走在幽暗的長廊。
烏雲緩緩散去，明月露出了皎潔的柔光。
他來到了珍棋的院落，悄悄推開紗窗，翻身進屋，一進屋，他就聞到了濃濃的墨香。
昏暗的房間有束淡白的月光照進來，他看見始影在床上靜靜熟睡著，柔軟烏黑的長髮披散在枕上，身上穿著月白色的緞袍，瑩滑的肌膚在凌亂的睡袍間若隱若現，一雙修長光裸的腿從睡袍底下露出來，無比誘人。
他來到床邊坐下，肆無忌憚地看著她的睡容。什麼樣的美女他沒見過，但沒有人像她這樣美得如凝脂玉般溫潤無瑕，卻又處處散著誘惑。她只是這樣靜靜地睡著，就已讓他亂了心志。
她在作著什麼樣的夢呢？
夢裡，是管朗邪氣挑誘的、如火一般的眼神。
我不認你做我的嫂嫂，你也可以不認我是你的小叔，我們做了什麼，不會有人知道的。
那火惡狠狠地將她吞噬，她感覺自己的每一寸肌膚都在銷融……
始影驟然找回了意識，從漫天焰火中醒過來。
一個朦朧卻熟悉的身影正坐在她床前，月光淡淡，迷離得分不清是夢是幻。
「是你嗎……」她低喃，緩緩伸出手去。
「是我。」他真真實實地握住她的手。
始影真切地感覺到手掌的溫度，她驀然回神，驚慌地從床上坐起來，不敢置信地看著他。
「你怎麼會在我房裡？」她嚇呆了。
「噓——」管朗伸出大手輕輕摀住她的嘴。「輕聲些，除非你想讓我們兩個被捉姦在床。」
「你、你別胡說！」他曖昧的神色讓她的雙頰飛起了一抹紅。
「我受傷這麼多天，你為什麼都不來看我？」他的手捨不得離開她的嘴唇，手指柔柔地在她頰畔撫摸著。
「我雖然人沒去，但是都有派喜纓去探問你的傷，春蕊沒跟你說嗎？」她輕輕推開他的手，羞怯地整理身上洩漏春光的凌亂睡袍。
「我要看到你的人才會好得快些。」他低啞地輕喃。
始影被他撩人的嗓音迷得心神蕩漾，這樣的氛圍太容易使人意亂情迷了，一下小心就會鑄下大錯。
「別再說這種話了，我們之間不能這樣的……」她用僅存的理智提醒他，好不容易平靜的心湖，因為見到了他而波瀾起伏。
管朗垂眸輕歎，站起身離開床楊，來到放滿了畫卷的書案前，就著薄淡的月光欣賞她的畫作。
「為什麼畫的都是花？臘梅、牡丹、水仙、秋葵花、石榴花、杏花。」他低沉地輕笑。「想不到我還能認出這麼多花的品種。」
「什麼『春滿樓」、『花滿樓』的去多了，自然有這門功夫。」始影半開玩笑地說，一面下床找了件外袍披上。
管朗低頭淺笑，沒有否認，沒有辯解。
「以後別這樣了。」始影輕聲說。
「別怎樣？別去『花滿樓』嗎？」他邪邪微笑。
「不是。」她很慶幸屋裡幽暗，他看不見她暈紅的臉。「以後別在半夜進我房裡，被人發現了不好，對你我都不好。」
「放心，不會有『以後』了。」他淡淡低語。
始影看著他，有些迷惑。
「我是來告訴你，我要走了。」
始影怔住。
「你要去哪裡？」她的心重重一沉。
「還不知道。」他刻意平靜地說。
「去多久？」她有些不知所措。「爹娘知道嗎？」
「我不打算告訴任何人。」他本來只想在天亮前悄悄地走，但還是情不自禁地來見了她一面。
「你為什麼要走？」她想叫他別走，但她沒有那樣的權利。
「也該收收心，去做幾件風風光光的大事了，總不能這樣荒唐過一輩子吧？」他半認真、半開玩笑地說。
「你要離開多久？何時回來？」她不知道珍棋什麼時候要將她接到京城去，她怕沒有機會再見他了。
「沒有做出一番大事業，我不會回來，也許十年，也許二十年，也許……」
「那柔雁怎麼辦？」他的話令她心驚。
管朗淡然一笑。
「你家財力雄厚，而且我完璧歸趙，她可以再嫁，不是問題。」
完璧歸趙？始影吃驚萬分。
「你……你還沒……」她咬住唇，這是她從來都拒絕去想的事情。
「我為你守身如玉，感動嗎？」他嘴角微揚，故意逗弄她。
「別說這種話。」她的心頭悶悶地抽痛，淚水不由自主地要湧出來。在他吻過她以後，明知道和他永遠不可能有結果的，卻仍悲哀地想為他守住身子，愛情竟是如此的折磨人。
管朗看見她兩眼中破碎的淚光和淒楚，兩人相對無言，彼此之間似乎再沒有什麼可以問，也沒什麼可以答的了。
「大嫂。」他深吸口氣，長痛下如短痛地說：「你好好保重身子，我走了。」
他轉身匆匆走到門邊，輕輕打開一道門縫。
決絕的語氣和背影，讓她的心痛不可抑，她奔向前，自他身後緊緊地抱住他，淚水瘋狂地滾落。
她的眼淚熨燙著他背肌上剛結痂的傷疤，他閉眸咬緊牙根，抵禦著回擁她的慾望和衝動。
「天要亮了。」他的手輕輕扳開圈在他腰間的纖柔手臂，毅然斬斷那難以離捨的依依之情。
始影頹然靠在門邊，淚水模糊了她的視線，讓她看不清他消失在濃濃晨霧中的身影。好像那場夢境。他消失在迷霧中，而她無論怎麼追也追不上他。她相信，這就是她和管朗的宿命。