此時已值三更，街道上一片清冷空曠，早已沒有了行人。
密密麻麻，鱗次櫛比的深宅大院被月光拉出的各種奇形怪狀的影子模糊成了一片，似乎都只是觀望蒼生的上界神靈，幼時玩耍時隨意拋下的殘垣斷瓦。遠處打更人的吆喝夾雜著梆子的敲擊聲，隱隱約約地散在風裡，像是這個繁華的京都入睡後發出的夢囈。
一切，都靜謐得缺少了幾分真實感。
花花世界，萬丈繁華——原來亦不過如此。
順著這條街一直走到盡頭，隔著整個京城街市和皇宮遙遙相望的，就是當今國教「清離上教」的總壇——紫雲淨壇。
這個教派似乎像個傳奇——不，更像一個神話。毫無預兆地，一夜之間就從山野間崛起，借由天子的首肯，如燎原之火燒遍了大江南北，吸納教徒數以萬計。勢頭之猛，堪稱空前。而教中那個靈魂人物——當今的大國師天遠，則是所有教眾，甚至全天下人眼中能上窺天道，近似於「神」的人物。
衛涵最後停住腳步的地方，是「紫雲淨壇」終年不閉的大門口。
他靜靜地看著簷下掛著的白瓷蓮花燈，和門楣上若隱若現的不知何方神佛的精刻浮雕，臉掩在陰影裡，看不清是什麼表情，也不知道他究竟在想些什麼。但唯有一雙眸子裡——卻像是盛進了太多東西。浩淼如大海，似乎平靜無波，但那底下，卻又隱隱壓著不知多少看不見的暗流。
停了片刻之後，他轉身走進了旁邊的小門。邁過門檻的一瞬間，彷彿感應到什麼，掌心突然一熱。他手掌一翻，手心裡白光微閃，浮現出一個怪異的符號。但只是瞬間，隨即便消失了。
——原來，號稱善門永不關閉、渡化眾生的紫雲淨壇，也是設有保護結界的。
彷彿是發現了什麼好玩的事情，他挑著眉一笑，逕直走了進去。
「掃葉居」在整個紫雲淨壇的左後方，是一個獨立的小院，滿院種著紅楓，旁邊就是國師天遠的住處「清澄殿」。除了正門之外，尚有兩道小門。一道和清澄殿相通，另一道則直接通向外面。因此，這個不經過前殿就能直接進出的院子，往往都是給一些比較「特殊」的客人住的。
他剛跨進掃葉居大門的時候，院子裡還是一片寂靜。但忽然一陣指風響起，庭院裡的兩盞燈便被一點劃過的火苗點亮了。有個人擺了一桌酒菜，看樣子正在等他回來。
「你們清離上教的人都有這種習慣嗎？鬼一樣無聲無息地嚇人？」他只是目光閃動了一下，便走過去自自然然地坐下，像是一點也不驚訝這裡突然出現了個不速之客。
「那是你的內力太差了，所以察覺不到我在這裡。」那個人抬起頭，冷淡地說。很年輕的一張臉，雖然比不上衛涵的溫文俊美，卻也頗為端正。只是眉宇間總聚著一點看盡人世滄桑的倦怠，整個人缺少了三分生氣。
他是國師天遠的大弟子，清離上教的掌教——塵昊。教內幾乎所有人都知道，國師雖然貴為聖尊，地位尊崇，卻是從來不理會教中俗務的。而教內真正的實權人物，便是這位年輕冷峻的掌教。
「半夜擺下這桌鴻門宴，不會是怕皇上招待不周，所以專程來找我閒話家常的吧？」衛涵看著他，微微地笑。既不執筷也不舉杯。
「我很好奇——你為什麼會進京來。」塵昊給自己斟了一杯，卻只是把酒杯舉到眼前仔細端詳著，「我更好奇，今天開宴之前，你又跟皇上到底說了些什麼。」
「你想聽？」
塵昊放下杯子，「你講——我就聽。」
「你放心——我雖然叛族，卻絕對不會加入清離上教，更不會威脅到你在教中的地位的。關於皇上那套我是新來的護法的說辭，只是掩人耳目而已。」衛涵垂下眼睫低低一笑，眼裡的光芒完全被掩住了。
「我從不懷疑你會入教。」塵昊抬頭冷冷地看他一眼，「因為——我根本不相信你會背叛衛氏一族。我是和你在同一天離開衛氏族群，並且日夜兼程快你一步趕回京來的。之前我的任務，就是暗中觀察你和衛祺——你是衛祺身邊最親近的人，如果我沒有弄錯的話，你應該是他親手養大的。在我看來——就算我背叛了清離上教，你也不可能會背叛衛祺。」他的眼神裡有飄忽的凌厲，但又深藏著某種難以看清的東西。
衛涵靠進椅背裡，雙手抱胸，像是對他的這番話饒有興味，「你肯定？你究竟是對祺有信心呢，還是對我有信心？」
「你是聰明人。」塵昊忽然冷冷一笑，目光在他臉上一掠，「說不說在你。或者——我直接對你用讀心術，你就可以省了這番口舌。」
「咳，」衛涵乾笑一聲，不由自主地坐正了身子。勢不比人強就要識時務，「其實……我只是跟皇上說，我自願做他的人質，必要的時候用來要挾祺交出魅陰劍。」
「就這樣？」塵昊剛轉到酒杯上的目光又重新轉了回來，依然停在他臉上，「就這麼簡單？」他拇指和中指一錯，一點紅光從指尖迸出，慢慢變成一條發光的紅線，蛇一般自空中向衛涵游了過來。
衛涵一下子站起來連退了兩大步，急道：「其實皇上也問過同樣的問題——他也不相信我真的會叛族！」
手指一屈，紅線又縮了回來。
「我和皇上的交換條件是——事後無論他要怎樣處置衛氏一族的人，但必須保住祺。」衛涵在塵昊的目光示意下坐了回來，這回不再東拉西扯了，而是正色道，「我不想祺死，就這麼簡單。拿我當人質威脅他，才能避免他在萬不得已的情況下選擇同歸於盡。如果要我在衛氏全族和祺之間作選擇的話——我會選祺。」他沒有閃避，而是直視塵昊的眼睛，「想保護衛氏一族的是祺不是我。因為那是他要做的事，所以我幫他。但是——如果要我眼看著他為衛氏一族賠上性命，我倒寧願用我自己的方法來保全他。」