曲母其實沒聽見段柯古在喊些什麼，可他低沈地嗓音，卻勾起她某些回憶。
喊著她的，是她的謙郎嗎？曲母眼皮輕輕動了一下。
如意大喜，忙撲到床邊喊叫：「娘，我是如意啊！您聽見了嗎？」
如意……是如意在喚她，女兒的聲音猶如一盞微燭，讓陷入迷霧中的曲母找著了方向，只見她身子略略顫動。
「太好了，您終於有一點反應了。」見她娘終於有了反應，如意開心得喜極而泣，將她的臉頰帖在娘親冰涼的手上。
「我派人去請大夫過來。」段柯古說。
婢女應聲過來。「是，小的就去，不過，大人您的早膳呢？」
在裡去看顧她娘的如意聽見，一訝。瞧他先前急吼吼的模樣，她還以為他早吃完飯了。
「擱著，先去請大夫過來要緊。」
婢女身一福離開，換如意走了出來。「我娘就交給我，您先去用膳吧，菜涼了就不好吃了。」
「一個人吃多沒意思。」他一瞅她。「不然我去把飯菜端來，我們一塊吃？」
「您是大人，我怎好跟您同桌共食？」
「門關起來誰看得見。」他才不理這些教條。「我這就去端，還有，說不定你娘聞到飯菜香，會突然間轉醒過來。」
娘又不是他！她心底想，可表情已不再堅持。
「我就去把房間桌子收拾收拾。」
曲母廂房，段柯古與如意相伴而坐，眼前，是段柯古去端來的一桌粥菜。
他挾起一口菜，衝著床上病人喊道：「大娘，您有沒有聞到香味？今天如意熬了一鍋米粥，炒了蘆蒿臘肉還有一盤鮮菇，滋味好極了。您如果聞得嘴饞，可要再努力一點，早點醒過來。」
如意發覺只要有他在的地方，她憂愁的情緒就維持不久。
「快吃吧！」她挾一筷蘆蒿臘肉還有一盤鮮菇，滋味好極了。您如果聞得嘴饞，可要再努力一點，早點醒過來。」
如意發覺只要有他在的地方，她憂愁的情緒就維持不久。
「快吃吧！」她挾一筷蘆蒿臘肉進他碗。
段柯古吃得津津有味，很快又伸出空碗，要她再添一碗。
說真話，因為擔心娘親身體，如意已經有兩天沒好好吃頓飯。但在段柯古唏哩呼嚕聲音的陪佐下，她也慢慢把碗裡粥吃得精光。
他微笑地看她反應，他所以誇張表現，就是為了眼前這一幕。
「好飽。」三碗粥下肚，感覺肚子已經撐到一個極致，可一瞧炒野菇無人聞問，他又忍不住舉筷。
一口菇進嘴，他眼立刻驚艷亮起。本以為自己肚裡再沒一點余縫，可一嘗之後他才驀然發現，他還少了一樣——
一個「合斂」的動作。
「很適配對吧？」她也跟著挾了筷菇吃。
「怎麼會這樣呢？」他狐疑地看著炒菇。「瞧它也沒什麼特別，怎麼吃起來感覺會這麼對！」
「我爹說，這叫『恰好的收場』。」她解釋：「他說我們掌杓的人啊，不能一味打開客倌們的胃口，打開之後還要懂得收束，才是一個夠格的掌杓。」
「說得真好。」段柯古佩服道。「哎呀，只能怪我來得太晚。要是我能早個一、兩年下江南，就能跟你爹好好討教一番。[熱%書?吧&獨#家*制^作]
她一睨。「又想把我爹寫進子裡了？」
「是啊！」他豪爽地笑。「不過話說回來，如果我早個兩年過來，說不定我們不會遇上？」
也對。世事難料，怎麼知道老天所以安排他們現在，而不是早一點、或晚一點遇上的用意。
「你是及時雨，老來解我跟我娘的燃眉之急。」
他垂頭一謙。「我很高興你需要的時候，我正好就在你身邊——對了，我差點忘了，我昨晚跟陸明定了個比試。」
兩人熱衷說話，沒發現曲母在聽見陸明時，眼皮顫了一下。
「什麼比試？」如意放下筷子。
「割烹。」他詳細解釋昨晚的對話，還有他這麼做的理由。「我有信心你一定會贏，所以賽後，我會當著周大人面要陸明把『小蓮莊』還給你們。」
如意當真沒想過還有這法子，確實是個理想辦法。「比賽的菜式是——」
「冬瓜盅。」
哎呦！她肩膀一縮。他什麼菜不挑，竟選了一個最需要上好鮮料的菜色！
「你說比試時間什麼時候？」
「三天後——不過眼下只剩兩天時間。」
「不可能。」她不得不澆他冷水。「時間太短了，很難在這麼短時間內備齊所有料材。」
料材不是上街市買就成？他一句話還沒出口，只見如意匆匆取來筆墨紙硯，當著他面寫下需要的東西，雲腿瑤柱河蝦蟹腳、蓮子田雞鮮筍冬菇，功夫足的不會額外添上燒鴨豬肚雞肝鴿蛋種種滋腴之物……
「但我記得『小蓮莊』的冬瓜盅沒這麼多東西……」瞧著那洋洋灑灑十幾樣料材，段柯古一愣。
「那是灶房偷懶。」她歎氣。「這夏季冬瓜當令，本就甘潤多汁，馬虎點只要滾上老母雞湯，裡邊再添一點豬肚蓮子鮮筍，就可以取名以冬瓜盅了。」
「真的做不來？」難怪陸明會一口答應比試，就是看準時間太短，他們不可能備得齊料材。
如意一臉愁。「我很想答應，但料材，實在讓我沒把握——」
「不，」突然有個聲音插進。「你一定得去比。」
「這聲音？！如意驚訝跳起，飛奔到她娘床邊。「娘，您醒了！」
「如意，聽我說，你一定要想辦法贏回你爹的『小蓮莊』。」曲母拉著女兒的手不住搖晃。
「我知道我明白。」如意不斷拍撫她娘的背，只怕她娘一口氣喘不過，又厥了過去。「娘您先別急，慢點說，女兒會聽您說去比的。」
「我夢見你爹……」曲母淚眼汪汪。「他一直拉著我的手問，『小蓮莊』呢？他的『小蓮莊』呢？我……我真沒那個臉告訴他實話……」
如意憂愁地蹙緊眉，她還不知道該怎麼跟娘說，這場割烹比試，她實在沒什麼把握。
一瞧如意臉色，段柯古馬上知道她心裡在想什麼。
「大娘。」他走來輕拍曲母的手。「您剛醒來，別一下說太多話，還得多休息。」
「你會幫忙吧？」曲母渴盼地看著他問。
「當然，大娘跟如意姑娘的事就是我段柯古的事，只要我幫得上，我一定竭盡心力。」
「好、好……」曲母連連說道，一臉欣慰。
如意感激一瞟。雖然難關還未解決，可經他這麼一說，她心神就覺得穩定多了。
原來，這就是有人傍身、可以倚靠的心情。
稍後，婢女過來敲門，說是大夫已到。段柯古退出曲母廂房，跟如意約定忙完，園中小亭見。
半個時辰之後，才見她匆匆走來。
段柯古立刻放下書，倒了杯茶給她。「先坐著歇會兒。」
如意感激接過。
「才幾天，你真的瘦了很多。」他心疼地打量她。
「一下發生太多事，任誰都會這樣。」她羞澀笑。「不過現在我娘醒了，我心裡一顆大石總算卸了下來。」
「大夫怎麼說？」
「還是一樣，讓我娘多吃點好的，然後多休息，別讓她太激動。」
「我一直在想我幫你定的那比試，或許太為難你了？」
是為難，但還是硬著頭皮上，畢竟她已經答應過娘，她一定會贏了。
「其實，我不是完全沒有勝算。」她擱下喝盡的茶杯。
「怎麼說？」
「我還有我爹的菜譜啊！」她瞅著他笑。「你想一道來嗎？」