龍項巴不得快點塞給他，「你也很清楚，這玩意兒為我們四人帶來了多大麻煩吧？」
「擱在我這，難道你們就不會有麻煩了？」
兩手一拱，任重道遠地道：「當然還是會有，但只要身為盟主大人的您能收下這兩塊玉玦，那麼敢對咱們動歪念頭的人自然也就少了。」
「你就不怕麻煩到時會轉到我身上來？」宗澤故意裝作為難地問。
「那不正好？」龍項咧大了嘴，對他笑得沒心沒肺的，「你正可乘機好好鑽研一下你莫測高深的劍藝，往後再也不愁找不到對手，更不必再孤獨寂寞了！」
「呵呵……」宗澤也忍不住綻開了笑容，「這兩塊玉玦就放在我這吧，我會盡力為你們澄清這場風波的，就當是為了武林的和平盡一份心力。」
「那就大恩不言謝了。」
「龍大俠。」宗澤在他準備告辭時叫住他。
「還有事？」
他誠心地道：「希望來日能再與令妹喝盞茶，我想謝謝她。」
「……最好不要。」豈料龍項卻一副吞了顆肉丸子，又生生地卡在喉嚨中的模樣。
「為何？」
龍項沉痛地道：「她家的茶水資很貴的……」
「啊？」沒遭人坑過的盟主大人，依舊天真純潔得很。
同一時刻，在前往魔教總壇的雪路上，嚴彥與韓冰的心情，則剛好與酷寒的天候一般，皆是冰天雪地。
「小儂要我保護你，我就會保護你。」嚴彥回頭看向愈走腳步愈慢的韓冰，「我不會讓向雲深動你一根寒毛的。」
「你事事都聽她的？」韓冰拖著步伐，在見著四周眼熟的景色時，更加不想繼續往前走了。
「嗯。」
他老早就想問了，「你不覺得都由她當家作主……很怪嗎？」哪個男人會像他這樣？
「一點也不。」嚴彥難得對他敞開心房，「她需要有人讓她照顧，更需要有人依賴她。」
聰明的韓冰頓有所悟，「所以你就……」
「所以我就依賴她。」嚴彥點點頭，一臉無所謂地直接承認。
「你……」瞠目結舌的韓冰，一手指著眼前高人中的高人。
搞半天，他原以為這小倆口天生就是互補的，一個強勢一個全心信賴，誰曉得裡頭竟另藏有文章……原來是一山還有一山高啊。
黑，這傢伙太黑了，披著純良的木頭外衣行撒嬌無賴之事，這也未免太無良了。
「我笨，為她；我呆，也為她。」嚴彥仰頭看著飄飄落下的細雪，「只要她能開心，她想要我成為什麼模樣，我就是什麼模樣。」
自從十六歲那年被她救回一命後，他就一直都這麼想了。
經歷過喪親，和差點失去他後，那時他就發現，雲儂的心坎上有著一道她不肯對任何人說的傷，她很努力地壓抑下她心中豢養的那頭野獸，一頭名叫恐懼的野獸，她拚命要自己堅持、茁壯起來，只為了要保護他。他一一都看在眼底，然後不語地選擇了去配合她，讓她重新又有了希望，可以樂觀地去面對每一天，不被那隻野獸偷襲。
只要她能快樂就好。
為了她的快樂，他的心可以很寬很廣，容得下所有委屈與痛苦，他的心也可以很小很小，只要一點點或是微不足道的幸福，他就能感到很滿足了。
所以哪怕在感情方面生性遲鈍的她，從來都不明白他對她抱持著的情愫是什麼，他還是有著無止境的耐心，就像溫水煮青蛙般，慢慢煮，慢慢等，反正等待的日子他從不以為苦，他可以等到她不知不覺被他吃下腹的那一天。
無數踩過厚雪的腳步聲，自前頭整齊劃一地傳來，嚴彥看了看前方正朝他們趕來的人馬，提醒身後的韓冰是該移動腳步了。
「好像有人來迎接咱們了。」
像是事前早就料到他們會來般，位於魔教總壇前方開闊的廣場上，早已鋪妥了長長的紅氈，道旁的宮燈上也繫上了艷紅的綵帶，放眼看去，原本是肅殺黑色調的宮殿，卻突凡地處處張燈結綵，活像是在辦喜事似的。
「你放心，我不會食言的。」嚴彥在韓冰緊繃著身子，滿心滿眼地想殺人時，不忘在他身邊低聲向他保證。
「走吧，正事要緊，咱們去見那個瘋子。」韓冰握了握手中的寶刀，率先踏進了這座幾個月前才逃出來的宮殿。
登上大殿後，撲面而來的，是不知名的裊裊香氣與熱意，因殿內四處置了火盆的緣故，故並無外頭的寒冷。
此刻大殿上，那個讓韓冰作夢都想砍他七百三十八截的某人，正懶洋洋側臥往前方的金黃色軟榻上，衣衫不整地微露著結實的胸膛，一頭如黑緞般的長髮也隨意披散著。
向雲深一手撐著面頰，一雙惹人注目的鳳眼微微抬了起來，好似在品嚐美食般，慢條斯理地滑過韓冰身上的每一寸。
「小美人，你的內傷可大好了？」他狀似心疼不已地道，悅耳低沉的嗓音，宛如三月春風翩然吹過。
「……托福。」聽了那稱呼渾身發冷的韓冰，忍抑地自口中蹦出兩個字。
「上回我好像下手重了些，沒傷了你的冰肌玉膚吧？」
「……還好。」韓冰的表情幾乎可稱得上是猙獰了，他默默在心中念起金剛經，以鎮壓體內正四處亂竄的狂暴戾氣。
「小美人，你這陣子究竟躲哪去了，可讓我好找。」向雲深的口吻就像在斥責個離家出走的頑皮孩子一樣，「好了，別這麼幽怨的看著我了，這回我保證會對你溫柔些的。」
他咬著牙，「給、我，閉，嘴。」
欣賞夠了韓冰快氣炸的模樣後，向雲深緩緩坐正了身子，將銳利的眸光直直刺向剛剛開了眼界的嚴彥。
「身旁的那個，是你的新歡？」
韓冰沒空理會他詭異的心態，「他是殺手榜上的第三。」
那個從沒人搞清楚過長相的第三？
他家的小美人，竟在他所不知的地方結交了這號人物？嗯，該罰。
「聽人說，你這殺手幹得挺無良的？」向雲深對這名第三殺手最感興趣的，並不是他的長相，而是他那聽說獨樹一格的殺人手法。
嚴彥聳著肩，「不覺得。」
「那就讓我驗證一下流言吧。」向雲深將好看的劍眉一挑，倏地對身後彈彈指。
怎麼說動手就動手，事前都不提醒一下的？
嚴彥快速躲過一記朝他劈來的巨斧，側過臉一看，韓冰早已被另一撥人馬團團包圍起來，無數兵器正指在韓冰的喉際不遠處，逼得已拔刀出鞘的韓冰不得不站在原處不妄動。
破碎的風聲再次自嚴彥的耳邊傳來，他輕易避過，隨手自殿上一張擺設用的花桌上取來顆橘子，然後直接塞進某位教徒的口中，再一掌重重拍進去。
幾名教徒蜂擁而上堵住了嚴彥的去路，嚴彥彎身一掌撩過靠得最近的教徒小腿使對方摔倒，迅速脫去了他的鞋再塞進他的嘴裡，這讓坐在高處看熱鬧的向雲深，兩眉不禁高高聳了起來。
韓冰晾著白眼，看嚴彥又是借對方手中的刀槍劍棍，又是搬花瓶拿酒杯的，他沒好氣地回想起龍項曾說過，嚴彥常用的抓周手法以及就地取材法，頓時，他深深體悟到百聞還真是不如一見。
當殿上的教眾們都躺得七零八落，差不多就快可以收工時，向雲深又招來幾位教中的護法，而這一回，明顯感到來者層次不同的嚴彥，突地一改先前的手法，赤手空拳地用上了一套類似少林寺的伏虎拳，虎虎生風地打了起來。
向雲深見他要玩一套拳法，接著搶過一柄長刀，展開了令人眼花撩亂的刀法時，他的身軀頓時大大一怔，連忙聚精會神地細看著嚴彥所使出的每個招式。
這刀法……
當嚴彥手中的長刀刀身損裂，他索性就棄刀改而抽出腰際上所繫的軟劍，轉身迎上了第二名護法氣貫長虹的一劍。
與武林人士們不同，在嚴彥劍下，沒有什麼奇特花巧的劍式，劍劍不囉嗦地直指要害，轉眼間就卸下丁護法的一臂，而後他又使上了內力振臂一揮，一道凌厲的劍氣，隨即將殿上割劃出一大道裂痕，同時也一劍斬斷了其他數名護法手中的刀劍。
頭一回見識到他真正的實力，不只是原本只打算試探他的向雲深，就連站在遠處的韓冰也都楞住了。
沒想到他藏得那麼深，所謂的第三根本就名不副實……這些雲儂都知道嗎？
韓冰不知此刻胸口悶梗著的這股氣，該稱之為何，他收回目光改看向另一個方向，卻赫然發現向雲深的眼中竟閃爍著異樣的光彩，登時他大感不妙地忙想回頭叫嚴彥快住手，可就在這短短的片刻間，充分展現殺手本色的嚴彥，已讓那些護法全都躺下了。
在嚴彥不懷好意地朝包圍韓冰的教徒們走過來時，向雲深撤去了那些包圍的人，徐徐啟口。
「你打哪習來這些功夫的？」這個第三……會太多功夫了，且他還並非不專精。
嚴彥收回軟劍，「家中秘笈太多。」
「秘笈哪來的？」
「買的。」他並沒有隱瞞。
「誰買的？」
「我媳婦。」
他的媳婦是有三頭六臂不成？不然那本已失蹤近二十年的向氏刀法，也是他魔刀遲遲無法攀上第九層大關的主因，怎會落到她手上？
「方纔的那套刀法，你轉賣不？」
「不賣，但刀譜可贈你。」本還想不出脫身之道的嚴彥，聽了他的話後眼中一亮。
向雲深拖長了音調，「喔？」很可惜，他這人，想要的東西向來就是去搶、去奪或是去買，他偏偏就是不愛別人白白贈的。
「只是有條件。」嚴彥還不知道他差點就惹毛了教主大人。
「說說。」
「收下這兩塊玉玦。」他取出懷中的繡袋，「還有……」
「還有？」向雲深愈聽愈覺得有趣，這還是頭一回有人膽敢在他面前表現得這麼貪婪。
嚴彥深吸口氣，揚手指著身旁就快要忍不住的韓冰。
「還有得讓他完整無缺的離開這兒。」瞧瞧他那壓抑的臉色……再不快快送韓冰遠離魔掌，只怕韓冰就要不管正事大殺四方了。
向雲探一手托著下頷，狀似困擾地問：「閣下可知，小美人可是在下的心上人、魔教後宮未來的正妃人選？」
「聽你這瘋子胡——」
嚴彥明智地掩上韓冰的嘴，「一句話，放不放人？」
「也成，但我另有一個條件。」出乎他倆所料，向雲深竟答應了他。
「說。」嚴彥趕緊把握住這個機會。
向雲深揚起一手，修長的手指刻意在空中晃呀晃地，最終他的指尖，直點向嚴彥。
「小美人可以走，你，得留下。」
*****
待在莊裡等待了一個月，原本預計該在這幾日返莊的四人，除了陶七始終都保持著音訊，宗澤也通知過事已辦成，其他兩人卻不知所蹤，這讓日日都懸著心等待的雲儂更是忐忑不安，前幾日一早在山莊外留下了手信後，便駕著馬車住另一座鎮上的青樓趕。
「有沒有消息？」在樓裡等了快一天的雲儂，在紅俏聽完來人所報的消息後，心急地問。
「沒。」與她合作的紅俏輕搖螓首。
雲儂聽了煩躁地邁開步子，繼續在廳內來回走著。
「小儂，你消停消停。」紅俏拉住不知走了多少遍的她，使勁將她給按在椅上，「你又不是不知道嚴彥的本事，他這回也定會像以前一樣，做完買賣就平安回家的。」
她皺著眉搖首，「不一樣。」
「……哪不一樣，不就是成了親嗎？」紅俏受不了地在嘴邊喃喃，不經意在眼角餘光中看到侍女朝她招手，她連忙走過去。
聽完了侍女告知的消息後，紅俏走至她身旁拍拍她的肩。
「小儂，冰霜公子來了。」
回來了？
雲儂急急站起身，飛快跑向剛上樓的韓冰，一把拉住他的衣袖問。
「嚴彥人呢？」怎麼就只有他一個人回來？
韓冰在看到山莊外的手信後，即以最快的速度趕來此處，面對她此時焦急的模樣，一時之間，他不禁覺得對她有些虧欠。
「被扣下了……」
她害怕地問：「什麼意思？」
「向雲深對他很感興趣。」他永遠都搞不懂那個瘋子在想什麼。
「哪方面的興趣？」她聽了更是心頭一驚，從沒料想到會有這種情況發生。
韓冰很想翻白眼，「武功方面的……」她不會以為嚴彥那傢伙有什麼美色可言吧？
「那他人還好嗎？有沒有受傷？他何時才能回來？」
「他人沒事。」韓冰放軟了音調安慰她，「至於何時才能離開魔教總壇……向雲深並沒有說。」
「什麼？」
「房東你還是先坐下吧……」看她一張小臉都白得沒半分血色，像是隨時都會昏倒般，他忙示意紅俏過來扶住她。
雲儂又氣又急，「你怎就讓他一個人留在那兒？」
「因這就是向雲深收下玉玦的條件。」韓冰也任由她發怒，「向雲深也不知為何看上了嚴彥使的那一套刀法，即使嚴彥說可贈他刀譜，可他偏要將嚴彥給留下作客。」
刀譜？
「我馬上就派人把那套向氏刀譜送過去給向雲深！」隨即聯想到原因的她，說著說著就要站起身，但很快又被他倆壓回椅上。
原來那是向雲深自家的刀譜？她會不會太神通廣大了，魔教教主的東西也弄得到手？
「你就別著急了，嚴彥對我保證過他待在那兒不會有事的，是他要我趕著回來安安你的心。」他們這對夫妻所擔心的都是對方。
這教她怎麼能安心？
雲儂垂下了眼睫，直視著緊緊拳握住的雙手，總覺得漫天的恐懼與不安，就快要兵臨城下。
「對了，龍項那邊辦得如何？」
她搖搖頭，「龍項住把玉玦交給宗澤後曾來信說事情辦成了，可這陣子卻一直都沒有再聯絡。」
「現下我們該做什麼？」
「等。」她抹了抹臉，在被紅俏灌下一碗茶後，神色看上去總算是鎮定了幾分。
「等到他們回來後呢？」
「繼續進行下一步計劃。」雲儂抬首望進他的眼底，「我要僱用你們。」
韓冰怔了怔，「雇我們？你要殺誰？」
「刺史寧琅，還有其他被他煽動的幫兇。」她絕不放過半點日後可能會燎原的野火。
「寧琅可是個官，你就不怕得罪了朝廷？」身為一介江湖中人，他其實不太愛沾上官方的人，因一個弄不好就很容易會滿身腥。
「會得罪朝廷的不是我。」她並不擔心這一點。
「那會是誰？」
準備以牙還牙的雲儂，氣定神閒地道。
「慕城派。」