大雨過後的路面不很好走，但秦仲堯抱著李汐施展了一段輕功，進程也便快了許多。到了晌午，已見人煙，相信不多時就可進城出關。走到這裡，李汐的一顆心才稍稍放下，覺得追兵大概是趕不上來了。
因為兩人出門都十分匆忙，所以一點乾糧也不曾帶出，至此，已是近十幾個時辰粒米未進了。秦仲堯擔心她的身體會受不住，便接受了一戶農家老太的熱心邀請，到這獨居地老人家借食一頓。
「哇！好香哦！」李汐盯著一桌子異常豐盛的農家菜餚，肚子早已不聽使喚地咕咕叫個不停了。
「姑娘別客氣，老太我多年未見你們這般登對的娃兒了，巴不得你們不嫌氣鄉下人這點手藝。」老人笑瞇瞇地道。
「嗯！」李汐動作雖快，但舉止之間仍不失大家風範，只是下嚥時偶有幾次因過急而不甚順暢。
「慢點兒，別噎著了。」秦仲堯一邊為李汐夾菜，一邊輕輕地為她拍背順氣。
「人家餓嘛！」她含糊不清地撒嬌。
「就是餓久了才要你慢些吃，省得你待會兒鬧腹疼。」他輕揉她的頭。
「哦。」她照吃不誤地點著頭。
他們這親暱地一來一往間，老太的眸光有了一瞬的變化，她不禁問道：「你們……不常出門吧？」「老太好眼力，汐兒是首次出門，我雖慣於雲遊四海，卻還是首次叨擾人家。」秦仲堯回答道。
「嗯。」老太點了點頭，又道：「怎不見你動筷？莫非菜色不合味口？」
「不是。」他斂了斂眉，端起碗筷，朝老太恭敬道：「在下秦仲堯，今日之恩，來日必定相報！」不欠人恩是他的一貫原則。
聞言，老太閃了閃神，眉頭緊蹙。她發覺自己對「秦仲堯」這三個字並不陌生，卻一時想不起來是在哪兒聽過。
「你呀，說了老太太也不定知道你是誰呀！還不如直接把名號一抬，還更嚇人呢！」李汐戲謔地瞅他，後者則是淡淡一笑，繼續吃他的飯。
「啊！我記起來了！」老太忽而往桌上一拍，使兩人受驚不小，「你是冱的師弟秦仲堯！」她指著他喊道。
「冱……你是說二哥江冱？您是……」秦仲堯放下了碗。他沒聽過二哥還有什麼親人呀！
「他是我親孫兒。」老人歎息，「這孩子性烈，始終不肯原諒我相公拋下他爹的事，十數年來亦不認我這阿婆，我還是托江湖上人左打聽右打聽才知他的現狀是否安好，唉！」
秦仲堯這才想起兒時二哥一說到爹親被扔的事就橫眉豎目的，罵著什麼『再奸劣的人也不會為了省幾口飯而扔自己孩子』之類的話。原來，他還是有親人的。
思及此，秦仲堯起身欲跪。二哥的親人便是他的親人，豈有不敬長輩之禮？可他才一屈膝，立刻感到內力虛軟，幾乎整個人都跌在了地上。
江老太剎時一臉慘白，「天哪，我這是做了什麼孽啊！竟害了孫兒的師弟！」
「你在菜裡……下了毒？」他一臉森冷地撐起自己的身子，嘴唇蒼白。內力如洪水開閘般的向外狂瀉而出，幾乎令他無法站立，他迅速鎖住自己週身大穴，這才控制了一些流勢，但底氣已大不如前。
「仲堯！」李汐在先前的一愣後，忙起身扶住他，小臉上滿是焦急，「你怎麼了？」
他沒有答她，逕自瞪著江老太，咬牙道：「為什麼？」
「他、他們說，你們男……男盜女娼，要我協助抓捕，重、重有賞。」江老太忽地嗚咽，「若不是為了有錢可以去看看冱……嗚……他非怨我一世了……」
「男盜女娼？」他一時氣急，冷不防嘔出一口血來，嚇得李汐差點哭了出來。
「你到底下的什麼毒？快幫他解毒呀，」李汐恨不能一刀把這愚昧的老太婆斬了，錢錢錢！她知不知道她能給她多少錢？！竟為了這種東西而傷害她心愛的人！
「是軟功散。」他喘息著回答，「有內力者服用後兩個時辰內內力盡失，五臟受損，無藥可解。」
「那……」
「乖，你不會有事的。」是他的疏忽！竟忘了追兵可能正由前面的城中布下陷阱。
「我不怕有事！我擔心的是你！」他的眷顧逼出了她的淚水，小小的身子不住地蛔抖著，「是我害了你！是我害你忘了帶劍！是我害你停下進食！是我！是我！都是我害你的！」
「傻丫頭！」他動情地抱住她，「你不明白我的心嗎？！好了，不哭，我們快走吧。」此地絕對不可久留，局既已布，追兵定至，屆時恐怕難以脫身。
「想逃？沒那麼容易！」一記悶踢，門扉已飛，百名天朝精兵在一個統領的率領下蜂湧而入，門外依稀可見數名排列整齊的弓箭手嚴陣以待。
「楊統領？！」李汐雙眼圓睜，他不是父皇的愛將之一嗎？怎會站在寧王一邊？
「尊貴的公主殿下，許久不見，您似乎消瘦不少。」他恭敬地向她行禮後掏出一包銀子扔給早已嚇傻的江老太，「拿了你的賞金快滾！」
「為什麼叛變？為什麼跟著寧王那種暴虐不仁的人？！」李汐失控地大吼，「將盛世攪亂的遊戲很好玩嗎？！我沒有想到、沒有想到，你不是父皇最器重的年輕將領嗎？！天朝何曾虧待於你，使你如此恩將仇報！」
「為了您。」他單膝點地，雙眸中炙燒著狂熱的激情與堅定，「皇上賜予臣的一切皆可放棄，而臣惟一想要的，他卻不肯賜予。公主，您可知，梁啟可以為了愛您而死，而微臣可以為了愛您而生。」他直視她，激狂代替了卑躬，「只要能得到你，我不惜顛覆一切！即使為萬人唾罵！即使死後永不超生！我也絕不言悔！」
「你混賬！」李汐紅了眼眶，「先有國，而後有家，生存大義也無，你連女輩也不如！」
他澀澀地笑了，「無所謂。除了你，我什麼也不在乎。」他的眼神在觸到秦仲堯緊摟住她的手時倏地陰狠，「放開你的髒手！公主是你可以碰的嗎？！」
「他當然可以。」她鄙夷一笑，「你的手才髒！只為一己私利，而不惜蒼生受苦的人我最看不起！還妄想我嫁你？梁啟都比你強數百倍！你又有什麼資格說別人？！」
「公主，」他無奈地笑了，「總有一天你會懂我愛你的心。而現在，我只想先擁有你。」他右手握劍，左手緩緩抬高，發令道：「不許傷公主一根寒毛，但一定要抓住她！至於這個男人，」他冷嶺地瞥向秦仲堯，「殺無赦！」
話音剛落，兵士們正蠢蠢欲動時，秦仲堯已摟著李汐以迅雷不及掩耳的速度施展輕功從屋頂衝出，瞬間消失無蹤。
「快！快給我追！一定要帶回公主！」楊統領氣急地在原地大喊。
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「對不起……」匆匆趕了數里路後，秦仲堯終因體力不支而虛靠在樹上。
「傻瓜！還說什麼對不起，連累你的人是我！」她紅著眼，心疼地輕撫他蒼白的臉。
「說好要保護你的。」他以微顫的指尖撫開她額前的細發，眼中充滿懊悔，「為什麼會這麼無能為力？為什麼還會讓你這麼狼狽？汐兒，我們是相遇得太早，才會讓缺乏江湖經驗的我無法守護你……」這是他此生最愛的人哪！他怎會在她面前如此的無能？！滿胸的沉鬱層層聚集，只感到喉中一腥，一口血吐了出來，染紅了他的前襟。
「仲堯？！你怎麼了？哪兒痛？你要不要緊引」李汐驀地哭了出來，將頭埋入他的懷中，「你別嚇我！仲堯，求你，不要有事！我愛你，別離開我！」這個死鴨子硬嘴的男人會這樣，表示他是真的受了很重的內傷。
「乖，」他抬手撫摸她的長髮，輕聲道：「汐兒，我沒事，我知道自己的身體，你別擔心。」
「騙兒你不要安撫我了！」
「聽我說……」
「不聽不聽！仲堯，你別再說了，休息一下，我們再一起走！」
「汐兒，聽我說！」他費力地扳正她的臉，目光如炬地直視她，「不許任性，仔細聽好我的話，我們的時間已不多了。」
「不多了……是什麼意思？」她靜了下來，只是豆大的淚水不住地往下掉。
「聽著。」他沒有答她，逕自繼續道：「我們走到這裡，有兩條岔道。」
她環顧四周，而後搖頭，「明明只有一條路啊。」
「扶我到那邊。」他就著她的身子，走到一顆巨石前坐下，「這巖後有一條隱道，因長年渺無人際，以至雜草叢生，才掩蓋了它。」
她探身一看，卻只見一片瘋長的灌木。
「記住，這是條捷徑，一直往北走，千萬不要回頭。這兒離內城已經很近，最多半日便可走到……李鎮遠的軍隊出了關便可找到，那時若有攔阻便可出示金牌，寧王也鞭長莫及了。」
「那，你呢？」她是有預感的，只是未經他口，怎麼也不願肯定。一起走到今日，他們之間，誰又能瀟灑地捨得下誰呢？
「我？」他像鬆了口氣似的淡淡地笑了，「別擔心，我不會有事的。只要你還好好的，我就一定會回到你身邊，嗯？好好走以後的路，不要太相信人，我的汐兒會很幸福的。」
「仲堯！你別敷衍我！」她緊緊地摟住他的頸項，哭喊道：「沒有你的日子沒有幸福！我不要離開你！不要你為我……」她怎麼也無法說出那個「死」字，只能不斷地哽咽，「我們一起走好不好？我們到海邊，蓋一座宅子，生孩子，沒有公主！沒有天朝！我什麼也不要了！只要你……」
「很抱歉我無法陪你到最後。如有來生，我一定要在更有擔當時再遇見你，絕不再讓你受苦，要好好地保護你。」他很溫柔地摟住她，如同哄著一個哭鬧不休的孩童。
「沒有來生！不要來生！我們今生就在一起！仲堯，我不會扔下你一人的，是生是死，我們都不分開！」
「別鬧，」他的口氣倏地嚴厲起來，「你忘了自己的使命嗎？『先有國，而後有家』，這句話不是你說的嗎？我秦仲堯不是貪生怕死之輩，也不希望自己愛上的是個懦弱的女人！走！快走！去做你該做的事！」
「仲堯……」她的頭腦現在才清醒了一些，是啊，她昏頭了嗎？父皇母后，乃至整個天朝的安危均繫於她的一念之差，她怎能退卻？
「乖女孩……」他心痛不捨地將她又摟回懷裡，啞聲道：「相信我，不會有事的，等我去找你時，可不要一臉狼狽。」
不遠處，他已聽到了大批追兵前來的聲音。
她淚眼朦朧地點頭，「我會等你，一輩子都會等你。這生，我李汐只嫁秦仲堯一個人。」
「乖，」他好想再緊抱她一次，好想再深深地吻她，想再看清她那張絕美的容顏。可是他已沒有時間。只有心一狠，抬手將她推往巖後那條佈滿荊棘的險路，殊不知他的心比她的身體更痛上百倍。
本來，只差一步就可以看見幸福的……
「仲堯！」
「快走！」追兵將至，他已不能再讓她暴於危險之中。
直到看著她含淚地轉過身，如一片墜地的白雲消失在叢林深處，他才撐起自己形同廢棄的身子，慢慢地向原來的路上移去。
再往前，只有斷崖。
他想，他真是愛慘了她，那個高高在上的公主。他的懷中一片虛空，久含的淚水一顆顆地下落，落在他的胸口，扎到酸疼。
他還記得初見時她那如火的眼睛，美到令人炫目，那麼驕傲，那麼不屈，令他的自負如山頹倒。他也逃過，她也退卻過，他們之間有一道鴻溝，本以為已跨過，卻還是落了進去。
身後，是雲集的兵士。他聽到那個同樣深愛著她的男人在咆哮。
他已經不想說話。他的話已對一個人說完，他不想再對任何人再投以任何的一瞥。
山風四起，已至崖邊。
汐兒，對不起，真的對不起，
他說過的那些承諾，只是希望她能好好地活下去，還有那個海邊的夢想……
他知道，自己只有這一條路可走。他要為她爭取時間，卻又不甘死於人手，惟有這樣。儘管生存的希望是那麼渺茫。
汐兒，原諒我……
他看到楊統領手中的弓箭已蓄勢待發，看到那些士兵們步步逼近。
他沒有笑，也沒有懼怕，只是緩緩地放下身子，往後倒下。
長箭如林破空而來，鳥獸盡絕。
天空一片蔚藍，藍得像梅一樣……
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不需半日，李汐已走出林子，來到城門口，污濁的臉上一片凜然。
到了這裡，她便安全了。畢竟此城距鎮遠軍甚近，寧王的人還不敢大張旗鼓地對她動手，最多是暗地做些動作。這也是為什麼楊統領要選在她人城以前沒埋伏的原因。
他大概以為她一定手到擒來，也帶了城中大批的兵士去吧。可惜人沒抓到，她現已站在城門口，而城內寧王的人不但不多，更是散兵無主，她自是可以放心大膽地往裡走了。
「出示入城證！」兩名守城士兵揮矛攔於她身前，一臉兇惡狀。
是因為她現在狼狽得就像個乞丐嗎？李汐冷冷地笑了，道：「這是何日何人頒布的規定？鎮遠將軍可知？」
「大膽婆娘！竟敢直呼將軍名諱！此法自是由皇上頒布，以維關內外秩序！」那士兵在提及「將軍」與「皇上」時表現出一臉崇敬的模樣。
看來，他們應該不是寧王的叛軍，寧王至今仍是假藉著父皇的名義來主控天下。換句話說，至少父皇仍平安，否則早朝不見君王，舉國必將大亂，父皇只是受控於寧王而已。
寧皇叔啊，於皇叔，你殊不知壯士之舉應如雷霆之勢嗎？在自己權勢不及時便蠢蠢欲動，卻又不夠迅速果斷，不是留人反撲之機嗎？如同他者，即使坐上王位，也必不持久。
她輕歎一口聲，詫異於心底那股疼痛與惆悵從何而來。為什麼仍隱隱不樂呢？她的目的不是快達到了嗎？身後的路，她要全部忘掉！否則，她又怎能逼迫自己活下去？
「滾！滾！沒入城證就別杵在這礙老子的眼！」那士兵見她失了神，便呵斥著趕她。
「天朝的守城兵，就是這麼對待百姓的嗎？」水能載舟，亦能覆舟，要佔據一片土地，先要籠絡一方百姓。而百姓不懂什麼社稷大局，他們愛戴或反抗的原因都很簡單，於是兵士們的紀律和舉止就變得非常重要了。
「去！你這婆子懂個屁！老子的天是將軍皇上，百姓算個什麼東西？！」
是了。有為皇族而戰的士兵，而又有幾個是為天下百姓面戰的兵士？這世上有一種是沒有道理的道理。人們會為信仰而付出一切，有時卻難以理解所謂的大局。這，便是皇族的權威！
城門口風沙四起，人煙浩渺，而兩人間一來一往的「談話」聲卻驚醒了一名正蜷縮在城牆角淺睡的一名乞兒。只見她瞪著李汐瞧了半天，瞧到眼眶也紅透了，便哽咽著衝過來跪下磕頭。
「公主！是公主嗎？我是文秀啊！文秀！」
「……文秀？」李汐看著比自己還憔悴髒污的侍女，半天才認出人來。
她聞言猛點頭，哭倒在李汐腳下，「公主……你怎麼會變成這樣？你受了什麼苦啊！」
「我沒受苦。」她一直都被呵護得好好的，「倒是你……」
「我被……救出來後，知道公主若遇天祐便必會來此，於是一路行乞……公主，文秀以為此生再也無緣與您相見了，彤欣她們都……」文秀已是泣不成聲了。
「我知道。」她單手扶了她起來，無奈地搖頭，「逝者已矣。」
「說什麼呢？乞丐婆子！快滾快滾！小心被抓去以大逆不道之名斬了……」士兵的話驀地消聲，因為他看見了一枚亮澄澄的御賜金牌。
「天珍公主要見鎮遠將軍，帶路！