但領土雖小，物產卻豐饒，加以氣候溫和，適宜人居，千百年來，好似一隻嫩雞，東西兩大國皆是垂涎不已。
只是兩大國雖覬覦，卻不敢妄動，因千櫻歷代皆有良將守邊城，攻城不易，若是時日拖長了，不僅補給會出現問題，另一個大國也可能趁虛而入。
當年羽竹攻打千櫻，是趁著雪鄉連年天災人禍，自顧不暇，而若不是千櫻將帥兵卒個個抵死鏖戰，最後擒得羽皇，逼他簽訂和平協議，恐怕千櫻難逃亡國厄運。
如今，千櫻由攝政王風勁治理，內政修齊，外邊則與兩大國密切來往，同時交好，藉著羽竹與雪鄉對彼此的忌憚之心，維持和平。
只是這兩年，雪鄉國內又開始鬧饑荒了，新登基的君主年輕昏庸，鎮日只知飲酒作樂，國勢有衰敗之跡象。
這兩大國國力若是不再旗鼓相當，對千櫻而言，並非一件好事。
戰端怕會隨時重新開啟吧！念及此，負責駐守臨東邊境的老將軍風翔冷冷一笑，眸光陰沉，閃動嗜血寒芒。
他站在城牆上，羽衣大敞，縱目往遠處一片雪白望去。
冷峭的北風如刀如刃，毫不留情地刮向他的臉，他一點也不覺得痛，森薄的唇一徑微揚。
戰爭，就快來了。刀光劍影的殺戮生活，他已期待許久，這十幾年的無聊日子，像沙漏似的，一點點漏去他本來就不多的耐性，教他瀕臨發狂。
總算要結束了……
「風將軍，王城傳來的密旨。」年輕的騎兵統領遞給他一封密封書信。
這濃眉大眼的年輕人名喚風成，跟風勁是同輩，也是風翔眾多子侄之一。只是比起捉摸不定的風勁，他更喜歡這個唯他馬首是瞻的晚輩。
風翔接過書信，瞧了瞧，封緘的紫金泥印是風氏族徽，顯示這是一封來自風家人的密函，是風勁嗎？還是其它人？
他拿指尖挑開密封的泥印，取出信紙，逐字掃讀後，老臉面色一變。
「怎麼了？將軍大人，難不成是壞消息？」風成見他面色不豫，急急問道。
「說不上壞，也說不上好。」風翔冷笑，「攝政王要派火影來做校尉。」
「什麼？他要派火影來？」風成皺眉，「為什麼？」
「大約是要我好好鞭策他，順便也看管他吧！」
「鞭策？看管？」風成一愣，忽地領悟，「這麼說，攝政王打算……」
「沒錯，磨蹭了這麼多年，風勁那小子總算要大幹一場了。」風翔冷冷撇嘴，肯定侄子心中疑惑，「只是他也真是的，居然塞給我這麼一個大麻煩！連水月那女娃也跟著一起來湊熱鬧，哼，有個武功高強的第一武士已經夠頭痛了，再添個冷冰冰的護國巫女，那小子明擺著不讓我好過。」
「那怎麼辦？」
「怎麼辦？兵來將擋，水來土掩！他敢把麻煩往我這兒送，我就不怕接下。」風翔豪邁道，頓了頓，忽然嗤聲一笑，「不過也得看他們有沒有本事平安到我這兒來。」
「嗄？將軍的意思是……」
風翔不語，老謀深算的眼，閃過異芒。
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冬天實在不是一個出門的好時機。
本來天氣就冷，寒風刺骨，刮得人全身上下不好受，再加上連日來大雪紛飛，教火影一行人一路走來格外辛苦。
這天，雪花又落下了，還是以一種近乎瘋狂的姿態，伴隨著暴風在大地上席捲而過；看天候實在不好，火影縱然心急想進邊城，也只能命車隊暫時停下。
「怎麼辦？校尉大人。」一個帶刀侍衛走上前來，「風雪愈來愈大了，看來我們今晚進不了邊城，只能露宿於這山區了。」
「帶人到附近瞧瞧，有沒有民宅或山洞之類的。」火影命令道，「否則要在野外紮營一夜，也夠我們受的。」
「是。」侍衛領命，帶著幾個身手矯健的人離去。
車隊停下，火影調轉馬頭，走向一輛篷車，掀開厚重的簾幕。
車裡，水月坐在厚厚的軟褥上，面前擱著水晶球，正打坐沉思，一道冷風刮進，她揚起眸，迎向一雙深邃的眼。
「什麼事？」
聽聞她清冷的嗓音，火影一時似乎有些慌，「我……呃，只是想告訴妳，現在風雪太大，我們得找個地方紮營。」
「我知道了。」她輕聲應道。
「妳……妳還好嗎？肩上的傷還疼不疼？」
「已經好了。」她淡淡道，「昨天拆了繃帶，傷口完全痊癒了。」
「是嗎？那就好。」他鬆了一口氣。
這幾天，他一直為她的肩傷掛懷嗎？她心一扯，「你冷嗎？」
「我？」沒料到她會這麼問，火影一愣，半晌，才找回聲音，「我不冷啊！」
是嗎？她默默望著他沾滿雪珠的臉。
自從上路後，他總是一馬當先，騎在車隊最前頭，將這輛溫暖的篷車完全留給她。
為了怕打擾她，即便是休息時候，他也從不進來車裡。晚間紮營，他讓她睡在厚軟的床褥被墊上，自己卻只裹著一條毛毯，睡在一旁地上。
在不引起他人注目下，他盡量與她保持距離，想盡辦法不來打擾她。
他想必以為，她還為那晚的事情恨著他吧？所以小心翼翼不讓自己的身影太常出現在她眼前，惹她厭煩……念及此，水月心窩微微一揪，她轉過身，從木箱裡找出一隻懷爐。
「這個你帶在身上吧！」
「不用了，我不冷……」
「帶著吧！」她不由分說，傾過身，藕臂探出簾幕，逕自將懷爐塞進他厚重的大氅裡，「你整天在外頭，連懷爐都不帶，萬一著涼該怎麼辦？」她柔聲叨念，語間淡淡的無奈，像似一個拿不聽話的孩子毫無辦法的母親。
安置好懷爐後，她細心地替他收攏氅衣，還拿一條手巾替他抹去臉上的雪珠。
她知道自己在做什麼嗎？他屏住呼吸，不可思議地望著她。
「怎麼了？」察覺他異樣的眼光，她頰畔一熱，「我臉上有什麼怪東西嗎？」
「不，只是……」他失神地看著她。
「只是什麼？」她迷惑地看他。
只是他第一次那麼明顯地感覺到她在關心他。她溫柔的舉動，叨念的話語，宛如小石子，在他心湖投下一圈圈喜悅的漣漪。
他以為她一定恨著他，一定巴不得別再見到他，沒料到她竟會主動替他戴上懷爐，她關心著他呢！
「我……沒、沒什麼。」他高興得連話也說不清了，黑眸炯炯發亮，「我……我去瞧瞧他們找到紮營的地方沒。」
語畢，他抖動韁繩，身下的座騎奔馳起來，雖是在雪地，這匹駿馬腳步仍輕盈快捷，彷彿也感受到牠的主人飛揚的心情。
水月怔怔凝望他的背影，一陣突如其來的風雪刮痛了她的頰，她也毫無所覺。
他好像挺開心的。自從那個夜晚以來，他在她面前總是那般愧悔煩憂的神態，連一絲笑容也難得見到。
可方纔，他的眉，他的眼，他端俊的唇，分明都含著笑意。
他在高興什麼？她不懂，可卻隱隱猜到，一定和自己有關。
她正恍惚間，車外忽然傳來轟隆聲響，跟著，是一陣慌亂叫喊。
「水月！」撕裂心肺的呼喊穿過漫漫風雪而來。
水月一愣，還沒弄清楚怎麼回事，篷車車頂便轟然塌落，拉車的馬兒驚懼嘶鳴，疾奔起來。
水月驚喘，雙手緊緊拽住一根折彎的門柱，只覺篷車左搖右晃，幾乎要解體。
她惶然，不知所措，究竟發生什麼事了？
「水月！水月，妳沒事吧？」一團混亂中，火影焦憂的聲音傳入她耳中。
她像溺水的人抓住浮木，不自覺尖叫起來，「火影！火影！」
「妳別怕，我馬上來救妳。」他喊，一個縱躍跳上狂奔的馬車，緊抓住門把，掀開厚重的簾幕。
「妳有沒有受傷？」他臉色蒼白。
「我沒、沒事。」
「快抓住我。」他伸出另一隻手，「快！」
「好。」她鬆開一隻手，想抓住他，偏偏馬車跑得太快了，又東倒西歪，她實在無法穩住重心。
「快！車子要墜崖了。」
「我、我看不到……」狂風暴捲她的發，遮住她的眼，她看不清他的手在哪裡。
「我在這兒！」他喊，大手碰觸她衣襟。
她感覺到了，顫顫握住他。
「抓穩了！」確定兩人雙手緊緊交握後，火影臂膀一個使勁，將她整個人帶入懷裡，然後抱著她往車旁一躍。
在兩人身軀剛剛撞擊地面那一刻，篷車也同時墜落山崖。
馬兒的哀鳴，伴隨呼嘯的風雪聲，聽來格外淒厲。
火影抱著水月在雪地上連連打滾幾圈，好不容易才停下跌勢。
「妳還好吧？」一停止打滾，火影立刻抬頭問水月。
「我、我……」她心驚膽跳，一句話也說不出來，還沒從方才驚險的情況中回過神來。
火影扶她起身，焦急地檢視她全身上下，確定她安然無恙後才鬆了一口氣。
「究竟怎麼回事？」她顫著聲問，「車子怎麼會塌的？」
「有顆大雪球忽然從山上滾下來。」
「雪、雪球？」她愕然，「怎麼會？」
「我也不知道。」火影搖頭，眸色深沉。
這兒並不是容易土石坍崩的地區，無緣無故一顆大雪球從天而降，怎麼想都不對勁。莫非有人故意要他們的命？
見他神色不悅，水月約莫猜出他心中所想，唇色頓時慘白。「現在……怎麼辦？」
火影不語，瞇眼觀察山道狀況。
大雪紛飛，遮蔽了來時路，何況他也不確定現在循原路回去是否安全，或許敵人正等著甕中捉鱉。
「我們從這兒走。」他揚起大氅，將水月密密罩在懷裡，摟著她往反方向走。
幸運地，沒過多久，兩人便在山壁間找到一個小凹穴，連忙側身進去。
「外頭風雪大，我們先將就在這洞裡躲一躲吧。」
火影一面說，一面褪下大氅，拿劍在洞壁上鑿了凹洞，掛起大氅當簾幕，堵住洞口。
擋去外頭的風雪後，他回過身，梭巡洞內，在地上發現一堆還未燒盡的柴火。
「大概是獵人們留下的吧！」他大喜，拿長劍敲打碎石，迸出火星，點燃了柴堆。
火焰竄起，映染一洞融融暖光。
「快過來這裡。」火影拉水月過來，要她在火堆旁坐下。
「妳身上好涼，不是感染風寒了吧？」他焦急地替她拂去沾上衣裳的雪花。
「沒事，我本來體溫就低。」她靜靜道。
「可也不該低成這樣啊！」他情急地拉起她的乎，「瞧妳的手，都凍得發紫了。」說著，他拿自己的手搓揉她冰涼的指尖。
「火影。」她尷尬地輕喚。
「啊。」他這才明白自己做了什麼，連忙鬆開她，後退幾步，直抵洞壁。「抱歉，我不是存心碰妳，我是……」
「我知道。」她止住他的解釋。
他以為她惱了，更加手足無措，「妳……妳生氣了？」
聽聽他問話的口氣，多苦澀，多倉皇啊！她心窩一揪，「我沒生氣。」
之前還能不顧一切當眾吻她的男人，如今不但對她說話禮貌客氣，連偶爾肢體與她接觸親密些都會忍不住慌張。
究竟是他太小心？還是她折磨他太過？他就這麼怕惹惱她嗎？
她蹙攏眉，輕輕歎息，「你別這樣。」
「嗄？」
「這不像你。」
「什麼不像我？」
「這麼小心翼翼的模樣，不像你。」
他不語，默默地、深深地望著她，意欲從她眼中窺探她真正心思。
他還不懂嗎？她忽地煩躁，翠眉更加收攏，「能不能別再對我這麼客氣了？」
他也跟著皺眉，「妳不開心嗎？」
她板著臉。
「是因為我剛才……」碰了妳嗎？
「不是的！」看出他腦中念頭，她銳聲打斷他，「我沒有不開心，只是……」朝他射去的兩束眸光，滿含瞋惱，「你為何要對我如此客氣？你從前不是這樣的。」
「……妳不喜歡我這樣嗎？」
「不喜歡！」她乾脆響應，仍然抑不住滿腔焦躁。
她是怎麼了？這麼狂躁不安的情緒，一點也不像她！她一向心如止水，沒道理如此起伏啊！她深深吸氣，強迫自己冷靜。
「水月，妳究竟怎麼了？」
「我沒事，我……」她倏地一頓，明眸圓睜，「你流血了！」
她瞪著他右手的上半截袖子，那兒，正緩緩渲染開一片紅。
「哦，這個啊。」他漫不經心地順著她視線瞧向自己右上臂，「一點小傷，不打緊。」
「為什麼不早說？讓我瞧瞧！」她急急走向他，解開他上衫，查看傷勢。
傷口是一道長條形的傷口，宛如野獸的利爪抓過，雖然不深，但可能因為之前太過使勁，有些裂開了。
「可能是方才跌下來時被銳石給劃傷了吧！」水月低喃，探懷取出手巾到洞外沾了些雪水回來，替他清洗傷口。
傷口清乾淨後，她又卸下腰間的衣帶，細心替他包紮。
處理完畢後，她一直緊繃的容顏才稍稍放鬆，「好了，這樣應該差不多了。」
他看著她恍若鬆了一大口氣的模樣，一時情動，禁不住癡喚：「水月。」
「怎麼？」
「……沒事。」他別過頭，不敢讓她看見他的動搖，「我們恐怕得在這兒過夜了，妳餓嗎？」
「你呢？你餓嗎？」她反問。
「我不餓。如果妳餓的話，我想法子出去找點東西來吃。」說著，他轉身就要出洞。
她忙扯住他衣袖，「你瘋啦？這樣的大雪天，你以為你出去能找到什麼？」
「試試看，或許有呢。」
「不必了。」她搖頭，「你就……就陪我留在這裡吧，我一個人會怕。」她斂眸，故意裝出害怕的模樣。因為她知道，唯有這樣才能打消他出去覓食的念頭。
「妳別怕，我就在這裡陪妳。」他下意識地拍撫她的手安慰她，可不一會兒，又趕忙鬆開自己踰矩的手。
連拍拍她的手，都怕她不高興嗎？她暗暗歎息，柔腸百結，「你的臉色看起來不太好，莫不是身子不舒服吧？」她低聲問，看著他蒼白的臉。
他聞言，先是一愣，繼而朗笑道：「放心吧，我身子健壯得很。」
「是嗎？」她凝望他，伸手碰觸他的額，「可是有些發熱。」
「沒事的。」他還逞強。
「坐下來吧！」
「嗄？」
「坐下來。」她柔聲重複。
「哦。」他點頭，呆呆地聽命坐下。
她也跟著坐下，嬌軀主動靠近他，偎入他懷裡。
他身子一僵，「水月？」
「我有些冷。」
「嗄？」他愕然。她方才不是還說她不冷嗎？
「抱著我。」她柔聲命令。
他惶然，遲疑了半晌，總算展臂摟住她，只那雙手，還微微發顫。
許久，兩個人只是這樣相互依偎著，一動也不動。
終於，火影打破了沉寂，「妳記得嗎？我們小時候也曾像今天這樣躲在山洞裡。」
「嗯。」水月點頭。
那是他們瞞著大人們，偷偷溜去羽竹國的路途上，有一天，突然下起了暴雨，狼狽不堪的兩人好不容易找到一座破廟躲雨。
那天，兩人淋得衣衫盡濕，她甚至染上輕微風寒，在夜裡發起燒來。
因為找不到足夠的柴薪，半夜火堆滅了後，他只得將不停打顫的她摟入懷裡，利用自己的體溫讓她暖和。
「我總覺得……是我的錯。」火影忽地啞聲道。
「你的錯？」她蹙眉，不明白他說些什麼。
「如果我沒帶妳到羽竹國，沒讓妳在皇宮裡看到那一幕，也許妳就不會變成今天這樣。」
「……」
「是我害得妳心冷，害妳心碎。」低啞的嗓音裡，蘊著濃濃自責。
莫非他這許多年來，一直以此責怪自己？她心口一揪，「不是這樣的，火影，你……你一直對我很好。」
是的，他待她一直很好。或許會責罵她，或許老愛跟她鬥嘴，或許總是用惡劣的口氣同她說話，可她明白，他是關心著她的。
他真的關心她……
「我總是惹惱妳。」他苦笑，「不知為什麼，我好像特別容易惹妳生氣。」
那是因為，從來沒人像他對她那樣說話。他總是嫌她太冷，嫌她像座無血無情的冰雕，他要她像個人，會哭、會笑、會生氣的人。
所有人都期望她成為高高在上的護國巫女，只有他，要她像個人。
「其實你對我……真的很好。」她忽地眼眸發酸。
真的很好很好。他對她，也許太好了，好到她難以承受……
「妳在哭嗎？」他側頭，驚慌地看她泛紅的眼眶。
她氣息一顫，急忙別過頭，「沒有，只是被這柴煙熏了眼。」
「這木柴有濕氣，燒起來嗆人。」他柔聲道，「妳轉過來，別正對著火堆。」
「嗯。」她側過身子。
他下意識更攬緊她，「累了吧？睡吧。」他打了個呵欠。
累的人，是他吧？一整天頂著風雪前進，後來又因為意外，忙著救她安撫她，還受了傷，就算再強健的身子，也撐持不住了吧？
她心酸地微笑，「你先睡吧，我還不倦。」
「是嗎？我可真倦了。」他又打了個呵欠。
「睡吧！」她輕聲道，掩落墨睫，默默傾聽他穩定的心音。
洞外風雪依然狂暴，可洞裡劈啪燃燒的火堆，還有他寬厚的胸膛，卻讓她覺得好安全，好溫暖。
她合著眼，靜靜靠著他。
「……水月？」不知過了多久，他睏倦沙啞的嗓音忽然揚起。
「嗯？」
「風勁當真沒喜歡過妳？」
她睜開眼，水眸往他臉上一掃，驚愕地發現他處於半夢半醒之間。
都臨入睡了，還牽掛著這件事？又或者，這疑問已經困擾他心頭許久了？
「他為何那麼沒眼光？」沒等她回答，他逕自喃喃低語，懊惱的語氣似個不甘心的孩子。
為她不甘心嗎？她一扯，又是苦澀，又是感動。
「妳這麼好，為何他不喜歡妳？難道他……沒有心嗎？」
她苦笑。火影猜得不錯，那個男人是沒有心。
他很早以前便對她說過了，他不會愛上任何人，誰對他而言，都只是顆棋子而已。
包括雲霓。
「他這麼對妳，我真想好好教訓他……真想……」沉啞的嗓音，緩緩逸去。
終於睡著了。水月抬眸，怔怔凝睇著這擁抱著自己的男人。
他閉著眼，劍眉氣悶地收擰，方唇也不贊同地抿著，似乎在夢裡，也想著要如何替她從風勁身上討回公道。
在夢裡，也疼惜著她……
她喉頭一緊，茫然迷惘間，胸臆逐漸漫開的柔情像根斬不斷的細索，揪得她發疼。
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兩人就這麼睡了一夜，隔天早上，雪霽天晴，天光從大氅的縫隙鑽入，在洞壁上投下幾道流動的光影。
火影首先從夢鄉醒覺，感覺到懷裡窩了個柔軟的嬌軀，身子不禁僵直。
垂下眼，視線落向胸前那張秀雅的容顏，心，怦怦地跳。
這不是作夢吧？這偎在他懷裡的女人，真是水月嗎？
墨黑的發，雪白的容顏，沁涼的肌膚－－沒錯，這是水月。
她在他懷裡，在他懷裡！
未受傷的臂膀教她壓得發麻，可他不敢妄動，怕吵醒了她。他甚至不敢呼吸，怕冰雕般剔透的她因此融化。
他只是僵在那兒，像尊石化的雕像，傻傻地望著懷中佳人。
他初次發現，原來她的眼睫那般濃密，那般捲翹，靜靜伏斂的時候看來好似收起羽翼的飛鳥。
而這隻鳥，正在他懷裡棲息。
他真願能永遠像這樣擁著她，願他的臂彎能永遠成為她倦極時的歸宿。
他緩緩低下頭，更仔細瞧她，她秀致的眉宇、挺直的鼻、粉嫩的唇－－他不知道自己還有多少機會像這樣看著她，在他還能這麼做的時候，他希望能將她的五官、她的形影、她一切的一切都深深印在腦海裡。
他要細細品味她，在她還停留在他身邊的時候。
那麼，當有一天她飛走了，他還能擁有對她的回憶。
他看著她，用眼慢慢地、溫柔地愛撫過她身上每一寸肌膚，用心來記憶這一刻甜美的滋味……
彎彎的羽睫揚起，他氣息一顫。
她要飛了？
他頓時六神無主，卻勉強自己展露一個溫和的微笑，「妳醒啦，睡得好嗎？」
「嗯。」她茫然頷首，片刻，神智才忽然驚醒，不安地扭動身子，退離他懷裡。
原先暖透的胸窩瞬間一冷。
「你的傷還痛不痛？」她柔聲問。
他搖頭，這手臂的傷痛還及不上他心傷的萬分之一。
「你的臉色看起來不太好，是不是燒還沒退？」她關懷地。
「我沒事，別擔心。」他安慰她。
她靜靜望他，沉邃的美眸像在問他：真的嗎？你沒騙我？
「我沒騙妳。」他淡淡微笑。
他真正騙她的，不是這件事。
他真正騙她的，是告訴她，他可以毫無條件地將她送回風勁身邊。
他捨不得放開她，捨不得她走啊！
他猛然站起身，強笑道：「外頭風雪應該停了，我出去瞧瞧。」
「火影。」她忽地喚他。
「嗯？」他回過頭。
她看著他，水眸一下亮一下黯，似有千言萬語想說，卻怎麼也開不了口。
「怎麼了？」他溫聲問。
她懊惱地咬唇，像責怪自己沒膽量，斂下眸，掙扎了好半晌。
「我……」她好不容易不定決心，洞外卻傳來陣陣叫喚。
「校尉大人、祭司大人，你們在哪裡？」叫喚聲由遠至近，伴隨著凌亂的馬蹄聲。
「有人在找我們。」
火影掀開拿來當簾幕的大氅，提劍走出洞外。
不遠處，一個穿著千櫻邊衛軍服的軍官騎著馬，領著一小隊士兵四處察看，一瞥見火影，軍官立即策馬奔來。
「請問您是？」
「我是火影。」
「校尉大人！果然是您。」軍官大喜，匆忙下馬，「下官是臨東邊衛軍騎兵統領，風成。」
風成？火影揚眉，是風氏的族人？
「因為兩位大人昨日未能進城，風將軍擔心兩位大人因為暴風雪在山區遇險，特命屬下前來尋找。」風成畢恭畢敬地解釋，「我們雪一停就出發了，找了兩個多時辰，終於找到您了。祭司大人呢？她沒事吧？」
「我沒事。」清冷的嗓音自洞口傳來。
風成轉過眼，視線觸及水月森沉淡漠的神情，不禁一愣。
她看他的眼神，好冷，好銳利，恍若她已經猜著了什麼，他驚疑不定，狼狽地咬牙。
「既然兩位大人都平安無事，下官就安心了。」風成手一揮，命屬下牽來兩匹馬。「馬匹都備好了，請兩位大人隨我上路吧！」