「小紅，我來了。」
房中的女子橫了他一眼，露出責備的神情喚道：「現在才來。」
「我忙嘛！別生氣，來！送你一件小東西。」他由口袋中掏出一隻碧瑩瑩的玉鐲子。
小紅本是歡場女子，凡事以財為重，一見玉鐲之後，登時漾開笑顏。「還算有點良心。」她偎向翟人傑。
她原本是翟羽雄看上的女人，京城裡無人不知，只是現下他成了廢人，她不得不把目標轉往翟人傑身上。況且翟人傑不僅人長得斯文俊逸，將來還可能打理翟氏所有家業，她必須好好把握這一次機會，將來或許還有可能成為翟家人呢！
「上回讓你的姊妹們辦的事，成果如何？」他問。
「哼！還說呢！都被那胡女給攬了局。」說起來，她還真嫉妒那個輕易便嫁入了豪門的艾碧兒，那原本可能是她的位置啊！
「究竟發生了什麼事？」翟人傑微蹩眉心。
「那個胡女居然跑到留香居大鬧一場，把我的姊妹們全給趕了出來。」
「真有這回事？」
「還有呢，聽說翟羽雄轉了性，居然肯聽那胡女的話乖乖服藥，還試著練習行走呢！」
「當真？」
「騙你作啥？」她又橫了他一眼。
翟人傑陷入沉思。
「喂，你怎麼了？開始擔心啦？」
他回過神來，勾起笑。「我擔心？不，一個半殘的瘸子並不足以為懼。」他陰沉地說著。
真正讓他警惕的，是那瘸子身後的女人！
隨即，他放開小紅，站起身。
「你要走啦？」她努起嘴。
「我剛想起還有件事兒沒辦好，必須去一趔才行。」語畢，他朝門外走去，無視小紅嗔怒的臉色。
離開了他私人的別館之後，他坐上候在大門外的馬車，直驅翟府。
他必須親眼瞧瞧傳言是否屬實。
在翟羽雄府邸，翟人傑是至親又是常客，可以在府中任意走動，幾乎像翟老夫人的另外一個兒子。
「堂少爺！」劉二迎了上來，「老夫人正在歇息。」
「無妨，堂兄與堂嫂人呢？」
「大少爺與少夫人正在花園忙著呢！」劉二滿面笑容。
「忙？忙什麼？」
「堂少爺不妨親自去瞧瞧。」劉二保留地說。
翟人傑揚了揚眉，逕自朝著花園的方向走去。
他的確是要來瞧上一瞧。
不一會兒，翟人傑來到了拱門入口，映入眼底的景象令他微微一怔——「加油！就快到了。」艾碧兒全神貫注，目光直落在翟羽雄身上。
翟羽雄雙手撐在左右兩道新釘的扶桿上，吃力地邁開腳步，往前又走了一步。
沈大夫說他的傷口已經癒合得極好，因此艾碧兒讓下人釘了這兩道扶桿，要程羽雄每日練習走動。
起初，想要向前跨上半步，仍然相當困難，翟羽雄幾乎想放棄。
然而，在艾碧兒堅定的支持與鼓勵下，他仍日日勤練。
日子一天天過去，就在前兩日，復健剛滿一個月的那天，奇妙的變化來了。
他開始覺得足底有微微的刺痛。
沈大夫說這是好現象，表示經絡已逐漸在復甦。
因此，儘管刺痛持續地加深，但翟羽雄反倒練得更起勁了。
畢竟，刺痛總勝於麻木的感覺。
「再往前一步，你可以辦到的。」艾碧兒鼓勵地注視著他。
翟羽雄咬緊牙關，再度前行。
終於，他走完了全長約二十步的路，這是他頭一回一口氣走到底。
「來，歇會兒。」艾碧兒扶他坐上了輪椅。
「謝謝你。」他對她露出溫柔的笑。
她改變了他很多，霸道放肆的脾性如今漸為謙和取代。
艾碧兒掏出手絹，替他抹去額角的汗珠。
「很累嗎？」她看得出他相當地努力。
「一點也不！」他答。
「倔強！」藍眸裡閃爍著笑意。
「這是我唯一改不掉的老毛病。」注視著她的眼神裡有種以往未曾有過的愛慕與尊敬。
兩人相視而笑。
忽地，艾碧兒抬起頭，正好瞥見立於拱門邊的翟人傑。
「堂兄真是出人意表，復元神速啊！」翟人傑邊說邊笑地走近二人。
翟羽雄一向與他話不投機，因此僅淡淡地開口回道：「只要一分耕耘就有一分收穫。」
「說得真好，堂嫂能嫁給堂兄真是好福氣。」
這句話只有艾碧兒聽不出其中的反諷。
當下，翟羽雄面色陰沉了起來。「我還有事，少陪了。」語罷，他朝仁立於一旁的下人點點頭，示意離開。
當主僕二人走遠後，翟人傑緩緩地說：「有事？一個瘸子能有什麼要緊事？」說著，他掉頭瞧了艾碧兒一眼。
艾碧兒聞言，心底忽地起了一陣莫名的不快。
「很抱歉，如果沒什麼事的話，我要去陪我的丈夫了。」
「喂！等一等——」他勾住她的手臂，「這麼盡心盡力地對待一個廢人，有什麼樂趣？」注視著她的眸光裡有著異於平時的輕佻、邪氣。
艾碧兒眉心一擰，用勁抽回了手，薄怒地回道：「羽雄不是廢人，他是你堂兄。」
「是瘸子堂兄！」他撇了撇嘴。
「你應該對他尊敬點。」
「哈！我瞧不出他有什麼地方值得我尊敬？」
艾碧兒搖搖頭，不準備和他說下去——多言無益！
「慢著！我還沒說完。」他擋到她身前。
「我聽夠了！」
「不，別太早下定論，事實上，我有件事想告訴你。」
「什麼事？」
「我希望你可以離開那個瘸子。」
「為什麼？」
「跟著他，你永遠不會幸福。」
艾碧兒以一種奇怪的眼神盯住他。「我和羽雄成親並不是為了讓自己幸福。」
「我知道，任何一個女人……尤其是像堂嫂這麼美的女人都不可能委屈自己嫁一個半殘之人，除非，她另有目的！」斯文的俊臉揚起了貪婪的笑意。
「我確實有目的。」艾碧兒凜然的臉上掠過一絲光彩，「我的目的就是要幫他。」
聞言，翟人傑笑了起來。「說得跟真的一樣。」
艾碧兒沒有回應，只是越過他準備離開。
說實在，她很少這麼不喜歡一個人！雖然說，在上帝面前，人人均等不該有偏見，然而，她卻逐漸地發現自己的喜惡愈見明晰。
是她變了嗎？在上帝無私的天平上，她終究已經失衡？！
「倘若，你肯跟我，將來得到的必定更多。」他抓住她的手，意有所指地盯住她。
艾碧兒深吸了口氣，回道：「麻煩你放手！」
「你」
藍眸十分的坦蕩——無慾無求亦無懼。
終於，翟人傑放開了手，任她離開。
好一個俏女郎！
只可惜了……夜裡，艾碧兒來到客房，為翟羽雄做例行的復健按摩。
「謝謝。
「不用客氣。」艾碧兒跪坐在床榻上，開始熟練地在他腿上按壓了起來。
翟羽雄十分安靜，目不轉睛地注視著她認真的小臉。
一早見過人傑，他本來要回房休息，然而想到艾碧兒正單獨與人傑在花園中，他心底隱約掠過一絲不安，所以又折回花園。
阿碧與人傑的對話，他全都聽見了。
他沒有料到，阿碧對他是這麼的全心全意。
由那一刻開始，他在心中暗暗下定了決心，他一定要再站起來，不能辜負她的一片苦心。
「阿碧！」
「嗯？」
「倘若有一天，我的腿可以再度行走，咱們……生一群孩子，好不好？」
艾碧兒迎向他灼灼的目光，沒來由地呼吸一窒，半天答不上話。
「我希望，孩子們個個像你一樣善良美好。」他繼續說道。
這一次，艾碧兒回過神來，小心地開口：「你很喜歡小孩？」
他笑了，連一貫深沉的黑眸也跟著柔和起來。「只要是你生的，我都愛。」他直言不諱地表達自己對她的情感。
艾碧兒沉默了會兒，才回答：「我相信一定會有那麼一天的。」
上帝！撒幾個善良的謊言無妨吧！她想。
黑眸因她的回答而熠熠生輝。
「當真？」
「我不會騙你。」噢！上帝，現在她撒起謊來居然可以面不改色。
「今晚留下來好嗎？」他忽然說出這一句。
艾碧兒嚇了一跳，答不上話。
翟羽雄卻笑了，笑顏下的失望極其苦澀。「別緊張，一個半殘的男人威脅不至於太大。」他半是自嘲地開口，無疑地，她是怕他的。
「我…」
「不必勉強。」他仍然溫和地說著，眸底藏起挫敗。
艾碧兒心性敏感而仁慈，如何能不明白他的掙扎。
這個驕傲又容易受到傷害的男人！
「我決定留下來。」她輕輕地開了口。
翟羽雄心頭浮上了暖暖的喜悅。「千萬不要怕我！阿碧，我絕不會逼你做任何你不願意的事。」他握住她一雙不算滑嫩的手。
這是一雙經歷過苦日子的手啊！
他對自己起了個誓，將來，他一定不會讓這雙手的主人受苦。
艾碧兒無法描述這一刻的感受，她只知道，當她注視著這一雙充滿情感的黑眸時，她一貫平靜的心，竟會興起某種奇異的轉變。
這一夜，兩人同榻而眠，翟羽雄始終拉住她的手，沒有放開。
也許，在他的潛意識裡，仍然害怕她會突然離去。
「老夫人，連夫人和素玉小姐來看您了。」通報的是春苗。
「讓她們到花廳……」停了停，她又囑咐了句：「還有，讓少夫人奉茶到花廳來。」
「是，老夫人！」
當翟老夫人踏入花廳的時候，連夫人立即迎了上來，「姊姊，好久不見了，近來無恙？」
「托福，我身子已經好多了。」
「那就好，姊姊是個多福之人，不比咱們這些福薄的，小病小痛一拖便是十天半月的。」話不細聽是不易察覺其中的輕諷。
翟老夫人是何等精明，當下不動聲色地轉了話頭。「前些天節度使夫人送來一些人參和珠翠，待會兒讓妹妹挑點兒帶回府去。」
「啊，那怎好意思呢？」
「妹妹難得走一趟，一點小東西，你就收下吧！」
「那就先謝過姊姊了。」
此時，艾碧兒正好端著茶走了進來。
「來，阿碧，見過表姨母和素玉妹妹。」
「表姨母、素玉妹妹。」艾碧兒恭敬地喊道。中國人的親族與輩分十分地複雜，她一直搞不清楚。
連夫人端過她所捧來的茶盅，揭蓋呷了一口。
「哎喲，燙死人了。」她擰眉輕喊，並且擱回了茶盅。
秦玉一口茶含在嘴裡，「會嗎？我倒覺得剛剛好。」
連夫人瞪了女兒一眼，素玉這才噤聲恍悟。
「對不起！」艾碧兒歉然地開口。
「剛泡的茶水自然燙口，妹妹應該要小心一點。」翟老夫人不疾不徐地開口，一雙犀利的眸掠過睿智的瞭然。
「呃，是呀、是呀！我應該小心點的。」看樣子，她對這個異族媳婦兒倒是頗為疼愛，否則依她的性情絕不會幫討厭的人說話。
「阿碧，你也坐。」翟老夫人開口。
「是，娘。」艾碧兒順從地在太師椅上坐下。
想不到婆婆居然沒責怪她，還幫了她一把。
「我這個媳婦兒雖然不是中土人，卻比任何一個大家閨秀還更懂得三從四德，翟家真是有福，可以娶這樣的姑娘入府。」一出口便是盛讚。
艾碧兒更吃驚了！
婆婆是在演戲給外人看，還是，她心裡真的這麼想？
「是呀，我早說了，姊姊是個福厚之人。」嘴上雖這麼說，心裡想的卻是另一回事——看樣子，這老太婆子相當中意這個胡女，要想把她趕走想必是不可能的了。
終於，連夫人死了心。
京城裡達官貴人還不少，她還是另外物色女婿人選比較明智。
又坐了會兒，連氏母女終於打道回府。
「阿碧——」翟老夫人喚住送客的她。
「有什麼吩咐？」
「待會兒陪我到白馬寺上香祈福。」
僅遲疑了一秒，艾碧兒便回道：「是，娘。」
雖然信仰不同，她還是樂意克盡為人子媳的孝道。
白馬寺香火鼎盛，一大早就湧進了大批香客，寺裡人潮川流不息，上至達官顯貴，下至三丐窮人，可謂龍蛇混雜之地。
翟老夫人與艾碧兒在僕從的陪下來到了寺中——「我知道你是不拜佛的！這一點我不勉強，畢竟各個地方文化不同，不過，你既已嫁入翟家，我希望，將來你也可以試著來瞭解咱們中土的信仰與文化。」一番話說得十分懇切。
艾碧兒點點頭，心裡十分感動。
「我會的。」她輕聲回答。
這一刻，她覺得自己彷彿真是翟家人，真的會在這個地方久久長長似的。
翟老夫人滿意地點點頭，「那麼你先在附近逛逛走走，我先到裡頭上個香。」
「嗯！」艾碧兒答應了聲。
翟老夫人隨即走進了廟堂裡。
艾碧兒獨自在寺院裡優閒地逛了起來。
「少夫人……」夏蓮奔了過來。
「啊，有什麼事嗎？」
「老夫人不放心您一人在這兒，讓夏蓮來陪。」
艾碧兒笑了笑，心中掠過一陣暖暖的感覺——原來，她老人家心底還是疼她的。
「這陣子，老夫人常在嘴邊誇少夫人呢！」夏蓮邊走邊道。
「是嗎？」
「老夫人都說娶少夫人入門真是娶對了，少夫人雖然是異族女子，卻比中原女子還更懂得為人妻的道理。」
「娘真的這麼想？」
夏蓮微微一笑，繼續說道：「跟了老夫人這麼久，從沒見她老人家這麼盛讚過什麼人呢！」
「謝謝你告訴我這些。」
夏蓮但笑不語。
其實，少夫人為翟家做的，大家都瞧得明白，大少爺能娶到少夫人，真是前世修來的好福氣。
主僕二人來到寺院的後頭。
這裡雖然不若前庭的宏偉壯觀，卻遍植林木，綠意盎然，頗為清幽。
只是今日寺裡較平日人多，後院亦聚集了許多避暑的香客。
驀地，一名約莫三十上下的灰袍男子，急速而來——
就在夏蓮的尖叫聲裡，灰袍男人由袖中刺出一刀。
幸運地，艾碧兒適巧轉身閃過。
灰袍人一刺不中，準備再次襲擊。
艾碧兒與夏蓮驚恐地盯住他。
「不要——」夏蓮尖叫。
下一瞬，一道黑影竄至艾碧兒主僕身前。
只聽見咻地一聲，灰袍人手上的匕首應聲而落。
艾碧兒主僕定睛一瞧，這才發現那道黑影原來是一條黑得發亮的長鞭。
灰袍人見事跡敗露，轉身就跑。
「哪裡去！」黑鞭的主人嬌脆地冷斥一聲，當下，她提氣快手一揮，黑鞭便像有了生命一般，牢牢地捲住了灰袍人的手臂。
灰袍人凶性大發，扯著鞭子，意欲反撲。
然而，鞭子的女主人武功造詣更深，當即借力使力，竟把灰袍男人扯得不住翻著觔斗，如耍猴兒一般。
香客們莫不拍手叫好。
「夫人！」兩名大漢忽地衝進後院，看著黑衣女子的眼神十分地恭敬。
「將此人送官嚴辦。」她撤回黑鞭，神情冷厲。
「是！」兩名大漢立即抓住灰袍人往寺外走去。
艾碧兒主僕連忙來到黑衣女子身前。
「多謝姑娘搭救！」艾碧兒開口，而且目不轉睛地注視著她的救命恩人。
這是她來到古代之後，第一次見到這麼美的女人！
一身黑紗的她，有種清冷奪人的美，在人群之中十分醒目。
「你與那個人有仇？」犀利的黑眸亦打量起面前這個美麗的胡姬，想不到她的漢語竟說得如此流利。
「不，我並不認識他。」艾碧兒老實地回答。
黑衣女子點點頭，「那麼，你多小心了。」她掉頭就走。
「等一等，不知道姑娘可否告知芳名？」
她停下腳步，回首道：「冷素心！」語罷，她很快地消失在廊下。
「少夫人，咱們快同老夫人會合吧！省得她擔心。」
艾碧兒點點頭，很快的回到了寺院前頭。
「阿碧，你要不要緊？方才寺裡的住持告訴我，有刺客要刺殺你，有沒有受傷？」翟老夫人急急拉過她的手審視著。
「娘，您不要擔心，我沒事。」
「那就好、那就好，咱們還是快回府吧！我相信這一兩日官府的公差會查明一切的。」屆時，她就可以知道到底是什麼人三番兩次的欲對翟府不利。
艾碧兒心底卻隱隱升起了不好的預感