打從他們認識的第一天起，拾兒一直就是飛揚跋扈的。他永遠忘不了那天在戰王帥帳裡，這少年一身倨傲地邪笑道：「老子只不過想看看名聞天下的戰王究竟是何模樣。」
而今那少年竟無助地躺在他面前。只是個孤單的孩子……
他感到沮喪而且挫敗。這是他生平所遇到最令他感到內疚的失敗！
「別殺他！你敢殺他，我一定要你不得好死！別殺！我不准你殺他！」
驀然，拾兒跳了起來，憤怒地握緊了拳頭咆哮。
戰王連忙起身來到他面前，輕聲說道：「嘿，醒醒。」
拾兒的目光穿透了他，那眼神是那麼的悲憤，他猛然發掌朝他重擊。「快放了他！」
戰王側身閃過那一掌，倏然出手握住了他的雙手。「醒來。」
拾兒掙扎著、怒吼著！
「醒來！」他的心一陣陣揪痛，只能握住他的雙肩輕輕搖晃。「拾兒，你醒醒……」
拾兒像是聽到他的聲音，茫茫然抬起眼睛望著他。
眼神從茫然、狐疑轉成驚愕，然後便是那令人心碎的哀傷……
「你只是在作夢……」他強笑著望著他，聲音低啞。「只是作夢而已。」
「我只是在作夢？」拾兒眼神裡閃過一絲希望的光芒。「那麼金老頭沒死？」
「……」
「我只是作夢而已，金老頭沒死對不對？」
戰王啞然。
「你騙我！」他再度狂怒起來，猛地揮開他的雙手，身形如風往破廟外沖。「我去殺了那惡賊！」
「不准去！」戰王比他更快，魁梧的身形擋在破廟門口，如同一堵銅牆鐵壁。
他張開雙手攔住他。「你現在去只是中了敵人的圈套而已，只是平白去送死。」
「走開！」拾兒尖叫。「快走開！別逼我動手殺你！」
「殺吧，如果這能讓你好過一點……」戰王疲憊慘笑。「我救不了金老前輩，是我無能……」
眼前這頂天立地、威風凜凜的戰王竟然承認了自己無能、承認了失敗！
拾兒錯愕地望著他，雙肩刷地沮喪垮下，明亮的眸子裡漸漸、漸漸蓄滿了盈光；漸漸、漸漸形成一汪悲苦的湖泊，淹沒了他。
他受不了看到這種眼神，直覺自己的心彷彿就快破碎那樣的疼痛！
他無法再看到那樣的眼神，於是猛地擁他入懷，喃喃自語道：「別這樣看我……別哭，我受不了你這種眼神，教人絕望心碎……」
「他死了……」拾兒的聲音破碎了，顫抖著下成話語。
「是……他死了……」
「他……死了……」
然後，他嘩地大哭了起來，在他胸前哭得像個孩子，渾身顫抖著、哭泣著。那悲苦傷痛的聲音一次又一次絞痛他的心！
戰王什麼話也說不出來了，只能抱著他走到破廟深處，靜靜地擁抱著，任他哭泣。
拾兒哭著，不斷不斷，淚水在他胸前淹成一片汪洋。那淚水如此的炙熱，幾乎燒痛了他的肌膚。
他的小手緊緊地揪著他的衣裳，緊緊地依偎著他，像是求生之人所攀住的最後一根浮木。
「全死了……全都死了，善師父、惡師父只教我一年就死了；藥王死了；金老頭死了，連藥兒也走了，我什麼都沒有，什麼都沒剩下了。他們全都死了，不要我……沒有人要我！」
這是他心中真正的悲苦。這一生，似乎從來沒有人要過他，他們總是在他身邊，然後死去，或者離開。
戰王無言，那樣的悲苦，說他明白是假的，只是他的心卻也感到一陣陣莫名的抽痛。
拾兒總是假裝得如此驕傲強悍，但事實上他還只是個半大不小的孩子，這一連串的變故連他都覺得難以承受，更何況是拾兒。
抵著他哭泣的額，他突然明白了一件事……
他突然有了衝動，於是他想也不想地開口：「不，你還有我。」
「你？」拾兒哭得一頭一臉的淚水，抬起紅通通的眼睛注視著他。
戰王勉強對他微笑，許下承諾：「對，你還有我，如果你願意，這一生我們都會在一起。」
拾兒愣住了！這傢伙完全不明白自己在說什麼吧？
但是其實戰王明白。
他明白自己多了一個兄弟，前所未有的兄弟。
只是真不明白為什麼這兄弟抱起來特別的柔軟、特別的……溫柔？
大概……是因為他從來都沒抱過這種年紀的少年吧。
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金狂三死了，但這消息絕不能讓風步雲知曉。
忍著傷痛，藥兒再度到牢房送飯；這已經成為他們之間的默契。不但是她跟風步雲的，也是她跟普膳房的。
普膳房的總管太監周公公已經習以為常，他滿喜歡這個名叫「絲帛」的小宮女，也樂於享受她的陪伴，於是乎公主三天兩頭的特別飯菜，也就交給「絲帛」去送了，他倒樂得清閒。
只是絲帛這丫頭這兩天好似特別的心神不寧？
「丫頭，怎麼看起來悶悶不樂？出了什麼事兒？」
「沒什麼事兒，只是聽說前兩天宮內來了刺客。」
「是啊是啊，幾十年沒發生過了，不過這也犯不著擔心，咱們皇宮的守衛固若金湯，就算有幾個刺客也能抓著的，像這次不就殺了一個？」
「那另外的呢？可全都抓著了嗎？」
「那倒是沒有。聽說這次來了不少啊，連右丞相都親自出馬了，他們鐵定是來救那個風總捕頭的……唉……」
絲帛沉默不語，眼眸黯然。
周公公挽著絲帛的手來到膳房一側，眼神慈祥。「絲帛丫頭，別怪公公多嘴。風總捕頭是個大大的好人沒錯，但……他也是將死之人，妳……可別當了真。」
藥兒抬起眼微微一笑。「謝公公疼愛，絲帛知道自己在做什麼。」
「妳知道就好……」周公公望著她，不由得又是一聲歎息。「自個兒小心點，雖然說咱們宮裡人來人去，御膳房的人未必注意到妳這丫頭，不過凡事小心為上，曉得麼？」
藥兒安然點頭，心跳卻猛然加速。
如果連周公公都看得出來，那御膳房的人真的看不出來嗎？
她往牢房出發的時候，心裡不停地犯著嘀咕、不停地思索著——看來，她得加快腳步救出步雲才行。
只是步雲啊……你究竟什麼時候才願意離開這裡？
拾兒……現在又在什麼地方？她還好嗎？戰王是否真的按照承諾好好的照顧她？
藥兒不由得停下腳步仰望著清澈的天空。
拾兒，妳會怨我嗎？此時此刻的妳，究竟過得好不好？
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破廟內，戰王袒露著胸膛，他的肩背上插著好幾根斷箭，箭頭沒入肉中，血跡早已經干了。
「會痛嗎？」拾兒咋舌，輕輕壓了壓那腫脹的傷口。
「不會。」戰王安然自得地微笑。「你不用擔心。」
「真的不痛？」拾兒好奇地稍稍用力，戰王果然還是一臉平靜。「你該不會像那個關老爺一樣吧？一邊刮骨療傷，一邊還可以看什麼春秋夏末。」
戰王忍不住笑了起來。「又是說書先生告訴你的？你是不是覺得說書先生說的都是對的？」
「當然啊，知道那麼多好聽故事的人一定很有學問。」
「可是說書先生說的不一定是對的，而且……說書先生沒告訴你『春秋』是一本書嗎？」
拾兒的小嘴成了個圓形，做出一臉驚詫的表情。「是唷？」
「春秋是——」
銳利的短刀猛地使勁，那箭頭呼地激射而出，破廟原本不怎麼牢固的牆壁上立刻多了個小洞。
戰王的臉頓時白了。
「痛的話就叫出來，不用忍耐，這裡又沒別人。」
他可不吭氣了，堂堂戰王，為了這點小傷叫痛未免太沒出息。
已經乾涸的血又流出來了，染紅了戰王寬厚的背。
她知道他以身擋箭才能帶著她安然逃出皇宮，這些箭矢要是射在她身上，她的小命大概就完蛋了。
拾兒在傷口上倒些金創藥，看著那血緩緩的冒出，喃喃自語似地說道：「這一定痛得要死……」
「還好，習武之人受點小傷不礙事。」戰王忍著痛，強笑著安慰他。「你看看我背上，原來就有不少傷口。」
「是滿多的。」她輕輕觸著他腰間那一道兩吋多長的傷疤，看起來像是刀劍所傷。當年這一刀砍下來，必定險些要了他的命吧？
「那是為了奪得『戰王』頭銜所受的傷。」
「怎麼那麼奇怪？藥兒是藥王的徒弟，所以藥王死後她就成了新的藥王，那原本的戰王不是你爹爹嗎？」
「不，原本的戰王其實是我娘。」
拾兒錯愕地側著頭，小臉伸到他眼前。「原本的戰王是你娘啊？！原本的戰王是個女的？！」
「我娘當然是女人。」戰王好笑地回答。
「那你娘武功很高嘍？」
「嗯，就算是現在的我也未必勝得了我娘。」他臉上露出一股又崇敬又溫柔的表情。
噗地，另一支箭頭再度激射而出。
戰王微微閉了閉眼，咬牙悶哼：「你就不能先說一聲嗎……」
「先說一聲你就會緊張，會緊張肉就會夾緊，傷口只會扯得更大。」
「照這麼說還應該感謝你……」真是痛得入心入肺！
「我可沒要你感謝我，我知道這些傷一大半是替我擋的，戰王……」
「我們是不是得真的在神明前義結金蘭你才肯改口叫我大哥？」
拾兒的頭搖得像波浪鼓。
「那就別再叫我『戰王』。」
「是的，大哥。」她難得乖巧地點頭。
傷口終於清理完了，拾兒用清水替他拭背。「你還沒說完呢！為何『戰王』會是女人？」
「在你們金陵人眼中這很奇怪，但對我們北夷人來說，戰王是女人一點都不奇怪，有男人能當上戰王才算稀奇。」戰王微笑著說道：「北夷人以母為尊，素來都是女人比男人厲害。」
「原來如此啊！那當年你娘怎麼會被紫微神宮的皇甫公子收服呢？她那麼厲害也打輸皇甫公子？」
戰王想起母親跟他說起那段往事時的神情……
那溫柔的眼神、帶著淡淡憂傷的表情，恐怕皇甫公子並不是真的在武藝上勝過母親，而是在另一方面擄獲了她。
當年皇甫公子到北夷的時候，年紀二十出頭，正值俊秀英朗。北夷男性素以雄壯威武為美，像皇甫公於那樣風度翩翩的文雅書生甚為少見，剛開始母親還以為他是男扮女裝呢。
他們多次比武，但都無法分出高下。終於有一次他們相約在懸崖之上較量輕功。據說那次母親原本不會輸的，但是卻因為心繫發著高燒的愛子而失足跌落崖底。原本勝出的皇甫公子卻為了搭救母親而隨著跌落山谷，兩人一同受困在懸崖之下。
在那三天兩夜之間究竟發生了什麼事，母親始終沒有說出口。
當年的母親年紀比皇甫公子還大了三歲，但皇甫公子的俊朗英姿卻始終徘徊在母親心上久久不去。
之後族人尋到了母親與皇甫公子；回到北夷之後，母親便宣佈從此北夷戰王將聽命於紫微神宮的皇甫公子。
北夷人素來守信，這幾十年來母親的承諾從未更改過；這也意味著，北夷戰王只聽命於「皇甫公子」一人。如今紫微神宮早已不是皇甫公子當家作主，北夷人自然不會再聽命於他們。
「喂，你在想什麼？是很痛又不敢叫嗎？」
戰王一愣，連忙搖搖頭。「沒想什麼。」
「你娘還在嗎？」
「在。」
拾兒心生嚮往歎道：「真希望有一天可以見到昔日美戰王的英姿！」
戰王微微一笑。「傻瓜，你當然會見到她，你我既然已經義結金蘭，大哥的娘現自然也是你的娘親。」
拾兒驀地臉上一紅，轉過身去不答話。
戰王有些訝異。「怎麼？」
「沒……沒什麼……」可是這話卻說得有些哽咽。
「小弟……」
「我只是沒想到，」拾兒終於轉過身，眼眶微紅，「我這輩子從來都沒有娘，也沒有大哥……」
戰王溫柔地挽住他的手，眼神凝在他水光盈盈的眼中。「傻子，我說過這一生都不會離開你，只要你願意，往後大哥的家就是你的家，你永遠不會再孤單了。」
永遠……
拾兒又哭又笑地投入他的懷抱。直到現在才真正相信自己並非在作夢，而他的承諾也並非只是一時的同情。
永遠啊，這詞彙顯得多麼美好！
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金陵皇城禁衛隊
「嘿！蘇督軍近來可安好？」
一聽到這聲音，蘇宏嚇得險些暈過去！虧得他練就一身好武藝，竟然還想到立刻飛身逃跑。
「你走得了麼你？」路拾兒陰魂不散的臉刷地鬼魅一般出現在他眼前，他登時雙膝一軟，噗地跪了下來哀聲痛哭。
「王……屬下該死！屬下認罪！請看在屬下追隨您多年的份上，饒屬下不死！屬下家有高堂啊……」
「你再哭大聲一點，免得我沒理由馬上割下你的舌頭！」
蘇宏登時噤聲，兩隻眼睛圓滾滾地瞪著，模樣驚恐至極。
戰王就坐在他眼前，一臉冰冷地注視著他。
「王……」
「不用求我，你求求這位路公子吧，那天被你害死的人，是他的師父。」戰王凜聲說道：「倘若路公子大發慈悲饒你不死，本王自會依軍法論罪。」
「路……路公子……」蘇宏低著頭，泣不成聲。
「嘿，早知如此何必當初？」
「小的求路公子網開一面……」
「咦？網開一面怎麼寫？」拾兒貼近他背後，陰惻惻地冷笑道：「你想不想做人棍？」
蘇宏猛然抬頭，驚恐的眼睛瞪著戰王。「不……不會的！我王不會用那麼殘忍的手段……」
「聽到沒？就是你對屬下太過仁慈，所以他才敢背叛你。」拾兒笑了笑。「嘖嘖！可惜你的王已經把你給我了，我要怎麼整治你都隨我高興……嘿嘿，把你做成人棍不錯啊！你想活，我就讓你活著。先割下你的雙腿，然後剁掉你的雙手、挖出你的一雙眼睛，再把舌頭拔出來，最後泡在水桶裡，水桶下面點著一盆火……讓你知道什麼叫『求生不能、求死不得』！」
此時此刻，蘇宏已經什麼話都說不出來了，他所跪的地方泛出了一攤水漬，竟是嚇得無法控制自己了。
「怕了嗎？怕的話就乖乖的把宮內所有情形說給本少爺聽，本少爺若是聽得高興，說不定會給你個痛快。」
蘇宏這還敢不說嗎？立刻將他這一年在宮中所見所聞全說得清清楚楚，連接頭的人幾時來、用什麼樣的密語、還有幾個宮裡的太監宮女模樣如數家珍全都說了出來，一字不漏。
「原來你這屋子裡還有秘道……」拾兒冷笑。「你這一年在這裡可幹了不少好事啊……」
「路公子，小的已經將所見所聞全都說得一清二楚了，小的知錯了！求路公子開恩！」
「開恩？金狂三死的時候怎麼沒人可憐他年事已高而開恩？你背叛戰王的時候怎麼沒想到也會有一天要他開恩？」
「可是你剛剛明明說——」
「我剛剛說如果我聽得高興，可眼下少爺我非常非常的不高興——」
話聲未落，那蘇宏已然拔出藏在袖中的匕首猛然往後一刺！
「小心！」
拾兒的身影比他更快，那匕首的寒芒一閃，她的身影已經飛掠過他頭頂，驀然出手一掌打在他胸口。
蘇宏慘叫一聲，整個身子往後直飛。他身子還沒落地，拾兒已經欺了上來，將一團不明物體塞進他嘴巴裡，驀地又是一掌筆直打中他的嘴。
蘇宏連慘叫都來不及，那團東西已經進了他的肚子。「你——」
他只說出一個字，整個人便傻住了，他楞楞地看著眼前的一切，傻了半晌，然後猛地跳起來抱住了自己的頭，不住地在地上滾動、不住地顫動！
「痛啊！」
那驚天動地的慘叫聲大得驚人，拾兒連忙拉著戰王按照他剛剛所說的位置打開秘門躲了進去。
「痛啊、痛啊！饒了我！饒了我！」
屋外的人聽到慘叫聲，很快的聚集了過來，幾名衛兵見狀，連忙想上前扶起他。「蘇都軍？快壓住他！快叫人來！」
蘇宏慘痛之下整個人生出了巨大怪力，幾個侍衛還無法壓制他，屋內頓時一片忙亂，蘇宏不住地在地上打滾呼吼！
「這是怎麼回事？」
那慘叫聲實在太淒厲，戰王不由得別開了臉——
「怎麼？你心軟？」拾兒冷笑道：「別忘了，剛剛他還想殺我呢。」
「就算他剛剛沒想刺殺你，此刻也是如此下場……」
「我早說了，你要是不忍心看部下受罪就不要跟來。」
戰王只能微微苦笑，長歎一聲。
對付仇人，拾兒手段半點不留情。
屋內的混亂過不了半炷香的時間便靜下來了。
一片鴉雀無聲，蘇宏恐怖的死狀令在場所有人全傻了！
「這……」
「快抬出去！」
「我……我不敢……怎麼會這樣？死……死得這副模樣……」
「該不會是惡鬼纏身吧？」
倏地，屋內一片陰風慘慘，他們面面相覷，只覺得毛骨悚然！
「快別胡說了！趕快把人抬出去！」後面趕來的太監咬著牙說道，偏偏牙關不住打顫。
「這……這該怎麼跟上頭交代？」
「就說急病暴斃就好了，快走啦！你們要在這鬼屋子待到幾時？」
這一說，所有的人全醒了！立刻七手八腳將蘇宏的屍首給抬出屋子，動作快得像是惡鬼就躲在這屋子裡似的。
沒多久，屋子裡的人全走光了。
拾兒跟戰王走出了秘道，拾兒微笑地開口：「以後咱們就住在這裡。」
戰王終於明白他的用意。一來他要報復甦宏背叛，二來他要找個安全的棲身之所。有哪個地方比剛死過人而且鬧鬼的屋子更安全？
戰王歎口氣。「路公子果然有毒手風範……」
「哼，我當你這是讚美。」
拾兒笑嘻嘻的，一點都不在乎。她從包袱裡面拿出早就準備好的衣物扔給戰王。「喏！換上吧。」自己則躲到屏風後面去更衣。
按照他們的計畫，拾兒會扮成小太監，而戰王自然扮成禁衛隊的侍衛。
這些衣物都是他們進宮之前打劫來的，為了掩人耳目，還特地修改得十分合身，免得被人識破。
「嘿嘿……似模似樣呢！」她得意洋洋地轉個身，才一眨眼的工夫，一個俊俏的小太監已經出現在眼前。
戰王摸著自己的大鬍子，表情頗為有趣，再拍拍那大肚腩，忍不住好笑。「本王……咳，這副身材當衛士，怕是跑也跑不了多遠。」
「只要你別滿口『本王本王』的就不會穿幫啦！大鬍子衛兵！」拾兒拍拍他的肩；瞧著他的模樣不由得笑了起來。「倒是委屈你啦戰王大爺。」
「嗯？」
「我說錯啦！是大哥！」拾兒俏皮地吐舌一下。「人家還不太習慣。」
戰王也笑了。拾兒扮起小太監，模樣俊俏至極，一雙骨碌碌的大眼睛轉啊轉，還真是十足精明狡猾的太監樣。
「你打算怎麼做？」
「毒他媽的昏天暗地！」拾兒笑嘻嘻地說道。
戰王一翻白眼。「宮裡的太監可不能這麼說話，馬上就給拖出去砍了。」
拾兒吐吐舌頭、聳聳肩。「好好好，奴才的意思是說，奴才定會好好的伺候太后升天。」
戰王差點笑出聲音，只是聽到屋外有人靠近，他連忙朝外頭努努嘴。
拾兒機靈得很，自然立刻曉得他的意思。他捏起嗓子學太監那尖細的聲音說道：「太后有令，這幾日宮內不大太平，你們可得小心看守著，別再讓賊人打擾了太后安息。要是再犯的話，你們一個個提頭來見吧！」
戰王悶笑著低下頭。「小的知道，勞煩公公費心了……」
「夜裡咱們在這裡會合。」拾兒壓低了聲音，俏皮地朝他眨眨眼。
「自己小心，千萬不要露出馬腳。」
「曉得。」她微微一笑，眸子晶亮。
戰王低著頭，眼神裡的溫柔只有他自己知道。「小的恭送公公。」
拾兒大模大樣地打開房門走了出去，那神氣飛揚的模樣，就像一個在主人跟前大為得寵、不知天高地厚的小太監，旁人見了他，只得畏畏縮縮地低下頭退到一邊喊聲：「公公好。」
戰王在屋內看著外頭灑了滿地的金色陽光，看著那俊俏小太監的背影，臉上不知不覺地又露出了微笑。
隨即，他默默地想著，總要想個法子勸勸小弟，要他心性不要再如此殘忍……唉，這可真是難了，該怎麼樣才能讓拾兒改變心性？