小百合邊擦著汗，邊以嚴重的口氣對一言不發的綺羅說。
綺羅靠著肘枕橫臥，聽到小百合的斥責，皺皺眉把身子背向她，還是不說話。
小百合急了，用她的口吻說：「綺羅，妳沒嘴了嗎？妳說話呀！」
綺羅這才吐出一句話，說：「好熱呀－－－l
「啊？妳說什麼？」
「我說很熱！快用扇子給我搧風呀，反應真慢！」
「老天！」小百合滿心不願，還是拿起了扇子，替綺羅搖風。
進入六月後，天氣熱得異常。在京都的三條邸，光是坐在房裡不動，都會滿身大汗。所以三天前，綺羅突然說要小百合跟她去北嵯峨山莊時，小百合真是滿心歡喜，以為可以去納涼了。沒想到綠樹覆蔭的嵯峨山莊，也不如想像中那麼涼快。
二、三年疏於整修的山莊，斑斑剝剝不堪入目，反而更讓人覺得悶熱。而且，這次的山莊之行走得太匆促，準備不及，蓆子、御簾都是從倉庫裡拿出來的舊東西，用得非常不舒服。再加上沒有個像樣的隨行侍女，能照顧綺羅起居的只有自己一人，想到這一點，她就開始懷念京都的三條邸了。
如果只照顧綺羅起居也就罷了，偏偏隨行人員太少，人手不足，連小百合都不得不做廚房的事，還有早上的打掃工作。
今天也是一大早就去幫忙打水，拉起水桶時，反抗意識也跟著湧上心頭。小百合心想，自己雖是權大納言家的家僕，卻也是照顧貴人生活起居的高級侍女，根本不必做這種下女做的工作。她愈想愈氣，自己為什麼非打水不可？索性丟了水桶，窩在座墊上，求綺羅回京都，可是綺羅只管搖頭。
「那麼，至少再找幾個侍女跟下女來。我不要再打水了！」
「我是行元服之禮前的半大人，不可以帶太多隨行人員。半大人的我，只配帶半大人的侍女小百合。」
「妳真是固執！受不了！」小百合氣得扔了扇子。雖是主從關係，卻有乳姐妹的一份情。小百合一生起氣來，就會擺出姐姐的姿態。「妳就是這樣一個愛耍性子的小孩，難怪人家說妳是小孩子！」
「小孩子？妳說我是小孩子？」
「正是！妳根本不能行元服之禮，偏偏要強求妳父親，讓他煩惱。妳不覺得不好意思嗎？」小百合連汲水之恨也一起宣洩了似的，數落綺羅的不是。
綺羅倏地站起身來，衝出屋外。
不久，隨行的人從庭院跑過來說：「小百合，綺羅少主說不要隨行者，一個人出去了，怎麼辦？」
小百合歎一口氣，說：「不要管他，讓他冷靜一下吧！」
「可是，萬一在山中被山賊襲擊了……」
「綺羅少主會咬山賊的手逃走的，放心！」
小百合丟下這句話，又去做她厭惡的汲水工作。
只有幾個跟在綺羅身邊的侍女知道綺羅是女兒身，這次的隨行人員當然都以為，綺羅是權大納言家威風凜凜的少主。而看到小百合痛罵主子家的兒子，隨行者都對小百合的威勢感到佩服乖乖的退了下去。
遭小百合怒罵飛奔而出的綺羅，快步走在山路上，想宣洩一下怒氣。
《她是怎麼了？打從出生時就一直在一起，應該是最瞭解我的，居然說那種話！什麼「半大人」？跟左近少將一樣瞧不起我！》
一想到左近少將，更是怒不可遏，她隨手折下一段樹枝，嗶唏嗶唏隨處拍打。會跟父親發生口角，負氣跑到山莊來；還有在荒蕪悶熱的山莊裡的種種不愉快；以及跟小百合的爭吵，好像都是為了左近少將。她自己也知道不可以拿別人出氣，可是就是壓抑不下怒氣。
綺羅繼續沿著山路向前走。小時候常常來這個山莊，所以闊別了幾年，還是很熟悉這附近的環境，不久就走到了她的目的地－小時候經常游泳的池子。
綺羅探探四周。這附近山路狹窄，草木繁生枝葉茂盛，不是很熟悉地理環境的人，是來不了的。
她確定四周無人，迅速脫了衣服，跳往池子裡。刺骨冰冷的池水，洗淨了悶熱、憂鬱和煩躁。
她一邊潛潛浮浮地游著，拍得水花四濺；一邊惡意地想著，如果自己就這樣失蹤的話，那個頑固的老爸會不會考慮行元服之禮的事？
說起事情的開端，就是三個月前跟式部承去看市集時發生的。
那天在東屋跟弟弟見面後，綺羅就跟式部承同搭一牛車，去朱雀大路上的左京東市集，她邊走邊看要送給弟弟和小百合的絲綢織錦。
貴族和平民交雜的熱鬧感，讓綺羅興奮不已。容貌原本就亮麗醒目的她，笑嘻嘻地走著，更是引來過路人的側目。還有人拚命伸長脖子，把視線越過別人的頭頂偷窺著她。綺羅皺起眉頭問式部承：「我哪裡不對勁嗎？大家幹嘛那樣盯著我？」
式部承噗嗤一笑，說：「那是因為你太可愛了呀！」
被稱讚沒人會不開心的，綺羅縮縮脖子，謙虛的說：「沒有啦…」
式部承看到他可愛的表情，笑著說：「權大納言大人想永遠保留住你童姿模樣的那份心情，我也很能理解的。」
綺羅都十四歲了，卻一直沒有行元服之禮的動靜。京都的人們都議論紛紛。有人說是在準備盛大的儀式，有人說是綺羅的童姿太可愛了，權大納言捨不得讓他行元服之禮。如果知道了不能行元服之禮的理由，可能所有人都會嚇昏過去吧！
「可是…」式部承突然表情一改，說：「童姿再可愛，也不能再拖延元服之禮的日子呀！不行元服禮就不能授官位，不能以成年身份任職。你年紀還小，可能會覺得我這番話像大人打的算盤。可是，任職晚，出頭的日子就晚，你懂吧！」
不愧是廿五歲的青年，他的話題頗具說服力。
綺羅並沒有出人頭地的慾望，所以式部承的一番話並沒有造成很大的衝擊。只是，她開始感覺到：
《原來這年紀還未行元服之禮，是會引來別人怪異的眼光的！》
當她陷入沉思時，迎面走來兩個高聲說話的年青人，撞到她的肩，她踉蹌幾步，膝蓋和手著地。兩個年青人看市集看得出神，沒有注意到綺羅。撞到之後，也不直視綺羅，丟下一句：「小心點！小鬼！」就走了。
綺羅頓時怒氣衝天。對好強、自尊心強的綺羅而言，在大眾面前膝、手著地，是絕大的侮辱。她尖叫一聲：「等一下！那是撞到人的態度嗎？快道歉！」
「什麼？」那兩個人停住腳步，回過頭。看到一身貴族打扮的綺羅，一時有些退怯，沉默了下來。可是卻仗著兩個大人對一個小孩的威勢，開始調侃他：「哪裡的小少爺呀？沒人陪著會被捉去賣的唷！」
「是呀，像女孩子一樣可愛，可以賣不少錢呢！」
綺羅氣得要撲向那兩個年青人時，暫時放下綺羅去買東西的式部承，聽到騷動趕了過來。
「幹什麼！你們是什麼人？」
「啊，式部承大人……」
兩個年青人臉色遽變，好像是認識式部承，式部承也察覺到他們的反應。
「你們認識我？你們是…」
「在式部卿宮家，遠遠地見過您幾次。」
式部卿宮是式部承的直屬長官。既是那一家的家僕，當然會認得式部承。
「原來是官家人？」
「跟隨在式部卿宮少主左近少將身邊的……」
兩個人對式部承的態度是彬彬有禮，可是說到自己是「跟隨左近少將的人」時，語氣顯得很自大。綺羅覺得很納悶，「左近少將」到底是什麼人物？
式部承小心地替綺羅拍落衣服上的灰塵，邊說：「我知道你們的身份了。不過，這一位可是權大納言大人家的綺羅少主。」
兩個年青人的臉色愈來愈難看。把身份地位完全不同的貴人稱為「小鬼」，他們也知道事態的嚴重性。「到底是怎麼回事？」
「沒什麼…人太多了…擦一下肩膀而已……」
「不是這樣吧！」綺羅很激動的說：「撞到我，害我膝蓋著地。還口出狂言說『小心點！小鬼！』。」
四周聚集了看熱鬧的人，有人相呼應說：
「對！沒錯！」
「還說長得像女孩子！」
「還說可以賣不少錢！」
平常應該是對貴族很反感的庶民，可能是不忍心看這麼可愛的少年被兩個大男人欺負，都替他說話。
式部承冷靜的說：「真是這樣的話，你們就太無禮了。今天是我陪伴綺羅少主，出了什麼事我都得負責。如果事情鬧大了，我就得向權大納言大人報告嘍。」
權大納言家是京中名門中的名門，惹不起的。兩個年青人僵著臉，低著頭說：「很抱歉。哦，不，真是非常對不起。」
綺羅原本也無意用權力來嚇唬他們的，所以表情也緩和了下來。本來這樣就沒事了，偏偏在大眾面前出了醜的年青人，溜走時還不甘心的落下幾句話：
「哼，權大納言的小孩又怎樣？不過是個未行元服之禮的小孩！」
「我們少將已經是五位官階啦！」
綺羅勃然大怒，但是，年青人早已逃之夭夭。
回三條邸的途中，綺羅坐在牛車上，隻字不語。被那種下賤的男人說自己是個沒有官位的小孩子，真是一百個不甘心。可是，未行元服之禮，朝廷不能授階，也難怪人家要這麼說了。
式部承不斷安慰他說：「左近少將比你年長兩歲，的確是個俊才。在達官公子中，是最顯赫的一個。本人明朗、剛毅，是近來難得一見的男子漢。只是他周圍的人狐假虎威，常會表現得令人無法忍受。而且，在宮中你的事經常成為達官公子間的話題。很多人說，你的年紀跟左近少將差不多，如果你出來任職的話，會是個很強的競爭對手。所以那邊的人對你產生了一種微妙的對抗意識。」
但是，還是不能消除被說是無位階小孩子的那股怒氣。她開始在乎還沒行元服禮的事了。
想來，二、三年前在一起玩弓箭、踢球的童伴，現在都已經行元服之禮出任官職，不太來玩了。當然，因為他們都很喜歡綺羅，所以偶爾還是會過來聊聊近況。可是也都是一會就走了。挽留他們，他們會吱吱唔唔的說：
「今天要去中納言大人家府邸參加歌會……所以，不能久留。」
現在來找綺羅玩的，都是十歲左右此綺羅小的孩童，或是傾慕東屋綺羅公主而來廿歲左右的達官公子。
被說成無官階的小孩子、好友離去剩下一人的孤寂，都是父親不讓自己行元服之禮造成的結果。她愈想愈不能忍受，哭著哀求父親。可是，一向優柔寡斷的「好好先生權」，對這件事就是驚人的堅持。
「元服、仕進都不是兒戲。妳的行為舉止要像個成年男子，並得到大家的認可。只有在家裡我才放任妳這種男人婆的打扮，再怎麼像男人，畢竟還是個女人，仕進後露出馬腳的話，會因欺君之罪被流放，搞不好還會被判死刑呢，妳懂不懂？」
看到父親生氣的神情，綺羅也不敢再說什麼。而且，知道自己行元服禮、仕進，居然會犯欺君之罪，實在是很大的打擊。
綺羅因此悶悶不樂，不再找人到家裡來玩，封鎖自己。外邊開始謠傳權大納言家的綺羅生了重病，以前的童伴都很擔心的來探望他。可是，他看到以前玩在一起的朋友們，都已落髮結髻戴冠，一副大人的模樣，更感到落寞。
尤其是一夥人正好湊在一塊時，就會忽略了綺羅，大談宮中的事。最讓綺羅生氣的是，交談中不斷地出現左近少將的名字。
自從東市集那件事以來，她就對左近少將有了敵意。論容貌是人人稱讚的，論武術、學問她也有絕對的自信勝過左近少將。
而更刺痛她的是，四天前的一番話。
聽到綺羅生病，兩個朋友結伴來探望。大家天南地北地聊著。
「五月過，煩人的雨季就會結束了，真好。」
「說到梅雨……」做大夫(官名)的朋友說：「為了幫皇上打發雨季的無聊，前幾天舉行了一場踢球賽。雖然不是正式比賽，因為皇上親臨，辦得非常盛大。我們幾個得到你的真傳，踢得很不錯，都受到皇上讚賞呢！」
「哦！」綺羅覺得自己也被誇讚了，開心地笑了。可是，大夫又很不甘心接著說：「結果最後還是輸給了左近少將，他一個人出盡了風頭呢！」
綺羅臉色一沉，心想又是那個左近少將！
「那小子太可惡了。一個人獨佔球，故意踢得很難接，害人家都以為是我們技術不好接不到。」
「皇上賜給他御衣時，他還說：『另一邊的好像是綺羅流派的吧？我是有悠久歷史的飛鳥井流派的技巧』，真想一腳踢死他！」
飛鳥井流派是平安貴族間很重視的一種踢球流派，是很重格式的正統派流。把自己的名字跟飛鳥井流相提並論，根本是故意損人。一想到自己的名字在皇上面被玷污了，她有如坐針氈般難過。可是對宮中事一無所知，縱使想辯解也無從辯起。這麼一想就更生氣了。
大夫繼續說：「我們實在太生氣了，就在皇上面前說，如果綺羅在的話，一定可以跟左近少將打一場漂亮的比賽。綺羅踢球的技巧很美，京都無人出其左右。」
「連陪伴在皇上身邊的大納言和大臣也都點頭了呢！」
「什麼京都無人出其左右，太誇張了吧！」
綺羅嘴裡這麼說，心情卻好了些多。但是，糟的是後面這句話。
「可是，那個左近少將又奸笑著說：『跟那種還沒行元服禮的半大人比的話，我的伎倆是稍嫌不足。』我們氣得……咦？綺羅，你上哪去？你沒事吧？綺羅？」
綺羅丟下兩個朋友，跑向父親的寢室。不能再忍了。東市集的事，可以當做是在下位者的無禮，饒了他們。可是，在公開場合被嘲笑為「半大人的小孩」，豈可再保持沉默。無論如何都要行元服之禮，仕進，對得意忘形的左近少將還以顏色。
可是，怎麼也通不過父親這一關。對父親而言，綺羅是女兒身，仕進後如果露出馬腳，會成為他政治生命的醜聞，所以他拼了命也要反對。綺羅於是丟下一句話，說：「如果您不答應讓我行元服之禮，我就永遠不能加入那些朋友之中。那麼，待在京都裡也沒什麼意思，不如躲入深山裡！除非您答應讓我行元服之禮，否則我絕不再回來！」
然後就帶著小百合，來到了北嵯峨山莊。可是山莊不是很乾淨，隨行的人都顯得很不高興，偏偏京都的父親又沒有找她回去的意思。
綺羅拍得水花四濺。
《沒人瞭解我的心情。可惡！可恨！這次離家出走，老爸知道我是到北嵯峨來，根本不會擔心，真不該說出目的地的。小百合也真是的，居然不來找我！還有那些隨行的人，我說不要跟來，也應該暗中保護主人的安全呀！》
這想法完全顯現出了一般女人的特質，她一一遷怒每個人後，又拉回了思緒。
小百合來找自己的話還好，如果是其它隨行的人，就不妙了。以前雖然跟弟弟說過「身體是女人，心是男人」，可是，心是男人，身體畢竟還是女人。把這個女人的身體暴露在水中，游得正起勁時，如果隨行的人來找的話，不知會怎樣呢！
綺羅趕忙向池邊游去，在有人來之前，一定要穿好衣服。可是心太慌，一向擅長游泳的她，好不容易游到岸邊時，喘得都快沒氣了。
在水裡泡了好長一段時間，身體開始覺得冷了。一個不小心就可能感冒的，所以她趕緊爬出池子。這時候，突然繁密的草叢被撥開了條路來，出現了一個男子！
大約有五秒鐘，裸體的綺羅和那個人沉默相對。第六秒鐘，綺羅的驚叫聲劃破了寂靜。「你、你是什麼人！！」綺羅兩手抱住胸部蹲下，扯破喉嚨似地叫著。
「對、對不起！！」男人滿臉通紅，轉過身去背對著她，說：「我正好到這附近。聽到水聲，覺得很奇怪，所以過來看看。沒想到有女人在這種地方……」
綺羅根本不想聽他解釋，只希望他趕快離去，可是那個男人不知道是嚇得腳軟了；還是男人好色的本質作祟，根本沒有離去的意思。
「我並沒有惡意的，希望妳能瞭解。」
綺羅想說，知道了，你趕快走吧！可是，過度的驚嚇和羞恥，讓她發不出聲音來。她的裸體是連父親都不曾看過的。性格再像男人，一旦脫了衣服，還是會有女人的自覺，她真的是羞得連眼睛都泛出了紅色。
「妳看起來……」
「看起來？」綺羅大叫起來。不過是一瞬間的事，他就已經看得那麼多了嗎？真是個大色鬼。
男人背對著她，慌慌張張的解釋說：「我只是瞄一眼，並沒看到很多……」
「……」
「妳看起來並不像山中的一般民女……」
綺羅愈來愈焦急了。這個男人再不走的話，怎麼穿上衣服。總不能老是這樣抱住胸部蹲著吧？不但冷，腳也開始麻了。她想無論編什麼理由都好，非讓這個男人趕快離開不可。
「妳應該是京都裡某人家裡的公主吧？是不是有什麼煩心的……」
「不瞞您說，父親逼我嫁給不喜歡的人。與其欺騙自己的心出嫁，不如重生淨土，所以來投水的。」
「投、投水？笨蛋！」
男人驚訝地回過頭來，綺羅又是一聲驚叫。
「色鬼！你要看幾次呀！」
「失禮了！」男人再背過身去，連脖子都紅透了。看來頗純情的。「我瞭解妳的心情。政治婚姻的確很苦，可是也不該傻到去投水呀，妳的父母會很傷心的。」
「啊？嗯…說得是…」
「如果妳父親知道妳寧死不嫁，一定會依妳的，妳應該再跟他談一談的。」
「－－哦……」
「妳再好好想想。死很容易，可是生命難求呀！有了生命就該遵循神的旨意，好好的活下去。」
「……」綺羅邊打噴嚏，邊不耐煩地想著，為什麼自己非在這種時候、這種狀況下，聽他說教、大談人生論呢？
「喂！妳有沒有在聽？」
「有！有呀！這次投水未死，衣服雖流走了，人卻漂回到岸邊，一定就是神的旨意。所以，現在我已經改變心意，決定好好活下去了。」
一方面是冷得發抖，一方面是撒謊撒得很心虛，所以說得結結巴巴。男人倒是安心似的，點了點頭。
怎麼會有這麼單純的男人，綺羅實在很想笑。可是，只差一點點就可以趕走了，所以她摒住氣接著說：「可是，被您看到現在這種樣子，我真不知道如何自處才好。如果您可憐我，希望我好好活著的話，請趕快離去，並且忘了我。請同情我…嗚……」
「我同情妳。」
「啊？」
「我同情妳！」
男人語氣充滿了正義感和同情，讓綺羅覺得很可笑，不知道該回答什麼才是。
《這個傻瓜不知道是哪裡的鄉巴佬貴族，也不會動腦筋想一想。一個要自殺的女人，會光著身子從池子裡爬出來嗎？他居然百分之百相信，還說同情我！》
這時候，茂密的草叢發出了枝葉被撥開的聲音，好像是有人走過來了。除了這個笨鄉巴佬貴族以外，再遇上其它人，真的是萬事休矣。綺羅的心臟簡直要縮成一團了。仔細一聽，好像是叫著「綺羅少主」的聲音。
《是小百合！》
綺羅慌張得不知如何是好。
「家裡的人發現我不在，出來找我了。我會說我是不小心掉進水裡的。請您也忘了我投水的事，趕快走吧！」
「妳發誓一定活下去？」
「我發誓！」
那男子還在袖子裡摸索著，不肯離去。
小百合好像真的往這裡來了，聲音斷斷續續傳來。綺羅真的不想讓小百合看到裸體的自己和這個男人在一起。正心急的時候，突然眼前出現了什麼東西。仔細一看，是一串很稀有的紫水晶念珠。
「拿去吧！當妳再有尋死念頭時，請想起我，勇敢的活下去。」
「啊…您真好心……謝謝…」
「我不會忘了妳的！」男人丟下這句話，飛也似地跑了。綺羅握著念珠，茫然地目送他離去。
《什麼跟什麼嘛？好像他是個大英雄似的……》
「綺羅少主！您沒事……」小百合剛好在男人離去時出現，看到裸體的綺羅，半天說不出話來。「綺、綺、綺……」
綺羅跑入藏著衣服的草裡，趕緊穿上衣服，說：「有什麼不可以嗎？」
「什麼不可以？那付德性……」
「不小心掉進池子裡而已嘛！」
「騙人！哪有人先脫好衣服預備不小心掉下去的？」
看到綺羅的裸體，小百合因同性間仍會有的害羞，從耳朵一直紅到脖子。綺羅自己也覺得好笑。
《小百合說得是。再怎麼說，裸體都是不合常理的。那個男人真的相信我的衣服是在投水後被水沖走的？那時太緊張了沒看清楚。不過，好像是穿著很高級的衣服，應該是哪裡的地主吧？居然那麼隨便地把紫水晶送給我。》
「您還笑呀！聽說這附近有山賊出沒呢！我剛才在打掃庭院時，忽然來了一些官府的人，問我有沒有看到什麼可疑的人，還叫我們今天沒事最好不要外出。嚇得我們趕緊分頭出來找妳。在這種地方游泳，萬一遇到山賊怎麼辦呀！」
小百合板起臉來，對正在穿衣服的綺羅訓話。綺羅穿好衣服，邊想邊走。
《那個男人會不會是山賊的首領？聽他說話、打扮都蠻斯文的呀……不過，有很多山賊、海賊的首領都自稱是皇族的私生子。當然，大多是騙人的。可是，也許真有一些無品親王的子嗣，和子嗣的子嗣呢？那個男人大概就是其中之一吧？》
來山莊後一直壓抑不住的那股煩躁，居然在想起池邊那件意外事件時，就會消失得無影無蹤。她開始幫忙每天關在山莊裡嘟嘟噥噥的小百合，幫她汲水、去桂川捉魚、開烤魚宴會。正當山莊的生活開始快樂起來時，父親的差使帶著信來了。
信上只有父親潦潦草草的幾個字「准妳行元服之禮。不，是得趕快舉行不可，立刻回來！」雖然搞不懂父親為什麼突然改變心意，可是總算是如了綺羅的心願。離家出走(？)十天的綺羅，帶著因為可以回京都而雀躍不已的小百合，離開了北嵯峨山莊。