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贖金 第六章 作者:茱麗·嘉伍德
    晴空蔚藍,輕風拂面,山巒翠綠,小溪潺潺,在這風景如畫的山谷中央坐落著一棟茅草屋頂的灰色石屋。這裡就像人間天堂一樣。一聲叫喊打斷莉安的沉思。一個高高瘦瘦的男子站在小屋的門階上,笑容滿面地跟布氏士兵打招呼。

    狄良扛著亞力進入小屋。已經下馬的勃迪朝莉安伸出手幫她下馬,她滑進他的臂彎裡。兩人的目光在那一刻交會,她凝視著這個相識不深卻全心信賴的男人。他犀利的目光彷彿能看透她內心深處的秘密,她努力拋開那個愚蠢的想法。他只不過是個男人,而且需要刮鬍子了。他的臉頰和下顎佈滿黃褐色的鬍渣,她有股瘋狂的衝動想要撫摸他的臉頰。

    「你為什麼盯著我看?」她問。

    「跟你盯著我看的理由一樣,姑娘。」

    她看到他眼中閃過一抹促狹,但她沒有能力也不懂得如何打情罵俏。她推開他放在她腰上的手,往後退了一步。「我們為什麼要停在這裡?剛才站在門口的那個人是誰?亞力不應該先進去──」

    他打斷她的話。「亞力跟狄良在一起很安全,知道你不信任他會令他覺得深受侮辱。」

    「但我確實不信任他。」她壓低聲音以免其他士兵聽到。「我對他一瓤也不瞭解。」

    「你也不瞭解我,但你既然決定信任我,就必須相信我說的話。我的士兵會死命保護亞力。」他沒好氣地說,暗示他不會再討論這個話題。~「我沒力氣跟你爭。」

    「那就不要,跟布氏人爭是沒有用的。你不可能贏,因為我們布氏人從來沒有輸過。」

    她猜他可能在開玩笑,但不確定,所以沒笑。他不是有怪異的幽默感,就是非常傲慢。

    「來吧,我們在浪費時間。」他牽起她的手走向小屋。

    「我們要在這裡過夜嗎?」

    「不,等安妮護理完你的手臂後,我們就要繼續趕路。」

    「我不想打擾。」

    「她會很榮幸替你療傷。」

    「為什麼?」

    「她認為你是我的新娘。」

    「她怎麼會那樣想?我只對那個唐氏士兵說了謊。」

    他放聲而笑。「消息不脛而走,人人都知道唐氏人守不住秘密。」

    「天啊!我給你惹出不少麻煩,對不對?」

    「沒有。」他回答。

    抵達門口時,她靠近他低聲問:「你信任這些人嗎?」

    他聳聳肩。「我只信任布氏人。杜凱文的姊姊嫁給我的一個士兵,所以他也算是親戚。你在他們面前說的話都不會洩漏出去。」

    狄良替她介紹。身懷六甲的安妮跟她年紀相仿。房間中央有一張長桌和六張椅子,顯然經常有客造訪。空氣中瀰漫著剛出爐的麵包香,莉安幻想自己戀愛結婚後建立的就是像這樣溫馨舒適的家。別傻了,她心想。她現在的生活充滿煩憂,哪裡還有時間作白日夢。

    「你的到訪是我們的無上光榮。」凱文對她說,但她注意到他的目光直視著勃迪。

    安妮把一塊布鋪在桌面上,建議莉安在桌邊坐下上讓她檢查一傷勢。

    莉安捲起衣袖解開繃帶。「傷勢不嚴重,但有點發炎。」她不覺得自己的手臂有那麼慘不忍睹,但安妮看到後卻嚇白了臉。

    「天啊!你一定很痛。」

    勃迪和他的士兵好奇地上前一探究竟。亞力跑過去緊挨在莉安身邊,他看起來很害怕。

    「這些傷是怎麼來的?」狄良問。

    「我自己弄的。」

    「傷口必須切開清理。」安妮說。「領主,你們得在這裡住兩天。她是淑女,我必須用和緩的治療法。」

    「不,我不能逗留那?久。」莉安抗議。

    「如果她是男人,你會怎??治療?」勃迪問。

    「切開傷口,引出膿血,澆下「母之火」。那種特製藥水療效奇佳,但會非常非常痛。」

    「我見過不少戰士在安妮用「母之火」療傷時鬼吼鬼叫。」凱文說。

    勃迪等莉安決定要用哪種療法。她認為杜氏夫婦誇大其詞,但那並不重要。她不能為避免一點點疼痛而浪費寶貴的時間。勃迪似乎知道她在想什麼。

    「那些戰士在接受「母之火」治療後是停留幾日還是立刻離開?」

    「等我在傷口塗完藥膏,他們就走了。」安妮回答。

    「他們指的是那些站得起來的人。」凱文插嘴。

    勃迪看到莉安微微點頭後說:「用戰士療法替莉安療傷,她不會在你治療時出聲。她是布氏人。」他似乎認為最後那句話就能解釋一切。

    「我不會出聲,領主?」她問,他惱人的傲慢令她感到好笑。

    他一本正經地回答:「對,你不會。」

    她突然想高聲尖叫來氣一氣那個傲慢的男人,但她沒有那樣做,因為怕嚇到好心的安妮和幼小的亞力。等跟勃迪獨處時,她要提醒他她不是布氏人,幸好不是,因為布氏人都有點太自以為是。她注意到勃迪說她不會出聲時,他的每個士兵都點頭附和。

    安妮傾身靠近丈夫對他耳語。莉安只聽懂幾個字,但猜得出安妮是要凱文同意讓她下迷藥使莉安昏睡。凱文徵求勃迪同意時,安妮忙著準備必要的用品。莉安搶在勃迪回答前說:「我不希望被迷昏。謝謝你們的關心,但我必須保持清醒以便趕路。」勃迪點頭,但莉安不確定他同意的是凱文或她的要求。「我是說真的。」她再次強調。「不要對我下迷藥。」

    亞力輕扯她的衣袖。「什麼事,亞力?」她低頭問,從眼角看到安妮把褐色藥粉摻進一杯酒裡。

    「我肚子餓。」

    「等一下我們會找東西給你吃。」

    凱文端來幾杯酒。「領主,我可以敬你和你的新娘一杯酒嗎?」

    「但我不是──」莉安開口。

    勃迪打斷她的話。「可以。」

    她對他皺眉頭,不明白他為什麼不澄清誤會,但決定等一下再要求他解釋。

    凱文把一杯酒放在她面前,把其他的酒杯放在一段距離外。「我可以叫其他的士兵進來一起敬酒嗎?」

    勃迪走到門口吹聲口哨,其餘的士兵魚貫進入屋內。莉安幫忙遞酒杯給每個人。人人都有酒後,凱文舉杯祝酒。「祝你們長命百歲,幸福快樂,子孫滿堂。」

    「乾杯。」眾士兵異口同聲地說。

    大家等莉安喝了一口酒之後才各自飲盡杯中酒。勃迪朝安妮點頭,拉出一張椅子跨坐在莉安對面。他示意她把手伸出來,然後握住她的手。她知道那是為了預防她在治療時縮手。

    狄良繞到她背後把一隻手放在她的肩膀上。「勞柏,把孩子帶出去。」

    亞力急忙抱住莉安的手臂。「我要跟你在一起。」

    「你可以留下來,但不可以礙事。」

    「好。」亞力說,然後靠在她身上。

    安妮站在她身旁遲遲不動手。「夫人,你有沒有感到一點想睡?」她謹慎地問。

    「沒有。」莉安回答。她注意到凱文猛打呵欠。「安妮,叫你丈夫坐下來好嗎?」

    凱文用力眨幾下眼睛。「為什麼叫我坐下?」

    「以免你跌倒。」

    兩秒鐘後,凱文突然往前倒下。幸好厄倫的反應夠快,在凱文的頭撞到桌角前及時接住他。「夫人,你掉換了酒杯,對不對?」

    「她迷昏了凱文?」勞柏咧嘴而笑。

    莉安臉頰發燙地盯著桌面,努力思索該如何向凱文的妻子道歉。安妮不知所措地望向領主。勃迪看似失望地搖頭,但眼中流露出喜色。「看來是凱文把自己給迷昏了。厄倫,把他扔到床上。安妮,快動手吧,我們還要趕路。」

    安妮點點頭,顫抖地拿出刀子。勃迪抓緊莉安的手腕,她感到刀刃劃開手臂的皮膚。起初她認為他反應過度,但安妮一開始探查傷口,她就慶幸有他的緊握。縮手是本能反應,但勃迪不讓她的手動彈。治療不如她預期中可怕,傷口切開後反而紆解了腫脹帶來的疼痛。

    亞力害怕地鑽到她的右臂下抱住她。「很痛嗎?」

    「不會。」她平靜地回答。

    她的鎮靜消除了他的恐懼。他好奇地問:「像那個人揍你的臉時一樣痛嗎?」

    「有人打你?誰?」安妮一直在用乾淨的布條清理傷口,亞力的話使她驚駭地問。

    房間裡突然一片死寂,每個人都在等她回答。「是誰並不重要。」她搖頭道。

    「不,非常重要。」狄良說,其他人同聲附和。

    「他是英格蘭人。」亞力脫口而出。

    「我就知道是英格蘭人,我從來沒聽說過高地人打女人。」安妮嘟嚷。

    幾個士兵點頭表示同意。亞力好像受到鼓勵似地主動報告。「他喝醉了。」

    「亞力,沒有人想聽──」莉安開口。

    「不,我們都想聽。」勃迪溫和的語氣掩飾了他真正的感覺。會欺負弱女子和小孩子的是什麼樣的瘋子?他決定在天黑前得知所有的細節。

    「那個人用拳頭把她打倒在地上,然後不停地踢她。」亞力說。「我嚇壞了,我想要阻止他,但他不肯停。我可能哭了。後來我撲到莉安身上,但是她把我推開,翻身抱住我,用她的手臂護住我的頭,以免我被踢到。」

    「然後呢?」廉恩問。

    「她輕拍我,叫我不要出聲。她不讓任何人傷害我,我果真一下也沒被踢到。」

    莉安想要用手摀住亞力的嘴。每個人都面露驚駭地盯著她看,令她感到十分難堪。

    「只有一個英格蘭人對她動粗嗎?」勞柏問。

    「另一個人也打了她。」亞力轉向勃迪。「你知不知道她在挨打後做了什麼?她故意露出微笑氣他。」

    安妮把布條收到旁邊,把一條厚毛巾墊在莉安的手臂下。「領主,傷口清理好了。」

    勃迪點頭。「孩子餓了。如果不會太麻煩,請給他一片麵包。」

    「也許淋點蜂蜜在上面。」亞力建議。

    安妮微笑。「當然會淋蜂蜜。」

    「到外面去吃。」勃迪命令。「勞柏會看著你,以免你闖禍。」

    「但是我想跟莉安在一起,勃迪叔叔。她需要我,她也許會寂寞。」

    「我會陪著她。勞柏?」勃迪叫喚,勞柏應聲上前。

    亞力立刻抱著莉安不放。她傾身對他耳語。「如果有需要,我會叫你。」她不得不再三保證,他才相信她不會在他離開的那幾分鐘裡消失。然後他奪下安妮手中的麵包就往外跑,匆忙中忘了道謝。

    「他等一下會向你道謝的。」和安對安妮說。「謝謝你對他的耐心。他還小,而且吃了不少苦。」

    「但你幫助他平安脫困。」狄良在她背後說,再度把手放在她肩上。她不知道他是在稱讚、安慰她,還是在防止她逃跑。

    片刻後,安妮從廚房拿出一個平底鐵鍋,加熱過的鐵鍋裡是氣味難聞的藥水。她把手指伸進藥水裡試溫度。「藥水不會很燙,夫人,但澆在傷口上會非常痛。如果你想叫──」

    「她不會出聲的。」勃迪以堅定的語氣重複。

    他的霸道令莉安有點氣惱。要不要勇敢應該由她來決定,他憑什麼認為有權替她作主?

    勃迪對還在猶豫的安妮點個頭,安妮把藥水澆在莉安切開的傷口上。椎心刺骨的灼痛立刻吞噬了莉安。她的手臂好像被剝了皮浸在鹼液裡,她的皮膚好像著火一般。她立刻感到胃翻、頭昏、視線模糊。若非被狄良和勃迪壓住,她早就從椅子上跳起來了。劇烈的疼痛絲毫沒有減輕的跡象。第一波劇痛後,她的皮膚開始搏動,手臂好像有燒紅的煤炭嵌在傷口裡。背抵著狄良,她倒抽口氣,閉緊眼睛忍住淚水,咬緊牙關以免自己大聲尖叫,使出全身的力氣抓住勃迪的手。

    她以目光向他求助,他冷漠鎮靜的表情使她恢復自制。哪怕他只流露出一絲同情,她都會忍唆不禁地哭出來。發現自己抵著狄良,她強迫自己挺直背脊。但她無論多努力也無法鬆開勃迪的手。就在她肯定自己再也無法忍受時,劇痛開始減輕。

    「最痛的部分過去了,夫人。」安妮聽起來好像也想大哭一場。「我會在傷口上塗些藥膏,然後把你的手臂包紮好。疼痛減輕了沒有?」

    莉安說不出話,只能僵硬地點頭。她凝視著勃迪背後的牆壁,祈禱自己不會昏厥過去。

    安泥迅速塗好藥膏,但包紮時費了一些工夫,因為莉安仍然不肯放開勃迪的手。疼痛不再難以忍耐時,她才發覺他的拇指在揉擦她的手掌。他的表情不變,但那不著痕跡的輕撫卻讓她覺得被他擁抱在懷裡。包紮完後,莉安深吸口氣,終於從勃迪的掌握中抽回手。

    「好了,」安妮說。「最近兩天別讓傷口碰到水。」

    莉安再度點頭,以沙啞的聲音道謝。「失陪了。」她緩緩站起來。狄良伸手扶她。她在他身上靠了一下,然後緩緩站直身子,走出小屋前朝安妮點個頭。每個士兵都在她經過時鞠躬為禮。她知道他們都在門口看她,所以不願用跑的躲進樹林裡。亞力在溪邊玩耍。幸好他沒有看到她往反向走,也沒有聽到她在樹林裡的啜泣。

    廉恩皺眉望著她的背影,然後轉向安妮。「「母之火」還有剩嗎?」

    「還剩幾滴。」她回答。

    廉恩走到桌邊抽出匕首在自己的前臂割出一個小傷口。他的朋友都知道他要做什麼,所以沒有人感到訝異,因為廉恩是他們之中的懷疑主義者。他把前臂放在厚毛巾上。「倒些藥水在這傷口上,好讓我知道是什麼感覺。」

    安妮不敢多嘴,乖乖地把剩餘的藥水滴進廉恩的傷口。廉恩毫無反應。好奇心得到了滿足,他朝安妮點個頭,然後走到屋外。勃迪和其他人跟著出去,圍在廉恩身旁耐性地等他報告。當他終於開口時,沙啞的聲音使厄倫忍不住微笑。

    「痛死了,」他低聲說。「不知道她怎麼受得了。」

    勞柏扛著亞力加入他們。發現莉安不在時,亞力的歡笑聲戛然而止。他滿臉驚惶地爬回地上,扯開喉嚨高聲尖叫莉安的名字。

    勞柏用手摀住他的嘴巴。「別慌,亞力,她在樹林裡,馬上就會回來。」

    亞力哭著跑向他的叔叔,勃迪把他抱起來。「我忘了你還小,莉安沒有離開你。」

    為自己的驚慌失措感到慚愧,亞力把臉埋在勃迪的頸窩裡。「我以為她走了。」

    「從你認識她以來,她有沒有離開過你?」

    「沒有但有時候我害怕。」他小聲承認。「我以前不會,但現在會。」

    「沒關係。」勃迪歎口氣。「你現在安全了,我不會讓你出任何事的。」

    「莉安也那樣說過。」他抬頭凝視勃迪。「你一定要照顧她,因為她只是個弱女子。」

    勃迪放聲而笑。「我在她身上看不到一絲軟弱。」

    「但她有時會背著我偷偷哭泣。我告訴她她需要你,我不希望再有人傷害她。」

    「我不會讓任何人傷害她的。」他保證。「別擔心了,跟勞柏牽馬去。一等莉安回來,我們就要上路。」

    莉安十分鐘後才紅著眼睛回來。勃迪把她抱上馬鞍,然後坐在她身後。飽受折磨的她癱靠在他身上。他突然有股強烈的慾望想要保護她、安慰她。他溫柔地用手臂環住她,她不一會兒就睡著了。他策馬前進,把她移進他的臂彎。她的長髮輕拂著他的大腿,他用手背輕撫她天使般的臉孔。他終於對見面以來就糾纏著他的渴望屈服。他低頭親吻她柔軟的唇,看到她皺鼻歎息使他露出微笑。

    他的頭腦不斷告訴他要理智。她是英格蘭人,天知道他有多?受不了任何跟英格蘭有關的人事物。他在年輕愚蠢時曾經去過那個可恨的國家,想要找一個跟麥依恩的妻子茱麗一樣理想的新娘,但那趟徒勞無功的旅程讓他受到了教訓,因為依恩找到了英格蘭唯一的稀世珍寶。勃迪一直是那樣深信不疑,但遇見莉安以後他不再那麼肯定了。

    「你有過人的勇氣,」他點個頭。「這一點我承認。」

    但僅此而已。

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