他手下的猛將極多，但也時常被鬧得疲於奔命。關內百姓讚他治軍有方，境內平安樂利，卻不知道守關的辛苦。好不容易近來胡虜略微安定，他才能偷得幾天回府來稍事休息。
睡了三、四天，除了前日那無名小女闖進之外，一切倒也尚可，府裡似乎還沒有人發現他回來了。
闕長弓打個呵欠，終於覺得睡夠了，精神也好了許多，他打算今天便拜見父王───
咦？什麼聲音？
漆黑的屋子裡似乎有人？他隱隱約約聽到啜泣、呻吟的聲音。
闕長弓躡手躡足地下床，今夜沒有月色，四下伸手不見五指。他走到桌前，啪地一聲打亮火石將蠟燭點燃。
「啊！」
驚呼聲響起，闕長弓動作俐落，立即分音辨位，伸手往桌下一撈：「出來！」
「好痛！」少女哭泣的呼痛聲讓他臉上的笑容凝住。
闕長弓原以為是那天的嬌美少女，誰知道低頭一看，他卻正捉住一個披頭散髮，渾身傷痕纍纍，幾乎不成人樣的女子。
「天啊！是誰把你弄成這個樣子？」
小桃紅渾身發出一股微焦的味道，只剩下一雙水汪汪的眼睛尚稱完好，她滿面的血跡淚痕，楚楚可憐的模樣讓闕長弓的心不由得抽緊。
他不由分說，將他一把橫抱起來：「我帶你去找歐陽神醫。」
「不！不！」小桃紅苦痛地呻吟掙扎：「放我走……你們闕王府沒一個好人……你不如一刀殺了我。」
闕長弓楞住：「王府裡的人將你傷成這樣？」
「不要把我交給他們……」她嗚咽地搖頭：「他們想燒死我……」
「該死的！」他勃然大怒。「告訴我是哪個混蛋干的？我去替你殺了他！」
「不……」小桃紅的氣力即將用盡，她只能昏昏沉沉地搖頭，低低地哀求：「別把我……交出去……白若……幫我……幫我救救白若……」
「喂！」闕長弓焦急地將她放在床上，急切地輕喚：「別昏，我還有話問你。喂───」
闕王府森嚴的戒備中，三條漆黑的人影在暗處悄無聲息地移動著。
柴房前守著四個高大威猛的待衛，行遠、行通兩位僧人則靜坐在柴房前，閉目陷入冥思中。
微風吹過火炬，晃動的火光中，三條人影驀地一躍而出，身手矯健地點倒了四名衛兵，其中一人走到行遠行通面前，同樣點住他們身上的穴道。
「父王，都料理妥當了。」
三名黑衣人這才拉下面罩，正是蕭王父子三人。
蕭王蕭破虜走到柴房前，呼地一聲用手中的鋼刀劈斷了鎖在門上的鏈條，同時踢開木門。
柴房裡只有一盞微弱的燭光，而桃白若則坐在柴房的正中央。
「走吧，外面的人都被爺爺我制住啦，快走！」
桃白若睜開眼睛，蕭王熊似的身形與面貌出現在她眼前。
她起身微行個禮：「蕭王爺。」
「不必多禮，要不是瞧在咱心肝兒的分上，老子才不來救你。」蕭王沒好氣地哼道。
他一雙銅鈴般的牛眼上上下下打量了桃白若一番，雖然不滿意，但也知道自己女兒的確沒人家美，只好嘟嚷地開口：「嗯……美是美，不過可惜是個妖精，要不然咱心肝兒輸給你這樣的丫頭，倒輸得心服口服。」
蕭王的草莽性格讓桃白若在苦境中還是忍不住笑了笑：「蕭王爺果然率真磊落，多謝蕭王爺親自搭救，不過小女子不走。」
「你不走？」蕭王意外地喊了起來。
「父王，小聲一點。」門外的蕭青龍嚇了一大跳，連忙進來阻止，誰知道一看到桃白若他便傻了。這樣的女子，為她死也值啊，難怪闕彥生為了她，什麼都顧不了了。
「看啥？小心你的狗眼！」蕭王沒好氣地跩了兒子一腿。「她搶了你妹妹的夫婿，你還看！」
「父王，小聲一點。」青龍莫可奈何地低嚷：「您怕人家不曉得我們來劫獄？」
「怕啥？要是怕就不來了。」蕭王呼地一揮手中的鋼刀：「老子一肚子氣沒地方出，他們來正好，跟老子幹上一架給老子消消火。」
桃白若不由覺得好笑，這蕭王雖貴為一方之王，性格卻草莽十足，天不怕地不怕的模樣還真是可愛得緊。
「喂！你到底走不走？咱心肝兒叫咱一定要救你，你要不走，咱用扛的也要把你扛走。」
「我是不會走的，我妹妹和彥生還在王府裡，沒有他們我是絕對不會離開這裡的。」
蕭王彷彿覺得有趣似地看著她。
闕王府鬧了這許多天，說是捉到個桃樹精；說那桃樹精勾得闕彥生迷了心竅、失了魂魄。
他以為會見到一個煙視媚行、狐妖一般的女子，沒想到眼前的桃白若不但渾身沒有精絲「妖」氣，居然還是個頗講義氣的女子。
等在外面的蕭青虎突然壓低了聲音，急急忙忙地嚷：「有人來了，快走啊。」
蕭王凝眼看著桃白若：「你知道他們打算燒死你？」
白若先是一愣，繼而慘然一笑。對啊，對付桃樹精，自然是火燒了。
「知道他們要燒死你，你還是執意不跟我走嗎？」蕭青龍有些急了。「桃姑娘，留得青山在，不怕……」他說不下了，怎麼什麼不好說，偏說出來這麼一句。該死的，他真笨死了。
「蕭王爺，您請回吧。在他們燒死小女子之前，您若能找到舍妹小桃紅……白若感激不盡……」桃白若緩緩下拜，雙眼淚光盈盈。「錯都在白若，求王爺救小桃紅一命。」
蕭王考慮了幾秒鐘，然後熊掌呼地一揮嚷道：「也罷！」
「父王……」
外面兵器交嗚的聲音響起，蕭青虎與巡邏的衛士打了起來。
蕭青龍急急看了桃白若一眼，蕭王已往外走，他又氣又急地歎了一聲：「哎！桃姑娘，你……你這又是何苦？」無奈之餘也只好跟著父親往外而去。
「幹啥？」門關上，蕭王沒好氣的吼聲傳來：「本王來瞧瞧桃姑娘也不成嗎？誰敢攔阻本王？」
桃白若在屋內，無言地仰望蒼天───
蒼天在上，桃白若一生自問無愧於天，何以上蒼如此不公？何以連那小小的幸福也不可得？
彥生，你聽到了嗎？彥生，白若生是闕家的人，死是闕家的鬼───彥生，你瞭解吧？
白若寧死───絕不獨活。
闕王府
黑牢伸手不見五指的黑牢，乃是闕王闕振飛的獨門牢獄。過去他在治軍之時，反叛的部下、抓來的密探，全關在這樣不見天日的黑牢之中。什麼都看不見、聽不到的牢獄比什麼酷刑都更可怕。
闕彥生小時見過一名在王府中偷竊寶物、殺人放火的家丁，在黑牢中關了三天，抬出來時雙眼暴睜，屍身早已僵硬；歐陽神醫說他竟是在黑牢中活活給嚇死的。
他不會死在這裡，他要活著出去見白若，他要活著出去與白若白頭偕老……
想到白若，他什麼都不怕了。死也好，地獄也好，他的心中總有一道暖光，那是白若柔柔的笑───
「獨攬殘陽上晚樓，一縷芳魂無所從，孤星冷冷遙天際，寰中悠悠幾見容，歎芳華，無所依，小面桃花水東流，試問何事堪惆悵，罷罷罷，休休休。」
耳際似乎響起與白若初見，她所吟的詩句。
他已寫好了回句，卻一直沒有對她提起。現在，遲了嗎？白若，你聽到了呀？你會喜歡嗎？
「遙敬皓月影成三，兩袖聯衭飄四方，銀漢玉兔總相伴，悠悠眾口均不管，笑白髮，相偕老，松下童子戲問叟，人間何事堪惆悵，情未盡，天已老。」
「好一句情未盡，天已老。」
闕彥生驀然一驚，直覺地握住腰間的御賜龍佩。
「沒用的，那種東西，只有在我們不注意的時候才能有效，如今它也不過是塊皇帝老兄所給的好石頭而已。」
漆黑的牢中，一團柔和的銀光緩緩出現，光芒中娉婷佇立著梅似雪。她幽幽歎口氣：「闕少俠，許久不見。」
闕彥生別開臉，深惡痛絕的表情不由得讓梅似雪心頭為之一酸───
如果那時候她沒有把他留給桃白若，現在情況是否將有所不同？他會愛她，像愛桃白若一樣嗎？
遲了……早已經遲了，只是她松不了手，她沒辦法讓自己不來看他，不來聽聽他的聲音。
「你走。」
「闕少俠……」
「你走！」闕彥生跳起來，勃然大怒地吼：「你害得我與白若還不夠嗎？你魅惑王府裡的人，你放蛇咬傷了碧紗，你讓我與白若不能相守。若不是你，我與白若怎會痛苦如斯？」
「不，那不是我的錯，那是婆婆她……」
「哈！當然了，有那老太婆為你撐腰，梅姑娘冰清玉潔，又怎做得如此卑鄙下流的勾當？」
梅似雪怔怔地流著淚看向他。
是啊，她一心只想著婆婆……都是因為婆婆的執傲，她沒有辦法阻止，沒有辦法挽回……真是如此？她敢說她沒有半點私心，沒有半點期盼？
「你走吧。」闕彥生慘慘一笑。事已至此，責怪梅似雪又有什麼用？她終究救過自己的性命，大不了，將這條命送在她手上，也算是一命抵一命，兩不相欠了。
「我……很喜歡你……」梅似雪怔怔地說著。
闕彥生面對漆黑的苦牢，閉上了眼睛。
她澀澀地，輕輕地開口：「是我不對。」是她不該為了一身傲骨而放棄了他，而放棄了更不該放不下，更不該有了貪念。「我……只想讓你知道，我曾經非常喜歡你……
大錯雖已鑄成，題非毫無挽回的機會。」梅似雪如泣如訴的聲音漸漸淡去。「我的錯，我會彌補的，只求闕少俠別忘了我……別忘了曾有個梅似雪在天之涯海之角，由衷祝福你與白若……白年好合……情不盡……天不老……」
情不盡，天不老？呵！那樣的機會？闕彥生不得不慘笑。他與白若真的能有那樣的機會嗎？
>小桃紅終於幽幽轉醒，她身上痛連想動一根手指也辦不到。火燒般的痛苦讓她不由得呻吟，她只記得昏迷之前被一個男人抱著，而她拼著一口氣不讓自己現出原形……
「醒了？」
一股清涼的感覺自胸口傳來，釔桃紅迷迷糊糊地抬眼，闕長弓那張似笑非笑的粗獷面孔出現在眼前。她渾渾噩噩地覺得胸口處似乎有什麼東西輕柔地撫觸，定眼一看竟然是他的手。
「色魔！」小桃紅又羞又氣，想拉棉被蓋住自己，卻怎麼也辦不到，不由得氣出淚來。
「你最好現在就一刀殺了我，要不然姑奶奶將來一定把你碎屍萬段，丟到河裡喂王八！」
「還能罵人？那麼該沒事。」闕長弓微微一笑。
他的手中拿著用冰雪浸濕的布，隔著衣服替她冰鎮。想來她的心定是一團熱火，區區冰雪可奈何不了她。
小桃紅氣得哭了起來，想到自己竟如此無助地躺在這男人的床上，她真恨不得一頭撞死算了；可是……她還不能死，她得想辦法通知阿姊……她立刻掙扎著想著要起來。
「你幹什麼？」
「我昏了多久了？我得去通知我阿姊，要不然……」
「桃白若是嗎？」
小桃紅愣了一下：「你知道？」
他當然知道，只是不明白拘禁一個手無寸鐵的女子為何要大費周章，搞得王府上上下下惶惶不安。
「你到底知不知我阿姊如何了？你快說！」
闕長弓壓著她躺回床上：「你要是乖乖地躺著我就告訴你。」
「你───」
「隨便你，要不然你也可以自己走出去問問看。」
小桃紅又氣又沮喪，他明知道她現在動彈不得，偏偏還故意這麼說來氣她。想到這裡，她的淚流得更急了。
闕長弓的手輕柔地拭去她的淚，暖暖的聲調讓她不由得抬起眼。
「別哭，」他歎息似地說道：「你不適合流淚。我喜歡看你笑，要不然凶巴巴的神氣樣也很動人。」
她這一生，除了阿姊，沒人這樣對她說過話。
「你姊姊被關在柴房裡，有很多人守著她……」闕長弓蹙著眉。「你們到底是什麼人？為什麼王府裡的人要殺你，又把你姊姊關起來？」
「那你又是誰？」
「我？」闕長弓微微一笑：「我是長弓。」
「長工？」小桃紅失望的神色溢於言表。「區區一個長工怎麼救得了我阿姊？」
他愣了一下，隨即明白她的意思，忍不住縱聲大笑。
「你笑什麼？」小桃紅氣得嘟起唇。「本來就是，你不過是個長工，怎麼對付得了闕王妃和闕王？」
闕長弓止住笑，終於意識到事態的嚴重。雖然他十分喜歡眼前這個落魄又驕傲的野丫頭，但如他們的目標真的是他的父王和母妃……那麼再怎麼喜歡也得捨。
「告訴我，為什麼你要對付闕王和闕王妃？」
小桃紅考慮了半晌，反正她已經活不久了，眼前的情況只能走一步，算一步。他雖然是個長工，說不定仗著熟悉王府內的景況，多少也能幫上一點忙。
「你們是來暗殺闕王的嗎？」
「暗殺？」小桃紅澀澀一笑：「要真的只是暗殺，那倒好辦得多了。不，不是，我阿姊沒想暗殺誰，她不過是和闕彥生相愛罷了。」
「王爺，請您念在我們夫妻一場，放了彥兒吧！王爺───」闕王妃淚流滿面，不住地拍著門，而闕王在裡面卻冷著臉不發一語。
「王父，算是妾身求您，妾身給您下跪，求您放了彥兒。他沒吃過苦，在黑牢裡受不了的，他會死的。王爺，彥兒是妾身唯一的兒子，求王爺高抬貴手─—─」
闕王依然沒有回應，他坐在方案之前，冷眼中隱隱閃著猶豫不決的光芒───彥生也是他的兒子，他又何嘗不心疼？只是今夜他險些鑄下大錯，果真饒了他，將來還不知道要鬧出什麼的事來。
「王爺、王爺……」闕王妃的呼叫聲愈來愈微弱，終於只剩下哽咽的啜泣聲。
闕王的愛妾嫣紅心生不忍，她走到他身邊，纖細的手輕撫他的胸：「王爺，小王爺只是一時迷惑，您犯不著生這麼大的氣，身子要緊啊！」
見闕王不說話，嫣紅遂輕輕靠近他的身子，軟語道：「聽說住過黑牢的人，出來之後不是瘋了，就是死了。王爺，小少爺是您的愛子，難道您真忍心眼睜睜看著他成廢人嗎？」
「他現在與廢人何異？滿心只有那桃妖，眼中哪裡還有我這個爹？此等逆子死了也不冤枉！」闕王餘怒未消，忿忿地罵道：「今日若不教訓他，他日可能連軾君逆師的事也做得出來。」
「不會的，彥生少爺向來聽話，王爺也知道他是受了妖女的迷惑，又何必與他計較？」
嫣紅的溫香軟語終於讓闕王有了下台階，他當然也捨不得自己的兒子死，只是一時想不出放他的理由；現在聽嫣紅這麼說，他對彥生似乎也太嚴苛了些。
「王爺，嫣紅也不敢要王爺放了少爺，只不過換個地方讓彥生少爺面壁思過，多想幾天也就想開。」
「哎……」闕王起身走到門前，打開門一看，闕王妃卻不見了。他蹙眉心想以王妃的性格，沒求到他應允之前應該是不會走的怎麼會不見了？
「人呢？」
嫣紅也大惑不解：「也許王妃等不到王爺答應，親自去放彥生少爺了。」
「不可能，黑牢的鑰匙只有本王有，除了本王，誰也沒有辦法打開黑牢。難道……」
闕王想了想，忽然焦急地往柴房的方向走去。
難道她去殺桃白若了？以那瘋婆娘現在的性格，要她殺誰便殺誰。哎啊！闕王又氣又急。
都怪他太輕忽了，他不該關彥生，他該關王妃才是。
「佛說───身心寂滅，平等本際，圓滿十方，不二隨順，於不二境現諸淨土。」
行遠頻頻點頭，接續道：「意思是說沒有身心差別，本來不生不滅，一切眾生平等的本際。重重無盡的大千世界就虛空那樣，隨順一切，圓滿而沒有分別。在這樣平等不二的境界裡，顯現種種隨順，清淨者自清淨，污濁者自污濁，平等不二的本際始終沒有清淨，也沒有污濁。」
桃白若微微一笑：「那麼請問大師，誰是阿修羅？」
「沒有。」
「誰又是菩薩？」
「也沒有。」
「既然沒有阿修羅也沒有菩薩，那麼誰是人？誰又是妖？」
行遠輕噓一口氣答道：「統統沒有……」
「妖女！你竟敢迷惑我師兄！」行通大師急晃晃地扯住行遠的僧袖嚷道：「師兄，她在魅惑於你，你千萬不要上當。」
「行通師弟，桃施主所言甚是，字字禪機，比師兄所言更是，怎麼你聽不出來嗎？」
行通氣得跳腳罵道：「師兄，妖魔就該住在妖魔道，人就該住人間道，倘若三界不分，豈不是要天下大亂？」
「這個……」行遠沉吟兩聲：「師弟說的也有理……」
「一切眾生種種幻化，皆生如來圓覺妙心，猶如空華從空而有，幻華雖滅，空性不懷。」
「重重無盡的大千世界都生自如來圓覺妙心，就好像空花從虛空中而有，妄見空花從虛空中生出來……」行遠大師喃喃地念著，臉上生了迷惘不解的痛苦之色。
「王妃萬安！」院中的侍衛突然齊聲說道。
闕王妃神色淒然，雙眼呆滯地不停往前走，口中喃喃道：「彥生只是受了妖女的迷惑……」
她茫茫然到柴房前，瞪著裡面的桃白若。
都是這妖女害的！如今闕王與彥生父子失和，彥生再也沒有機會繼承王位；除非……除非這妖女死了───
只要這妖女一死，彥生便會乖乖聽她的話，迎娶梅公望的孫女，這樣一來，不管闕王高不高興，王位都將由彥生繼承。
「王妃？」
「……空花雖然消失了，但虛空卻不會毀壞，因為本來就沒有空花自虛空中產生……」
鎖著柴房的鋼鎖已經被蕭王打爛了，桃白若沒有逃走的意思，那房如今只輕輕半掩著。
闕王妃突然猛撲上去，整個人衝進了柴房之中。
「妖女！把你的命交出來！」闕王妃淒厲的吼聲中，但見銀光刷刷而閃，她持著亮晃晃的短刃，一次又一次地猛撲上前，一心只想取桃白若的性命。
桃白若大驚失色，萬萬沒想到闕王妃會有如此舉動！
柴房的四面牆上全貼滿了經文，她的手微一碰到便發出陣陣燒焦的白煙。她只能一味地閃躲，但柴房很小，她再怎麼能躲，也只有正中央的一小塊地方可以閃避。
外面的侍衛將柴房裡的情況看得一清二楚，但他們卻連動也不動一下，一個個呆若木雞地立在那裡───
「梅婆！你想要我的命，為什麼不自己親自來取？」桃白若立刻看到對面的屋簷上佇立著一個佝僂身影。
半空中傳來兩聲冷笑，一口蒼邁的聲音揚起：「娃兒，婆婆也想自個兒下去，不過下面的兩個光頭禿驢讓婆婆看得討厭得很，不如你替婆婆打發了他們，婆婆便下去救你出來如何？」
闕王妃隨著梅婆怪笑的聲音，身影越多快速。原本絲毫不會武功的弱女子，如今卻矯健得猶扣武林高手一般。這無疑是心神受人控制，臉上的神情也益發顯得扭曲恐怖，逼得桃白若險象環生，竟無路可逃。
「桃施主───」行遠抬起頭來，這才發現闕王妃正在柴房裡追殺桃白若。他這一驚非同小可，猛然跳起便衝進柴房之內。「王妃娘娘萬萬不可、萬萬不可啊！小僧還有諸多不解之處想請教桃施主，請王妃娘娘手下留情。」
行通本想由闕王妃親手料理了那妖女倒也不失為一個良策，誰知道行遠又衝了進去。他在外面又氣又急，忙不迭地疊聲大喊：「師兄、師兄，你快出來！王妃娘娘您千萬莫傷了我師兄。哎啊，好險！師兄你不會武功，快出來啊！」
小小的柴房擠進了桃白若和闕王妃兩人已顯窘迫，再加上行遠寸步難行。桃白若左閃右閃，可是闕王妃卻殺紅了眼，拿起刀子便沒命亂劈一通。眼看桃白若就要命喪此地，行遠大師顧不了許多，猛然抓住桃白若的身子往柴房外面推。
桃白若的身子才到門口，貼在門上的經文便簌地發出刺眼的光芒。桃白若慘叫一聲，整個人往後回撞，這一撞竟不偏不倚地撞在行遠的背上。行遠一個踉蹌，不由自主地往前踏了三步───
而這三步，行遠便將自己的身子往闕王妃手上那把亮晃晃的刀口上送去───
闕長弓愈聽小桃紅所說的話，神色愈是驚奇。她說得那麼坦白直接，不似有何隱瞞，但是……但是她所說的話卻又那樣匪夷所思。
桃妖、喬木妖、梅樹妖───不是民問流傳的無稽之談，而是活生生在他的眼前。
闕長弓不可置信地看著小桃紅，霎時竟然不知要如何回應。
「好啦，我說完了。」小桃紅輕噓口氣，想了想卻又惱怒起來。「都怪那些禿和尚不好，不分青紅皂白便出手傷人。明明梅婆那個老妖怪才是壞人，他們偏偏硬要找我和白若的晦氣，我呸！我要是好了，頭一個不放過他們！」她說著，見闕長弓不說話，側著頭瞧他：「怎麼？你不信？」
闕長弓怔怔地看著她：「也不是不信，而是不知道該不該信……」
突然之間，一陣梅花的淡淡香氣涼風吹來，小桃紅臉色丕變，然後淒然一笑說道：「不由得你不信，老妖婆追來了。」
闕長弓回頭一看，窗子不知道什麼時候開了，外面庭院依稀有個佝僂的影子。
「咳……咳……丫頭，你的命可真大，十幾名和尚唸經還念不死你……身上的傷不好受吧？你出來，讓婆婆疼你。」
闕長弓正起身，小桃紅卻立刻拉住他，壓低了聲音說道：「你不是她的對手……聽著，我這一去是不能活著回來了……你答應我，想辦法救救我阿姊和闕彥生，來生小桃紅做牛做馬也會報答你的大恩。」
闕長弓正待開口，卻發現自己的身子動也不能動地定在當場。
只見小桃紅一雙水灩灩的眸子怔怔地看了他半晌，驀地淒然一笑，在他的唇畔吻了一下───彷彿一陣和風撫過，小桃紅嬌俏的聲音已從窗外響起：「老妖婆，小姑奶奶留著這條命招呼你哪！」
小桃紅……闕長弓使盡了氣力卻也動不了半根手指頭。他心焦如焚，不停在心中怒吼：小桃紅，不准你死！我們之間的事還沒解決呢！小桃紅───
「死妖婆！今天就讓你知道小姑奶奶的厲害，有種就跟我來！」
「嘿嘿……小賤丫頭，臨死也要護著臭男人嗎？也好，念在大家同住快活林也有一段時日了，婆婆此次便成全你。」
「小桃紅───」闕長弓猛然跳起來，衝到窗邊一看───哪裡有小桃紅？哪裡有梅樹妖？
外面淒風冷冷，樹影在地上微微晃動，卻沒有半條人影。
是夢？不……那不是夢！
小桃紅的一顰一笑都在他的眼前，她那既落拓又驕傲的神氣也歷歷在目！那不會是夢，夢裡怎麼有心痛的感覺？
夢裡，又怎會有得而復失的遺憾？