千載和阿青終於風塵僕僕的趕到了蘇州。
蘇州的天氣暖和得像四月天，千載一路上早拋卻厚厚的冬衣，神清氣爽地穿著一襲淡金色的袍子，尊貴英挺地跳下馬車。
他掀開簾子，看見阿青依舊一身藏青色男裝打扮，不禁微皺起眉頭。
「怎麼不換過女裝呢？」雖然男裝打扮清秀俏皮得緊，但他更喜歡看她粉粉嫩嫩的女兒家裝扮。
回京師後，他一定要明令規定她只能穿女裝，不能再穿男裝了。
而且他要天天把她打扮得漂漂亮亮，好好地寵愛她一番，把最好的絲綢和最耀眼的寶石明珠送給她。
他要驕寵著她，再不讓她做那些粗活兒了。
「王爺，在別人面前，我還是當那個阿青總管的好。」她小聲道，不待他伸手相扶就自己輕快地躍下馬車。
「當心！」他差點被嚇出心臟來。
「我的傷早好了，沒事。」她嫣然一笑，環顧著四周，不禁深深吸了這清新宜人的氣息。
南方果然鶯飛草長，到處一片鵝黃嫩綠嬌紅的春光燦爛。
春天，好似已向蘇州報曉。
「在進府衙前，妳沒有事要先跟我說的嗎？」他盯著她問道。
「沒有。」她故意率先往前走，輕鬆地開口，「原來蘇州東城府衙這麼的壯觀，跟座小城沒兩樣。」
雖說差了王府有十萬八千里遠，不過也不得了了，光看這園子佔地遼闊，就知道段大人這知府過得不錯。
他們還未走近大門，段無秀已得到消息，歡天喜地迎了出來。
「王爺，阿青總管，謝天謝地你們倆安好無恙。」段無秀鬆了口氣，寬慰地看著他們倆，「下官一直懊悔自責，沒能盡到保護護送王爺的責任，實在是深感愧疚啊。對了，下官已經備好了房間，也吩咐廚下立時辦桌江南美饌為王爺接風……」
「晚點再說，我想先到蓮花塢看看。」千載閒閒地笑道，「咦，怎麼不見蓮小姐呢？」
「我在這兒。」蓮憐款款蓮步輕移，風姿綽約清麗動人地走近他，緩緩福了個身。「憐兒拜見王爺。王爺這一路辛苦了，害得您如此舟車勞頓的，都是憐兒的錯，拖累您了。」
他深邃的黑眸幽光一閃，笑得更加燦爛，連忙相扶起來。
「快別這麼說，蓮小姐言重了。只是蓮小姐回蘇州這些天，不知回過蓮花塢看看了沒有？」
「呃，段大人怕憐兒危險，所以一直不讓憐兒回去。」蓮憐小臉掠過一抹心虛，立刻又被嬌弱怯怯的笑意掩飾了。
「應該的，安全至上。」他笑意更深。
阿青在一旁冷眼旁觀，對這個本來沒啥好感的「蓮小姐」又增添了幾分戒心和防備。
她到底是誰？為什麼要假扮蓮小姐？這當中又有什麼陰謀詭計？
阿青提高警覺，面上卻維持平靜無波。
「我們先到蓮花塢吧。」段無秀稍嫌猴急地邁開大步，在前頭領路。
千載劍眉微挑，疑惑浮上心頭。
照理說曾遇過埋伏和追殺，段無秀應當十分警戒與防範，蓮小姐這麼重要的當事證人，怎麼沒有多安排幾名官兵或手下隨行保護？
就算他這個王爺武藝高強到不需要被重重守護，至少他堂堂一個知府也該多帶點隨從，跟著去跑跑腿。
可是他怎麼像是不想讓太多人知道他們要往蓮花塢的樣子？
千載一路沉吟深思著，直到信步來到離知府衙不遠的蓮花塢。
看見蓮花塢全貌，千載心底不禁有很深的感觸──未見它起高樓，未見它亭台樓閣歌舞昇平，卻見它樓塌了。
雖然蓮花塢沒有塌，原本精緻典雅秀麗的江南水榭莊園，卻已經到處荒煙漫草，朱牆斑駁。
原本盛開時會香傳十里，荷花朵朵的湖面也只剩下殘荷敗葉了。
「王爺，我們進去吧。」段無秀推開沉舊的大門，咿呀一聲，大步走了進去。
蓮憐開始拭淚，裝出一副難過的模樣。
阿青蒼白著小臉，掌心緊攢著，有些舉步艱難地跟在後頭。
她不敢抬頭，也不能抬頭，深怕一抬眼就會忍不住淚流成河，這一物一景……
他們走進了清風徐來，卻顯得處處寂寥的陳舊樓閣中，昔日的大廳只剩下塵灰沉重的紅木太師桌椅，上頭字跡褪色的「蓮善居」匾額略可見出當年的書香世家氣息。
阿青輕輕地撫摸著大門，那鐫刻著流雲蝙蝠的吉祥雕飾。蝠字取其福的意思，只是人們的盼望往往與真實的人生相距甚遠，富貴憑天……福氣又何嘗不是呢？
對她的爹爹而言，善人往往不得善終，惡人卻難食惡果。
事到如今，她還是只能夠選擇遺忘，可是爹爹太強人所難，這樣的事怎麼可能忘得掉？
「據說蓮老爺失蹤後，蓮家龐大的家產也消失無蹤，我曾經循著血跡找到了這蓮善居的牆角，奇怪得很，血跡就消失在這兒，我曾敲擊過牆面四處，卻怎麼也找不出是否有夾層或有暗門。」段無秀眼神稍嫌熱切，大步走到那面可疑的牆前。「我也想過是否該打掉這整面牆好探個究竟，只是這四面牆全是生鐵鑄成，難以動搖絲毫。」
他知道秘密或許就在這牆後，可恨他想遍了法子就是無法進入。
千載不動聲色地觀察著他，「也許是有暗號的。」
「暗號？什麼樣的暗號？」段無秀猛然回頭。
「也許是大喊一聲『西瓜開門』吧！」他挑眉，似笑非笑。
「一定是有暗號的，只不過我們想不出究竟是什麼。」段無秀沒有笑，反而狂熱地四處觸摸著牆。
「蓮小姐是蓮老爺的獨生愛女，或許會知道暗號是什麼，或者是暗門該從何處開啟吧。」千載瞥向同是一臉熱烈的蓮憐，溫柔地笑問。
「我？」蓮憐不安地瞄了段無秀一眼，斂眉低聲道：「憐兒就是不知，這才想求助王爺和段大人，為憐兒找出秘密，一解疑慮困惑，看看那些壞人究竟是對我爹做了什麼，還有他們要的究竟是什麼。」
「段大人不是說過，蓮家龐大家產消失無蹤嗎？兇徒惡人若非為仇就是為財，以這樁案子來說，多半是要錢多過要命的。」千載微微一笑，黑眸清亮有神。「段大人以為如何？」
「一定是，一定是的。」段無秀神情有一絲訕然，輕咳了一聲點頭贊同。
「只是我覺得有件事很奇怪，若說那些在半路追殺我們的黑衣人就是匪徒之一，那為什麼我們到了蘇州，對方反而毫無動靜？」他揚了揚路上買來的描金絹繡扇，慢條斯理地問：「你們不覺得怪怪的嗎？」
「是怪怪的。」阿青終於開口。
「沒錯，這其中必有什麼陰謀詭計。」段無秀和蓮憐互覷了一眼，也跟著附和。
千載笑咪咪的，手上扇子再搧了兩下，眸光注意到掛在牆邊的兩道對聯，遒勁有力的墨字深刻入牆，雖是灰塵遍佈，卻依舊可以看得清清楚楚。
千江有水千江月
萬里無雲萬里天
這是某位高僧的兩句偈語，顯見此間主人頗有禪心佛性。千載輕輕一歎，眸光跟著注意到那奇異突兀的四字橫批──水草雙居。
這和「水草雙居」有什麼關係？句子語義一點也連不起來，難道是想寓意出主人家那一種欲捨紅塵，追求清靜自在桃花源的理想嗎？
他的眼神不斷在這句對聯和橫批上頭來回搜尋凝視，仔細地觀察著一筆一畫，逐漸地，一抹可能性躍上心頭。
「王爺，您看出什麼究竟了嗎？這對聯我瞧了不知幾千幾百次，怎麼推敲也不得其法。」段無秀歎了一口氣，心情沉重地道。
「嗯。」千載好整以暇，笑吟吟地回頭，無視於他倆焦急迫切的眼神，摸了摸肚子，「我餓了，現在我們可以去吃段大人方才提議的那頓洗塵宴了嗎？」
「好好好，當然好。王爺這邊請，待吃飽喝足休息夠了，再來一探謎團也不遲。」段無秀眼底閃過一抹憤怒和失望，卻很快又滿面堆歡。
「對呀，我也是這麼想的。」千載嘻嘻哈哈的附和，揮著扇子摟著阿青就開步走。「阿青，聽說蘇州美人冠絕天下，這次妳可得好好睜大眼睛，替自己挑一個漂亮妹妹哦。」
「王爺，那小的就不客氣了。」她暗暗掐了他一記，皮笑肉不笑的。
「哎喲！」他疼得齜牙咧嘴，又好氣又好笑地低頭看著她，故意道：「段大人，不得了啊，你們蘇州的跳蚤咬人好疼。」
她忍不住強憋住笑，表情如故。
「王爺，真是對不住，也許是這兒年久失修太過殘舊了，以致蟲蟻蛇鼠太多，這都是下官的罪過，咱們還是先離開吧。」段無秀只得勉強按捺住性子，抱拳陪笑道。
「好主意。」他搭著阿青的肩，大搖大擺地走了出去。
段無秀和蓮憐交換了一個目光，神色不定地跟隨在後頭。
在走回府衙的路上，千載悠哉悠哉地環顧著四周，青山綠水、小橋楊柳和古色古香的戶戶人家，情不自禁讚歎起來。
「段叔，蘇州東城真是好風光，家家有花，戶戶有水，這橋樑屋舍雅致而有古風，難怪你捨不得離開這兒。」
段無秀點點頭，「是呀，都是鄉親父老的厚愛與熱情，教下官怎麼也捨不下這兒。」
「那這些沿路的翠綠楊柳都是段叔栽植的嗎？」他忽然對成排垂柳產生了興趣。
「下官慚愧，這些柳樹是七年前的上任知府汪大人所栽植，不過下官也確有督促當地縣令好好維持就是了。」段無秀微笑回答，有些戰戰兢兢，畢竟王爺是當今聖上甚為倚重寵信的權貴，他的一兩句話就有可能毀掉自己的青雲路，或者是讓自己更上一層樓。
待此案結束，他倒是不介意被指派升職到外省肥缺上。
這一切都是他應該得到的。
「那橋看起來也挺古老的，想必是六朝之前的古跡了。」千載又開口說。
「是的，蘇州東城多古跡，處處可見歷史痕跡歲月風華。」段無秀躬身回答。
千載點了點頭，無視於蓮憐一路上對他搔首弄姿做出楚楚可憐模樣，反而回頭對阿青笑道：「妳瞧這小橋多麼精緻小巧，跟咱們京師的大塊文章粗獷風味就是不一樣。」
「南北有別，各有滋味。」她不知道他怎麼突然又變成了原來那風流荒唐翩翩自若的王爺形象，但她一向樂於配合他的。
王爺扮起吟風感月的公子哥兒和寶裡寶氣的狗熊都像得十足，尤其兩者結合，常常唬得外人誤以為他一點都不精明。
只有她這種「心腹內人」才知道，他有多麼大智若愚，多麼真知灼見，平常的外表形象都是騙人的。
他會查出真相嗎？
她心底混合著不安和興奮與期望，雖說爹爹口口聲聲不要她追究和報仇，說他雖是匹夫無罪，懷璧其罪……他所說的那一切她都懂，但是她怎麼也不明白，爹爹為什麼不告訴她，那人是誰？
爹爹說了事情的來龍去脈，甚至要地讓恩恩怨怨就此打住，可是她還是想知道那個人究竟是誰？
他知不知道他自己鑄成了什麼大錯？知不知道她爹是抱著一種多麼慈悲寬恕的精神在對待著他？
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當天晚上，阿青依舊替千載取下了玉冠，服侍著他褪下長袍，在將衣衫掛上屏風的當兒，驀然腰上一暖，被他自身後輕輕環攬住。
她心兒又甜又軟了起來，害羞地低頭道：「王爺，別這樣，給人瞧見像什麼樣子呢？」
「就讓他們誤以為我男女通吃。」千載輕笑著湊靠在她粉頸上摩蹭著，呼吸汲取著她清新馨甜的香氣。「正所謂從頭看到腳，風流往下走，從腳看到頭，風流往上流。」
「是啊，念得快一點就變成了下流。」她取笑他，雙頰酡紅。
「居然敢消遣我，瞧我的五爪下山功！」他騰出一手對著她腰間搔去，惹得她渾身酥癢尖叫連連。「看妳還敢不敢！」
「啊……王爺饒命啊！拜託拜託，放過我吧！」她又笑又叫，忙抓住他的大手。「我身上還有傷呢。」
「哎呀，我全忘了，妳還好嗎？哪兒疼了是不是？」他一驚，馬上停住胡鬧玩笑的動作，緊張兮兮地摸摸她這裡，碰碰她那裡。
「我還好。」她忙安慰他，「傷口都好了，沒事的。剛剛是不想給人聽見，那咱們就有理說不清了。」
他一挑眉，「我是福王爺，誰敢囉唆？」
「好了，咱們說點正經事。」阿青牽起他的手，認真地仰視著他，「你今天到蓮花塢，有什麼發現？又有什麼感想？」
「蓮花塢很漂亮。」
她沒好氣地白了他一眼，「除了這個以外呢？」
「妳考我呀？」他壞壞地一笑，揉了揉她的頭，顧左右而言他。「有沒有茶喝？我渴死了。剛剛廚子醬油、鹽巴放太多，害我一張嘴都快鹹出一座鹽山來了。還是妳做的菜好吃，清爽味美又回韻無窮。」
「茶──」她翻了翻白眼，只得斟了杯茶親手遞到他嘴邊，「請。」
「謝謝。」他眉開眼笑，捧起茶啜飲著。
「王爺，你就別再賣關子了。」
「妳都可以對我賣關子，何以我就不能對妳賣上那麼一賣呢？」他朝她眨眨眼。
「我……我是有不得已的苦衷。」她垂下頭，無助地咬著下唇。
「我也是呀。」他輕點了點她的鼻頭，黑眸含笑炯炯發亮。「我知道了一些事，發現了一些事，但是有一些事，還是得當事人親口證實。」
她心一跳，難道他發現了她……
「誰呀？要證實什麼？」
「不要緊，我最近的耐心增進了不少功力，我會等，等真相大白的那一天，等一切水落石出。」他若有所指地凝視著她，「等到有人終於願意信任我……」
「咳，天晚了，我該回房去了。」她低著頭就想溜。
就在這時，門外陡然響起兩聲輕敲。
「這麼晚了，會是誰？」阿青一怔。
「鶯鶯。」他胸有成竹地微笑。
「誰？」她滿眼疑惑。
「沒看過《西廂記》呀？『待月西廂下、迎風戶半開』。」他嘻皮笑臉地道，「然後就是玉人來囉。」
她瞬間了然了。「你指的是蓮憐小姐？」
「冒牌的蓮憐小姐。」他歪著頭，微笑地瞅著她。「對吧？」
不知怎地，阿青被他的眼光看得渾身不對勁，清了清喉嚨，連忙走過去開門。
千載沒有阻止她，而是笑意晏晏地等待著。
門呀地一聲開了，蓮憐一身雪白宮裳嬌嬌娜娜地走了進來，羞怯地一抬頭，卻看見阿青清秀的小臉和黑白分明的大眼睛。
「晚安。」她眨眨眼睛。
蓮憐羞人答答的神情剎那一變，「怎麼會是你？」
「我是王爺的貼身小童，不是我，還會是誰？」阿青故意笑嘻嘻道，氣死她最好。「蓮小姐這麼晚了怎還不安歇呢？找我家王爺有事？」
「是的，我忽然想起和家父有關的要事，要跟王爺說。」蓮憐有些生硬地道，「可否請阿青總管先退下呢？」
「沒問題。」她回頭戲謔地瞥了他一眼，「王爺，阿青告退了。」
「慢著。」千載玉樹臨風地走了過來，笑得好不燦爛，大手搭在阿青肩上微一用力，不准她走。「蓮小姐，夜深了，孤男寡女共處一室於妳清譽有損，有什麼事明日再說吧。」
「可是……」蓮憐不敢置信，「我真的是有急事。」
「我和阿青也有急事。」他蓄意抬起阿青的下巴，對著她笑得好不深情。
蓮憐倒抽了口寒氣。
王爺他……他居然……
「王爺別開玩笑了。」阿青哭笑不得，忍不住暗暗踩了他一腳。
蓮憐小臉一陣紅一陣白，好不容易才恢復了鎮定，「王爺，那麼我們明日再談。」
「沒問題。」他笑得好不迷人。
蓮憐戀戀不捨地再多望了他好幾眼，最後還是猛一咬牙，無奈地掉頭離開，腳步不若先前的輕盈嬌弱，反而多了些踉蹌與沉重。
「王爺，你居然把一個嬌滴滴的美人往門外推，這對你風流之名大大傷害呀！」她睨著他，抿著唇輕笑。
「那是因為，我的心裡早住了一個傾城絕色，位置已經滿了，從此以後再也塞不進別人了。」他笑了，深情款款地俯下頭吻住她。
「王爺……」她嬌喘低歎，緊緊攀住了他，理智瞬間被迷醉狂亂淹沒了。
風清清夜盈盈，春光如歌水色如影，蕩漾兩心間……