昨夜下了一點雪，不過到了早上已經不見蹤跡。
蘇州人向來喜愛品茗，所以各家茶坊一年四季都是座無虛席，甚至連露天茶棚也不時有客人上門來壺熱茶暖暖身子。
烏勒袞知道來蘇州就是要入境隨俗，而在這些茶坊、茶棚裡頭也能打聽到不少訊息，所以只要有機會，自然要往人最多的地方鑽。
「客倌裡面坐！」茶坊夥計招呼著進門的客人，見他頭戴氈帽，身穿皮毛翻露在外的馬褂，這可不是普通老百姓穿得起的，態度也就更熱絡了。
在茶坊夥計的帶路下，烏勒袞正要前往二樓的座位，因為樓下幾乎都客滿，而且其中一桌還圍了不少客人。
「……剛剛這一步棋若是這麼走，那麼輸的人就是我了。」那桌裡頭，有人正在為「覆局」做解說。
蒼老的聲音驚歎一聲。「原來是這樣……」
在旁邊觀棋的人也猛點著頭，讚歎對方的棋藝。
「看不出他這麼年輕，棋卻下得這麼好……」
「接下來輪到誰？」那人又開口問。
待烏勒袞踩上了木板階梯，心想原來那桌的人是在對奕，很自然地往那一桌瞥去，心想也許可以加入他們的行列，先和當地人打成一片，就在這時，目光正好對上一張讓他心頭猛地震住的臉孔，即便那個人頭戴氈帽，頭髮梳成長辮，可是那五官……
「她」不可能會在蘇州才對。
「客倌？」茶坊夥計見他沒有跟上，於是開口詢問。
雖然明知不可能，可是烏勒袞還是想親眼確認一下，這麼一想，便又轉身下樓，往人最多的那一桌踱去。
姮貞刻意壓低的嗓音又開口了。「就讓老伯先手。」
「你這個年輕人還真懂得敬老尊賢，這一壺茶就當我請客。」頭髮半白的老人家頗為欣賞地說。
「多謝。」姮貞道了聲謝，因為剛到蘇州，她不想只是待在屋裡，想要出來見識一下這裡的風俗民情，於是換上男裝，說話時還故意把嗓子壓低些，只希望這麼做不會讓人識破自己是女兒身。
待烏勒袞撥開人群，一眼就認出這張嬌柔細緻的臉孔是屬於誰的。
「你為什麼會在這裡？」烏勒袞忘了自己的身份，朝「她」大聲吼道。
姮貞仰起小臉，覷見站在桌旁怒瞪自己的高大男人，當著這麼多人的面，一時之間不知道從何說起。
「呃……我……」她原本也沒有打算跟這些百姓下棋，只是見到有人在對奕，一時技癢，就變成這樣了。
烏勒袞氣急敗壞地伸長手，用力地扣住姮貞的手腕，將她從凳子上拉起來。「跟我走！」
「棋還沒下……」
「怎麼走了？」
烏勒袞沒有理會那些抗議聲浪，只是一路將姮貞拉出了茶坊，這才鬆開手掌，沈聲質問：「這到底是怎麼回事？還有你這身打扮……」堂堂一個和碩公主居然女扮男裝混在市井之中，在茶坊裡頭跟男人下棋，成何體統？
「我只是……」姮貞才要解釋，已經有三道身影火速來到他們身邊。
三名高大男子用只有他們才聽得見的音量請安。「見過王爺！」
「你們……是侍衛處的？」侍衛處是負責皇宮內的警衛和保護皇帝安全的，烏勒袞認出其中一個，很快便猜出他們的身份。「公主為什麼會在蘇州？」他嚴厲地質問三人。
姮貞心想在外頭不方便說話，於是輕聲道：「這些話直接問我就好，他們不過是奉旨行事。」
「奉旨行事？」烏勒袞呆愣一下。「皇上答應讓你來的？」明知道蘇州不安全，皇帝不可能會讓她來涉險才對。
「先回住的地方再說吧。」姮貞朝其中一名侍衛頷了下首，那人便去牽了馬車過來。
烏勒袞無比困惑地跟著上了馬車，在篷車內和姮貞面對面坐著。「皇上讓你來蘇州做什麼？公主知不知道這兒有多危險，日月會的人……」
「那又如何？」姮貞就知道烏勒袞不想見到她。
「你……」聽到這個滿不在乎的回答，烏勒袞為之氣結。「這可不是像下棋那麼簡單，而是真的動刀動劍！要是讓那些亂黨知道公主的身份，會有什麼後果？」
「這些我都聽皇上說了。」姮貞不為所動。
「那麼就不該待在這兒，臣無法時時刻刻保護公主的安全，所以最好的辦法就是馬上回北京城。」烏勒袞強硬地說。
「我不要回去！」姮貞撇開嬌顏，直接拒絕。
「公主！」烏勒袞氣紅了臉。
「皇上讓他們三個跟著就是為了保護我，所以你儘管去辦自個兒的事，什麼都不用擔心。」姮貞毫不讓步地說。
「公主這種任性幼稚的行為會為自己帶來多大的麻煩……」烏勒袞也顧不得彼此的身份，就是想教訓她一頓。
姮貞神情不禁澀然。「是會替你帶來麻煩吧？不用擔心，我會努力不要造成你的困擾。」
「你……」烏勒袞還想再說什麼，馬車已經停下來了。
待他們從馬車上下來，來到一座華麗的府邸大門前，而且就位在吳縣衙門的正後方。
「這座府邸是上一任的吳縣知縣搜刮民脂民膏所蓋的，現在歸朝廷所有，而且現任的知縣大人就住在裡頭，所以安全上不會有問題。」門房來開了門之後，姮貞便領著他走進大門。
烏勒袞眉頭深攢，想起上一任的吳縣知縣因為和顧命大臣尼滿扯上關係而丟了官，如今換了一位知縣，只知年紀和他差不多，就不知為人如何。
「就算是這樣，臣還是認為不妥。」一旦跟朝廷命官有了牽扯，就容易成為日月會下手的對象，烏勒袞不敢想像會發生什麼事。
不管烏勒袞怎麼反對，姮貞還是決定留下來不走。「皇上說現任的知縣足以信任，所以才讓我住在他的府裡。」
當姮貞走進吳縣知縣安排給自己居住的院落，冉嬤嬤見到主子完整無缺，一顆七上八下的心總算落下來了。
冉嬤嬤吁了口氣。「公主可回來了。」
「嬤嬤就是愛操心，我不是說不會有事。」姮貞笑哂道。
「可是這兒不比在北京城，萬一公主出了事……」才說到這兒，冉嬤嬤見到隨後進屋的挺拔身影，馬上擺起臭臉。「這不是額駙嗎？」
烏勒袞也板起俊臉。「你應該阻止公主到蘇州來的。」
「奴婢不過是個下人，哪來的權力阻止。」冉嬤嬤見了他就有氣。
「這不關嬤嬤的事，是我自個兒要來的。」姮貞先坐下來，然後接過冉嬤嬤遞來的熱茶，啜了一口。「對外我一律說是知縣大人的遠房親戚，那些亂黨應該不至於會懷疑什麼。」
「公主……」烏勒袞依然不希望她待在蘇州。
姮貞橫他一眼。「倒是你這稱謂反倒容易露了餡，要是讓外人聽到了，也就免不了要懷疑起我的身份。」
「公主究竟來蘇州做什麼？」烏勒袞壓下對她大吼的衝動。
「因為……你在這裡。」姮貞小聲地說。
這句話讓烏勒袞怔住了，可是隨即又板起了臉孔，對冉嬤嬤低咆道：「現在馬上進去收拾東西！」這個節骨眼不是討論感情的時候，而是要以姮貞的安全為優先考量才對。
「我不走！」姮貞再度聲明。
烏勒袞當作沒聽到，將方纔那三名侍衛處的人叫進來。「立刻護送公主回北京城，一路上不准耽擱。」
「除非你把我打昏，否則我不回去。」姮貞固執地說。
「別以為臣不敢！」只要是為了她的安全，必要時烏勒袞一定會照做。
姮貞眼眶更紅更濕了。「那你現在就把我打昏好了。」
「你……」烏勒袞氣得握緊拳頭。
見屋裡的氣氛僵持不下，冉嬤嬤讓所有的人都先出去，不想讓外人聽到兩人之間的爭執。
「我知道你不想見到我，不過我還是來了，只想離你近一點，能多點時間跟你相處，在這兒可以不必因為和碩公主的身份，見了面還得行君臣之禮，可以跟你平起平坐，是我一直以來最想做的事。」姮貞嚥下喉中的哽咽。「我從來不想當這個公主，只想做你的福晉就好了。」
烏勒袞胸口一緊，心底最深最柔軟的角落被觸動了。
這樣的感覺就是……喜歡？是愛嗎？
也許是因為他很小的時候就失去了雙親，忘了被愛的滋味，不知道對姮貞的疼惜和憐愛也是一種感情的表現，所以總以為是把她當成妹妹……
他是否也以一個男人的身份在喜歡她？
覷見烏勒袞若有所思的迷惑神情，姮貞有些落寞地垂下眼瞼，因為感情的事要靠自己想通，若他只能當她是「妹妹」，說再多也是枉然。「算了！先別說這個，總之皇上都答應了，就算是你也趕不走我。」
「公主！」烏勒袞低喊。
姮貞沒有絲毫動搖。「有任何後果，我會自己負責，皇上絕不會怪罪你。」
「你……」烏勒袞不知道該拿她怎麼辦。
「我有點累了，先回房歇著。」說完，姮貞便起身離開了。
想要再說服姮貞回北京城，烏勒袞才追了幾步，就被冉嬤嬤給攔了下來。「你該勸勸她，公主會聽你的。」
冉嬤嬤沒好氣的白他一眼。「奴婢說的話，公主是會聽，可是一旦牽扯到額駙，公主就固執得像顆石頭，誰說都沒有用，連皇上都拿她無可奈何，不然怎麼會答應讓公主來蘇州呢？」
這番話讓烏勒袞又是一怔。
她……就這麼愛他嗎？
★★★
驛站——
儘管姮貞這趟來到蘇州，身邊帶了三名大內侍衛，烏勒袞昨天還是一再叮囑吳縣知縣，務必要加強府邸內外的安全，不能讓人有一絲可乘之機，他不能容許姮貞有半點閃失。
至於他和姮貞之間的感情，他打算等到完全確認了自己的心態再說，不希望讓她有了希望之後，接著又得承受更大的失望，因為他最不想傷害的人就是她，所以得更慎重的處理才行。
「王爺……」哈朗表情嚴肅的進來稟報。「公主來了！」
烏勒袞調整袖子的動作頓了一下。「什麼？」不待哈朗再重複一次，他便大步的走出寢房，來到距離不遠的偏廳，才跨進門檻，果然見到同樣又是一身男裝打扮的姮貞。
「你來這裡做什麼？」烏勒袞擔心她也成為日月會的目標。
姮貞因他這冷淡的態度，心也就更涼了。「我把昨天來不及說的事說完就會走，你不用這麼急著趕我。」
「我不是……」知道姮貞誤解了，烏勒袞想要解釋。
「這幅畫是皇上要我交給你的……」姮貞沒有聽他說完，便將手上的畫卷遞過去，就是因為這樣東西很重要，所以才親自走這一趟。「因為毓謹貝勒和他身邊的人曾經在蘇州見過這位日月會的副總舵主，所以皇上便要他將對方的樣貌告訴宮裡的畫師，因為時日有點久了，毓謹貝勒費了一番功夫才回想起來，本人和這畫像應該有七分的相似，希望能幫得上忙。」
聞言，烏勒袞立刻伸手接過去，將畫卷攤開來，仔細端詳畫中那名相貌俊偉的男子。「這就是日月會副總舵主姚星塵……的確對臣有很大的幫助，至少現在知道對方的長相了，皇上設想得周到。」
「那就好，也不枉我一路帶來蘇州。」姮貞很開心自己能幫上一點小忙。「我話已經說完，也該走了。」
烏勒袞見她臉上露出受傷的表情，不禁有些自責、也有些不忍，因為姮貞處處幫他，而方才自己一見到她，只想著要她離開，知道自己那樣的態度一定很傷人。
「臣不是想要趕公主走，而是這座驛站多半已經被日月會監視了，萬一他們起疑而調查你，只怕臣也防不勝防。」烏勒袞希望這樣的解釋能夠稍稍彌補自己造成的傷害。
「原來是這樣。」姮貞心裡才好過些。