槿戈臉色一變，只聽瓏染接著又道：「不止是你，連我起初也認為椿姬是她們當中心機最沉的一個，表面上溫婉賢淑與人為善，背地裡卻常常耍些手段對付異己。但——當所有人都看出她會耍心計而時刻提防她時，說明她是失敗的。所以，真正厲害的人其實是菱姬。」她歎了口氣，若非萱見提醒，連她也險些被欺騙了去——看似驕橫無禮，做事不懂分寸的菱姬，其實才是深諳心計的人，且手段狠辣令人髮指，比起椿姬有過之而無不及。
「有一種智慧叫『十年潛伏』，最後借刀殺人，連一絲痕跡都沒有留下。」
她語意幽然，輕描淡寫的幾句話，卻教槿戈聽得後背冷汗涔涔，原來菱姬才是潛藏在後宮中的最大威脅——此人不除，後患無窮！
她朝瓏染感激一笑：「多謝姐姐指點迷津，我知道該怎麼做了。」
「哪裡是指點，不過是同你談談心罷了。」瓏染笑著起身要走，「天色不早，我該回去了。」
「姐姐——」槿戈突然喚住她，望著她卻欲言又止。
「還有事？」
槿戈猶豫了片刻，這才開口：「姐姐你……為何待我這麼好？」
瓏染神色一滯，繼而又笑：「這些都是我一己之見，比不上錦囊妙計，你不信我也無妨。」只是相比於菱姬和椿姬，我寧願扶持你當上皇后，因為只有你是真心愛著鳶帝的。她在心裡歎息道。
「不不不，我不是那個意思。」槿戈急著搖頭，「姐姐可知，她們都說你變了。」
對上瓏染疑惑的目光，槿戈顯得有幾分拘謹：「她們都說，以前的太子妃從來不管這些鉤心鬥角，只會自己就著滿園竹子喝幾口閒酒，就算有人在酒裡下毒她也不會察覺。而如今，姐姐也被捲入這殺人不見血的權欲之爭……」
瓏染了了一笑：「人都是會變的，何況是宮裡的女人，常在河邊走，豈有不濕鞋的道理？」她抬手撫額，似不以為意，「從前太子還未登基，身為太子妃，幫他剷除障礙才是最先應該考慮的事。而今他穩坐皇位，這後宮便是女人的天下了。」
「但我覺得，你並不曾變過。」槿戈卻道，「我總覺得，你一直站在門外，不曾進來過。」
瓏染臉上閃過一瞬的怔忡。
「從前還是你丫鬟的時候，我始終看不懂，你究竟是怎樣的人？也曾誤以為你是個膽小怯懦、遇事只會逃避的女子。」憶起從前的那些恩怨，槿戈笑得有些靦腆。曾經的她就像個不諳世事的小丫頭，自作聰明地以為置身事外就是懦弱無能的表現，為此沒少埋怨過這個主子，後來深切嘗知這人情冷暖世態炎涼，才知道——真正的智者，是清者自清，獨善其身。
「而現在我發現，你將一切都看得清楚分明，卻從來不願涉足其中。或許……」她斟酌著言辭，「你是唯一一個，在歷經這麼多紅塵俗事之後，還能夠全身而退的人。」
瓏染撲哧一聲笑了：「怎麼說得我像得道高僧似的。」她轉過臉望向窗外清皎的月光，眼裡已無一絲笑意，「我只是一個擺脫不了七情六慾的俗人而已，全身而退——談何容易？」
曾經那個男子說她「人淡如竹，和敬清寂」，可如今他還會再相信她麼？
怕是連她自己都無力辯解了罷，早已泥足深陷的她，還能和從前一樣麼？
「姐姐為何喜歡竹子？」
這個問題，他許久以前也曾問過她啊……瓏染臉上升起恍惚的笑意：「至少……沒有誰能夠挽留一場盛世的花凋。」
如同一份濃釅刻骨的感情，一旦凋謝，便回天乏術。
但她只是沒有料到，那一天竟會來得那樣快，那樣的，讓她措手不及。
第九章別時千江月(2)
瓏染伸手撫上自己平平的小腹，凝神聽著，彷彿那裡還停留著某個幼小生命的氣息，曾經令她欣喜若狂的另一個存在，卻只住了那麼短，那麼短的時間……「為什麼……非要走到這一步呢……」她茫然自問，如今她就像是一個被牽了線的傀儡娃娃，身後是萬丈懸崖，逼得她只能不停地走下去，錯下去。
不知不覺間人已走到東宮，曾經的太子府邸，朔凌殿毓琉齋鳳竹苑，還有多少葳蕤入畫的水榭遊廊玉樓金闋——自從鳶帝移居正和殿後便閒置了。
瓏染沿著落花成衣的小徑往前走，間或被石綠的草木絆住了裙角，她也不顧。腦中明明暗暗浮現許多畫面，猶記得朔凌殿的窗外，他站在月華深處問出的那句——
「我一路走來，卻只見竹影橫斜，你道為何？」
——我獨自走過這些路，眼前始終只有你的影子，你可知道是為什麼？
「你是從……我家門前走過了麼？」
——你是不是……也像我今夜思念你的那般，偶爾將我放到心上？
「嗯。」
時隔這麼久，再度回想起那日的對白，才知這寥寥字句之後他的真心——她一直以為自己是在那日愛上了他，情根深種，從此嘗盡相思之苦，卻不知——在她還未認識他之前，他便已經傾心於她。
談相遇，歎相遇，昔日遺音今朝意；怨相遇，願相遇，相遇轉眼化別離。
瓏染心懷慼慼地走過毓琉齋，走過鳳竹苑，當初與他隔簾相望，當初邀他青梅煮酒，當初沉溺於他的眼神無以自拔，當初——卻難回當初啊！
孤身站在竹林盡頭，最初與他相識的地方，涼蟾清波，太醫院內還有一盞燭火。
物是人非，事事休矣。
「只是朱顏改……」瓏染喃喃念起，這世間萬物，連同恩怨情長，到底是逃不過滄海桑田的變遷的……她就這樣悵惘地站了許久，直到三更梆響才猛然想起要回去，誰知才一轉身，忽覺腳底陷入了一處凹地，緊跟著身子一晃——「噗通」！
竟是跌進一個池子裡！
「咳，咳咳……」瓏染狼狽地嗆了幾口水，扶著邊緣站起來。所幸池塘不深，想必是宮裡新造出來的，連磚石都沒有砌好，才會令她失足跌落。
她果真已有太久未經此地了……瓏染歎息著想，卻因耳邊的一道聲音而呆在當場——
「何人？」男子聲音平淡，似乎只是不經心的一問。
瓏染的思緒有一剎的空白，手指搗住嘴又鬆開，這樣漫長的一瞬間，喉嚨眼裡擠出的聲音彷彿不是自己的——
「……是我。」
意料之外的相逢，她又是以這樣一副潦倒的姿態出現在他面前。
「謝謝……」瓏染不大自然地笑笑，接過萱見遞來的一杯祛寒參茶，「萱見太醫這麼晚了還不回府？」她侷促地找著話題。
「一個人，身在何處都是一樣。」萱見淡淡道。
瓏染心中驀然一陣抽痛，勉強笑道：「府裡……不是還有ど妹在麼？」
萱見目光直視著她：「你既明白我的意思，何需多此一問？」
「抱歉，」瓏染匆忙別過臉去，不讓他看見自己眼裡的淚光。已經分開了這麼久，這咫尺天涯的距離裡都不曾聽到彼此的音訊，當她以為自己的心早就麻木時，這個男子總有辦法——只輕描淡寫的一句話，便讓她控制不住落下淚來。