後來，約定好了，如果他能通過鄉試，叔父就拿一筆錢去買通官員，讓他有個身份。但通過鄉試後，叔父又說，等他通過州試再說。自然，等通過了州試，叔父說：「你去代考京試吧！考中了進士，揀個外放的官做，到時讓你霜弟當了官，自然替你買戶籍去。」
他當時應該沒有笑出來吧？但他心底肯定是笑翻了。笑這世上怎麼、怎麼會有這等事！可沒有戶籍的他，什麼事也沒法子做，他只能答應。卻萬萬沒想到，赴京試前夕，履霜堂弟生了急病，臨死前將赤牒交給他說：「霜哥，你走吧！這十多年來，你代替我做了許多了，眼下我怕是不能活了，以後天底下就只剩一個石履霜……你走吧，別再回來……爹、爹說的話，你別信……何況，這赤牒原本就是你的，是你自己考來的……」
看著那足以象徵他擁有身份的赤牒……那是青州州衙發給通過鄉試舉人的身份證明；有了它，往後他就是石履霜，是貨真價值的石玄冰。
當時，他說：「先別說這些，你快些把病養好。」
他沒想到履霜堂弟就那樣死了。
堂弟一死，他是依附他而生的影子，自然也沒能得活。
於是他逃了，他拿了赤牒，一路逃往帝京，以為能在這皇朝京城裡，重新開始人生，卻沒料到那一年天子崩，科舉停考。
「哈哈哈哈！」想起過往，石履霜忍不住放聲大笑。
仰頭看著因他忽然大笑而有些錯愕的冉重，他略住一住笑意，頓聲：「我，不認。」
「他不認。儘管人證、物證俱在，但石履霜就是不認罪。如今三司暫時決議褫去他官職，將他囚在廷獄，等候進一步審理。」
冉驚蟄覷著端坐在椅子上、臉上蓋著一本書，疑似打盹的黑心上司，試探問道：「大人，對此，你沒有話麼？」
曇十三沒回答，只問：「徒兒這話是幫誰問來著？」肯定不是為她自己。他這好徒兒跟石履霜沒那麼好交情。
「呃？唔。」冉驚蟄立在桌案一旁，不說話，半晌才又道：「下官以為，大人對那石履霜有知遇之恩，或許會關切——」
「哈。」曇十三冷笑一聲。「石履霜可沒承我這份恩情。」
想當年，他明知石履霜冒名頂替，卻還是放他入闈場考試，光這份情，石履霜就欠他；可惜人家不把他春官府當一回事，說不來就是不來，讓他沒面子是一回事，現在可能還會拖他一併下水……要人稱黑心的曇十三出手相救，想都別想！更甭說，假使他看入眼的人只有這點本事，隨隨便便就讓御史台的人鬥垮，算他看走了眼，根本也不值得他關切。
冉驚蟄原是替人問話來著，聽此一言，她擰起眉。
「原來大人到現在還記恨著石履霜不肯入春官的事。當年你我不是已經講好，放石履霜走，留我在春官府裡作牛作馬、任勞任怨絕不吭一聲麼？」
因此她就算被壓著升不了官，當了多年府士，眼見著別人陞官發財，她卻連個邊也沾不上，這些年來，還不是毫無怨言地為人作嫁？
當時她想，有石履霜在冬官府替小雪瞻前顧後，小雪仕途上會少些風風雨雨。石履霜這男人不是完全沒有良心，起碼，他對小雪是有份情的。
不然他不會在待選的最後三個月裡選擇進入公文署。這些事情，外人也許看不明白，但她卻看清楚了。那豈是「用心良苦」四個字能言明的！
臉上的書緩緩滑落，露出曇去非一張似笑非笑、看不出年齡的俊顏。
左手接過那書擱在膝上，盯著他美麗倔強的徒兒看。
須臾，他難得以著嚴厲的語氣道：「冉府士，你不必再說了。石履霜這事，我不會出手。」
眼看著他起高樓，眼見著他樓塌了。
石履霜被押下獄，關在專門囚禁犯罪官員的廷獄裡，獨自一室，看不見天與日。
昔日同僚避他如蛇蠍，怕被牽累。
昔日同年裝作不認識他，深怕沾染霉運，已到手的功名會一併被質疑有舞弊嫌疑。
唯一的叔父一家指控他殺人奪牒，假冒名分。他已是無家之人，倘若連石履霜這身份也被奪去，那麼，他將連他是誰都不再肯定。
他不是皇朝之民，也不是北夷之人，他什麼都不是，只是一名罪犯。
他不奢望紀繚綾會救他，那人是個商人，商人重利，只做對自己有利的事。如今他已無價值，紀繚綾自是不會平白冒這風險。
而冬官府昔日上司尚在遠地未歸，即使歸來，也只會想盡速擺脫他這燙手山芋吧！
那麼，她呢？
他曾以為，即使世人都背棄了他，這世上還會有一個傻瓜肯相信他。
如今冉小雪那個傻瓜也已經清醒了，不再那麼傻了麼？
是總算看清楚他是一個什麼樣卑鄙的人，根本不值得她多費心吧！
一個月了，他被囚在廷獄裡已經一個月。
皇朝刑律不興刑求那套。冉重想治他，只要他咬牙不認，一時半刻也只能把他囚在這裡，等著他意志消磨殆盡，自動認罪為止。
可惜他並不打算坐以待斃。
他固然違反了考紀，但他沒有殺害堂弟。叔父霸佔他父家產，如今還指控他殺人，他如何擔當得起。
他父也是皇朝子民，何以他不能是皇朝百姓？
這國家以落地為籍，倘若不能有他容身之地，那麼，是這國家負他……
「履霜。」
石履霜猛然睜開眼睛瞪著來人。囚室深黑，透過來人手上的火把，才有辦法看清她面貌。
他愕然。「葛溯洄？」
「不只我，孟荻也來了。」正是當年榜眼女相公孟荻。如今她在夏官府任職，雖是文弱女子，卻是謀略能手。
「還有我呢。」高頡笑嘻嘻從後方探出臉來。「瞧，麟德二年登科的三鼎甲全到齊了！還是獄中相聚首，日後傳出去會成為美談吧。」
「就你們三個？」石履霜不改傲氣地問。瞧他們改換布衣，想是偷偷賄賂獄卒才進得來。話說回來，如果獄卒這麼好賄賂，怎就沒別的人來探監？
「就我們三個，還不夠麼？」高頡笑問。「還是說，履霜想見誰，我替你找去。」
石履霜冷哼一聲。「來這裡不怕被我牽累？還是快走吧。」
「是有點怕，」葛溯洄說：「然而……」
「受人之托，忠人之事。」孟荻接續道。「我們不會再來第二次，今日別後，石郎是生是死，都與我們無涉。」
「我好奇的是……」高頡打岔問道：「履霜你真的字履霜麼？」
他與同年同月同日、唯有時辰不同早晚的堂弟共用一個身份十餘年，如果他不是石履霜，他還真不知道自己是誰。尤其這些年來，他早已當自己就是石履霜了。
「別說廢話，」葛溯洄瞪高頡一眼，隨即道：「我們不能待太久，能力也有限。在我們能力之內；有什麼可以幫上忙的，履霜就開口吧！除非你想坐以待斃，那又另當別論。」
以過往對他的認識，葛溯洄相信石履霜不會要求他們做出超過自己能力的事。他一向有分寸。
石履霜想見冉小雪，可又不想在牢獄裡見她。他已經一個月沒沐浴，頭髮也沒洗，全身髒臭得很，他不想在他最狼狽的時候見到她，不想老是被當成折翼的鷹，要她看顧照應。
要見，也是等他出去以後。
他斟酌著，道：「那就麻煩三位，替我傳唱一首詩吧。」
孟荻有點不可思議地看著石履霜，「這詩可以助你脫困？」
石履霜說：「運氣夠好的話。」
「彼黍離離，彼稷之苗，行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求，悠悠蒼天，此何人哉！（看啦，眼前的黍米生長得多麼茂盛！那初生的黍稷都長出了幼苗。我的步伐是如此緩慢，我的內心是如此不安。瞭解我的人，知道我心中的煩憂；不瞭解我的人，還以為我苦苦追求著什麼！遙遠的蒼天啊，這到底是誰造成的呢？）」
一名身穿華貴帝服的女孩站在花園裡，搖頭晃腦唱著詩。正是皇朝帝王宋麒麟。
「咦！麒麟開始讀詩啦，是太師規定的功課？」年輕女子笑問。
「保保沒聽說麼？」少帝麒麟年方十歲，她雙眸燦如星，玩笑地道：「最近這首詩可流行著呢。」
「哦？」太保有些懷疑。「這詩不能亂唱的，麒麟是從哪聽來的？」
《黍離》是一首亡國詩，宮裡頭沒有人敢唱吧！
「宮裡自然沒人敢唱，」麒麟笑道：「我從民間聽來的。」
太保挑起眉，作勢轉身要走。「誰那麼大膽子竟敢唱亡國詩？我告訴太傅，讓他查辦去。」
「保保別！」麒麟趕緊拉住太保衣袖。「不必為這點小事驚動太傅。」
「這可不是小事，麒麟。」太保難得嚴正地說：「你是皇朝帝王。帝京是天子腳下踩著的土地，在你腳下唱亡國詩，肯定別有目的。萬一若是有人想借此顛覆朝廷——」
「沒那麼嚴重啦，保保。」麒麟笑說：「頂多只是臣子在表明對我這君王的不滿罷了，還不到顛覆朝廷那程度。」
「哦？怎麼說？」
「我想了想，總覺得那石履霜該是在暗示我，如今他這處境，是我這帝王造成的。聽說他因為出生時生於邊界，依皇朝律，變成了無籍之人；而他入京科考時又被耽誤一年，也是因為我這幼主即位，國家不安定的緣故。」
「國有國法，家有家規。」太保說：「石履霜遭遇固然令人同情，但他違律在先，麒麟不可同情他，否則日後科考人人冒名頂替，規矩茫然無存，國家會大亂的。」
「也是。」麒麟摸摸臉，臉上還有一抹稚氣。「可是鄉試、州試不都是由他去考的麼？嚴格來說，青州衙發給他的那份赤牒，原本就是他自己考來的呀，這樣可以算是冒名頂替麼？」
根據天官長的陳述，石履霜並沒有殺人取牒，那石生是病死的；這事，御史台也已經知道了。
那冉小雪特地向朝廷告了假，遠赴青州，找來當時為石生治病的大夫當證人，證明石履霜並未殺人奪牒，鐵證如山，就連冉重也沒話說。
這事難辦，唯獨難在她這君王身上。畢竟，以石履霜的情況，到底要不要當成欺君來辦，恐怕還得由她這君王來認定。
雖說，她也不以為石履霜欺君就是。
他憑真才實學狀元及第，靠的是實力，不是欺瞞。
她有點想就這麼算了，放他一馬吧；但保保說的也沒錯，有些規矩是不能破壞的。魚與熊掌不可兼得，是吧？
沉吟好半響，麒麟負手身後，決定道：「今天午膳吃魚好麼，保保？」
太保笑應：「當然好。但是，石履霜呢？」
「傳旨下去，讓那群還想困著人家的朝臣們趕快把這事做個了結。保保不是才提醒我，國有國法，家有家規麼？既然如此，依皇朝律，該怎麼判，就怎麼判吧。」
「這是個好決定，陛下聖明。」一道醇厚男聲忽自身後出現。
麒麟轉過身去看著來人，小手先是握了握拳，隨後露出一抹笑容道：「跟聖明無關，也許我只是想讓太傅誇我呢。」
麟德五年，石履霜以身份不實被革職功名，貶為庶人。
未以欺君論罪殺頭，已是天大的恩惠。
他走出廷獄，京城百姓夾道圍觀，奚落之聲不絕於耳。
六年前，他在這條長街上度過幾乎絕望的一段日子。是冉小雪救了他。
六年後，他再度由天上被打回人間，同樣無處可去；然而這一次，他不確定自己還有沒有那樣好運。
這樁彈劾案，三司會審三個月之久，這段日子裡，冉小雪音訊全無，料想是知道他的事情後，發現遇人不淑，趕緊聰明地跑遠了吧？
忍不住想起過去，在瑤州……那時他曾忍不住以為，也許他們之間會有希望……他曾猶豫過是否要對她吐露實情，然而又怕一旦事情揭露，會像現在這樣……像現在這樣，徹底失去她……
感覺天好黑，是入夜了麼？
一陣天旋地轉，石履霜因久被囚禁，體力終於不支，暈厥在地——
「快讓開！」
恍惚間，彷彿聽見有個人說。
「快讓開啊！他昏倒了。啊，別踩到他！不然我叫御史台彈劾你！」
仍是恍惚間，感覺他的身體被人騰空架起，再一瞬間，他的臉埋進一副柔軟的胸懷中；然後，他墜進了無盡的黑暗，再也無法知覺。
「尉蘭你來駕車，行麼？」
紀尉蘭手執韁繩，回頭看著車廂裡的好友，擰眉道：「不行也得行啊，可這次不能帶去我家喔。我再不愛惜閨譽，怕就要找不到好對象了。」過去一定是因為太不愛惜名聲，才會到現在還無良配。哪有不仕之女像她這麼晚婚，年逾雙十還未出嫁的，說出去會被人笑死。
聞言，冉小雪嗆咳了聲，不知道要不要提醒好友，她不是沒有良配，只是一直礙於介意的年齡問題，怕被外人說是老少配，不想承認那段感情罷了。
然而眼前還是先解決履霜的問題要緊。想想，冉小雪決定道：「沒關係，帶他去旅棧好了。」只要付得出租金，能安置他就好，閒言閒語她從不放在心上。
「你爺爺那邊——」倘若知道小雪開房間養男人，會暴怒吧？
「不要緊，反正不歸他養。」
「如果以後石履霜不娶你，我可是會殺了他的喔。」紀尉蘭直言。有這麼多人看見小雪帶著他往旅店去，名聲盡失，石履霜自當負起責任。
「唉，尉蘭，快駕車吧！」冉小雪現在哪在意得了那麼多，她做她認為應該做的事，從前是如此，現在仍是如此。
半夢半醒時，他喊的名字是——
「溯洄……」正為他拭汗的手驀地停住，冉小雪看著石履霜發燙的臉龐，冰涼的小手撫過他額頭、鼻樑，最後來到嘴唇。
這唇，曾吻過她，吻到讓她幾乎喘不過氣。
「原來……一直是我誤會了麼？」她喃喃低語，站起身，重新擰濕布巾，而後回到他身邊繼續替他擦臉。
「無妨。履霜不必擔心，好好養足體力，然後醒過來吧。等你醒來我就走，絕不教你尷尬……」她自言自語著，沒預料眼淚一顆顆滴在他胸口上，滲進了衣襟。
怕弄濕他衣服，她倏地別開臉，將眼淚眨去。「沒想到關在房裡也得留意風沙啊……」