算算看，小滿日剛到不久，農人本該望著結繭的蠶，逐漸飽滿的小麥粒，沉浸在期待盈滿的喜悅中。
然而——
誰知盤中餐？粒粒皆辛苦。
農家無語問蒼天！
天地可有良心？為何去欺負那一個個老實耕耘的人？
「失去了爹，我已是舉目無親。」曉滿哽咽著說，「惟一懂的就是以前在村外戲台上看的戲。我……我不能錯過串紅台的機會。我要好好地學，快快地學，我心裡明白得很，『小四喜』跟其他的戲班子不同，它需要的是精英翹楚，不是平常稀鬆的庸才。它背後的芒刺使它不能等我慢慢領會，若過不了串紅台那一關，我定被刷下。師兄……我沒那麼多日子去學，您能理解的，是不是？」逢人說話留三分，未可全剖一片心。大師兄雖說對她器重，終究是局外人，告訴他太多未必是好事。他自己不是說，糊塗是幸事？那就不要怪她保留一些實底了……
師瀟吟的目光鎖住曉滿苦巴巴的小臉，腦中突然浮現出一幕場景——
一道纖瘦的小小身影亦步亦趨，在大人背後尋找依靠。突然有一天，孩子眼前追逐的人不見了，他就只能獨自蹲在空曠的原野中號啕大哭，哭到再也流不出一滴眼淚，孩子抹抹髒兮兮的臉蛋兒，眼中從此綻放出奪目的光芒，那一刻他再不需要別人的慰藉。
每個人都一樣……有庇護的羽翼，便永遠不會曉得生存的殘酷。
「你之所以問我短期內學戲的進度，便是為這個了？」師瀟吟幾乎是在歎息。
「是。」此刻，曉滿發現自己竟害怕看到師瀟吟失望的眼光，是以下巴低得快要縮回肚子裡。
師瀟吟搖搖頭，「你真的是不小了，十七八的姑娘怎麼還玩手指？我說過多遍，說話時要看著對方的眼，又忘了？」那語氣柔柔的，好像是在教訓一個不懂事的娃娃，不含絲毫怒意。
「大師兄，你……在生氣嗎？」曉滿屏息以對。她在碰運氣，賭賭看師瀟吟是否會產生憐憫同情之心。不過呢，剛才下的「藥劑」似乎太猛，一下子抖出太多的東西，該不會事倍功半，讓他難以接受吧！
但願別適得其反。
第2章(2)
「我打過你，即是易怒之人嗎？」師瀟吟氣定神閒地道，「我氣什麼？是氣你背井離鄉跑來京城，還是氣你無奈下想起戲班子？小師妹，只要你是誠摯地去學就好，戲班子的人都有不為人知的過往，誰也不會再去細細追究，關鍵是你來了後的舉動。若不能拋去一切雜念，是很難有成效的。你的心不在此，即使花上一輩子也學不好，心在則萬事俱全，學的日子短又如何？以你資質和韌性，我自有法子讓你在短時期內超過旁人數年的成效。問題是——你可吃得那份苦？」
「笨鳥先飛。」曉滿一臉嚴肅，認真地說，「我能吃苦，大師兄不需要心存疑慮，我會做給你看。」
「那我就拭目以待。」向來是請將不如激將呀。師瀟吟忍不住微微咳了兩聲，「你的誠意我已明白，若想成功，就看日後你的表現。小四喜的串紅台對新人來說是莫大的機會，贏的話，就有資格參加東昏侯壽宴的那場戲。」
「東昏侯愛戲成癡，壽宴當日必有不少親貴前來觀看，而代表『小四喜』出場的人只有一個，大師兄怎麼不參加？」曉滿終究藏不住狐疑，忐忑地問。如果師瀟吟願意，小四喜上上下下的師兄弟、師姐妹就連爭也不必爭了。
師瀟吟慢吞吞下地來到圓桌旁，拈住一張雪白的宣紙，遞給她，「總要給新人機會吧。」
說得好冠冕堂皇。
曉滿不以為然，但也不便追問下去，瞟瞟手裡的白紙，一揚眉，「這紙是做什麼用的？」該不會是簽什麼賣身契吧。
師瀟吟俊眸轉動，收斂了方纔的溫和，此刻面容上已找不到半點兒溫度，「『唱念做打』是學戲的四項基本功。只有將它們練得滾瓜爛熟，才好拓展你的其他技藝。現在，我要考的是其中的一個淺層，你把紙夾在雙膝之間，沒有我的允許不准拿下來。」
「這有何難？」曉滿不以為意地三兩下夾好白紙，「好了。」
師瀟吟冷冷地瞥視她滿不在乎的表情，犀利地道：「我說的不只是現在，而是今日、明日、以及今後的每一天。無論你在唱什麼、手在舞動什麼，雙腿走路時都必須夾著這張紙。」
「你是說我做任何事都要夾著這張紙？」曉滿驚訝之極，「耍著我很好玩？」
師瀟吟不無嘲弄地一勾唇，「一點兒苦都吃不了，還敢誇大其詞，奢望在串紅台時能一舉揚名？」
「誰說我吃不了苦？」曉滿兩腮鼓起，氣呼呼地道，「我就做給你看，你不讓我去掉紙，便是睡覺，我也不鬆開它。」「很好，希望你說到做到。」師瀟吟擺擺手，「我累了，你先回去吧。」
回去？她才剛來就回去？他根本沒教她什麼東西嘛。
這不是耍人是什麼？
師瀟吟見她半天沒反應，微微皺眉，「你還有什麼疑問？」
「師兄清不清楚離串紅台還有幾天？」她僵硬地握緊拳頭，覺得自己像是個傻瓜在被人耍著玩。
「我知道，還有半月左右。」師瀟吟仰起頭，不慍不火地盯著她閃爍猶疑的眸子，「你是否質疑我的指示？若是，我無話可說，是走是留你選擇。」
「不！我不離開，最多你說什麼就什麼嘛！」曉滿倉皇地道，額上不經意間沁出一絲冷汗。她只不過想問一下而已，他就把話堵得死死的，不給別人留分毫喘息的餘地。
他看上去溫文無害，實則語若刀劍，鋒芒逼人。
是不是戲唱多的人，習慣了朝夕間的醉生夢死，是以變得麻木遲鈍，也不需在乎別人的感受了？
師瀟吟低低地「嗯」了一句。許久，說道：「那就好，對了，還有兩件事你需要做到——每天清晨，在給水缸灌水之前，你要朝著缸子喊幾個字。」
「哪幾個字？」曉滿無力再去揣摩這個男人的心思，太詭異難測了。
「雞和鵝。」師瀟吟的唇一掀，每個字都像是濺落的珠玉，清脆寧和，根本讓人無法置信那些看似荒誕的話是由他說出的。
雞和鵝？
還鴨呢！曉滿整個人都呆了。
她懷疑自己產生了嚴重的幻聽，不然，頭不會這樣渾渾噩噩。
「不但要喊，還要大聲喊，把你的嗓音盡量亮出來。」師瀟吟一勾手，「另外，吃飯時記得把木箸橫架於唇上，眼睛盯著木箸。堅持一個時辰，你只有做到我上述的要求，才准吃東西。」
曉滿閉了一下眼，「好，我全都記下了。」
一團亂麻，越糾越纏。
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走路的時候，腿腹夾著一張紙；早上的時候，朝著空水缸喊聲；吃飯的時候，盯著嘴上的木箸。
她……她真的忍無可忍，這哪裡是人能忍受的限度？掐指算算，在羅浮山拜師學藝的十幾年裡，亦不曾有過此般刻骨銘心的遭際。
練武是很苦的差事，她清楚，因為曾經有過真真切切的切膚體驗；然而，她無法想像在歷經多年的苦楚後，而今要重新認識所謂的「苦」字！