已經好久好久沒有夢見過去的事。
永遠記得娘生辰那日所發生的點滴——
應子丹送她到嚴大夫那裡，趁大夫為上藥時，居然又跑去找霸王李算賬，前後不到一刻鐘時間，霸王李被他打得跪地求饒，從此成為他的手下。
離開大夫那裡，他們到街上各自挑選樣禮物，等回到家，才看見倒在地上奄奄息的娘。
他們那麼小心翼翼照顧娘，娘終究還是撒手人寰。
娘的葬禮怎麼舉行的，都不記得，只知道心很痛、很痛，打有記憶以來，還沒麼痛過，痛到好像全都擰在一塊，乾脆想死之算。
爹不去教課，整日借酒澆愁，父女倆的三餐全賴應伯母打理，不知該做些什麼好，成天渾渾噩噩的。
笨蛋，你是在做什麼？你不是答應你娘會好好照顧自己、照顧你爹，不讓你娘擔心嗎？那你看看你現在是什麼模樣？就像是行屍走肉樣，像話嗎？對得起你娘臨終的托付嗎？你還有爹要照顧，你知不知道？
你不是叫要振作起來嗎？那你自己呢？說到沒做到，還要別人聽你的話，算什麼偉大的師傅！根本是個表裡不一的混蛋！
那夜，又一個人躲起來哭泣，是應子丹找到她，狠狠罵她一頓，縮在他懷裡哭得更厲害。
自此之後，沒再哭過，曉得爹因娘的過世而失心喪志，若再不堅強，將會辜負娘的托付。
她是孝順的好孩子，一定會照著娘的交代去做。
當最脆弱的時候，是應子丹始終陪在她身旁，他不多話，泰半時間都是靜靜陪伴，不會陪她聊，更不會刻意逗她笑，卻能感受他的體貼，因此無論有多少人不諒解他的行為，即便也不贊同，一旦有人辱罵他，永遠會第一個跳出來為他辯護。
因為在她心底，應子丹已經有不同地位。
這世上，除爹之外，應子丹是第二個教掛心的人。
對他，甚至曾有過動心的感覺，只不過……
等等，腦子裡依稀記得似乎發生什麼事情，好像是……
對，應子丹受連累，他們雙雙跌落山下──
「應子丹！」殷琥珀猛地抬起頭，頭頂撞上堅硬的東西，悶哼聲，也不知撞到什麼，滿腦子只想找應子丹。
「叫什麼叫？還沒死，別叫那麼大聲。」
痛！笨人，要清醒也不會以柔和的方式嗎？他的下巴痛死。
他沒死？！那他們……漆黑的夜裡，眼前片黑，即便聽見應子丹的聲音亦看不清楚。
「應子丹，你在哪裡？」
他揉揉犯疼的下巴，沒好氣道：「你是撞傻啊？沒發現你正躺在我身上嗎？」她的頭可真硬。
察覺雙手抵著有硬還上下起伏的東西上，殷琥珀猜應該是他的胸膛，腰部似有隻手攬著，原來被他抱在懷裡。
「沒事吧？」
「差被你害死。」
沒事就好，安心之餘又把臉枕在他胸口處，他的惡言令不由得歎氣。「唉，應子丹，明明你是個好人，為何話就不能稍微修飾下，好話一句、壞話一句，會讓聽的人有截然不同的心情呢。」
「目的達到就好。」管他方法如何。
「話說得漂亮，比較不會得罪人。」
「我從來沒得罪人。」反倒是得罪他的人統統先完蛋。
「那為何不能對我好些？」滿心納悶。「好歹我們也算得上是青梅竹馬，對吧？」
「我只在床上對人好。」
「……」
「抱這麼緊做什麼？不怕男女授受不親？」
「可是我很冷啊。」入秋的夜格外冷，不想冷死當然要抱他取暖。
他拉起外衣，將兩人包得密不透風。「這樣還會不會冷？」
「好多。」有別於應子丹最近的輕佻，今晚的他令她很有安全感，不由自主想多依賴他，好似有他在，便不必再擔心危險。「我們究竟在哪兒？」
現在才擔心不嫌慢嗎？「我們跌落另一個洞裡。」
「上回栽入一個洞裡，這次又跌落另一個洞裡，怎麼跟洞這麼有緣呢？」
「還連累。」
「哎呀！」知道都是自己的過錯，殷琥珀笑著道歉。「真的不是故意的，怕那條蛇會咬到，情急之下才……反正我們都平安無事，就大人有大量，別跟我計較吧？」
「你該慶幸沒事，要不鐵定拿你來陪葬。」
「是是是，都是我的錯，要怎麼拿我出氣都行，只要我們能先出去。」
縱使看不清的五官，應子丹也能猜出臉上此刻必定是堆滿尷尬的笑容。「我一個人可以上去。」
「那我呢？」
「沒聽見我一個人嗎？」
殷琥珀聽，連忙抓緊他的衣服，以防他扔下自己不管。「那我呢？應子丹，該不會為要報復我而把我扔在裡吧？」
應子丹敲頭頂記。「你當是我什麼人？」就算他真的會這麼做，被扔下的對象也不會是她。
「對不起！」殷琥珀摸摸頭，好疼。好怕黑，不過幸好有應子丹陪在身邊，減少的恐懼。「那……現在怎麼辦？」
「先爬上去，再找找有沒有樹籐好讓你爬出這裡。衣服你先披著，站在裡等，不准亂動！」應子丹起身，欲攀爬上去，卻發現有股力量阻止他。「你不放手，我怎麼爬？」
「那、那定要趕快拉上去喔。」不要放她孤單人待在個洞裡。即使上頭有光線，也不敢睜開眼睛看，反正有沒有睜開都一樣，可沒睜開會安心。
「嗯。」應子丹應聲，繼而便爬出去，在附近找到根粗樹籐扔下洞口。「把樹籐扔下去，快抓著它爬上來。」
殷琥珀伸出手摸索著，花時間才抓住樹籐，雙手牢牢抓住，可無論怎麼使力，就是爬不上去，不是手沒抓牢，就是腳沒踩穩。
忍下快要飆淚的衝動，努力繼續爬，過半晌，仍是徒勞無功。
「應子丹，我、上不去……」她的眼睛始終沒有睜開過。上回掉進洞裡之後，有怕黑的毛病，晚上要亮蠟燭，否則無法入睡。
「嘖，麻煩！」罵歸罵，應子丹依然跳下去。「我背你上去。」
殷琥珀小手探呀探的，摸到他背上，把抱住他。「對不起，我不是故意的。」
「閉嘴！」他用力扯扯樹籐，確定不會有問題後，哪知雙腳才離地，慘案便發生，嚓聲，樹籐應聲斷裂，兩人摔在地上，應子丹還把殷琥珀壓在下頭。
這會兒連喊叫都沒有，讓應子丹擔心不已。
「你有沒有怎麼樣？」
「沒事、沒事。樹籐斷啊？」
「誰教你太重。」
「對不起。」千錯萬錯都是她的錯。
「別再道歉，我沒怪你。」他只是習慣性會兩句。
逃不逃得出去，對他來沒有差別，只要等到亮，要把琥珀弄出去就簡單多，他只是瞧她渾身發抖，才不想繼續待在洞裡。
「你是不是很冷？」
「還、還好……」只是怕黑。「應子丹，要不要回鎮上找人來幫忙？」以為他急著出去必有要事，不敢再耽誤他。
「然後放怕黑的你一個人在這裡哭到我回來為止嗎？那山上的動物今晚肯定不得安寧。如果你不怕冷，那就等到天亮，比較好把你弄出去。」
他知道怕黑？
可是他怎麼會知道？連爹都不曉得她怕黑的事情，他怎麼會……
「你怎麼知道我怕黑？」
「有眼睛的人都看得見。」有關她的一切，他哪不清楚。
爹也不是瞎子啊。為不讓爹發覺，她很小心、很忍耐地等到爹入睡後才敢蠟燭，實在不清楚應子丹是怎麼得知。
「還是沒是怎麼知道的。」實在太好奇，好似任何事情都逃不過他的法眼。
「很重要嗎？」
會得知個小毛病是在兩家同住之後，他發現她似乎很不喜歡睡覺，經常在前廳待到很晚才肯回房，後來又看見房內燃的蠟燭，便猜怕黑。
聽他這麼說，這件事又變得都不重要，至少沒比他們當下的處境來得重要。
「應子丹，你覺得左大哥和談二哥會不會發現我們還沒回去而來找我們？」爹大概已經睡到不知幾重天去，不敢指望。
不到天亮，左明非肯定睡到連失火也醒不過來，至於談二生嘛……向來很早睡，八成也不曉得他們還沒回去。
應子丹露出不甚滿意的表情，「為什麼對他們兩個都加稱謂，而我則是連名帶姓的喊？好歹我也長你幾歲吧？」
原本他是家中的獨子，後來多出兩名兄弟，若是來兩個供他使喚的弟弟還好，怎料年紀一個比一個大，讓他頓時成家裡年紀最小的，愈想愈嘔。
「你和左大哥、談二哥是不同的，我們是一起長大的青梅竹馬啊。」
「關青梅竹馬什麼事？」以為他好拐嗎？
「對喔，是不關青梅竹馬的事……嗯，大概是從小喊習慣吧。如果不喜歡，可以改，看是要應三哥、應哥哥、子丹哥都成，看喜歡哪個，不過先聲明，絕對不喊應爺。」
應三哥、應哥哥、子丹哥……無論哪個，實在不像是會喊的方式，他聽得也不習慣。
「你還是連名帶姓喊。」
「這樣好，平常時候喊的名字，如果生氣，就連名帶姓叫，好不好？」
應子丹無奈笑，「我看你還是別費事，直接連名帶姓喊就可以。面對我的時候，你不是生氣居多嗎？」
「話不能這麼說，倘若你肯改變些不好的習慣，我也不會恨鐵不成鋼而生氣，對不對？」
是他娘嗎？「是是，在你眼裡我什麼都不是，上官鳴玉就是最好的人對吧？」不小心又想起討厭的人，他心情變得惡劣起來。
「我沒這麼說。」看來他對上官公子的怨恨頗深。
「你的意思就是這樣。」他真是愈愈火大。「如果今天是上官鳴玉，你也會豁出去相救對吧？」
「想……上官公子不會隨我來這裡，我也不會帶上官公子來這裡，因此不會有今天的事發生。」殷琥珀就事論事，沒有察覺他略生的嫉妒之心。
「琥珀，我是很認真在問你。」答案讓他想掐住她的細頸。
「我也是很認真回答啊。」他是憑哪不認真？
「今晚如果是上官鳴玉陪著你肯定更好是不是？」大概是被困在洞裡讓他火氣無處可發，氣得口不擇言。
「我沒這麼說。」應子丹到底是怎麼回事？怎麼老愛將她和上官公子扯到一塊？「再者，我也不希望是上官公子，因為那樣我便欠他恩情，人情債最難還，若真要選擇，我也情願是你，甚至跟你一塊死也無所謂。」
「為什麼？」
為什麼啊？哪有為什麼，是自然而然就作出種決定，根本沒探究為什麼。
雖然欣賞上官公子，卻沒有想和他一起死的念頭，相信上官公子也沒有個想法，真不知應子丹是在惱什麼。
「你還沒有回答為什麼。」
唉，脾氣真壞。
「我也不知道為什麼，就是會選。」別再問，真的回答不出來，也無法想像今晚若不是應子丹和一塊跌落，還能如此鎮定嗎？
不經意間，已透露出埋藏許久的心事而不自覺。
「只想跟我一起死？」聽見麼，他內心相當欣喜。
咦，他們怎麼會到死個話題上？
「別什麼死不死的，犯忌諱。」可別引來什麼東西才好，除怕黑，也怕那些「東西」。
「琥珀，其實……你是喜歡我勝過上官鳴玉吧？」再也管不什麼手段，他只想問個清楚，是生是死都要給他個痛快。
她的眼睛逐漸適應黑暗，在一片黑中，彷彿能看見他模糊的五官，卻無法看清他心裡在想什麼。
曾經，想對他表示心意，卻聽見他說不喜歡，那時她好難過、好傷心，現在他怎能還來問？
該不會是想耍著她玩吧？
嗯，肯定是。
哼！她才不會告訴他。
「才沒有，最喜歡的人是娘。」推開他的摟抱，生氣地坐在一旁，縱然怕黑又如何，閉上眼睛不就看不見。
察覺無端升起的憤怒是針對自己，應子丹摸不著頭腦。明明氣氛挺好的，怎會一下子生變？
「琥珀。」
「不想理你。」想到過去的心痛，她的火氣立刻飆高。即便外貌生得不怎樣，也有的自尊心，就算是應子丹也不能隨意玩弄。
「我是要告訴你，那裡有條蛇……」
聽見有蛇，殷琥珀哪還管得自尊不自尊，連忙爬回他的懷裡。
應子丹拍拍安撫道：「放心，沒事，蛇已經逃走，不過若你還要回去那裡坐，說不定又會碰見蛇，到時遠水救不了近火，可別怪我無情。」
話成功打消殷琥珀欲離開的念頭，只好勉為其難繼續窩在他胸前。
她的怒火向來來得快去得也快，半晌後，他猜已經消火，他不死心的再問：「琥珀，你到底是喜歡我多些還是喜歡上官鳴玉多？」
等等，聽見的是均勻的呼吸聲。
丫頭……居然睡著。
自洞裡脫困後，殷琥珀見應子丹都相應不理。
他不清楚自己是哪裡得罪她，但他還是拉下臉來站在她面前，她依然視若無睹。
兩人互不溝通將近個月，這段時間，他脾氣暴躁得很。
「究竟是想怎樣？我對她這麼好，居然敢拿喬，太得寸進尺吧？」
「應爺，是哪個混賬敢惹怒您，霸王李一定替您好好教訓對方！」
「是啊，應爺，這種事就讓我們小的來，您不必動手，只要告訴們那個不知死活的傢伙是誰就好，我們保證今就能把事情處理完畢，讓您高枕無憂。」
聽不懂應爺在誰，也不清楚有誰竟麼大膽敢得罪應爺，總之，惹火應爺就是跟他們作對，饒不得。
應子丹冷眸掃圈，眾人全噤聲不語。
左明非想想後開口問：「應爺，你的好，在某些人眼中不見得很受用，會不會是用錯方式？」這個可能性比較高。
應子丹沒說是誰讓他發麼大的脾氣，左明非卻說得好像他很清楚，看得其它人一頭霧水，又不得不佩服左明非的腦筋。
「用錯方式？……」應子丹正要開口說明自己有多用心，忽見好幾雙眼睛盯著他瞧，他火大地趕人。「吃飽不會先去賭坊準備開店嗎？」
見他不高興，所有人立刻一哄而散，見閒雜人等走，應子丹才繼續。
「處處對她好，她不領情，是真的要逼我關賭坊不可嗎？」唯獨賭坊，他遲遲不退讓。
事關己身利益，左明非也不贊成關閉賭坊。
「看皇帝道命令如何？」
「山高皇帝遠，那把火至今未延燒至祥龍鎮，甚至附近城鎮也沒聽聞有賭坊因為命令而關門，大可不必先斷這條財路。多送錢到官府那裡，如果真有上頭的人要來巡視，我們早早收到風聲，還會出什麼事？」應子丹壓根不當回事。
「說得也是。」老闆都不操心，他煩惱什麼。
「明非，在跟別的事情。」
「與其在裡猜測，不如直截當的去問個清楚來得有用。」
「問。」
「如何？」還以為要再等個三、五年才能等到他開口問，看來他真的快按捺不住。
「讓我火大。她竟寧可喜歡上官鳴玉也不會喜歡我。」
困在洞裡的翌晨，他們終於脫困後，他不死心的追問，這回琥珀終於給他答案，他聽完很想翻桌。
左明非皺眉。怎麼可能？所謂旁觀者清，他看得出來琥珀對子丹是有那麼意思，怎會說出這種話？莫非是中間出什麼誤會？
「我看，不如暫且按兵不動，讓我去替問問，平時琥珀很尊敬我，由去問我，說不定會問出什麼來。」他清楚讓殷萬年欠下賭債是子丹的下步，若真用上這招，勢必讓他們的關係形同水火。
「好吧。」應子丹勉為其難答應。
難得見他會露出般神傷的表情，左明非很想安慰又很想笑。「這麼喜歡，怎麼不早早下手呢？」
「她喜歡的是讀書人。」應子丹滿心感歎。
左明非不禁露出驚愕的表情。
向來目中無人的應子丹也會有自卑無奈的時候，真令他大開眼界。
初相識時，應子丹的霸氣、手腕令他折服，是在熟識後才知道他識不幾個字，但也未曾感覺他對此有過自卑，相信也沒人敢因為他不識字而瞧不起，卻沒想到在感情上，他因為而慘敗。
「怕配不上，不會去學識字嗎？」
「我不是那塊料。」他有自知之明。
當年，琥珀好心教他識字，後來證明他真的不是那塊料，最後只學會自己的名字就宣告放棄。
瞧他得頗哀怨，左明非還真有絲心疼。「好好，既然那麼喜歡琥珀，大哥會幫到底。現在要回賭坊嗎？」
「過會兒再回去。」
「那我先走，記著，別輕舉妄動。」要是他衝動行事，情況可能會變得很難收拾。
稍晚，應子丹離開客棧，當他剛踏出門口，便看見殷琥珀與上官鳴玉相偕打他面前經過，可惡的是，明明已經看見他，卻依然對他不理不睬，逕自和上官鳴玉有有笑，氣得他火冒三丈。
可惡，竟敢漠視他？！
冷冽的眸子牢牢盯緊離去的背影，就在他想追上去時，正好瞧見殷琥珀望著上官鳴玉淺笑，那抹笑讓他有些心痛。
真的那麼喜歡上官鳴玉？
寧可喜歡上官鳴玉也不會喜歡他是嗎？
可恨！
很好，這輩子都別想嫁給上官鳴玉。
回到賭坊，應子丹招來閒到站在角落打呵欠的霸王李。
「應爺有什麼吩咐？」
「去把傅瓔珞給抓回來。」
咦……傅瓔珞何時也欠他們賭坊錢？