紅芍陡然心驚，這麼晚了，他怎麼會到這兒來？然而她尚未理清自個兒心中的千頭萬緒，還是暫時避免與他碰面較好。她咬著下唇思忖……這門到底開是不開？
埋頭的人沒回應，天霽逼促的聲音又響了起來。「你不給我開門，我就在這兒敲到全霍府的人都聽見。」他是鐵了心要做到，手下的勁道更加沉重。
紅芍臉皮薄，真怕霍府上下都循聲而來，三更半夜被人瞧見天霽佔住房門可不好；再者她也沒打算讓罪人都知道自己在鬧脾氣的事。她是霍府的客人，這等難堪的場面實在不妥。
紅芍想了想，終究還是開了門。
見原本緊鎖的房門「咿呀」地打開，天霽目光一亮。但紅芍僅開了一個小縫，目光下垂，半面嬌顏上的神色明顯黯然。天霽透過有阻的門縫搜尋她的表情，兩人就這麼僵持住，誰也不肯先開口。
終於，還是天霽忍不住先說：「讓我進去。」
天霽不意外地看著紅芍倔強地搖搖頭，他陡然一口氣升了上來。「別讓我再說第二次，開門！」
這還是天霽首次以如此強硬的語氣對紅芍說話，她不由自主的往後退了好幾步。天霽隨即趁勢而入，大腳跨進房裡，並且將門給帶上。
他慍怒的黑眸一刻也沒離開過她冷漠的臉龐。
「聽著，不管是什麼事情，令你今日的反應失常，我現在都要知道！假使你不肯說，我就和你在這兒耗上一整夜！」他凝視著她，一字一句地命令。
紅芍仍是一臉漠然，保持沉默。
他盯著她好一會兒，發覺紅芍壓根兒不理會他的威脅，眼神越過他，望向窗外。天霽感到有些沮喪，無論是何原因，他都不該得到這樣的對待，他和紅芍好不容易走到身心相許這一步，難道還會有什麼阻礙嗎？
天霽走向她，欲抬起手將她拉近，可紅芍卻動作迅速地立即閃避至另一邊。儘管她的動作快，可是他更快——他攫住她細軟的手腕，稍一使力，她便蹌跌入他懷中。紅芍還想反抗，但是他如鐵般的雙臂卻已將她緊緊鉗制在胸前。
「告訴我，紅芍。」他壓住她的背脊，柔軟的渾圓擠向他，令她再也無可逃避地瞪視著他。「是什麼原因令你這般避著我？」
紅芍努力地告誡自己，不可以再傻傻地陷入他的輕柔細語中。但當她的眼眸一對上他的，她就完完全全不知如何是好。
這個她所深愛的男人呵！紅芍思索了半天也沒推斷出什麼結論！她只明白一件事——她愛上他了。
是的，紅芍愛上了天霽，不可救藥地愛上了這個傷透她情竇初開的少女芳心的男子。在被他呵護之前，她從來沒嘗過被人如此捧在手心裡疼的感覺，他是自她出世以來第一個放入心中的人。
在這個時刻，她被迫困在他懷中無法動彈，沉穩的心跳自貼在他胸上的掌心傳來，那一夜在藥堂的強烈記憶瞬間亦如潮浪般湧上她的腦海——在那漆黑的暗室，濃情烈焰焚燒著彼此的意識……她毫無保留地回應他的索求，壓根兒沒想到會有後悔的一刻。
如今他們靠得這麼近，近到她可嗅到他身上永遠帶著的藥味，就如同她身上的一樣，就是這樣的氣味令她無法抗拒，允許他一步一步地侵佔她的城池，容納他滲入她的血肉。要把他刨除就如同割下她身上的一塊肉，那是她無法想像的痛苦。可是，她現在已經要這麼做了，她不得不——
她很不安！這是天霽在她眼中搜尋到的訊息，裡頭同時亦帶著股絕望。他不明白，那股絕望是衝著他來的呢？還是對他們之間的關係有疑問？他花費多少心力才打動紅芍的芳心，如今說什麼也不能將她自他身旁拉開。而且老天爺啊！紅芍柔軟的身軀緊緊貼著他，令他下半身疼痛不已，幾乎忘卻他急欲探敲之事。他身上每一處都在喊著要她，從她身上傳來的淡淡幽香更是掀起他下腹難以抗抑的炙熱。
「你知道嗎？你這個樣子讓我好難過。」他喃聲道。「你不告訴我原因，我又如何彌補呢？」
他的眸中有不容錯辨的痛苦，她的唇與他的僅有一指之遙，男性的鼻息就噴在她的粉頰……當他那如細雨般的碎吻落下時，她只感到堆砌而成的心牆正一磚一瓦地剝落。
「天霽……」紅芍覺得腦中一片空白，忘了她應有的反抗。
「紅芍……」他回應著，先是拂過她的鮮唇，然後在她唇上格下一串串輕柔的吻。「我的紅芍。」
紅芍嚶嚀一聲，更加促使天霽加深他的吻，在兩人舌尖碰觸的一剎那，他的吻益發飢渴難耐，細長的手指插進她柔細的發間，將她牢牢固定住，好讓他予取予求。
緊抵著天霽的紅芍，承受著他帶來的歡愉，直到她驚覺到他悸動的亢奮。她意識到如果現在不制止他，那麼錯事就會再度發生，而她將會永遠淪陷在自責與自怨的情緒裡頭。
她開始在他懷中掙扎，令她驚訝的是——他立即鬆開了她，不過她仍立於他跟前，所以她主動後退了一步。這個細微的舉動讓天霽的眼眸變得更加陰沈，然而他不動聲色。
她咬住輕顫的唇。「你不能再這樣子對我了。」
「為什麼不？」
「因為……因為我……不喜歡。」
「你扯謊，你方才明明喜歡。」
紅芍的臉不爭氣地紅了。
「我們這樣做是不對的。」她再度嘗試。
「見鬼了的不對！我想對你做的遠比這些還多。」他眸道。「況且，我們做過的也不只這些。」
噢！他真懂得如何將她逼入絕境。
「紅芍，不要刻意迴避我，以我們之間的親密……難道你還要對我有所隱瞞嗎？」
紅芍沉吟半晌，最後，終於用平板的聲音說：「如果一切能夠從頭再來，我祈願這一切的放肆荒唐事兒從來沒有發生過。」
天霽爆出一聲怒吼。「荒唐！荒唐？你是如此看待我們之間的事嗎？嗯？」
面對他的躁怒，紅芍隱忍心中抽痛，側過頭去。
「你別一直悶聲不響，把話說清楚！！」
「你聽見我說的話了。」
「你那話是什麼意思？」
「就是那個意思。」
他倔強，她比他更倔強。紅芍是橫了心要和他斷了情絲。
還是商人世家長大的天霽深知不能硬碰硬的道理，兩個人如果都在氣頭上，是談不出好結果的，誰教他這輩子注定要栽在她手上呢？天霽決定先克制住自己的脾氣，重新放軟姿態。
「紅芍，你別像帶刺般地和我說話，有啥不稱意你就直說，別讓我拎著顆心，無所適從啊！」
天霽發誓聽到她冷哼一聲。
「來吧！說給我聽，嗯？」天霽手撫上她的肩頭，喃喃又道。「紅芍，我的心肝。」
紅芍像是被燙到似的，瞬間溜開他幾步遠。
「你在做什麼？」
她恨恨地瞪著他。「我這輩子再也不要聽到你用那個稱呼來喚我。」
「我沒叫錯，你的的確確是我的心肝肉呵！」天霽仍笑盈盈地。
「別在那兒盡說討人喜歡的話了，我才不是你的心肝肉。」紅芍立即改口，指著他的鼻子道：「噢！不，我是你的心肝沒錯，不過，我不是你唯一的心肝，別忘了還有一個玉華表妹，她也是你的「心肝」表妹。」
談了這麼久，總算聽見紅芍稍帶溫度的話語了。天霽知道終於抓到問題的根柢，他老早就知道玉華是個惹禍精。
「我下午問過你了，你自個兒說過不吃表妹的醋。」
「你以為我是沒肚量的人嗎？我壓根兒不在意你的表妹。」
「是嗎？那你又為何為了一個不在意的表妹生了一整晚的悶氣，甚至要春菊煎了壺苦得要人命的藥汁送來給我？」
紅芍一時語塞。
「你真狠心，也不想想那藥汁難以入喉！簡直似喝黃連。」天霽突然看見紅芍眼神閃爍，一個不安的揣測刷過念頭。「天啊，我本以為可能只是少放甘草壓味，沒想到你真加了黃連？」
「黃連既可清熱，亦可解毒，是一味良藥。」紅芍狡辯道。最重要的是還可以苦死你！
「好好好，說到藥材你較在行。言歸正傳，我苦藥都喝了，你總得說說我下午到底是做錯了什麼？或是說錯了什麼？令你誤會我和玉華表妹呢？」
「你不知哪裡做錯？京城裡最聰明的人不就是霍少爺你嗎？好，你要聽是吧？我說，你仔細聽了。」紅芍終於忍不住一股腦地傾瀉而出。「霍府在京城的生意有一半要經過你手，巧言令色你最擅長，可我從來沒料到有朝一日你竟也這般待我，起初以為你是真心的，先是攀親托熟喚我紅芍妹妹，然後又……在那之後喚我心肝。」她稍頓了一下，歡愛之詞怎麼也說不出口。
「是我傻、是我意念渾濁，認為你情深意重，還以為是個依托。我怎會嫉妒玉華？我感激她都來不及，感激玉華來訪，讓我早些理清我在你心裡的地位。」強忍已久的淚水終於一滴一滴淌落。
「紅芍……」天霽張口欲言。
她搖搖頭示意尚未說完。「我在你心裡根本不算什麼，你喚她「心肝表妹」不是嗎？這般肉麻的稱呼，你居然能不假思索地對任何一人都輕易脫口而出，改明兒再出現個堂妹或表妹，你也管她叫「心肝」！這也心肝，那也心肝，滿園子的心肝，誰知道你喚誰呢！我絕不要成為你的鶯鶯燕燕其中之一，更不願淪為你數不清的心肝之一。你聽見了嗎？我都不要！」
天霽有些難堪地意識到他在耳鬢廝磨的愛語，原來竟被他拿來表示親匿的口頭禪呀！怪都怪他娘，霍夫人生來就一張糖舌蜜口，見著親近的姊妹或是疼愛的晚輩，一律喚聲「心肝」。天霽自小耳濡目染，習就那嘴甜的功夫，自然便跟著上口。
「我真該死。」天霽將原由給說了。「你相信我，那樣喚玉華表妹只是習慣，一時改不了口。」
紅芍試著將視線定在他的前襟，但不爭氣的淚水早令她眼前一片模糊。
「我對你說的話都是真心的，絕無虛假。你啥都可懷疑，就是不能不信我對你的情意。」他見她仍是一副無動於衷的模樣，倏的把心一橫。「你若仍存疑慮，我願賭身立誓。我，霍天霽，在此發誓，確實真心對待沐紅芍，若有半句虛假，就讓……」
紅芍急忙上前摀住他的唇，封斷他即將說出來的可怕話語。「別亂說。」
凝視著滿臉寫著擔憂的紅芍，天霽黝黑的雙眸緊緊鎖著地，他的大手緩緩覆上她的，將之拉下牢牢按在胸前。
「你不讓我說出來，我又怎麼能表明心意呢？」
「我信、我信，求你別用這種方式，你說的我都信。」
天霽樂見紅芍終於軟化的態度，稍一使力將她擁入懷裡，手掌上下撫著她的背脊，不勝愛憐。他嘶啞地保證說：「你放心，除了你之外，我不會再喚任何人心肝。唯有你，唯有我的紅芍。」
紅芍覺得疲累，宣洩後的倦乏朝她襲來。這輩子從來沒用過這麼大的力氣說話，她容許自己暫時虛軟地偎在他胸前，汲取濃厚的男性氣息。
他輕歎了口氣，喃喃說道：「你是我的珍寶，我斷不會做出傷害你的事。」
他驀然感到懷中人渾身一僵。又怎麼了？
本以為好說歹說終於說服佳人，怎料紅芍平日晶瑩剔透，喜怒哀樂都寫在臉上，今日卻像變了個人似的，吞吞吐吐，非得用盡過人的耐心，始能窺探她悄悄隱藏的心事。
以為是自己對表妹處處展現親人之間的親匿態度令她吃味，結果完全不是這回事。她在意的是她在他心中是否獨特、是否無可取代。然而，在他拂走她心頭不安的疑慮之後，她的心裡卻彷彿仍藏著更深的秘密。
他不懂，沒有人橫阻在他們之間，他有把握尚未有追求者發掘到她的美好，他是唯一上天眷顧、賜予良機之人，時至今日，紅芍對他也已然傾心，否則上回在藥堂暗室怎會承受他的求歡？兩情相悅已是眾所皆知，霍府上下早就暗地看好這對佳侶，而紅芍之父沐樗櫟亦間接促成兩人相處契機，天霽實在想不透有什麼理由可令他們分離。
紅芍僵硬地杵在他的臂彎中，每當她試圖移開時，他的鐵臂便收緊。「紅芍，你必須告訴我困擾你的事情，把擱在你心裡頭的話盡訴、說個透徹，否則別想我會踏出這一扇門。」
「你就這麼不死心？」
「我們好不容易才走到這一步，你不能要求我在此刻鬆手，我今晚無論如何都得要和你說個明白才行。」
紅芍粉臉如罩寒霜，皺著眉頭瞅著他，似乎猶疑不定。「你不會想聽的。」
他神色肅然，沉聲低語。「只要是和我們倆有關的事，我都要知道。」
「你先放開我，你這樣摟著我，我……說不出來。」她提出要求。
天霽依言鬆開了手，目光灼灼地盯住紅芍。她刻意走到窗邊，垂下眼臉，長長的睫毛在她蒼白的臉上形成扇般的陰影。即便如此，在他眼中，她仍是絕艷得攝人心魂。
紅芍像是要說出極為駭人之事，幾度欲言又止，她大口吸氣復吐出，再一大口吸氣，胸口劇烈起伏著。半晌之後，她終於微啟紅唇。「自古以來，女人的貞節就比性命來得重要，我甘冒損失名譽的危險，一而再地把自己的身子交予你，原以為兒女私情便是情意深濃，誰料我不僅未知世事，還愚蠢得可以。」
「這話怎麼說？」
「你應當記得我們兩次親熱的地點皆是在房外，試問哪一位正經女子會這麼不知羞？若不是有人點醒了我，」她別開臉，困難地說出。「我至今仍不曉得原來我的舉止那麼……那麼……低賤！」
天霽心中一凜，狂喊道︰「我不許你這樣說自己！」他大步上前鉗住她的粉臂，滿腔怒火恨恨地說：「你不是，聽見我說的話了嗎？你不是！」
紅芍冷笑回答：「事實勝於雄辯，連我自己也不得不相信。」
「是誰？」他咬牙切齒，一字一句從他緊咬的齒間逸出。「是誰用如此殘忍又荒誕無稽的話來誤導你？」
「是誰說的並不重要。難道你能否認，那夜你帶我去藥堂不是為了讓你稱心如意？」
「我大費周章弄了間藥堂，花費大批人力和時間，就只為了一親芳澤？」天霽詫異於她的指控。
「難不成你想告訴我，當時你引我踏進內室並無不軌企圖？」
天霽頓時滿面羞愧。「沒錯，我確實別有用心才會引你進內室，但在那之前，我絕無此意。」
紅芍黛眉上挑，一副抓到小辮子的模樣。
「我曉得現在任憑我如何解釋你都不相信，可是如果那當下你換成是我，軟玉溫香觸手可及，要不動心比登天還難。開頭的時候，我只是單純地想讓你看看為你所設的藥堂，除了討你歡心，就沒別的了。可是你那張因狂喜而發亮的小臉蛋直衝著我笑，害得我胸口怦怦然，你身上那股沐浴完的香味一直侵襲著我的嗅覺，我要是克制得了，就不是個男人。」
這番話再露骨不過，即使盛怒，紅芍嬌靨仍是泛起酡霞，羞赧不已。
他提醒她。「我隔日送你那座花園呢？難道沒有意義嗎？」
她微顫的嘴角彎起一抹冷笑，愁容中帶有一絲蒼涼。「那只是你對我的愧疚。你要了我的身子，就拿那座花園送我。反正你是霍府少爺，小施恩惠自是輕易之事。」
「光憑你這句話，我就該好好懲罰你。你可以誤解我的種種安排，但你不能糟蹋我的心意。」
紅芍狐疑地睇凝他。
「我開設藥堂是想替你完成心願。你方才也說了，我是京城霍少，提到賺銀兩、做生意我最在行，但我沒有你遠大的胸襟和救人的醫術，渾身銅臭的霍府少爺唯一能給予佳人的僅有一間小小藥堂。你的清雅絕倫令我傾倒，你濟世醫人的善念令我汗顏。紅芍，你不會知道我在你面前是多麼卑微，渺小若沙粒。」
天霽伸手捻起她一撮黑亮的烏絲，送至鼻前輕嗅。接著，出乎她意料的，天霽竟彎曲右膝，半跪在地，環抱住她的細腰，俊臉貼在她的腹側，若有似無地摩挲著。「我九歲那年，第一次在沐家醫築見著你，便以為見著了一位落凡仙女，當時我還以為是我的寒病沒救了，氣數將盡，才會看見天人。後來我的身子漸漸好轉，心頭踏實多了，確定你不是我的幻覺，我便立定心志，這輩子要娶你為妻。」
紅芍聞言渾身一顫，內心澎湃洶湧。他說的是真的嗎？
「怎麼？你不信？」天霽嘴角漾出輕笑，起身以磷磷黑眸搜尋著她的臉龐。「那日在林中躲雨造就夫妻之實，我已經向你保證會負責到底。」
「我以為……以為你是迫於無奈。」
「所以你才倔強地拒絕我？還要我當做什麼事都沒發生過？」
「可……可是，倘若你真的珍惜我，便不會把我當成隨便的女子，要我與你一再做出野合之事。」
「喔！」天霽恍然大悟。「所以，你認為我們每一次合歡都是在房外，而斷定我存心不良、佔你便宜。再加上聽見我也喚別的女子「心肝」，即使那名女子是我毫無雜念的表妹，因此觸發你所有的不安和疑慮，惹得你整天患得患失。」
紅芍點頭默認，隨即囁囁嚅嚅地將在廚房聽見的對話全告訴了他。
他勾起食指，用指背撫過嫩得出水的粉頸，然後將她的螓首按壓至胸前，讓她可以清楚聽到他低沉的輕笑。「我該拿你怎麼辦？紅芍啊！紅芍，你如此純真、如此美好。」
紅芍無比羞赧的嬌顏似火燒般地深深埋在他起伏的胸膛。這下子他全都知道了，她羞得面紅耳赤，登時也覺得卸下擱置心頭的重石。原來一切的煩憂皆來自胡思亂想，她以後再也不要經歷這些事了。
「我有一個好法子可以完全打開你的心結。」天霽啞聲道。
紅芍自他懷中抬頭，眨巴著璀璨的瞳眸望著他，像一隻無害的小白兔。
「今晚我人就在你房裡，我要把握這樣千載難逢的機會，以實際的行動證明我的真心。」
天霽看紅芍仍是一副不明所以的模樣，心中不勝愛憐。他大掌移下至她的雙臀輕輕揉捏，然後再向上托，讓他將下腹擠向她緩緩磨蹭，她霎時理解他的意圖，小臉脹滿紅潮。
「被別人看見就不好了。」她用一種很沒力量的聲音抵抗著。
「我們在房裡誰會看見？」他俯下頭啃咬她的細頸，引起她全身泛起一點一點的雞皮疙瘩。「我要你，紅芍，此時此地就要。我要和你共度春宵，不僅僅只是今晚，我一輩子都要你。」
紅芍緊緊環住他的脖子，螓首順著他纏綿不休的吻往後仰，嘴裡發出滿足的嚶嚀。兩人擁吻著倒在床上，天霽身體慢慢壓在紅芍身上。「我們現在就在房裡，就在床幃之內，你與我將要度過一個同床共枕的長夜。從此，你為妻，我為夫。你再也不能懷疑我的真心，我就是你的歸宿，所有我承諾你的，皆出自誠心、天地可表。」
天霽滾燙的舌頭伸進她的檀口翻攪，索取她的甜蜜。紅芍在他的肆虐下只能癱軟成一團泥。他撫摸她的頸項、她的胸脯、她的大腿。他修長的手指撫及之處，皆燃起一道熾熱的火焰，將她的意識焚燒殆盡。
當她終於被除下最後一件衣物時，她羞赧難當地試圖遮掩自己。
「別，讓我看。」他那雙因慾望而氤氳的黑眸直直盯著她赤裸的胴體。他呼吸急促地呻吟道：「這是我第一次看見全部的你。毫無保留，全無遮掩。你是上天贈予我的珍寶，每一寸肌膚都令我癡狂。我愛你，紅芍，這一世除了你，不會再有別人。」
他不斷喃喃訴說親密的愛語，紅芍不禁泛起溫暖，這一刻是她最幸福的時刻，她被自己心愛的男人擁在懷中，而兩人就要共枕而眠。她以為再也不能忍受更多，但在他將她瑰艷的乳尖含入口中時，她的喉底卻發出近似哽咽的破碎呻吟。
她在他身下無法克制地輕顫，緊繃到極點的天霽終於沉下窄臀，緩緩地進入她，在她深處蠕動著，準確無誤地勾起她體內陣陣歡愉。她心甘情願地融化在他的需索中，在爆炸時刻來臨時，他們緊攀住彼此，心貼著心，喊出對方的名字。