紅芍抽回手，乖巧地在他頸窩找了個舒適的位置。她柔聲道：「有件事我一直擱在心底想問你。」
天霽懶懶地伸個腰，俊挺鼻尖蹭著紅芍粉類，擾人的氣息噴在敏感的頸側。「什麼事？」
「你別鬧我。」紅芍被他惹得哈哈笑。「我很納悶你的身體狀況是否仍是如幼時以來那般虛寒？」
「你說呢？你盡得沐大夫真傳，你來為我診斷看看。」
「照理說你的身體若健康了，就不須長途跋涉到醫築調養。可是，我最近發覺好似又不是那回事，你總是面目紅潤，精神煥發，壓根兒沒有一點病人的模樣。」
「我的身體究竟好不好，難道我這幾次的「表現」還不夠證明？」天霽意有所指，瞧得紅芍臉又不爭氣的紅了。天霽更壞心地覆壓在她身上，抵著女性的溫暖威脅作勢即將再度要她。
紅芍早已平息的情慾瞬間被挑起，因這過分親匿的摩挲忍不住嚶嚀，不過她仍勉力鎮定神智推拒道：「正經點，天霽，人家是認真地在跟你談事呢。」
天霽輕啄了她一口才放過她，翻身躺平。「其實我近幾年來，私下經常鍛煉體魄，身體狀況已與常人無異，只是仍稍微虛弱了點，四季交替時比較體寒。」
「不對呀！那為何爹當時沒有拆穿你，不僅讓你住下來，還要我每日照顧你，為你準備泡藥湯和煎藥？再者，假若你的身體已有改善，又為何千里迢迢到醫築來休養呢？」
「這個嘛，！現在正巧適值夏秋交替，又或許那日沐大夫診脈時，我剛看見你裸身戲水而導致血氣不順……」
「喔——你裝病？」紅芍噘嘴。
「那時候真的是刺激太大，一口氣換不上來，你看我咳成那樣，能假得了嗎？」
「那時候……」她抓他的語病。「那其他時候呢？」
「其他時候我都在為你神魂顛倒，不知今夕是何夕。」天霽又恢復了他的能言善道。
「總面言之，你大部分的時間都在裝病。」紅芍總算釐清狀況，越想越氣不過地掄起粉拳捶他——當然只是做做樣子，沒怎麼用力。「你壞死了。害人家一天到晚為你掛心。」
他的手扣住她的。「其實沐大夫也知道我的身體已無大礙，他不過是想讓你在山林裡的日子多個說話的伴，才沒有拆穿我。不過我要向你坦承，我這次到醫築的確是別有用心，我打算去追求你，想娶你為妻。」
「想都別想，那次在石洞避雨後發生的事，非我原意。」紅芍嗔道。
她瞪著他，直到他鬆開手。「我本來預計要說的是，你言下之意是指……我爹有意撮合我們？」
「這事我就不清楚了。」他手指滑過她烏黑的髮絲，停留在她肩上揉搓著。「我只知道，他應是會贊同我們在一塊。」
「這麼有把握？」她笑得好醉人，眼角蕩著春意。
「除了我，還有別的好對象嗎？試問有誰能體貼如我，盡力為你完成夢想？又有誰能細心勝我，關注你的心思波動？紅芍，你無法否認，我就是你今生注定的姻緣。」他倨傲地說道。
紅芍整個人快樂得就像飄浮在半空中，但是她清楚地意識到她正躺在深愛的男人身旁。她以首次的主動來回應他的愛語，匍匐向前親吻他的額頭、鼻尖、下巴。而他也閉上眼睛，迷迷濛濛地領受她的溫柔。
兩人如膠似漆，極盡銷魂，歡度一夜春宵，直到雄雞報曉之時。紅芍送天霽到房門口，依依不捨地翻玩他的前襟。天霽低頭凝視她不勝嬌羞的模樣，試著調勻自己開始紊亂的呼吸。
「我得走了，再不走就走不了。屆時，整個霍府的人都知道我在你房裡過了一夜，看你怎麼賠我的名聲。」天霽嘴巴戲弄著，但手臂卻緊緊摟著她。
「噢！你真壞，明明是你自個兒賴在我房裡整夜不走，現在倒把責任全推到我身上。」她輕笑。「走、走、走。」
「對了，忘記向你提一件事，和我爹同行的家丁以飛鴿傳書通知我們，今天晚點他們便會抵達家門。」
「嗄！」霍老爺要回來了！紅芍開始緊張，怎麼辦，他老人家會喜歡她嗎？她是否符合他心目中好媳婦的標準？
天霽壓低身子，仔細觀察她的表情。「你在緊張？」在看見一抹緋紅飛上她的粉頰後，他很快地將她的螓首按向胸前。
「才不是！」紅芍轉羞為怒，在他懷裡張牙舞爪，耳側清晰傳入他的悶笑。
「你有。你在為醜媳婦即將見公公而緊張。」天霽毫不留情地指出。
「瞎說！」紅芍奮力推開他，食指戳向那張得意的笑臉。「第一，我不是誰的媳婦，再者，」她深吸一大口氣，高喊。「我一點都不醜！你這個大傻蛋。」
望著氣憤難平的紅芍掩上門，天霽俊顯上仍掛著傲睨自若的微笑。這是他首度聽見紅芍提高音調說話，因此，他得到一個結論，那就是——即便像紅芍這般不愛打扮的姑娘，也無法接受別人說她醜。
———
霍府在霍老爺歸來後，全部動員起來。一大早，僕人丫鬟們就忙碌奔波，廚房熬煮著霍老爺最愛吃的冰糖蹄膀，香郁濃甜的味道縈繞整個府邸，令人聞了都忍不住猛吞口水。
霍夫人聽聞沐樗櫟已經醫治好衛家少爺，預計晚上就會來訪，樂得乾脆來辦個晚宴。不過，說是晚宴，其實也只不過是多準備幾道好菜，多開幾甕地窖醇酒，再安排琴師奏樂罷了。霍老爺在家一向不喜喧鬧，霍夫人也僅邀請新結識的手帕交麗夫人與崔侍郎過府同歡。但不巧，崔侍郎另有宴約，因此麗夫人便獨自赴約。
華燈初上，爽朗豪氣的霍老爺口沬橫飛地訴說此行又尋獲何等珍寶，滔滔不絕說了一大串，講到飯菜吃完了，還在講。
霍夫人看他頗有三天三夜講不完的態勢，趕緊安排眾人移駕後院水榭賞月品茗，藉以轉移話題焦點。
其實，霍老爺高興的不是收穫頗豐，而是此行回來之後，發現兒子拐了個美人兒，他這個老人只要做現成的廳上高堂，安安穩穩地等著娶媳婦。更甚者，這位美人兒還是「妙手盧醫」沐樗櫟的獨生女，豈不是美哉、妙哉？也難怪出H他見到紅芍，便一直笑得合不攏嘴。
眾人乘著晚風，邊欣賞一勾彎月，邊閒聊喫茶。
「我說，紅芍啊！沐大夫應該待會兒就到了，你就耐心點，再等等吧！」霍老爺自顧自地說著，好似紅芍才是等不及要見人的那個。
其實，耐不住的是霍老爺，他很不得沐樗櫟一腳踏進電府的那一刻，就趕緊開口提親，好把紅芍從此穩穩留在霍府。
坐在一旁的霍夫人與天霽娜看不出來霍老爺的心思，花了極大工夫才按捺住嘴角的笑意。而完全不知狀況的紅芍一頭霧水，但仍客氣地含笑點頭。
身為客人的麗夫人晶瑩剔透，默默斂頤觀看這一切，然而她安詳的面容，在目光瞥至紅芍手裡搖著的那把羅扇時，彷彿如遭雷劈。
這……這把扇子……
「沐姑娘，你這把扇子打哪來的？」麗夫人忍不住顫抖出聲，心情似乎十分激動。
紅芍納悶地停下羅扇。「這把扇子是我娘的。」
「你……你娘親的？！」天啊——
「是啊！」怎麼搞的，不過是一把漂亮的扇子，麗夫人為何如此驚慌？
麗夫人搖搖欲墜地走到紅芍面前，明皓美眸泛著晶瑩的淚水，檀唇微微顫抖著，伸出青蔥玉指，撫上紅芍粉頰。
「我早該發覺的，這雙眼……」麗夫人哽咽地說。「孩子，英嬤嬤待你好嗎？」
「你認得我娘？」紅芍驚喜地瞠大眼睛，麗夫人連自小照料地的英嬤嬤都叫得出口，她一定是娘親的舊識。
珠珠淚滴佈滿麗夫人脫俗的嬌顏。「傻孩子，我……我就是你娘親啊！」
「什麼？！」在座每個人都異口同聲說出同樣的話，除了哭成淚人兒的麗夫人。
不僅是紅芍當下手足無措，連霍家三口亦甚覺驚訝。這時，熟悉的溫醇男聲自水榭廊前傳來。
「麗堂姊，你怎會在這？」
眾人一致望向出聲之處——是沐樗櫟。這會兒好了，紅芍的爹適時出現正好可解惑。
不對，沐大夫剛剛口裡喊的是什麼？麗堂姊！霍家三口不禁神志昏亂，一時之間弄不清發生了什麼事。
沐樗櫟的女兒沐紅芍，同樣也是麗夫人之女，但沐樗櫟卻是麗夫人的堂弟！這……這不是逆倫嗎？
天霽的視線瞟向不發一語的紅芍，真恨不得立刻將她擁入懷裡好好憐惜。天霽憂心地想，這般打擊是任誰也挺不住。
這個時候，霍夫人施展主母的氣勢，率先發難。「哎！大夥兒別淨站著，來，坐坐坐。」不管如何，總是要坐下來好好談談。
於是，麗夫人開始述說十幾年前的往事……
那年，她十七歲半，人稱麗美人，遇見了二十六歲的八王爺，嬌媚如花的麗美人立即臣服在八王爺成熟惆儻的男性魅力下，而八王爺亦拜倒在麗美人的石榴裙下。兩人春情意動，極盡于飛之樂。沒料到，八王爺不僅隱瞞早已使君有婦，亦未告知真實身份。短暫情愛換來背棄的結果，麗美人傷心欲絕之際，答應崔侍郎續絃的婚事，隨後赫然發現珠胎暗結。沐家人為了麗美人將來的日子，以及斬斷她舊日苦痛的戀情，以調養身體為由將婚事商量順延，等麗美人生下孩子後，再讓潛心習醫的堂弟沐樗櫟與麗美人的奶娘英嬤嬤，帶著孩子遠避山林，自此與麗美人斷了所有連絡。
喜的是，麗美人嫁予崔侍郎之後，頗得夫婿疼愛。而她為了撫育崔侍郎元配留下的五名子女，亦未再生子。心中唯一遺憾便是不能親自哺養當年生下的女嬰。
而現在紅芍手孥的羅扇，就是八王爺當年致贈麗美人的定情之物，出自名人畫匠之手，無怪乎麗夫人因此認出了自己的女兒。初看紅芍的面貌與麗夫人並無相似之處，加上母女倆十多年來在家人有心隔絕下完全不知道對方的存在，因此，麗夫人只覺紅芍與她娘家同姓分外親切之餘，並未察覺兩人的親子關係。
「咦？可是麗夫人，我先前曾向你提過醫治我兒天霽名醫的姓名，怎麼當時你沒反應呢？」霍夫人仍覺有異，忍不住提問。
「這項問題就由我來回答吧！」沐樗櫟自幫早已泣不成聲的堂姊代答。「沐某本名實為昊蒼，拜師學醫後，先師認為「昊蒼」二字與師門「玄穹」門同義，恐有不敬，故為在下改名，沐某從此便以「樗櫟」之名行醫天下。當年嬸嬸將甫出世的女娃兒托付於在下避世遠居，就是要讓麗堂姊割捨」切，改名之事自然未曾提及，她也就對沐樗櫟這個名字毫無反應。」他再補充說道。「不僅如此，連紅芍這名字也是後來由我所命名。總而言之，嬸嬸是用心良苦，要徹底斷絕彼此的聯繫。」
霍府三口心底的疑雲，這會兒才隨著沐樗櫟的解說逐漸散去。
大廳倏的安靜下來，直到紅芍的聲音劃破寂靜——
「這些年來，您都沒想過來看我嗎？」終於，紅芍問出一句。
聽見親生女兒這句話，麗夫人心裡不禁百感交集。「我想，我當然想，每個夜裡我都在想，我的女兒現在過得好不好？聽見嬰孩的哭聲，我都忍不住想衝過去抱起來哄。我是個無用的娘，當時只知道逃避情傷的苦痛，腦中只怕沒人照料我的後半輩子。我以為那個口中說愛我的男子會娶我為妻，誰知換來如此難堪的後果。」麗夫人說到難過之處，不禁哽咽。
「紅芍，我的女兒。請你原諒我，娘當時真的慌了，真的嚇傻了，僅能聽從家人的安排，我相信他們會為我選擇最好的路。可是，我雖然身在崔府裡，卻沒有一日不被自己的狠心與悔恨給煎熬著。你相信我，我問過家人你的下落，不過，他們總以不願打擾你和我目前的生活為由，拒絕透露一點一滴。」
不可否認，紅芍所受的打擊實在太大，她從小認知的事實一瞬間天旋地轉，她的爹原來不是親爹……而她的娘原來竟是麗夫人——
「那……您的丈夫，崔侍郎知道我的存在嗎？」
「嗯！」麗夫人點頭。「我畢竟還是無法漠視我自己的良心，崔老爺對我真的很好，我不想對他有所隱瞞。他也諒解曾經發生過的事，我很感激，發願終生照顧他與他的子女，不再生育。最重要的是，在我心中只有你才是我唯一的孩子，我不要任何人來代替。」
霍夫人在一旁也出聲幫腔。「沒錯，紅芍。據我所知，你娘親在崔府並未替大人生下子嗣，這些年來她必定是念著你的。」
「那……我的生父八王爺呢？他也知道我的存在嗎？」
「不，他不知道。」麗夫人搖搖頭。「我也是後來才知道，原來八王爺離棄我回宮之後，便領旨出關殺敵，不幸戰死沙場。」
語畢，麗夫人眼裡噙著淚水，以帶著渴求的目光凝睇著紅芍。這般難得的機緣，就好似老天恩賜給她這位可憐人一次做娘的機會，只求上蒼好人做到底，讓她完成多年來夜夜祈求和親生女兒相認的心願。
紅芍沉默片刻，獨自消化突如其來的衝擊。憤怒是必然的反應，但自小渴望母愛的期盼卻是不爭的事實，更何況她對這名尊貴夫人早已有好感。
感謝「爹爹」沐樗櫟自小給她的教誨，紅芍對於週遭事物從未強求，自然也就無所怨懣。她向來認為能與親人相處一世是最幸福不過的事，如今，上天將分隔十數載的娘親送到面前，又為何要推拒於心門之外呢？！
紅芍敞開心胸，拿出繡帕，走向前馬麗夫人輕輕擦拭淚痕。麗夫人見女兒毫無芥蒂、灑脫含笑，不禁伸出雙臂抱著紅芍，欣慰的珠淚落嬌靨。紅芍也高興地偎在娘親懷裡，母女倆在眾人感動的注目之下，緊緊擁抱在一起，享受這遲來的親情。
「呵呵呵！這實在是太好了。」霍老爺也跟著湊熱鬧，抬手鼓起掌來，還悄悄地抹去眼角的淚水。「今天真是雙喜臨門，太棒了。」
霍夫人以手肘頂頂霍老爺沉甸甸的腰腹，連帶使個眼色。霍老爺馬上接收到訊息，正色道：「欸——這事有點頭痛。該向誰提呢？原本打算向沐大夫提的，但現在，恐怕要向麗夫人提較適當嘍！」
「霍老爺，啥事那麼麻煩？但說無妨。」沐樗櫟回答。
「不就是犬子天霽跟你們家紅芍的婚事唱！」
此言一出，紅芍立即羞紅了臉。她怎麼也沒想到，雷老爺竟會選擇她在揚時提這件事。
「天霽與紅芍！」沐樗櫟真是意外，怎麼紅芍在霍府作客這段期間便和天霽互許終身了呢？抑或早在山中醫築時就已暗生情情？看來他這個「爹」果然失職。
「這對年輕人可說是情投意合、天賜姻緣，不如趁早為他們辦喜事，我們也好了了心願。」霍夫人也在一旁開口幫腔。
「麗堂姊，你說呢？」沐樗櫟詢問紅芍親娘的意見。
麗夫人正眼瞧著紅芍，不消說，紅芍那紅透的緋頰早已說明傾心於霍府獨子。做娘的又何嘗不願女兒嫁得如意郎君？
「全憑霍老爺作主。」
就這麼一句話，天霽與紅芍的婚事便給走了下來。在座每一位都滿心歡悅，霍老爺更是嚷嚷著到時要與沐大夫喝個痛快。
唯有默默相視的年輕愛侶，耳邊聽不見四周的喧鬧，極力按捺胸口的澎湃沸騰，互以灼灼發亮的眼眸鎖住對方，傳遞無限的綿綿愛意。