她並不是一個艷麗型的美人兒，充其量稱得上清妍，五官端正秀麗，有股靈慧的雅致。黑亮如綢的長髮束扎腦後，露出白皙無瑕的後頸及一對漂亮耳殼，身上布衣因她正辛勤勞動，而沾上些許淡褐塵土及晶瑩汗水，她拖著比纖瘦身軀還要巨大的米袋，使盡力氣要將它挪上板車，雙頰因而漲滿紅暈，襯托雪白乾淨的臉龐顯得粉嫩許多。
赫連瑤華一開始僅是做膩了手邊工作，才會放下毫筆，起身活動活動筋骨，順勢放遠目光，三樓高的書齋，視野極佳，推開窗，環視府邸廣闊園林，正值楓紅時節，東側一片紅灩灩。
火紅景致裡，一身灰白樸素的她，變得異常顯眼。
她正要往糧倉去，瞧她打扮，應該是府中婢女，做著她分內工作，教他沒將目光移開的另一個主因，他在她背上看見了楓紅。
不，他本以為是楓葉飄落她背部，黏在棉衣上，但那並不是紅色楓葉。
是血，一點一點，綻放開來。
她受傷了，傷口似乎因為她動作過大而扯裂開來，汩滲的血絲，透過厚實棉布，印濡而出。
是在府裡受人欺負？
他知道奴僕之間存在階級年資之分，如同官場一般，越是老練或受寵的下人，越愛擺出架子及恃寵而驕的嘴臉，更時常以「教導」為名，行凌虐之實，杖打一些不懂得討好老前輩的駑鈍後生。
他向來不過問僕役間的小事，只要別鬧出人命，惹上不必要麻煩，鞭打一兩個小婢女小長工也不算什麼。
不過，她好似疼得緊，微微在發抖，背脊布料上的血繪已經不是紅楓，血跡肆無忌憚蔓延開來，匯聚成一朵朵小小薔薇花，再這樣下去，很快便會綻成偌大牡丹了。
「德松。」他將守在書齋外的護衛喚入。
「少爺。」德松恭敬應聲。
「去幫楓林小徑上搬米的婢女一把。」赫連瑤華下達了一道連自己都頗為吃驚的命令。
善心大發這四字，不曾出現在他人生中，他沒有對誰伸出過援手，至少，衡量出利益關係之前，他不會做出無利於自身的「善行」。
德松跟隨主子數年，深諳少問多做的道理，心中雖暗暗驚訝，表情仍維持一派無波，領命前去。
赫連瑤華依舊眺望同一方向，那清靈人兒所在之處。
不一會兒，身手俐落的德松人已站定她身旁，接手扛起米袋，輕鬆置於板車上，並且要幫她將板車推往糧倉。
她粉嫩色小嘴說了些什麼，德松少少回覆幾字，接著指向書齋，赫連瑤華佇足的窗扇。
她抬起頭，眸光挪了過來，遙遙地，與他相望。
他錯了。
他怎會說她不美？
她乾淨得像尊玉雕的娃娃，無瑕澄透，不俗艷的容顏嵌著炯炯熠亮的墨石雙眼，她的美，不傾城傾國、不貌如天仙，當然，更不是美得禍國殃民，她，柔柔的、淡淡的，有種氤氳的縹緲，更有股純潔的單純。
膚淺一點的形容叫……仿若白蓮。
不染塵埃的美。
他想，德松告訴了她，是少爺命他來幫助她，他以為自己會得到一記感激涕零的鞠躬致謝，或是一抹絕美笑靨的勾引。
沒有。
她雖然看向他，那對漂亮清澈的眼眸卻閃過一絲淡蹙，即便只是短短一瞬間，擅長識人的他，麻利地捕捉到它。
他玩味地撫顎低笑，她預料之外的反應，相當稀罕，更何祝，他還算是她的主子，下人對主子，該有的誠惶誠恐，在她身上竟然找不到。
她停頓半晌，才朝他福身行禮——一看就知道她是猛然想起來，補上的恭敬——再匆匆追趕德松的腳步而去。
直至她早已走遠，赫連瑤華都沒有移開眼光。
首次的交集，短暫得不值一提，兩人當時距離遙遠，更連話都沒說上半句，他以為，不會再有機會看見她，畢竟，府裡婢女，他也不是每一張臉孔都見過，雖然被她輕輕地挑撥了一下興致，卻還不至於產生多大波瀾……
第二次見她，是在他的夢裡。
僅僅一面之緣的小小婢女，膽敢入他夢中，笑得嫣然巧兮、笑得十足可愛，與他親匿相挽，她身上柔軟綢紗，不及一頭青絲來得細膩，它們頑皮滑過他頸膚的觸感，帶來戰慄哆嗦的興奮，他扣著她的螓首索吻，她溫馴承歡，眼兒迷濛魅人……
直至雞鳴破曉，打散這場正要開始的旖旎春夢，他醒來，竟感到惱火，可笑地想叫人剁了雞來熬湯洩憤。
興許是第一場夢裡留有未完的遺憾，更興許是日有所思，夜有所夢，連接幾日，她都進佔他的夢，每回姿態皆不相同，當然，也不是每回夢境都帶有肌膚纏綿，夢是很難有條理性，有時兩人站在楓樹底下，一轉眼，又連袂漫步茵茵芳草間。
美好的夢，總是令他帶著笑容清醒，亦讓他帶著不滿足清醒。
夢境太短，太不真實。
「把全府裡的婢女喚到大廳集合，一個都不許遺漏。」赫連瑤華不愛浪費時間去思索夢境對他的影響，他只知道，他討厭這種受人牽制的感覺，討厭沒夢見她時的失落，更討厭夢見她之後，醒來回到一切都是南柯一夢的沮喪。
於是，他出手，要拿回主控權。
下達命令沒多久，大廳聚滿百來位婢女丫鬢。
他輕易在人群中找到她，她像朵藏於草叢間的小白花，一樣的乾淨，一樣的純潔，當他緩慢步行到她面前，她還自以為不著痕跡地往其他女孩身後縮了半步。
「你留下，其他人出去。」赫連瑤華擺手，支退閒雜人等。
她混在人群中，想佯裝他句子裡的「你」與她無關，默默要退場，芙顏壓得低低的，視線只落向自個兒棉鞋上。
他一把擒住她，藏在棉襦底下的手臂，細得不盈一握。
他的舉動教她無法再裝傻，更不能跟隨眾人腳步離開大廳，她神情僵硬不安，不懂他為何要獨留她於此……
難道被發覺了她進入府中……
「你的名字？」明明連她姓啥名啥都不知道，他卻覺得與她早已熟識，是的，那些夢裡，他擁抱她，他撫摸她，他親吻她，能做與不能做的，幾乎做透透。
但，那畢竟是夢罷了，不夠真實，此時此刻，她被他握在掌心裡，原來這麼纖瘦。
她微呆，因為他俯低了身姿，靠近她，嗓音輕柔地問。
她想後退，手臂仍受他輕鉗，逃不開，躲不過。
「……綺繡，白綺繡。」她只能乖乖回答。
「寫給我看。」光用聽的，無法立即辨別她名字的正確書寫。不過，她的聲音比夢裡聽起來更細、更悅耳也更撩人。
廳裡沒有文房四寶，他亦沒有喚人去取的打算，她只能以手為筆，凌空慢慢寫出那三個字。
「必須賣女入府為婢的窮苦人家，取不出這般不尋常的雅名，誰為你取的？」赫連瑤華挑高她的下顎，毫不避諱地盡情巡視她臉上每一分每一寸的粉雕細琢。
府裡有個婢女姓秦，書讀不多的雙親只懂柴米油鹽食衣住行，便給她起了個「菜」字，他一直以為，奴僕的取名方法，全是如此。若她也有一個俗氣名字，他會當場笑出來。
「我爹曾是舉人。」她的答覆雖短，已足以為他解惑。
舉人之女，有個雅名並不需要驚訝，然而，舉人之女淪為奴婢，倒頗值得玩味。
「家道中落？」
「嗯。」她著實弄不懂他問這些做什麼？他覷她的眼神像會噬人，好似要望進她心底深處，她怕他每一個問題都帶有套話的意圖，更怕自己回答得不好，會被他看出端倪。她躲避他的注視，卻窘促地躲不掉他在她頰畔撫摸的指腹。
他唇微勾，她以為他又要開口詢問一些莫名其妙的身家調查，她做好備戰準備，萬一他深入追問關於她爹親之事，她必須編織一套說詞，才能——
「今晚，你到我房裡來伺侯我。」
他說話了，說出教她瞪大水眸的話……
她、她、她聽到什麼？！
到他房裡伺候他？
……是指手執蒲扇為他扇涼竹蓆？抑或先幫他把被衾躺得暖呼呼，讓他一上榻就有溫暖棉被可蓋？
不，他眼神裡點燃的火焰，可不是這麼說。
晚上……房裡……伺候……
倏然領悟的她，重重倒抽涼息，雙腮先是漲紅，又逐漸褪至蒼白，轉變之快，赫連瑤華自歎不如，方纔她的赧顏，是夢裡不曾見過的模樣，相當可愛。
「奴婢不明白少爺的意思……」她嗓子僵硬幹澀，好不容易擠出這句話，還抱有一絲希冀，祈望是自己誤會了他。
「不明白？」他沉笑，語意渾沌曖昧，黑眸裡笑意幾乎要滿溢出來，而在那笑意背後，擁有更多教人羞於啟齒的火熱。「無妨，人來就明白了，我會將你教到完全懂。」然後，滿意看見兩朵彤雲飄上她的芙蓉面頰。
這這這這個……男人！
白綺繡確定了他想做的，就是她心裡所想的下流事！
「……你、您不可以這樣……」她要掙開他的手，險些忘了敬詞。
「給我一個我不可以的理由。」赫連瑤華霸道的劣性，在言詞間表露無遺。
「我是好人家的閨女，不是……那種女人，我來赫連府只求一份安穩工作，我會認真做好管事交代下來的事，但不包括……」白綺繡困窘說著，他的表情卻文風不動，毫不受她說服，彷彿在他眼中，閨女與妓女沒有差別。
「我想，我在赫連府裡的權力比管事更大，他交代你的事，你會認真做好，那麼，我命令的事，你豈不是更該盡心盡力完成？」他戲弄她，欣賞她又羞又急的反應。
「為什麼要叫我……伺候您？奴婢與少爺您沒有見過面，您怎麼……怎會看上我？」
「你忘了，我們見過，你在楓林裡，我在書齋。」
「那僅是匆匆一眼罷了……」
「不止。」他目光深深沉沉，鎖緊著她。
不止？
「我見過你不下數十次，在我夢中。」赫連瑤華微微一笑，長指磨搓過她的下唇，他以慵懶口吻貼近她鬢邊，像竊竊私語，像低低呢喃，像柳絮輕軟，帶著熱息，拂過她耳畔：「我想知道，你是否像夢裡一樣甜美可口？」
白綺繡啞口無言。
世上竟有如此無恥之人！
不，她早就知道「赫連瑤華」這四字代表著惡劣、貪婪、唯利是圖、欺善親惡……原來她遺漏了他另一項缺點，好色下流！
容貌果然不等於人品，所謂的「人面獸心」，完完全全便是指赫連瑤華這種人吧！她一直以為惡名昭彰的壞官吏，應該會有著相襯的小頭銳面，眼神應該污濁猥瑣，笑容應該可憎變態，偏偏他沒有，他乍看之下，就像個飽讀詩書的彬彬君子，一身赭紅滾金的上好衣著，非但沒有奢靡的華麗，反倒使他高瘦的儒致模樣更顯頎長優雅，他雙眸黑亮清澈，充滿睿智，五官俊秀端正，誰都無法將這樣一個男人，與外頭受盡謾罵及惡評的「赫連瑤華」聯想在一塊兒。
她甫見他時，是意外的。
他就站在窗邊，嗜著一抹淡笑，若非出手幫她的德松言明，是少爺命他前來助她一臂之力，她不會認為德松遙指的那位清雅男子，便是教人唾棄的「赫連瑤華」。
赫連瑤華……這個她詛咒過千百回的名字，此時念在嘴裡，仍舊讓她咬牙切齒。
憶起早上他對她提出骯髒要求——不，不是要求，是命令，白綺繡又氣又羞，當時恨不得賞他一個耳摑子，打散他的淫詞穢語，但她忍下來，不僅如此，她還頷首答應了他——
答應今晚到他房裡伺候他。
這不就是她處心積慮混進赫連府的目的嗎？雖然情況有些脫序，然而得到能靠近他的機會，她不能放過，即便危險，她也要賭上一賭。
白綺繡握著薄刃的手正在發抖，她試圖穩住，卻徒勞無功。薄刃輕巧精緻，約莫她手掌大小，鋒利刃身流溢森寒銀光，一思及要將它送進赫連瑤華的胸口，她坦言自己好害怕，從沒想過有朝一日，自己會淪為殺人兇手……
桌上擺滿赫連瑤華差人送給她的全新衣裳及首飾。
飛雪色澤的白亮綢紗，上好的黹功，漂亮的繁花花紋，足見其所費不貲，更遑論那一匣子珠玉金飾。
這是吩咐她晚上要好生妝點打扮一番，別壞了他的興致嗎？
白綺繡嗤之以鼻，不屑多瞟那些俗麗貴飾一眼。
她小心翼翼把薄刃縫於腰帶間，以簡單針線固定，它的位置約在腰後側，她模擬了好幾回抽刃的動作是否流暢，剛開始，不是薄刃卡著不動，便是自己笨手笨腳握不牢薄刃，好不容易練習到順手了，下一個突刺的偷襲姿勢怎麼也做不好。
「白綺繡，你這樣怎行？！機會只有一次，若失敗，你豈會甘心？別怕……別怕吶。」她安撫自己，深吸幾口氣，這一回，薄刃狠狠扎進了棉枕裡，這樣的力道，應當能殺掉赫連瑤華了吧？
只要一刀，刺進心窩口，就能結束他的生命。
叩叩。
門扉突地傳來兩聲輕敲，她嚇得彈跳起來，門外副管事的聲音傳入：「你磨磨蹭蹭準備好沒？別讓少爺久等。」
「……請再給我一些時間。她連衣裳都還沒換，被副管事一催促，她慌慌張張胡亂更衣，只有系綁腰帶時，她放慢動作，藏妥薄刃，確定沒露出破綻，她才步出婢女通鋪。
「怎麼胭脂沒點，連髮髻也沒梳？」副管事皺眉看她，這副德性哪能討少爺歡心？女人不都該無所不用其極地將自己打扮艷光四射，滿頭簪滿金銀釵，端出自以為最美的模樣，才好教少爺更加寵愛？「罷了罷了，別讓少爺等得不耐煩了，你快去吧！」
白綺繡靜靜不發一語，實際上心中非常忐忑不安，腦子裡混亂預演著等會兒去到赫連瑤華房裡，她該如何掌握抽刃時機，該如何出手，又該如何……
她想著，惶惶然地想著，全然沒注意到自己已經隨著副管事步行好長一段路，來到赫連瑤華房前地專心想著。
「好好伺候，討了少爺歡心，以後就有過不完的好日子等你，說不定換我得瞧你臉色、央你提拔。」副管事的交代聲，震回她的神智，當她定晴一瞧，那扇深色雕花門彷彿化身為可怕的囚獄，等待她一腳踩進。