「我？」喬溪澈不敢相信自己的耳朵。「我一個小小宮人，不配這個……」
「從今以後，不許再以宮人自稱。」他沉下臉色道：「你是我的妻子，怎麼不配？」
「我也用不著這個啊」她怔怔地回道。
「這是千年古玉，遇熾則熱，遇冷則冰。」他伸出手，輕輕按住她的小腹，「我聽胡太醫說了，那年落在水中，你落下病根，傷了肺，傷了這兒一一」
她雙頰通紅，垂眉道：「這其實沒有什麼……」
「還沒什麼呢，」他斥責道：「將來咱們的孩子怎麼辦？」
「什麼孩子……」她故意裝不懂。
「不想給我生孩子嗎？」他溫柔暖昧地笑，「我朝政繁忙的時候，他們可以陪你一一」
她忽然覺得硬咽，他的掌心傳來一陣溫度，溫暖得讓她一顆心幾乎融化，什麼也說不出來。
「這千年古玉，遇熾則熱，你每晚將它放在被中，揣在懷中，能暖你的心，暖你的身。」萬俟侯輕柔她的小腹，「久而久之，你的病就會好了。」
呵，原來如此。原來，他不惜與母親爭吵，是為了她？
當初，她還以為是為了陳文敏，羨慕難過了很久很久，結果，這巨大的驚喜是為她而準備，她自感命薄福淺，小小的身子承受著這突如其來的恩賜，難以久持地顫抖著。
「你知道當初我同意娶陳文敏，是為了什麼？」他又道。
「什麼？」她發現自己真的猜不透他的心思，一會兒風，一會兒雲，萬般變化，詭譎難測的。
「為了你。」他再度笑了，「刺激你。」
喬溪澈僵立，瞪大雙眸，霎時沒了知覺。
「你知道我當初讓你畫春宮圖，又是為了什麼？」他繼續道：「仍是為了你。呵呵，沒那春宮圖的調教，哪會有咱們的初夜？」
天啊，他他他……原來，一切都是他的陰謀，在他的運籌帷幄之中，她傻傻地鑽進圈套，成為他的囊中物。
虧她自作聰明，以為是自己給了他安慰。孰不知，是他張開雙臂，等待她投懷送抱……摀住發熱雙頰，她聽見自己一顆心跳得猛烈。
「嫁給我吧。」萬俟侯撐起身子，鄭重道，「做我正式的妻子一一溪澈，你願意嗎？」
她願意嗎？
此刻此刻，若拒絕，那肯定是自欺欺人，可她真能答應嗎？
別忘了當初拒絕的原因，一切阻礙仍在眼前，如隔重山，她怎能為了些許感動而放棄堅持？
但是，她不願意搖頭，真的真的，不再願意……好想就此投入他的懷抱，一生一世永不分離，哪怕當一個小小的才人，能夠名正言順地在宮中行走，做他的妻妾中的一人，她也願意。
她忽然轉過身，奔到窗邊，面對海風吹拂的夜晚，她的眼淚再度落了下來。
她深深喘息著，半晌沒有回答。
「我知道你在怕什麼，」萬俟侯的聲音從她身後傳來，「你怕我得罪南涵，會招來滅國大禍；你怕自己身為罪臣之女，會為朝廷所不容。」
對，她怕。
她怕的，就是這些。他明明知道，為何還要為難她？
「溪澈，我有辦法。」他萬分肯定地道，「我有辦法能保國泰民安，也有辦法能讓朝廷上下接納你、尊敬你。
什麼？她不敢置信地回眸看向他。
有辦法？真的嗎？他在騙人吧？
呵，他總是這樣，為了得到她，不擇手段、刻意欺騙。這一次，她還能再信他嗎？
「溪澈，答應我，做我的國後。」他對她伸出一隻手，語意中滿是懇求。
或許因為受不了這般懇求；或許她又將會再次上當受騙，總之她在燈花閃耀之際，終於點了點頭。
前路就算萬般凶險，她也認了，與他攜手，就算下地獄，又有何懼？
人生苦短，珍惜眼前時光，才最重要。
假如回宮，他的傷勢一定會連累養珠死士招來殺身之禍，所以，萬俟侯決定在海邊養傷替這些人隱瞞，畢竟，他們所有的舉動皆出於忠心之故。
喬溪澈覺得，這段日於是她五年來最平靜舒心的時光，每天她會在沙灘上等待捕魚人收網，看著太陽從海水的那邊升起來又沉下去，看著萬俟侯的傷勢漸漸好起來，可以跟他一起在浪花中散步，她覺得整個世界都充滿蔚藍與銀白的顏色，格外清爽。
唯一讓她有些難過的，是養珠死士的態度，雖然他們沒有再向她發難，可她知道，那只是為了不讓病中的萬俟侯傷心，他們對她仍有根深蒂固的敵意。
她尋思著，該找個什麼法子，向不明真相的百姓澄清白己的為人。她不希望被當成禍水紅顏，讓萬俟侯蒙羞。
這天傍晚，她像平常一樣，到海灘上看人收網傳魚，她總是趕在第一時間挑最新鮮的魚兒給萬俟侯熬湯補身。
這時，她遇到了裘伯。
裘伯正乘著小船，海釣歸來。今天，是他休息之日，不必到島上勞作。
她難得遇到裘伯，平時他都像躲著她似的，就算老遠瞧見也轉身疾走。
喬溪澈覺得，這是一次溝通的好機會。
「裘伯一一」她上前，禮貌地打招呼。
裘伯垂著眉，聽而不聞，彷彿當她是空氣一般，只顧繫著小船，將魚兒從艙裡搬入簍中。
「裘伯，今兒收穫不少啊！」她笑著主動找話題道。
「別套交情！」裘伯終於開口，不出所料，態度毫不客氣，「這些天大伙沒刁難你，只是礙於聖上的傷勢，不代表咱們認你當娘娘了。」
「我不知道大伙為何這樣恨我，因為廢後之事？」她歎了一口氣。
「也不全是，說真的，那文敏公主是何品性，咱們大伙也不知道，咱們討厭你，只因你是惡臣之後。」裘伯坦言道。
「因為我父親？」她一怔。
「沒錯惜，你滿門被斬，難道就沒有半點怨恨報復之心？你處心積慮地接近聖上，實在讓人不放心！想當年你父親謀反，鬧得舉國上下不得安寧，你是他的女兒，難免心術不正。」
原來，他們擔心的是這個？呵，果然是忠心死士，處處為萬俟侯著想……喬溪澈澀笑，只覺得百口莫辯。
誰讓她身上流著喬家的血呢？世人以為她會怨恨報復，也是情理預料之中。誰又能料到，她是真的深愛萬俟侯，為了他，能完全拋去深仇大恨，只當一個安靜守矩的女子。
她該如何證明？難道，要掏出心來給天下人看嗎？
「裘伯……」她想再說些什麼，可是不知該怎樣開口，這時，一陣喧囂打斷了兩人的談話。
「救人啊！快救人啊！」
海岸邊忽然傳來吵嚷聲，倏忽人頭攢動，似乎發生生死攸關的大事。
「出什麼事了？」裘伯一把抓住一個奔跑過來的小伙子，厲聲問道。
「小三潛到海底觀察海貝長勢，不幸被暗礁夾了腳，浮不上來，好幾個弟兄已經下海救人了！」
裘伯顧不得與喬溪澈多言，連忙朝出事地點奔去。喬溪澈也趕緊跟隨其後，滿臉關切之情。
「怎麼樣，人救上來了嗎？」只聽出事的海岸邊不停有人焦急地問。
「那暗礁夾得太緊，小三的腳都紅腫了。怎麼也拔不出來。」幾個青壯男子浮出海面，倉皇喘息地回答。
「那怎麼辦？這可不是鬧著玩的，再遲些，小三會被溺斃的！」人們聞訊更為慌亂，一時間就連對大海最熟悉的長者也束手無策。
喬溪澈腦中忽然閃過童年片段，靈光在千鈞一髮之際乍現。
「快點他的足間袕啊！」她叫道：「那袕位可以刺激人的肌肉收斂，或許這樣小三的腳能拔出來。」
「足間袕在哪兒？」
「哪兒是是間袕？」
這瞬間，所有人都轉過頭來，望向她，就連裘伯也難得地對她投來注目。
「在……」她剛想解釋，卻感到時間緊迫，若是仔細說明，一則不知人們是否能聽懂她的描述，二則小三恐怕也支撐不了多久。
她當機立斷，做出一個連她自己都不可思議的決定一一將鞋迅速一脫，「撲通」一聲。魚一般躍入水中。
多少年未曾游泳了？她不知道，只記得自從當年在冰冷的湖中浸泡半日之後，她就再也不敢涉水。
今天，她這是怎麼了？哪兒來的勇氣？居然想也不想，就以身犯險……她還會游泳嗎？還會潛水嗎？她不是看見水就害怕嗎？
喬溪澈終於明白，人在奮不顧身的時候無所畏懼，也能爆發所有潛能，眼中只有目標。
她憋氣潛入海底，很快就找到小三，準確無誤地點中他的足間袕，奇跡般拔出他腫脹的腳，以最快的速度帶著奄奄一息的他浮出海面。
她覺得，這一刻，似乎上天在相助。假如，她有所猶豫，恐怕就沒有這樣的勇氣與精準節奏，完成不可思議的壯舉。
耳邊再度傳來喧囂，她看見小三被人扛到沙灘上，按壓著胸口，不一會吐出海水，醒轉過來。
她無力地坐在原地，彷彿失去動彈的能力，任憑全身水珠不斷滴落，沒有知覺地顫抖著。
她看見萬俟侯朝她奔過來，攤開一件黑色大氅，一把包覆住她，帶來溫暖。
「是誰讓娘娘下水的？是誰？」他又氣又急，大吼道。
鼎沸的人聲靜止了，大伙面對盛怒的君王，一時間不敢言語。
「你們知道她怕水嗎？你們知道她身子不好嗎？」他吼叫道：「自從十四歲那年，她為了救朕，在冰冷的湖裡浸了半日，她就落下迎風咳嗽的毛病。太醫說她傷了肺、傷了身，這輩子都恐怕不能生育了，你們知道嗎？」
他說到情急處，好不容易養愈的傷處像被撕裂，俊顏繃緊，幾乎要落下淚來。
「你們總說她是狐魅，一直想傷她、除掉她。世間的狐魅會像她這樣為了救人不顧性命嗎？假如會，朕寧可娶一個狐魅，一個所謂禍國殃民的狐魅！」
他的大氅緊緊裹著她，雙臂緊緊擁抱著她，即便隔著厚厚衣衫，喬溪澈仍能感受到他因為害怕失去她而全身戰慄不止。
「侯……」她艱難地開口，「我沒事。你不要責怪他人」
「為什麼要下水？吩咐別人去就好了，你已經多少年沒潛水了，你還記得嗎？」他投以責怪又憐惜的目光。
「情況危急，一時間說不清楚，」喬溪澈微微笑道，「能救人就好，別計較那麼多。」
「你真的沒事？」他懷疑地瞧著她，不安地上下打量。
「我也以為自己再也不敢碰水了，可是剛才潛入海中，我好像又回到童年，那時候，我能在水裡待上一整天，像魚兒一樣敏捷。」她舒心地莞爾，不僅因為救了人，更因為克服了恐懼，彷彿重獲新生。
「噓，不許再說話了，好好休息。」萬俟侯以為她在硬撐，一把將她抱起，快步離開這片起風的海岸。
四周諸人望著他倆背影，似被方才萬俟侯那番嘶吼震住，日光中流露反思與愧疚……