「小魚兒，你又躲在外頭偷聽大人商討正事了。」鮻族族長低聲斥責。
由珍珠串簾後徐徐撥水游來的年輕小女娃，噙著糖蜜般微笑，臉上一抹「偷聽又被逮著」的淡淡赧紅，知道族長爺爺沒有真正責備她，她輕巧地泅到族長身邊。
「我本來要進來背書給爺爺您聽呀，我乖乖站在外頭等，沒想到大家討論同一件事討論整個下午。」她可不是故意想聽見這種死氣沉沉的族事大論吶。
「小笨魚，你剛說，找另一隻守護獸？你以為守護獸是隨隨便便朝海裡抓條鮻就能頂替嗎？要有本領和成群的野蠻鮫鯊互鬥吶！」當初馴養那條黑蛟，祖先可是吃盡苦頭，不以武力，而采智力，和黑蛟周旋幾十年，才培養出默契交情。祖先允諾黑蛟，凡死去的所有族人，肉身皆無條件貢奉予黑蛟吞食——黑蛟無懼鮻鱗毒性，吃得越多，越強化它與生俱來的利牙毒液，而黑蛟則守護鮻族之國，不受外來侵空口。
「殺害黑蛟的那人，不就很有本領？」她偏頭，反問右長老。
「他殺了黑蛟，我們等著要把他碎屍萬段，哪可能給他機會——」
「爺爺常說，事有輕重緩急，全族性命安危，會比替黑蛟報仇來得要緊多了吧？」她不是用爭論的口吻犯上，而是輕軟的，哼唱悠揚曲兒般，甜美堅定。
「但他無端殺害黑蛟，想必生性暴虐嗜殺，又怎會答應保護我們一族？」左長老提出疑問。
「他是撞見黑蛟正在吃食婆婆的屍體，以為黑蛟是壞東西，才出手處置黑蛟。」這是她花了一上午，待在海牢裡，與那惜字如金的男人耗費時間對峙纏問，好不容易才從他口中問到的收穫。「他沒聽過我們和黑蛟訂下的族約，不知道我們心甘情願死後奉獻屍身給黑蛟，以為黑蛟是欺負弱小的惡獸，黑蛟太倒楣了……」
響亮的海螺聲，瞬間充塞鮻族之國，那是警戒訊息，又快又急促，通報鮫鯊族的入侵！
「鮫鯊族來了！」
眾人手持利矛，起身抗敵。
族長爺爺抓住她的手，交代道：「放出海牢那人，請求他助我們，快去！」
「好！」
她不敢遲疑，以鮻最自豪的如電泳姿，直奔海牢，途中憂心地朝上空一瞥，看見龐大數量的鮫鯊族，鋪天蓋日、傾巢而出，正張狂游來，她嚇得慘白了臉。
從、從不曾見過如此之多的鮫鯊，好可怕……
她閉上眼，不敢再看，死命向前游，遠遠就能聽見鮫鯊族囂狂的笑，及利牙喀喀磨咬的毛骨悚然聲……
「請你幫我們驅趕鮫鯊族，他們來了！好多好多……」她衝進海牢，嘴裡焦急嚷嚷，但海牢裡空無一人。
他……走掉了嗎？如她所不解過的，海牢根本囚不住他，他要走，在不驚擾任何人的情況下，隨時都能走？
怎麼辦怎麼辦……該如何是好……如何是好呀……
外頭傳來的淒厲慘叫，一聲一聲，幾乎要貫破耳膜。現、現在不是傻傻怔在海牢的時候，她要出去和族人一塊奮戰，合力守護家園！
握緊一根瘦長海玉枝的她，將其當成武器，加入一面倒的戰局。
鮻原本便不屬於善戰一族，它們精音律，擁有天籟美聲，曾為歷代龍主生辰壽宴獻唱，相較於鮫鯊，鮻族簡直不堪一擊，幾乎只能四散逃命，所幸鮻的泅游速度在海中當屬一二，雖然打不贏鮫鯊，從鮫鯊口中逃脫的成功機會仍不算小。
「撤！先撤再說！別送死！大家快逃！全心全力逃！」族長爺爺喝令全族保命為先，他及幾名勇士阻擋在最前方，為族中弱小爭取逃命時間，當他看見自己的孫女兒不隨眾人泅藏起來，反而筆直游向他們，手裡珊瑚大拐不停揮舞。「小魚！走開！不許過來！」
「族長爺爺——」她反駁的話語甫起了頭，一道光芒，自她身後竄來，快得更勝她眨眼的速度，在她瞧清那道白光之際，早已是鮫鯊族陣腳大亂，被突如其來闖進灰鴉鴉一大片鯊群中的冷顏男子給個個擊破。
由他雙掌掌心竄出的劍，沒有劍柄——不，他本身就是劍柄，五指握住銳利劍身而不自傷，劍身忽長忽短，有時像柄輕巧短匕，有時又幻化為長鞭一般，橫掃距離他還有數十步遠的鮫鯊族人。
白袖藍黹上的精繡浪紋，此刻宛如擁有生命，正在翻騰，正在席捲，激起千丈波濤，他臉上不見半絲猙獰，亦無殺意肆虐，淡然著面容，舉劍、揮下、挑揚、突刺，仿似僅是舞著劍姿。若不是鮫鯊一族的腥血染紅那方海面，證明著殺戮確實正在發生，單盯著他瞧，只會被他天人一般的容貌所魅，他很冷，湛藍的海水，在他臉上籠罩一層更形疏遠的靛青色澤，他完全不怒不笑，對殺戮無感，卻不曾停下揮劍的動作。
「負屭！他是龍子負屭！」
「什麼？！那、那還不快逃！」
鮫鯊逃的速度，與它們來時同等神速。
原先佔滿鮫鯊大軍的海面，像驀然刮過一陣強風，把沉重陰霾吹散，變得清澄明亮，只剩下負屭，袍袖飄飄，黑髮如墨，挺佇原地，掌心兩柄細劍，隨他十指鬆開而沒入膚肉之間，不見蹤影。
他由天際一般的海面，俯覷鮻族眾人驚訝的臉孔。
同樣的淡漠神情，一點都沒變。
擊退鮫鯊族這樣，面對鮻族眾人的感激致謝這樣，連她先前一整早待在海牢與他自問自答時也這樣。
就連過了百年之後的現在，他仍是這樣。
面容上，鑲著精緻細雕的五官，鮮少表露情緒，動怒時如此，高興時還是如此，了不起僅是眉峰淡挑，就算很富變化了。
若不是以前親眼見過他笑，她會真的以為他自出生後，便不曾有過其他表情。
魚芝蘭……不，這名字雖然跟隨她許久，卻不是她的真名，那是她在人界陸地上所代表的一個稱謂，企圖融人人類之間，成功假冒人類的必要之名，她不叫魚芝蘭，她是魚姬，鮻族的僅存者。
她凝望站在海牢外的負屭，眼中看著他，腦海裡卻是當日他以一抵百，擊退鮫鯊一族後，飄飄若仙地佇立她眼前，彷彿降世神祇，俊美得如夢似幻，從那時起，她的目光，便再也離不開他。
「你又在我身上，尋找另一個男人的身影？」負屭並不喜歡被當成替代品的感覺，很不舒服。
「你……之前有受過傷嗎？像是跌了跤，撞傷頭腦，或是與誰拚鬥，離奇地……失去記憶？」她落坐在海牢中那叢墨綠色海草間，不由自主地絞緊了它們，帶著一絲絲不該有的希冀，想為違背誓約的男人脫罪。
對，他沒回來，是因為他身受重傷，還失了片段記憶，而非存心故意——她是這般編織過藉口……
「不，我不曾受過傷，不曾失去記憶。」
那麼，你的記憶裡，為何沒有我？她想吼著這麼問。
你記得自己在鮻族待過的日子，與族人相識的點滴，代替黑蛟留在那裡？！你記得有條傻小鮻總愛跟隨你身邊，找你說話，不管你用多冷多淡的表情也不曾嚇退過她？！
你記得當那條傻小鮻向你吐露愛意時，你難得流露出來的驚駭表情有多可愛，惹得傻小鮻噗哧一笑……
「完全……不曾嗎？」最後，她聽到自己平靜、沒有洩漏恨意地吁歎。
「完全不曾。」他自己的武藝，他很清楚，而他自己受過傷與否，他更是明白。
原來，不是遺忘，而是不曾留存於心，連偶爾想起也都不配了，是吧。
她竟還曾經擔心過他的遲返，是出自於不可抗力的阻礙，怕他是在趕來見她的途中受了傷、遇了險，她提心吊膽，她忐忑難安，她急，她慌……殊不知，一切真相明瞭，嘲笑她的愚蠢無知。
那時掉的淚，那時操的心，算什麼呢？
「你懷疑我是那個欺騙你的男人？！」負屭總算聽懂她為何天外飛來這莫名問句，一股怒意升騰。
「……」她不否認。
「我以前不曾見過你，在人界陸路是第一次，我非常肯定，若我見過你，我不可能毫無印象！」她不是個教人見過即忘的平凡女子，他當時腳踩騰雲，由數尺高的雲端覷她，她的一舉一動，一言一行，他沒有漏看——他根本自頭到尾無法將眼神從她身上挪開，她有一股風韻靈秀，吸引他注目，他不曾對一個女子如此凝視，假設他與她不是初次見面，他必定會在第一眼認出她來。「我不是你以為的那個人，絕對不是。」他無比篤定，否決她的猜測。
「……我已經不知道找認識的那個人究竟是誰，也無所謂了。是你如何，不是你又如何，我無言苛責，亦不再追問孰是孰非，現在想想，或許當初他連名字都是謊言。」她淡淡輕喃，聲調持平。不聞起伏激動，更無恨意，她只覺得倦累，無論是身體或心靈，她好似馱負太久的沉重巨石，渴望卸下那快要壓垮她的無形重量。
愛得很累，等得很累，她已經沒有其他心力再去背負恨。
她像一攤無波無漪的死水，不願再生悸動。
負屭森寒咬牙，字宇冰冷如雪，「那傢伙到底叫什麼名字？！我不介意破例浪費一些時間，把他五花大綁到你面前，任由你洩憤處置！」若她打人力氣不夠，他可以代勞，教訓那只讓她露出心死神情的混帳龜崽子！
「負屭。」
「嗯？」他以為眼前小鮻受他打抱不平的怒火所感動，情不自禁地喊出他的名，更以為她準備替那傢伙求情，央托他別出手傷害她深愛過的男人，她若膽敢在此時還幫那傢伙說話，他絕對拂袖而去，掉頭走人！
藏於捲翹睫兒下的瑩瑩水瞳，一眨也不眨，目光凝結在他臉上，眸裡倒映著他義憤填膺的怒顏。
她輕輕說道：
「他說，他叫負屭。」