替這名因意外墜馬的小乙紮好手臂後，霽蓮微微一笑，隨手把鬢角邊一縷不聽話的長髮撥到耳後，開始跪在地上把東西收好。
卜老虎一直在旁邊注視她，當然也同時注意到，小乙一臉暈陶陶的表情。
「舒姑娘……」
「嗯－－」她抬起頭，眼神綻著一抹柔潤的光采。
「你嫁給我好不好？」小乙說完，便傻傻地對她一陣笑。
卜老虎差點沒從椅子上跌下來，深遠丫頭還走不到兩天，這些親衛隊變心比變天還快！
霽蓮不若往常地紅著臉，她抿抿嘴，溫和地搖搖頭。
「小乙，你怎麼……」她失笑。「你不是喜歡小深遠嗎？她要是知道變心，會很難過的。」
「不會啦！」他連忙搖手。「沒……沒見你之前，我一直以為……一直以為小深遠是這世上最漂亮的女孩，後來你由紀大夫變成了女人，寨子裡的兄弟都嚇了一跳。要不是你跟了二當這麼些年，孩子……孩子都有了，我相信，喜歡你的人一定更多更多。小浣她太活潑、太聰明了，雖然追她的兄弟這些年來只有增加而沒有減少；可是，咱們卜山的好漢始終摸不透她的心思。她……她像風一樣，一下子說變就變，我還是很喜歡她，可是好累好累喔！」
「對不起，小乙，你知道我不能的。」
小乙有些失望，忽然驚覺一下，不好意思地摸摸頭，嘿嘿笑了兩聲：「喔－－瞧我呆子，你當然不能，你是咱們二當家的女人嘛！」
要是之前，她不是不知所云，就是紅著臉罵把她逼到這步田地的男人；但現在不一樣了。她沒有臉紅，不再蹙眉，只是坦坦然地笑著頷首。
「小乙，你說的對，我是你們二當家的女人，這寨子裡我誰都不認，我只認他一個。」
這番話的音量不高不低、不急不徐，卻把甫坐定位的卜老虎再次驚得給滑下來。為此他詛咒了幾句：
「他媽的！小韜和浣丫頭一走，這山裡每個人都吃錯藥了是吧？這個愛臉紅的小女人居然坦言願嫁小韜？」他想得腦袋瓜兒大痛，舉起手憤慨地一陣猛搔。
＊＊＊
又十天過去了，這一晚霽蓮時睡時醒，半夜被綿綿細細的小雨聲給敲醒了。
她惺忪地撐開小窗，看見一闊的黑影站在岸邊的竹棚下，雨水把小河淋得碎碎的，那道影子朝她而來，越走越近，直到她望見了他削長的身子倒映在河光上。
她的心怦怦大跳，再無遲疑，也顧不得身上僅著一件薄素的長衣，拎著燈籠飄然出房，任雨絲飄打了一身，她急急走到小韜面前，柔柔地握住他的手。
那張淋濕的臉是疲憊的，滿滿的鬍渣布在下顎，他一定有好些天沒睡了，霽蓮有些心疼，她安靜地拉著他進船艙。
沒有迫不及待問他結果，她只是像個妻子般的，替他褪下又濕又粘的衣服，見他的發上還滴著雨珠，她又解下他的長髮，拈著聲乾淨白布細細地替他擦去涼意重重的水滴。
然後她在盆裡添了幾根柴火，頓時房裡變得明亮溫暖。
「浣浣也下山了。」
「嗯－－我們碰過面，也把救孩子的事計劃好了，她人這會兒已經先潛入賀家。」
「那……」
「小荷很好，只是哭鬧著要找你，我私下已跟賀龍震談好了條件。」
他動也不動，任她細心溫柔地照顧著自己；同時他也察覺到她有些變了，就像她現在正為他做的這些事……
「你別擔心，他並不知道你是卓家的人，兩天以後，我會拿自己跟他換回小荷。」
在他背上的手停留了一會兒。「為什麼拿你去換？」
「因為徐府的那件懸案，你沒忘記吧？大江南北都在抓我這個領頭者，還有楊倩的命案尚未了結，賀龍震急於找代罪羔羊，他絕對不會讓他的獨子因為一個妓女入獄……」
「你把罪名全攬在身上？」她臉色發白。
「沒錯。事情太緊急了，我想來想去實在無法可想，只好拿徐府那件事做交換條件。賀家雖然在京裡橫行無阻，但楊倩畢竟是個登記有案的官妓，賀龍震再囂張，也無法一手遮天，他想殺你滅口，又想急著結案，我這一著棋正如他願。」
「但……人根本不是殺的。」
她忽然明白了，這男人為了她下了何種賭注。
小韜熱愛並追求的生命和自由，全為她們母女倆賠下去了。
就算他們倆彼此相愛，小韜也沒必要為她做這些。
他知道她要說什麼，她會感激他，今晚她做的一切不就是最好的證明？但他不要那堆狗屁不值錢的感動。
小韜站起身，第一次感覺憂傷。
「我到寨子去了，你好好睡吧！」
當她開始決定要把整個人和整顆心交給他，為什麼他要躲開？霽蓮呆呆地望著他頭也不回的背影，終於採取了行動。
她跟著半赤裸的他走進雨勢漸漸加大的風雨中。
「你在幹什麼？笨女人！淋雨會生病的。」聽到後面的聲響，小韜皺起眉，卻沒回頭。
「有個笨男人想要放棄我，我不甘心。」她大聲地說。
小韜霍然回身，寧願相信自己是聽錯了。
「我不要你愚蠢的感激，沒意義，聽到沒有？」
「我也不要你說來就來，說走就走！」她大聲吼回去。
「我不會上當的，女人。」他咕噥一聲，轉身離開。
霽蓮再也忍不住，跑到他跟前，當著他的面抽走紙傘。
「是你要我為自己好好活著，為什麼你不許我替自個兒找個好男人？如果你不把話說清楚，我們就這麼耗上了。我是大夫，我會替自己治病，可是萬一你要是病了，誰來幫我把小荷帶回來？小荷喊你爹，你忘了嗎？她雖然發音不標準，可是她第一個叫你爹？」
嘩聲大作的雨忽然小了，彷彿全世界靜得只有方纔那幾句話如春雷般一聲又一聲地敲著，小韜凝視著她，深深地望著她濕淋淋的頭髮和臉龐。
「你生病了，你根本不知道你自己在說什麼。」
他望著她沾濕的睫毛，忍著想吻去那些雨水的衝動。
他轉個方向，又要離開。
霽蓮再度擋住他。
「你是我夢寐以求的男人，陳小韜。」
「你真的病了！」他溫柔地搖頭，然後笑了。
「我沒有病，也沒有瘋！你記得嗎？小荷叫你爹，她叫你這個笨男人做爹啊！」嚥下一口雨水，霽蓮柔柔地說完，眼淚開始不爭氣地流下。
「無庸置疑，她叫你爹！小孩子不會說謊……」
他恍然回神，緩緩有了動作，輕輕柔柔地拭去自她眼角遺下的水珠。
「難道要我求你嗎？你這個沒有惻隱之心的笨蛋！」她咬著唇，抽噎了。「是你我為自己好好活著，為什麼你不許我替自個兒找個好男人？我錯了，其實對他們眼裡的暖暖昧昧，我很喜歡。」
他輕輕撫摸她細滑如絲的臉龐，顫抖著聲音問：「你確定嗎？不要因為小荷叫我爹，也不要因為別人的曖昧，我要你真心真意。」
「再確定也不過，誰說－－誰說寡婦不能再嫁？」她打個嗝，捂著嘴，流著淚盈盈笑了。
他突然緊緊地擁住她，熾熱的嘴唇發狂地在他日夜懸念的一張臉上灑下吻雨。
「當然可以……」他喃喃地說。
他笨拙地吸吮她，揉擦著她，燃燒著在彼此間早就深植下的感情。
霽蓮幾乎為這種深情停止心跳，她昏昏然，只能用力攀附著他，像是在水中窒息的人，潛意識裡仍使盡全部的力量想要抓住什麼東西。他是她的男人，她要他當她的男人，終其一生，她絕不，絕不讓他走！
霽蓮閉上眼，一切都會好轉，她相信，小荷會平安回來，他也會平安回來。
「雨停了，星星也出來了。」好一會兒她喘息著，羞著臉，輕柔地嬌笑。
「你真的願意當我的妻子嗎？不是因為感激。」
「笨男人，我不是早說了。」她輕捶著他，人朝他懷裡鑽去。
「你不會真的拿自己跟他換吧？賀家的人……我實在無法相信。」霽蓮擔憂地問。
「唔－－」他沉思著自己的計劃，下意識地輕撫著她的手臂。
「小韜，你要和小荷一道回來，我不想失去任何一個！」她慎重地說。
「……」
「你聽到沒有？小韜！」
「嗯！還沒有娶到你，我才不捨得死掉！」他吻吻她的臉，為她話中的命令語氣微笑。
如果他計算的沒錯，浣浣那邊也不出問題，按照計劃，浣浣會先偷出孩子，讓劉大叔抱回，然後再由劉大叔夫妻倆連夜帶著她們母女倆先回關外去。
至於他，則在乾爹和其他人的接應下，直接在前往牧場路上與她會合。
＊＊＊
兩天後。
夜色深深，風寒露重，劉大娘早早便收拾一切，卜山寨子再度成了空寂的村落，除了她和霽蓮，侯老爹早在幾天前就送到牧場去了，而其他的人全部跟著卜老虎去接應被官兵層層羈押的小韜。
劉大娘來回對著山口翹望著，一邊還要安撫焦慮不安的霽蓮。
近午夜時分，依計行事，蒙著臉順利抱回小荷的劉文奔向她們，霽蓮朝他衝去，一接下哭鬧不休的女兒，她激動地朝劉文跪了下來。
「要謝就等小韜那孩子回來再說吧！」他擺擺手，淡淡地說完後，便坐上了馬車頭。
「老頭子－－別這樣。」劉大娘皺著眉頭，對劉文的態度很不以為然。
「沒關係的，大娘。對了，韜哥呢？」霽蓮不介意劉文拿這麼冷漠的表情對她，她心之所懸，全是另一個男人。
「霽蓮，你先跟著咱們走，那孩子跟著大當家會隨後跟上，快上車吧！夜裡風大，孩子要是著涼，那可就壞了。」劉大娘推著她，急忙說著。
「還有浣浣呢？」
「她已經回到王府了，你放心，憑九王爺疼她娘的那股勁兒，賀家就算認出她是偷孩子的人，也不敢對她怎麼樣！丫頭會平安無事的，回關外跟咱們碰頭只是遲早的事。」
「可是……」她下意識地拍哄著孩子，卻遲遲不肯進房裡，只是朝著山外一片不見底的漆黑頻頻回首。
「霽蓮，有大當家在，小韜沒事的；說不定這會兒，他們人已經上路了。咱們的馬車比不過一人一騎，你別瞎操心，明兒個一早趕到梁家渡口，你就可以見著他們了。」
她苦惱地咬著唇，上心下心不安地上了車。
那一整夜她幾乎沒睡多少，當天光漸白，馬車一在梁家渡口停下，遠遠地，她就看見了那團火光附近有十來只或睡或趴的鄧群，在那之中，她發瘋地搜尋著一匹通體純黑的高大駿馬「追風」－－那匹只有陳小韜才能駕馭的黑馬！
吊懸在半空中的心終於鬆下來，她沒留意自己的指甲早因為緊張而全部陷進肉裡，掐出一條一條的痕跡，她迫不及待下車想去擁抱她的深愛的那個男人。
擔著裙擺，她朝火堆的人群快速奔去。
「小韜－－」她歡喜地大喊。
回答她的是寒意重重的冷清與沉默，沒人回答她，也沒人拉住她。
她轉了一圈，找不到小韜，卻發現全部的人都在刻意躲她。
「韜哥呢？」
她拉住阿狗溫柔帶笑地問，但阿狗只是含淚看了她一眼，忽然發狠地扯開她，搖頭大步走進林子暗處。
她呆愕地其他人，但他們和阿狗的表情相同。
每個人的臉上全是哀戚，接著走來的劉文眼眶忽然變得紅腫，臉上也沒有一貫待她的排斥之色。
霽蓮眼前一暗，有幾秒鐘，她甚至以為自己死了，然而在驚喘了一聲後，她仍武裝著自己，腳步蹣跚地走到卜老虎身前。
「韜哥呢？卜老爹，大娘說您會平安把他帶回來，還是嗎？」
「他死了，霽蓮。」
她腦子轟然一聲大響，眨眨眼，霽蓮仍定定地望著卜老虎。
「韜哥呢？」
她相信剛才聽到那句話一定是幻覺，霽蓮微笑著，期待地看著卜老虎。
不願再面對這幾乎會讓人心碎的眼神，卜老虎想轉頭，卻被霽蓮快速地揪住袖子。
「不要這樣，不要告訴我他沒有回來，不會這樣的，他答應我會平平安安地回來。「她溫柔地說著，拒絕相信愛人已死的消息，但身子卻不由自主踉蹌地朝來時方向撲去。
「攔著她，老劉。」卜老虎的淚水滾進濃密的鬍子裡。
「不！不！你怎麼可以這樣？小韜，你答應我要回來的……放開我！劉大叔，他沒有死，我知道，韜哥沒有死，我要去找他！」
「是真的，舒姑娘，他們都親眼瞧見小韜和姓賀的奴才一起跌到山崖下去了，你要相信哪！再怎麼哭、怎麼罵、怎麼把嗓子喊啞了都沒有用，小韜死了，你要認命！」劉文哽咽地喊。
她一邊聽著，卻不是一個兒勁地猛搖頭，兩眼的瞳仁閃亮得像火花。
「不－－」她忽然笑出聲。「劉大叔，不會的！」
認命哪－－霽蓮！
不！她不認，她再也不要認，她這輩子的命夠苦了，肩上的包袱這麼多，她來不及丟的，沒能丟的，小韜通通替她扛了。她發過誓，等他回來，她將不再流任何一滴淚，不再有任何包袱。上天乞憐，因為她是這麼樣地愛那個男人！
不！她不認，說什麼她都不要認！
「霽蓮，老劉說的是真的，他死了，和姓賀的一塊摔下山，我不會拿我兒子的生死大事跟你開玩笑，你要相信。」
「不－－是－－真－－的！」她哆嗦著嘴唇大喊，開始淒厲地又搖首又慘笑。「請讓我去找，我一定一定找得到。小韜也許是捉弄我的，你們曉得他最愛騙我了，讓我去！求求你們！」她跪在地上，語無論次，只是一個勁地又叩又拜的。「是他帶我到這兒來的，他不可以把我一個人丟下來，我要找到他，他是我的男人。」說完，她站起來，跌跌撞撞地又往前衝。
卜老虎沒有勇氣再聽下去，他快速旋身，在眾人下信任的目光下，含淚一掌切向吵鬧不休的霽蓮，將揭斯底裡的她打昏後，才攔腰抱住她。
「大當家的……」劉大娘流著淚不敢說話，只是把懷中的小女娃兒抱得更緊。
「咱們走，一刻也不許停，賀龍震那廝帶頭的被小韜殺了，官家絕對不會輕易放過咱們，大伙辛苦一點，把東西收拾乾淨，咱們再三就動身趕到關外去！
＊＊＊
夜裡瀟淅淅的細雨聲反霽蓮吵醒，睜著紅腫的雙眼，她想起小韜，忍不住又滑下淚水。懷裡的小荷嚶嚀一聲，翻過身子，軟軟地趴在她胸口。
霽蓮摸摸孩子的臉，悲痛地搖搖頭。
她不能哭，大家都很辛苦地熬夜在趕這趟路，散佈在馬車兩旁的，倒是保護著她和小荷的人。
她怎麼能再用哭泣傷他們的心？這些人都在替死去的小韜守衛著她，然而閉上眼，她怎麼也睡不下。
馬車依然在行進中，她茫茫然呆躺著，幽幽遠遠的幾聲狼嗥淒厲綿長地叫著，週遭的景色越來越荒涼，小韜一個人躺在崖底下，會不會冷？
她嗚咽著，咬著袖子不敢大哭出聲。天哪！她竟然連他最後一面都沒瞧見！
「大當家的，浣丫頭從京裡傳來的消息。」忽有一個聲音低語著。
卜老虎唔了一聲，看看車廂裡頭仍合緊雙眼的母女，才示意屬下。
「說吧！」
「……」來人不敢吭聲。
「別支支吾吾的，她們倆都累了，不會聽到的。」
「京裡把二當家的死亡傳得很難聽，卻對賀龍震為了緝兇，英勇殉職的行為稱好不已，瞎了眼的皇帝老子還為那奴才追封了一堆破爛謚號……」
怒火把悲痛的淚水全澆掉了，霽蓮張開眼，眼前冒起了紅霧，連同三年前的那場大火終於沸騰了她的忿怒，在棉被底下，她死命地捏緊拳頭。
不！她也許救不了小韜，但她至少要為他做一件事，霽蓮不會放任賀家這麼卑劣的謊言撒得漫天亂飛！
翌日清晨，劉大娘走到馬車邊，正想喚醒母女倆，卻只看到一封信端端正正地放在仍熟睡的小女娃身旁，她摀住嘴，不敢相信自己眼睛。
「大－－當－－家－－的！」好一會兒，她淒慘地大叫起來，嚇得癱坐在地上。
＊＊＊
一道黑影在後面她趨散了幾個緊跟不捨的人影，而霽蓮渾然不覺，拖著沉重的身子，她茫然走進客棧。
明天就要進京了，張揚和賀斐意會怎麼對付她？整個京城都是他們的勢力範圍，她此舉無疑是送死。
也許今晚就是她人生的最後一夜了，想起了小荷，她心頭一陣糾痛。
對不起！孩子，娘只是做娘該做的事，有一天等你長大了，卜山的叔叔伯伯們會讓你明白的，世界上並不是每件事都是公平的，天理，就是最容易被遮蔽的一件事。
不過，都沒有關係了，只是去做一件她早該進行的事。
她在床上翻來覆去。輾轉難眠，往事一一襲上心頭，被小韜拖到夔州，還有在卜山上為他治傷的回憶沒來由地竟特別清晰；反而是過去曾經以為該一生一世的夫婿，那張斯文俊朗的五官再也不復記憶。即使勉強想起來，也紛紛化為小韜不苟言笑，卻不時會逗弄她的若嘲若喻。
失去世界的心情不過如此，她再也沒什麼好在乎的了，霽蓮伸手拭去眼角溢出的淚。她翻過身，望向床外，卻在紙窗上看見一道魁梧的影子映著幽幽的燭火徐徐朝她房裡移來，霽蓮嚇得坐起身，縮在床角動也不敢動。
那黑影就在房門外，停了下來，不再有動靜。
就這樣過了好久，霽蓮首先沉不住氣，她伏低身子躡足悄悄下了床，摸至門口，隨手抓起幾上小盆栽。
門被緩緩推開，她跳起來，一口氣欲將手中花盆朝來人狠狠砸下。
一隻厚繭的溫熱大手卻先準確地扣住她手腕，然後在她來不及出聲前掩住她的呼救。
要是一年前的她，鐵定嚇得深身癱軟，但在卜山的日子，她學會不再坐以待斃，雖被抓得牢牢的，但她仍鎮靜地抬起腳無聲地朝後死命踹去，在狠狠蹬了男人一腳之後，她欣喜發聽見後頭這個笨賊低低悶叫了一聲，然後她又趁著他稍稍鬆手的空檔，張開嘴發狠地一口咬下。
「穿得一身男人樣，打架卻像個潑婦！是卜山裡哪個王八蛋教你這種亂踢、亂咬打人法？」
被她咬住手掌的小韜，痛得把手縮回一陣猛甩，低下頭一陣詛咒。
「小……小韜？」她傻眼了，猛然轉頭，撞上他結實的胸膛。
又是一陣呻吟，這次是霽蓮，她被小韜堅如石塊的肌肉撞得七葷八素。
還有誰會這樣對她說話，她的心臟噗咚噗咚地大響之際，卻沒忘要擦亮火石，當燭光亮起，那張日夜思念的臉映入眼簾。
「你沒死？」霽蓮心一酸，擱下蠟燭，再也忍不住，淚汪汪地埋進他懷裡痛哭出聲。
小韜則是一臉的惱怒，什麼死呀死的，這女人老是這麼想不開！現在她哭成這個樣，要不是他感覺胸前已經濕了一片，他真的會以為自己已經到了地府。
「女人，你不要哭了好不好？你想把這客棧裡的人統統吵醒是不是？」擁著仍抽泣不已的她，小韜快速地來到床邊，把枕頭遞給她。
「捂著捂著，這樣才不會吵到人。」
他嘀咕完，心裡也有些感動，為她的真情流露，但面子上說不過去；再說他也不清楚這時候該說什麼話比較好，只好應應景，難得地歎口氣。
跌下山後，小韜掛在一顆突出的樹枝上，逃過一劫，那時他腦海裡想的全是要為她活下去，只要賀家還存在一天，霽蓮和小荷就有生命之虞。
她們母女倆已經成為他的牽掛，像南方潮濕的雨露，那種被水氣濕潤緊附的感覺。小韜在抱住賀龍震同時翻落山的那一刻，才明白他有多愛霽蓮。
他早習慣有她的存在，他一開始認為自己只是單純地對她的迷戀，在這些天以來，他終於確定了他的感情，她愛生氣、愛臉紅、愛掉眼淚的毛病，注定將牽絆他一生。
「女人，拜託你別哭了，好不好？」
懷裡的霽蓮才不管他的咕噥呢，臉下的肌肉還是這樣結實溫暖，她急於去感覺，再度去熟悉那種被擁抱的幸福感。
「你……你怎麼逃過的……大當家的明明看見你和賀龍震一起跌下山崖。
小韜翻翻白眼，又歎了一口氣。
「噓－－霽蓮，不要哭了，我還沒死，拜託你別再掉眼淚了好不好？」
分真想激怒她，這樣做才會讓她停止掉眼淚，可是這招失效了；她愛他，她早把他看穿了。
「人家……人家太高興了嘛－－」他還在嗚咽。
這女人真是麻煩，難過也哭，快樂也哭。小韜搖頭失笑，耐下性子拍拍她的肩膀。
天哪－－要是一年前的他能預見這種情況，一定笑得打跌，冷漠的陳小韜也會為愛捕獲，真是出乎人意料之外。
他將她的下顎輕輕抬起，見她一雙眼睛還是淚盈盈地泛著淚光，心頭也不禁有些難受。
這就是心痛的感覺嗎？這張美麗細緻的臉何嘗不是他朝思暮想的？
「哭成這樣，醜死了，真的好醜！當我的女人是不能隨便哭泣的，你懂嗎？」
捧著她梨花帶雨的臉，小韜頑皮地揚起嘴角，逗她、笑她；但當他凝視著那對為他注滿了感情的眸子，他再也說不出話了。他府下頭，把臉湊向她，輕柔地蓋上自己的嘴唇。
一吻之後，霽蓮停住了眼淚，急急抽開身子，羞得垂下頭不敢望他，只是猛吸鼻子。
「還哭！再哭我就這樣對你喔！」兩手大拇指抹了她殘餘的淚水，小韜將她拉進懷裡。
霽蓮抿抿嘴，抽袖輕拍他手臂一下，才哽咽地出聲埋怨：「你真的很壞！人家都傷心死了，你還這樣逗人家。」
「我本來就沒有死嘛！」他嘟嚷了一句，又迫不及待低下頭去吻她。
喔－－老天，捱了十多天人不像人，鬼不像鬼的日子，此時佳人在抱，這親吻她的滋味太美妙了。
她的嘴唇溫暖潮濕宛若清晨滿含露水的花瓣，他忘情地吸吮著她，心跳漸漸加快。
霽蓮恍若置身於卜山上的流星群中，閉上雙眼，她迷失了－－
她覺得光燦的明亮和寧靜的黑暗同時擁有了她，這兩種感受完全是對立的，可是她卻這麼強烈地感受到。
光燦的幸福，寧靜的心靈，她下意識伸長手臂摟緊小韜，彷彿不勝孤寒，本能地偎向他，像那一夜，她給他鼓勵，讓他知道，她需要他。
小韜受不住這樣的鼓舞，心頭大震，卜山後，小河邊，河岸上的私訂終身，記憶仍烙在心頭。他輕輕推她躺下，兩眼注滿愛意，癡癡凝望她，緩緩解下腰帶，褪去長衫，一副散著溫柔暖意的軀體有如大鵬覆住了霽蓮。
他緩緩地合上眼，感覺他憐愛的細碎輕吻，暖暖如風印上她赤裸的肩頭。
那強烈的幸福感讓眼淚無端地再度滑下她的臉龐，小韜感覺到她臉頰的冰涼濕濡，視線回到她的臉。
「是否……」再見到她的淚，他反而不知所措。
「抱著我，小韜，請你不要停，我是這麼這麼地愛你啊－－別再那樣離開我了，我禁不起再失去一切，你和小荷是我生命的全部，我什麼都沒有了，我好怕好怕你忽然就走了。求求你愛我，我禁不起你這樣嚇我！」
她猛然抱住他，浮動的淚水紛紛而下，她語無論次地說了又哭，卻不知小韜被這赤裸裸的告白震撼得無法言語，他只能呆呆地傾聽著。
「我……我很傻對不對？」她離開他的懷裡，無視自己僅著小衣，只是狼狽地頻頻去拭淚水。
那半裸的身子透露著她全然純真無邪，此刻她就像個嬰孩，脆弱得惹人心疼。
小韜終於知道，在他失蹤的這段日子裡，霽蓮所受的折磨並沒有比他小。
熱意湧上他的眼底，他陳小韜何德何能，能得佳人如此傾心相愛。
攬她入懷，他把將要守護她生生世世的拆於心中重申一遍。
「怎麼會這麼說？喜歡一個人怎麼會傻呢？我如果說我對你也是這種心情，你是不不也要笑我傻氣？「他清清喉嚨，確定自己不會迸出夾帶哭腔的聲音，才摸摸鼻子說話。
好半晌只能呆呆地望著他，當霽蓮完全瞭解他在說什麼，表明的是什麼的時候，她立刻垂首咬住唇，不太情願地翹起嘴角。
「你故意的。「她指控地說。
他只是偏著頭促狹地睨著她笑。
霽蓮吸吸鼻子，突然歡愉地爆出笑聲。
「你故意的，陳小韜，你這個壞蛋！我知道你是故意這麼說的，你想哄我，想騙我對不對？」她輕嚷著，揚起拳頭小力地捶他，卻被他低沉笑聲和粗壯的手臂緊緊環住。「你好可惡，我知道你是故意的，這話已經講出口了，我可不許你後悔，陳小韜！我真的真的不許你後……」
小韜早不耐煩讓她說完，先低下頭堵住她喋喋不休的嘴。
拉下她僅剩的衣衫，他迫不及待去觸摸她的溫軟肌膚，最後一個正經的想法是－－想對付舒霽蓮，這招真的是屢試不爽。
啊！他真的愛死她了，這愛哭的傻女人。
燭火燒盡，火光在蠟淚中微弱地熄去，對相親相愛的人來說，這一夜豈是幸福兩字了得。
「後來你是怎麼脫險的？」纏綿之後，霽蓮有些喘呈，偎在情郎懷裡低聲問他。
小韜沒說話，他的手指繞著她飛散的秀髮柔柔畫圈。
平凡、單純的觸摸，一觸一摸皆是踏實的幸福。
天色未明，廂房外寂寥寥地只有蟲鳴和涼意，她困盹得閉上眼，也不是真心要他回答。
「我真的好想你！」她忽然大聲地宣佈，之後才懶洋洋地打了一個呵欠，鼻尖磨磨他的胸膛，睡著了。
小韜看了看懷裡的霽蓮，露出滿足的笑；一個平凡的男人只能要求這麼多了，明天再說吧！
＊＊＊
「當劉大叔一帶著孩子離開，官家便押我走了，一到斷魂嶺，卜山的人馬早就等在那兒，賀龍震眼見手下全被咱們的人一舉解決得乾乾淨淨－－喔！我們只是把他們的人一一打昏，可不是像他們這麼沒品，提刀拿劍地就亂砍，你也知道卜家的戒律是不許殺人，我和姓賀的扭打成一團，雙雙掉下懸崖，他跌斷了頸子，我卻掛在樹上，昏了兩天一夜才睜開眼睛。醒來時，才發現手臂嚴重骨折，根本無法使力爬上山，就這樣，直到一位路過大叔救了我，我把骨頭接好後，想著你和小荷，還有卜山的人。賀家和王振的關係你也清楚，他被卜家殺掉的消息一傳出去，不曉得朝廷會怎麼做。我越想越不放心，硬撐著身子又趕到關外，結果卻在路上看見乾爹發狂似的趕著馬跑，跟我擦身而過都不曉得，直到我攔住他。他一見了我，居然像見了鬼似的大哭起來，想到那時的情形……嘻……」小韜搖頭捶著胸口一陣笑，咧開著大嘴無法繼續說下去。
霽蓮咬著唇也想笑，但對象是卜老虎，且她一想到是自己的不告而別，只好努力憋著。
「然後呢？」
他忽然不滿地橫掃了好一眼，目光彷彿在說：「你還敢問我然後？」
霽蓮當然不知道是闖禍了。
「然後我聽乾爹說你本來已經跟他們一同到關外牧場去，結果到了半路居然留書出走。他越說越生氣，又是吼叫又是咆哮，說我要是找到你，一定要狠狠罵你一頓，才能彌補劉大娘被嚇走一半的魂兒。」
「我……我以為你真的走了……又想走我的家人、我的仇恨……我越想越傷心，怎麼也忍不下這口氣，即使知道自己的力量很卑微，我也要幫你做些什麼，我不要讓那些人把你說得這麼不堪！」她垂下頭，兩頰紅紅地說。
「我真的嚇壞了！誰曉得你這顆頑固的腦袋會想出什麼糟糕透頂的主意？我要乾爹先回關外，然後一路往回找尋你；誰曉得到了這兒，卻惹火了一隻野貓，還被狠狠咬了一口。」
他在拐個彎罵她凶悍呢！霽蓮不依地拍了他一下，伸手拉下他的長袍，裸出他還刮傷處處的手臂。
「這麼迫不及待？」他笑嘻嘻地，沒半點正經，霽蓮無法對那張英俊得讓她屏息的臉生怒，只好輕輕戳他一下，歎息道：「少貧嘴，我幫你檢查一下傷口。」
纖纖五指自他平滑的肌肉紋路滑過，霽蓮感覺每當她的手拂過，掌下的肌肉就不住跳動，那感動讓她不自覺地將臉貼近他古銅色的寬背。
呵－－在他的面前，她寧願什麼都不是，只要有他，只要有他！
「現在該怎麼辦？你確定賀龍震真的死了？」她軟軟地又歎了一口氣。
「嗯－－」他嚴肅地點點頭。「跟我到關外去吧！牧場那裡沒有是是非非，也沒有怨對錯，反正他們也以為我死了，事情也告一段落，就別再節外生枝了！」
「但……」她想到她的仇恨、那場大火……還有他被世人唾罵的聲譽。
「你的仇我沒有忘。霽蓮，你可曾想過，殺掉一個人並不能結束悲劇，反而更容易招致另外一個悲劇？」
「小韜……」她在背後張口欲言，他卻已轉過來，用大手輕輕點住了她的唇。
「聽我說完，記得我曾經對你說過，一個如果不能學會忘記仇恨，那他永遠學不會快樂，更還能坦然地放開心胸去面對未來的生命。難道你願意陳小韜這個名字一輩子背負殺人兇手的罪名，東逃西跑地過一生？」他深深地凝視著她。「名字不過只是個代號。」
她噗哧一笑，馬上就知道自己犯了大錯。
「是啊！狗屁清譽。」她紅著臉，吐吐舌頭，把這句粗話說完，小韜擁著她笑得更大聲。
「你跟我一起快樂嗎？」他執起她的手，認真地問。
她點點頭。「不可否認，我曾經在內心掙扎了好久。山下的世界有重重的禮教束縛著我，一個女人失去丈夫後注定一輩子就是個寡婦，而寡婦能做的事情就是守節。記得你對我說過的嗎？你問我到底為什麼而活著，是那些人云亦云，還是真正心裡的感覺，在我願意把自己交給你的那個晚上，答案就出來了。」
「你願意嫁給我嗎？霽蓮。雖然你已經答應過了，可是我還想再聽一遍。」
他把頭擱在她膝上，她的臉在小韜眼中成了一抹倒映在西湖面上的溫柔雲霞，笑容幻化成了彩虹。
「卜山的生活也許更適合我，只要有你在，無論在哪裡，我和小荷都不會害怕。你願意這樣嗎？我的夫君？你是那麼熱愛自由的一個人，我只怕我會絆住你。」
他握住她的手，彷彿握住了世間所有。「有你為妻，夫復何求？」
她含淚垂下頭輕輕吻他。「我答應你，我會學著忘記過去，重新為自己、為你，還有為小荷而活。」
她開始微笑。
「那還在這兒窮磨菇什麼？咱們回卜山去，你老公說話算說，要是不能幫你爭回這口氣，我這個二當家也不幹了！」
「你……你想做什麼？」聽出他話裡的意思，霽蓮有些緊張。
「這個啊……唉－－老婆，附耳過來。」他嘰嘰咕咕地在霽蓮耳邊嘀咕了半天。
這回霽蓮真的忍不住了，她提袖覆著嘴，像瘋子一樣哈哈大笑起來。
「最後一次！嗯？」她問。
「對！最後一次，有小浣那丫頭在，準有法子搞垮賀家！」