「啊？」才剛在這條街上擺三天攤子的瑞兒是唯一的例外，不知所措的僵在原地。
這真是令人歎為觀止的奇景，而造就出這幕奇景的便是一邊抖腿、一邊搖頭晃腦的走過來的周家兄弟。
一言以蔽之，惡棍、流氓、小混混，更多難聽的稱呼都有人在周家兄弟背後罵過，但最傳神的稱呼莫過於「虎霸子」，正好也合乎他們周大虎、周小虎的本名。
周家這兩個虎霸子能夠橫行於這一帶街道市井間也不是沒道理的，他們都生得人高馬大，肌肉壯碩得不像話，光是外表就教人不敢招惹，更不用說兩人粗僻似的大拳頭，能把人揍得骨頭略略亂響，不死也去半條命。
再加上周家老爹及叔叔伯伯也是地痞流氓，周家儼然成為地方霸主，連地方官府也頭疼不已。
「喂，你們跑什麼跑？！」大刺刺的走著，周大虎隨手揪住一名跑得慢的倒霉鬼，不爽的朝他的臉上揍了一拳。
一旁的周小虎看得哈哈大笑，心情大好，隨腳踢散小販來不及收拾的貨物。
「看見我們虎霸子大爺來了，還不快出來迎接，順便繳這旬該繳的旬錢？」
旬錢就是每一旬十日一回，小販們儘管心不甘情不願，不過還是會乖乖繳納的保護費用－－這當然不是保護自己能風調雨順的過日子，而是拜託這兩個周家虎霸子別上門來給自己添麻煩、出亂子。
「是，周大爺，這是我這甸的旬錢……」有人不甘不願，但仍乖乖的上前，向周家兄弟雙手奉上自己的辛苦錢。
第2章(2)
一人臣服，後繼便會有人跟進。周家兄弟正左手金、右手銀，收錢收得好不痛快之際，不意瞄到眼生的瑞兒，登時起了莫大的興趣。
「喲！哪來的小美人？快過來給本大爺瞧瞧。」周大虎朝瑞兒大步走去。
瑞兒楞楞的看著他逼近，竟傻得不知道要躲，倒是急煞了一旁的好心小販。
「周大爺，她……她是我遠房甥女。」饅頭攤大娘硬著頭皮站出來，「這孩子年紀小，冒犯了大爺，我馬上將她帶走。」說著，就想帶瑞兒避開周家兄弟。
「死老太婆，我大哥正和小美人說話，你吵什麼？」周小虎甩了饅頭攤大娘一巴掌，後者一屁股跌坐在地上。
「大娘！」突如其來的變故讓瑞兒從怔楞中間過神來，想也不想就要奔向饅頭攤大娘，可是周小虎居然一把從後方揪住她的頭髮，她吃痛的停下腳步，半側嫩容，雙眼含著淚水，狠狠的瞪向周家兄弟。
她自以為狠厲的瞪視，在周家兄弟的眼中只是小菜一碟，還可愛得不得了。
「哈哈……你可是在對我拋媚眼啊？小美人。」周大虎將大驚失色的瑞兒抓入懷裡，大嘴就要吻上她。
「不要……」
說時遲，那時快，一道勁風掃過周大虎的耳邊，一股鮮血激噴而出，他同時爆出可怕的吼聲，「嗚啊！疼啊！」猛然甩掉懷中的瑞兒。
她嬌小的身軀朝後拋飛，高高的飛起，重重的摔落。
眨眼間，吃痛之餘，她的腦海閃過一幕幕人生光景，以為自己死定了……
咚的一聲，她被一雙修長的手臂牢牢的接個正著，隨即被擁入強壯的懷裡。
咦？驚魂未定的眨眨眼，瑞兒仰望著對方的胸膛、喉結、下巴……不覺驚詫，接著狐疑的側著小臉，像是在納悶著究竟發生了什麼事。
好個金鴻烈，從酒樓二樓窗口目睹周家兄弟大搖大擺的出現，隨即大感不妙，而這也是他突兀離席的緣故。
也幸好他警覺得夠早，動作也夠快，才能在周大虎意欲輕薄瑞兒的千鈞一髮之際，及時阻止。
他也沒做什麼特別的事，不過信手從路邊拾起一片落葉，運氣彈指，葉片化為利刃，掃過周大虎的耳邊。
這乍看之下跟吃飯喝茶一樣輕鬆的舉動，所造成的傷害不可不謂嚴重。
待周大虎終於放下搗住耳朵的手，半片的耳朵便隨著如注鮮血赫然掉落下來，當場嚇傻了所有的人。
「我的耳朵！我的耳朵啊！」周大虎淒厲咆峰，瞬間紅了眼，像頭蠻牛一般朝金鴻烈衝撞過來。
「不知死活。」冷哼一聲，金鴻烈依舊穩穩的抱著瑞兒，長腿卻倏地高舉，往前用力一踹。
周大虎登時被踹到丈遠外，重摔在地上，依他再度發出的吼聲來判斷，這回八成跌斷了幾根骨頭。
周小虎又驚又氣又怕，握緊了拳頭，卻不敢真的衝上前去算帳，因為他注意到金鴻烈看似簡單隨意，衣料卻是上等考究的穿著打扮。「你你好大的膽子，是混哪裡的？報上名來。」
「普天之下，莫非皇士，混哪裡的很重要嗎？」金鴻烈嘴角微揚，饒是懷中擁著人的姿勢有些可笑，可是當他凜然而立，傲慢的抬起下巴時，眾人卻不由自主的為之屏息。
儘管在場的眾人仍不知道金鴻烈的真正身份，卻直覺的明白，這一回周家兩個虎霸子怕是要踢到硬板子了。
周小虎也意識到這一點，不過他萬萬不能顯現出害怕的神情，否則周家就真的不必在這裡混了。
「呸，連個名字都不敢報，居然敢在太歲頭上動土。」周小虎刻意不屑的朝著地上吐痰，從腰後用力抽出一把柴刀，比劃出閃亮刀光。「我勸你最好乖乖的把那個小美人讓給我們，再跪下來磕三個響頭謝罪，興許我們還會放你一條生路，否則……」
「否則？你想以那把破刀砍人？」金鴻烈挑起眉頭，嘲諷意味更加明顯。
「你敢瞧不起我？」周小虎喝道。
「就是要瞧不起你，又怎樣？」金鴻烈輕蔑的反詰，「像你這種跳樑小丑，就算眼睛閉著，也能將你打敗。」他當真閉上雙眼。
群情嘩然，連待在他懷裡的瑞兒也再度楞住。
周小虎惱羞成怒，掄起柴刀，快步向前，對準那巍然而立的男人劈下去。
電光石火間，金鴻烈身形往旁一偏，極其利落的閃過這一擊。
「怎麼可能？」周小虎失聲嘶叫，持著柴刀又是一劈。
怎麼不可能？金鴻烈在心中冷哼。他光是用聽的便可以察覺出周小虎下盤虛浮，揮刀的力道全無章法，連個基本架式也沒有，看來之前不過是仗著自身蠻力就在耀武揚威，卻連跟他打場架的資格也沒有。
周小虎則是愈來愈生氣，愈來愈緊張。該死！對方可是閉著眼睛，懷裡還抱著個人呢！自己卻無法動到他一根寒毛，看來這下丟臉是丟定了！
不過……就算要丟臉，也要拉個墊背的。
攻擊的方向一改，周小虎雙眼發紅，手中的柴刀揮向金鴻烈懷中的瑞兒。
「你好大膽！」金鴻烈及時聽出他力道劃破空氣的方向不對，立刻領悟他的目的，膛大雙眼，同時改抱為環，一臂將瑞兒帶到安全的一側，另一臂迅速伸直，兩指用力夾住那刺來的柴刀，一陣碎裂聲響起，在眾目睽睽下，鋒利無比的柴刀斷裂成無數碎片，掉落地面。
「啊啊……」周小虎害怕的抖著雙手，丟下殘存的刀柄，跪地磕頭，大聲求饒，「對不起不要殺我……不要……」
「殺了你，還嫌污手。」金鴻烈瞪著周小虎，「滾！下回你們再在這裡作威作福，可不只是削耳朵那麼簡單而已。滾！」
周小虎跌跌撞撞的起身，揖起半吃痛半昏迷的周大虎，狼狽無比的離去。