皇上登基屆滿一甲子，宮中設下盛宴，皇后特別欽點吉蒂入宮，還當著蘭樕的面，同皇上打趣道：「皇上您不好奇嗎？哀家早就想親眼瞧瞧，究竟是哪一號人物，膽敢奪走咱閔賢公主的如意郎君啊！」
「賢卿就帶夫人入宮吧！」皇上臉露微笑，同樣興味盎然。
蘭樕站在皇上身側，聞言，只有萬般無奈，不得已垂首領命。
沒想到入宮當日，吉蒂卻是興致勃勃，大清早就開始著手準備衣裝，似乎滿心期待。
「宮中禮節繁瑣，應對進退，規矩不少。」蘭樕蹙眉凝望著她，「一言半語出了差池，怕是要掉腦袋的。」
「知道了、知道了，皇宮耶——」吉蒂陶醉在歡喜裡，耳朵根本聽不見蘭樕的勸告。
「皇宮有這麼好？」蘭樕愕然不解，頓時哭笑不得。
「那當然啦，我在京城裡住上一……一輩子了……」她誇張地揮舞雙手，嘟嘟嚷嚷的說：「我啊，從小到大都聽人家念著什麼『宮裡啊』如何如何，『皇上啊』如何如何，好奇也好奇死了，偏咱們惠家只是一介小富商，哪有什麼機會入宮啊！
「外頭兒整天拿皇宮說嘴的倒是不少，宮裡的物資也是民間送進去的嘛，老聽那些人倚老賣老，說得天花亂墜，如數家珍，好像多了不起，跟皇上交情多深似的，嗤，不過是供物資而已……」
說到後來滿腹委屈，兩片唇瓣噘得半天高。
蘭樕見狀，不禁啞然失笑。
「可是……」吉蒂纏著他的手臂又搖又晃，滿心雀躍地問：「你是說真的吧？皇后娘娘親口召我入宮？像她這樣尊貴的人，怎麼知道我呢？」
蘭樕意味深長的瞥她一眼，微微淺笑。
「君心難測，入宮後切記小心口舌，須得謹慎行事，不許蹦蹦跳跳的隨意亂走，明白嗎？」
「知——道，我又不是小孩子，哼。」
吉蒂妝點妥當，難得規規矩矩擺出一副大家閨秀的派頭，在蘭樕面前亭亭轉了一圈，雙手交疊垂放在身前，含蓄婉約地微笑，「如何啊？很美吧？」
蘭樕默默瞅著她，上下掃視一遍，俊顏淺笑漾深，黑眸流動著一股令人炫目的光彩。
吉蒂被他看得渾身不自在，不禁憋住氣息，臉頰隱隱發燙。
「走吧。」蘭樕微笑收回審視的目光，舉步踏出門外，吉蒂便興匆匆地趕上來，親暱地勾住他臂彎。
他低頭看了手肘一眼，淡然道：「入宮後，可不准這樣勾著我。」
「是，大人。」她笑嘻嘻地點頭答應。
蘭樕側頭想了想，又道：「皇后若是問起你，切記少說少錯，如遇閔賢公主，更需小心言詞。」
「閔賢公主？」她好奇地揚起臉。
他沒好氣地歎了聲。「皇上本來要把公主許配給我，你忘了嗎？」
「哦，就是這一位啊，」吉蒂嗤地一笑，搖著他手臂問：「難道這位閔賢公主，到現在還對大人難以忘情嗎？」
蘭樕嚴厲地橫她一眼。「我就怕你這樣貧嘴，惹禍上身。」
「嘻。」她笑顏燦爛，又吐了吐舌頭。
轎輿停在狀元府外，大門一開，吉蒂立刻放開蘭樕的手臂，斂起笑容，優雅地隨他身後上轎。
轎身搖晃著緩緩行進，蘭樕端坐在轎裡，一路上若有所思地抿著唇。
「還有……」他張口欲言，深思了會兒，又轉而作罷。「算了，沒事。」
吉蒂偷偷瞥他一眼，生怕他又叨念，提醒她注意這個、注意那個的，無聊得要命，便假裝沒發現他欲言又止，別開臉往窗外探去。
轎子行進到宮門口，便得自行步入宮中，吉蒂雀躍的不得了，睜大了眼睛四處盼看。
「你看、你看——」光瞧那雕有蟠龍波濤、流雲圖騰，東西寬百丈的宏偉大道，就叫她興奮得幾乎尖叫起來，接著才想起蘭樕天天進宮，看也看厭了，哎呀、哎呀，瞧她開心的。
蘭樕玉顏如常，只對她笑了笑。
「大人，請這邊走。」太監們上前迎接，領他們到御花園內的宴席座位。
御花園中，翠燦盈目，萬紫千紅，歌舞伎人云袖曼舞，席間杯觥交錯，熱鬧非凡。
吉蒂幾杯酒下肚，俏臉生起一抹嫣紅，蘭樕見了，便拿下她的酒杯，低頭在她耳邊吩咐，「夠了，露出醉態便不得體了。」
她瞇著眼笑了笑，點點頭。
「大人，皇上請您立刻移駕寢殿。」隨侍在皇上身邊的福公公，突然走到他身後，斂首而道。
蘭樕抬起頭，只見皇上仍高高的坐在宴席上，和皇后談笑自得，微蹙眉，便低頭對吉蒂交代一聲，「你留在這兒，不離開御花園就好，我去去就回。」
吉蒂沒所謂的笑笑聳肩，眼前有酒有肉，又有表演可欣賞，她還能上哪兒去？
蘭樕靜默地看著她，料想離開片刻，應該無礙，便起身隨公公去了。
蘭樕離開片刻，皇上隨後也離開御花園，樂聲依然悅耳嘹亮，皇后起身離開寶座，和幾位功臣命婦寒暄，漸漸的，便走到吉蒂眼前，吉蒂連忙起身行禮。
「你就是蘭大人的夫人嗎？」
「是，皇后娘娘。」
「抬起頭來我看看。」
吉蒂不敢有違，抬起頭，皇后慈藹地瞇起眼，瞅著她直笑，「果然生得標緻，明眸皓齒，靈氣逼人呢！」
「不敢當。」吉蒂快快低下頭。
皇后忽然拉了拉身邊另個珠翠羅綺的姑娘，笑說：「閔賢，你還不快說幾句話，否則蘭夫人可要坐立難安了。」
啊？閔賢？吉蒂情難自禁的抬頭看去。
卻見閔賢公主唇角漾起一抹甜笑，秀眉明目，容貌方雅，親暱地拉起她的手笑說：「蘭夫人，看來母后挺喜歡你的，你就時常入宮請安吧，也多陪本宮聊聊天，說說民間的趣事兒。」
「吉蒂何德何能，實在不敢。」吉蒂連忙推辭，心中暗算咋舌，蘭樕原本要娶的，是這樣美貌秀麗的公主啊！真是傻子，這樣溫柔的好姑娘，又貴為千金之軀，他為什麼偏偏不要？
「夫人不必太拘束，難得入宮，就好好玩一玩再回去吧！」閔賢公主道。
「是，謝公主厚恩。」
皇后聞言也綻開笑容，「來吧，來跟哀家、公主坐在一塊兒，你和閔賢公主差不多年紀，定是有話可聊的。」
「是。」吉蒂喜孜孜地跨出腳步，準備跟著皇后娘娘一行。
皇后旋身之際，腰上一塊飾玉突然掉了，滑落下來，沿著鳳袍滑至裙角。
「皇后娘娘……」隨侍的宮女似乎沒發現，吉蒂瞧見了，便忍不住出聲。
「嗯？」皇后和公主停下腳步，回頭看。
「啟稟娘娘，您身上遺落了一塊玉——佩——」吉蒂上前抬起玉珮，正要還給皇后，低頭一看，不禁倒抽一口涼氣，渾身竄過一股陰寒，嚇得渾身僵硬，動彈不得。
這……這玉，不就是蘭樕遺失的那一塊嗎？！
不不不，一定是哪裡弄錯了，蘭樕的玉，怎會出現在皇后娘娘身上……
血色一點一點從臉上褪去，想到蘭樕和這塊玉的種種關聯……不會的，應該只是恰好形狀相似、圖樣相仿罷了……
偏偏，那黑衣人扼住她咽喉的景象還歷歷在目……
吉蒂恐懼地吞嚥著口水，想到自己差點兒死於非命，想到蘭樕可能身處險境……找尋這塊玉的人，想必將對蘭樕不利；而這個人，也許便是皇后娘娘？！
那……那怎麼辦？她該如何是好？
「哦，是啊，是哀家的玉珮，多虧夫人細心……」
皇后娘娘伸手取回自己的玉珮，好整以暇的放在手心裡把玩著，鳳眸勾起一絲興味，忽爾嫣然一笑。
「夫人……似乎受了驚嚇，怎麼了，難道和哀家這塊玉珮有關嗎？」
「不……不是的，沒沒……有，沒什麼……」吉蒂忙不迭地低首斂眉，雙手交握著垂放在身前，滿臉驚恐全向著腳下的石板。
「瞧你嚇得，還說沒什麼呢！」
皇后銀鈴似的笑著，關懷地趨上前，伸手摸摸她額頭，鳳眸如星，定定地落在她身上。「哀家命你不必拘束，想到什麼就直接說吧！」
***
蘭樕垂立在寢殿門前片刻，皇上便由幾名太監簇擁攙扶而來。君臣兩人一併進入寢殿，福公公便揮手讓所有人退下，自己也倒退著躬身離去。
蘭樕沉默地隨侍在皇上身側，老皇帝隨意往榻上坐定，便長長吐了口氣，抬頭對他說道：「蘭卿，朕要你於今日回府後，隱密的撰寫一份密詔，並代朕保管，等待適當的時候，代朕公諸於天下。」
「是，皇上。」蘭樕面無表情，垂眸於地。
老皇帝雙目炯炯地望著他，過了半晌，才道：「朕，四歲就登基，母后專擅，外戚奪權，有好長一段時間，朕根本不曉得能否見到明日太陽，如此度過漫長辛苦的歲月，直到三十歲還無法親政。
「朕，終年為了保命，實在感到太疲累了，某日，便趁母后身體不適，藉口微服出巡，逃到了江南，在那裡邂逅了一名賢淑美麗的女子，名喚程蘭熙。」
蘭樕垂眸聽著。
眼前這位貴為天子的男人，忽然說起了一段才子佳人的故事，只可惜少了團圓美滿的結局。
「不多時，朕便讓母后派來的人『請』回宮中，隨後經歷一場慘烈的宮爭，朕還得仰賴皇后身後的勢力，才能從母后手中奪回政權。穩固勢力後，朕派人去尋找程蘭熙，卻聽說她身懷六甲被逐出家門，已生死不明瞭。
「朕多年來派人去尋找他們母子，始終未有結果，如今，朕已漸漸年邁，不知有生之年能否見她一面……蘭卿，我要你將此事寫成密詔，他日尋獲程蘭熙母子，安要妥善照顧他們，也要回復那可憐孩子的身份，他貴為朕的皇子，本應享盡榮華……」
「臣，遵旨。」身為翰林院一員，起草密詔本是份內之事，他自當領命。